种种“白色粉末事件”虽然充满笑料，不过也有不少“白色粉末事件”确实是炭疽菌所为。如此真真假假，令人难辨难分。
阿拉米达邮局收到的那罐白色粉末，后来被证实与炭疽菌无关。
此后，在旧金山，警方连续接到二百来起关于白色粉末的举报，经查核，均与炭疽菌无关。
这二百来起关于白色粉末的举报，一方面表明旧金山居民对于炭疽菌的警惕性已经很高很高，另一方面也反映了旧金山人对于炭疽菌的恐惧心理已经达到杯弓蛇影的地步。
“西普洛”成了赴美最佳礼品
美国朋友告诉我，现在美国人最缺的是“西普洛”。
所谓“西普洛”，就是CIPRO的音译名。美国流行“白色粉末恐惧症”，而西普洛正是预防和治疗炭疽病的特效药。
就像“9·11”事件的爆发是那么突然，炭疽病的出现也是那么突然，猝不及防。正因为这样，尽管美国知道西普洛是预防和治疗炭疽病的特效药，但是在短时间里毕竟来不及大量生产。
美国把仅有的一点西普洛，首先供应邮局职工。因为邮局职工成天跟信件打交道，而恐怖分子主要就是用邮件传送炭疽菌。邮局职工处于跟炭疽菌作战的第一线，理所当然应当把西普洛优先供应邮局职工。
在美国，一颗西普洛药丸，价格为99美分。美国商人喜欢“九九战术”，在商店里你可以见到诸如“1.99”、“2.99”直到“199”、“1990”之类标价，因为按照人们的消费心理，总以为“1.99”比2元要便宜得多——虽然只差一分钱！当然，99美分如果加上消费税，每颗西普洛药丸价格在一美元之上。不过，按照美国的物价，这算是很便宜的药。
另外，还有一种针剂西普洛，比较贵，那是发现患上炭疽病症状之后进行治疗用的，每盒399美元——同样是“九九战术”！
防治炭疽病的疫苗同样成了畅销药品，只是价格不菲。
当然，美国普通百姓最需要的，是价格便宜、服用方便的西普洛药丸。
然而，在美国有钱买不到西普洛！这是因为处于炭疽病威胁之下的美国家家户户，谁都希望买几盒西普洛以防万一，这么一来，对于西普洛药丸的需求量就是以亿盒计算了。
正巧，在赴美之前，我要去医院开点备用药，我顺便向大夫请教：“中国有没有西普洛？听说，西普洛是抗生素，带点抗生素到美国去，行不行？”
大夫告诉我：“西普洛确实是一种抗生素，但并不是所有的抗生素都能防治炭疽病。西普洛是防治炭疽病的特效药。其实，中国也生产西普洛，只是药名不叫西普洛，而是叫‘环丙沙星’。”
一听说“环丙沙星”这药名，我就很熟悉。似乎家中就有这药，因为妻曾经服用过这药，当然不是为了防治炭疽病，而是这种抗生素也能消炎。
于是，我就到医院门口的药房里买了一盒“环丙沙星”。我注意到，“环丙沙星”的盒子上，印着英文“CIPRO”，即西普洛。“环丙沙星”很便宜，每盒十粒，七元人民币。也就是说，七角人民币一颗，而美国则要一美元一颗。
妻说，何不多买点西普洛，到美国作为“礼品”送朋友？
我以为这主意不错。于是，到了几家药店，几乎每家都有“环丙沙星”，只是包装盒各不一样，因为是中国不同的制药厂生产的。有的二十颗一盒。这表明，在中国有许多制药厂能够生产西普洛。
后来，我到了美国，我把中国生产的西普洛作为“礼品”送朋友，果真非常受欢迎！
据说，日本驻美国的大使馆工作人员，每天都服用西普洛，以防感染炭疽病。
对于美国朋友来说，送西普洛，犹如雪中送炭！这真是非常时期的非常礼品！倘若美国没有发生炭疽恐怖，谁会去买西普洛？！
我来到美国之后读到报道，美国准备花费15亿美元向世界各国采购西普洛。德国拜耳制药公司与美国签订了合同，为美国大量生产西普洛。
中国有那么多制药厂能够生产西普洛，却坐失良机，失去进军美国市场的绝好机会！有人讽刺说，中国的制药厂忙于国内市场的“回扣大战”，哪有工夫顾得上美国市场？
其实，真正的原因是在于中国制药企业没拿到进入美国市场的“通行证”——美国食品和药物管理局（FDA）的认证。
广州白云山制药总厂是广州少数几家生产环丙沙星产品的企业，但是这家企业的产品因没拿到FDA认证，基本上是出口到东南亚及非洲等国家。美国这次有再多的商机，他们也只好看着流走。
