张皇后念当初与越王李係一同避难在灵武时，两人也曾结下的一段风流孽缘，后来张皇后随着肃宗皇帝进京，而越王李係则封在南阳，两人两地相隔。如今张皇后派密使送密信给越王李係，许愿越王李係事成之后立他为太子，将来同居深宫，共享快乐。
既可得皇帝位，又可与心爱的张皇后聚首，越王李係一得到这个消息就非常高兴，当即星夜起程，从南阳城赶奔京师。
而与之同时，太子在西京也接到了李辅国和李揆二人的表文，说圣上病危，请太子速回京，主持朝政。太子当即就把兵权交与郭子仪，带了依旧内侍装扮、春光丝毫不外露的春英小姐也星夜往京师赶。结果太子进宫之日，越王还不曾来到京师。
张皇后一见太子先到，立即和颜悦色地去迎接，与从前的骄横狂傲大不相同，张皇后又亲自领太子到寝宫里去看肃宗皇帝。太子上前连唤了几声，紧闭双眼睡在床上的肃宗已开不得口了，只是微微点了下头。太子一阵心酸，几乎要哭出声来，如果不是张皇后示意。
然后，张皇后邀太子到一间密室，告诉他近来李辅国如何跋扈，且久握禁兵，朝廷制敕，皆从彼出；往日擅自逼迁太上皇，为罪尤大。又说李辅国心中所忌，只有我与太子二人；如今主上病势危急，李辅国联合他的死党程元振等一群奸臣，阴谋作乱。太子为将来自身威权计，不可不速将李辅国奸贼拿下杀死。
太子见父皇病势危急，五内已乱，又听了张皇后的这一番话，更是急得直流泪：“如今父皇抱病甚剧，不便把此事入告；若骤杀李辅国，万一事机不密，必至震惊宫廷，动摇社稷，此事只得从缓商议。”
正这时，忽见一个心腹宫女进密室来向张皇后低低耳语了几句，张皇后听了禁不住面露微笑。太子见了，正莫名其妙，而张皇后已忽然换上了一种懒懒的神情，对太子说：“太子远路奔波，想已疲倦，且回东宫，待以后再作商量吧。”
这边太子前脚才出宫门，后脚果然越王李係就钻进这间密室里来了。两人久别重逢，自有一番迷恋颠狂，尽情风流过一回后，张皇后就又说了李辅国谋反的事；又说太子生性软弱，不能诛贼臣，你若能行大事，不愁大位不落入你手。这时越王正趴在张皇后丰满酥润的胸脯上，当即满口答应。
越王虽然满口答应，可他其实并没有什么好主张，恰巧这时内监总管段恒俊求见。段恒俊见李辅国权威大似天，早就心有不甘，如今见越王回京，他知道越王和张皇后是一伙的，而自己往日也与越王很有交情，这正是为将来谋得显贵的最好时机，果然他连夜拜见越王来得正是最是时候，于是他为越王设下的毒计也就自然最被采纳，那就是由段恒俊回宫去挑选二百名精壮太监，授以兵器，埋伏在后殿，然后矫诏把太子、李辅国二人召进宫来，乘其不备，伏兵齐起，把二人杀死。
5、泄阴谋
越王和段恒俊二人计议的时候，左右只有一个俊俏的婢女红梅在一旁伺候汤茶。红梅因为面貌的绝顶美丽，让越王私地里把她勾上手后，一时间曾行动坐卧不能离她，甚至越王许愿把红梅封做第十二个王妃。却不料这个小小婢女却有大大的异志，她与越王约定，眼前甘愿做一个贴身婢女，一旦第一王妃去世，就把她升做第一王妃。若第一王妃死在她后面，她就甘心这一辈子不受封号。同时她又要越王给她发密誓，必须终身安于王位，不做篡逆之事，更不得再与张皇后发生暧昧情事。这个女孩儿的智虑可谓十分周密，她怕越王篡得了帝位，自己出身寒微，永无皇后之份；而越王若再与张皇后重拾了旧欢，自己的势力决敌不过张皇后，难免不把自己的宠爱夺了去。
谁知越王当时只是迷恋红梅的姿色，一一答应，到后来事过境迁心情也大异，越王早已把红梅说的话忘了，一个劲儿地和段恒俊商量如何谋夺帝位的事，且她又从越王的小厮嘴里打听出越王进宫去，又与张皇后做了那件暖昧事。却巧这个小厮也长得眉清目秀，知情识趣。他心目中早已看上了红梅，只因红梅已攀上了高枝儿，不敢动横的。几次嬉眼赖脸地向她调戏，红梅只是冷冷个脸子，不理不睬。
如今这小厮在屋外，红梅在屋内，两人伺候着主人。到夜静更深，红梅偶然到屋外来坐着歇歇，这个小厮就又上来纠缠她。红梅这时已知越王变了心，无法寄望自己的将来了，又见小厮对她一向用情甚苦，于是这夜就也甘心情愿地把这个小厮多年的相思病医好了。刚一完事，红梅就劝他早图个出头晋身之计。小厮一吐舌头，说自己不过是个小人物罢了，决然不可能有大的出头之日和好的晋身机会，于是红梅就唆使他到李辅国府中去告密，说越王和段恒俊如何勾通设计，保你可得了富贵，只是得了富贵以后，千万别忘了咱俩人今日的恩爱。须得让我做你的正室夫人，且还得是惟一的一个夫人。
这个小厮当即指天立誓，说永生不敢有负红梅。然后他连夜偷偷地出了越王府，奔向李辅国府第中告了密。正欲就寝的李辅国听了不觉大惊，连夜去把程元振、李揆二人邀进府来，密议对策。李揆说：“此事虽不可不信，却也不可全信；不如明日派少数飞龙厩兵役，到凌霄门口去探听虚实，随后再由程元振带领大队人马在后接应。”
6、杀皇后
这边张皇后听越王听说了他和段恒俊的谋划后，连连称妙计，于是行动起来，一面由段恒俊去挑选二百名精壮的太监，各给短刀一柄，埋伏在后殿门口；一面由张皇后乘着肃宗皇帝精神昏迷的时候，把玉玺偷盗出来，在假圣旨上盖了印，派两个干练内监分头送与东宫和李辅国两处。
谁知这两个太监刚走出宫门，就被程元振派兵捉住，送去空屋里锁闭起来。同时分派兵士，把各处宫门把守住，不许放一人出入。天明时分，太子李豫到了，李辅国上前拦住说：“宫中有变，殿下断不可轻入！”太子李豫惊诧道：“