号称中国最大抗生素生产企业的华北制药，也没有通过FDA的抗生素产品。
正因为这样，中国的制药厂还必须在提高质量上狠下功夫。
妻在上海药店买“环丙沙星”时，看到一种双层的口罩，也顺便买了几个。因为她在电视中见到美国人在清理可疑白色粉末时，常戴这种口罩。果真，这种口罩一带到美国，也成为很受欢迎的“礼品”。
西普洛和口罩竟然成了我们赴美“最佳礼品”，实在叫人哭笑不得！
赴美机票“行情”的变化
我着手订购赴美机票。
我给售票小姐打电话。当时的对话，给我留下难忘的印象：
“请问，您订飞往哪里的机票？”
“美国。”
“到美国哪里？”
“到纽约。中停旧金山。”
“订什么航空公司的票子？”
“UA。”
“什么？你敢订UA？不要命啦！”
她一听说我要订“UA”的机票，这么吃惊，倒使我吃惊！
我在2000年末去美国时，订的是美国西北航空公司的机票。这一回，我想换一家美国的航空公司，以便对美国不同航空公司的服务态度有个比较。
“UA”，也就是美国联合航空公司。这家公司向来以服务周到、上乘而著称。在过去，“UA”的票价通常高于其他航空公司。
售票小姐对于“UA”的吃惊，使我顿时“醒悟”过来，因为在“9·11”事件中，四架遇难的飞机中，两架是“AA”，即美洲航空公司的，另两架便是“UA”的——撞向世界贸易中心大厦的两架客机是“AA”的，而撞向五角大楼以及本来要撞白宫、后来坠落在匹兹堡的两架客机，则是“UA”。
在我看来，造成机毁人亡的惨剧，乃恐怖分子所为。航空公司为此付出了沉重的代价，是受害者，主要责任不在航空公司。
然而，实际上，“9·11”事件给美国联合航空公司以及美洲航空公司的声誉带来严重影响。
在“9·11”事件之后，美国飞机的乘客急剧减少，内中美国联合航空公司和美洲航空公司遭受的打击最大，乘客最少。即便是降低了机票价格，“UA”的乘客依然寥寥。
我并不大在乎，以为乘“UA”也无所谓。在订票时，我请一位售票先生给我传真美国几家航空公司的“上海—旧金山—纽约”联程机票的时刻表，内中也包括“UA”。考虑到美国西北航空公司航班到达纽约的时间是上午8时，而离开纽约的时间是下午4时，比较方便，我最后决定还是买美国西北航空公司的机票。
美国西北航空公司也是美国规模很大的航空公司。在“9·11”事件中，美国西北航空公司没有一架客机出事。美国西北航空公司的班机上都写着英文缩写字母“NW”，即“NORTH WEST”——美国人习惯于把“西北”说成“北西”。
“9·11”事件给了美国航空业以沉重的一击。美国电视台一次又一次播放客机撞击世界贸易中心大厦的恐怖镜头，大大影响了人们对于航空安全性的信心。生命对于人只有一次，是最宝贵的。人们不愿意让自己的生命结束在随时都可能发生的空难之中，飞机的乘客也就锐减。乘客的这种不安全感，不仅使美国航空业进入数九寒冬，同时波及世界各国的航空业。
美国航空业在“9·11”事件后，处于第二次世界大战以来的最低点。
美国波音公司董事会主席、首席执行官菲尔·康迪特则说，在美国遭受恐怖袭击后，公众对于空中旅行的信心大降，全美航空公司可能被迫闲置九百架客机。康迪特预计，2002年波音公司民用飞机的产量将比2001年减少百分之二十。
“9·11”事件发生后，美国各航空公司都先后宣布了裁员计划，美国民运航空业总共裁员9.3万人！飞机制造商波音公司也裁员3万人。
加拿大航空公司、斯堪的纳维亚航空公司、比利时萨班那航空公司、英国航空公司、瑞士航空公司等也都相继大批裁员。
据总部设在日内瓦的国际空运协会发言人古德依尔说，恐怖分子对纽约的袭击是2001年国际民航业亏损的主要原因，总的亏损额接近110亿美元。这一亏损还没有把各国的国内航运业务损失计算在内。恐怖袭击导致美国民航业损失60亿美元。
美国国会以压倒多数通过了援助航空业的法案，以帮助受到恐怖袭击事件沉重打击的美国航空业渡过难关。根据这项法案，美国政府将向航空业提供50亿美元的直接援助，以弥补恐怖袭击事件后航空业遭受的损失。政府还将为航空业提供100亿美元的贷款担保。另外，政府和国会还同意从国会批准的400亿美元反恐怖和经济重建拨款中拿出30亿美元加强飞机和机场的安全设施。
中国航空业也深受影响。中国国际航空公司是以国际和地区航空运输为主要业务，成为中国各航空公司中的重灾户。2001年，中国国际航空公司客运收入比预期减少2.26亿元人民币。其中，北美航线减少7347万元人民币，中东航线因停航减少收入1300万元人民币。加上货运的减少，中国国际航空公司在2001年下半年减少收入3.46亿元人民币。
为了恢复美国老百姓对于民航飞机的信任感，美国总统布什号召多乘民航飞机，他的老父亲、美国前总统老布什，带头乘坐美国民航班机。美国各报大登老布什乘坐民航飞机的照片，电视台也进行跟踪报道。然而，被“9·11”事件吓得惊魂未定的美国老百姓，许多人还是不敢乘坐飞机。
航空业遭灾，机票的“行情”也随着变化。
过去，飞往美国的机票，总是要提前一个来月预定。在“9·11”事件之后，前往美国的旅客大为减少，机票“行情”也随之变化。售票小姐告诉我，今天买明天的美国机票都行，甚至可以今天买今天的机票，随到随买！往日，临时买美国机票，价格要贵得多，而“9·11”事件之后由于机多客少，也就取消那样的“老规矩”了。
机票开始跌价。最低的时候，北京飞往美国洛杉矶的往返机票，才3300元！
要知道，北京飞往新疆乌鲁木齐的单程机票，也要2050元，而且从来不打折！
不过，美国飞往中国的机票，却还是原价。为什么呢？这是因为从美国回中国的旅客多，而从中国到美国的旅客少。
过去，机票的有效期不同，价格不同。比如，有效期为一年机票，要比有效期三个月的要贵。而如今为了吸引旅客，这样的“老规矩”也取消了，给了我有效期一年的机票，价格跟有效期三个月的机票相同。
不过，“9·11”事件之后，赴美机票的周末价与周中价的区别，没有取消。所谓“周末价”，是指起飞时间是周六或者周日。“周末价”机票比“周中价”要贵。
内中，对于周五算不算入“周末”价，不同的航空公司持不同的见解。周五所以“特殊”，是因为乘国际航班，飞行的时间很长，周五起飞，到达的时候已经是周六，便于亲友前来迎接。美国联合航空公司把周五也算入“周末价”，而美国西北航空公司则把周五列为“周中价”。
我买了美国西北航空公司的周五机票。不过，对于从上海飞往美国来说，由于时差关系，在周五从上海起飞，到达旧金山时仍为周五。
美元“黄牛”不见踪影
人民币是不可自由兑换的货币。按照中国的规定，出国人员可以到指定的中国银行营业所，按照中国银行牌价，每人用人民币兑换2000美元，以供出国时使用。
我曾经多次出国，有过多次兑换外汇的经历。我的印象是，随着中国越来越开放，随着人民币的日益坚挺，换汇的手续已经越来越简便了。
最初，换汇时不仅要填申请表，出示护照上外国领事馆的签证，而且还要出示飞往国外的机票。那时，美元很“俏”，所以尽管一年之中多次出国，也只允许换汇一次，即用人民币按照“官价”兑换两千美元。
记得，那时候，在中国银行换汇处，我一走进去，马上处于美元“黄牛”的包围之中。他们急着问：“肯换美金吗？”
有人点点头。因为有的人子女在国外，手头有美元。“黄牛”马上跟他讨价还价，商定“黑市”价格。这样，当有的人刚刚从换汇窗口拿到2000美元，“黄牛”就用高于“官价”的价格买走了。
也有时更干脆，“黄牛”给愿意出让美元的人1600元至2000元人民币。这样，“黄牛”就挤进换汇队伍，用别人的出国证件以“官价”换到两千美元——只是在换汇的时候，出让者要在换汇窗口出现一下，“黄牛”装成是家属，从包里取出一大叠已经数好的人民币，交给银行营业员。
美元“黄牛”一转手，把美元以更高的价格在“黑市”中抛出。据说，有人就是这样轻而易举地赚钱。正因为这样，年年抓美元“黄牛”，而美元“黄牛”照样年年有。
从1999年10月起，换汇开始“松动”：在一年之中多次出国，每一次都可以凭借签证和出国机票，兑换两千美元。
这时，在银行门口依然有许多美元“黄牛”在活动，只是“黑市”汇价没有往日那么高了。
这一回，我来到上海淮海中路中国银行，门口空空荡荡，美元“黄牛”不见踪影！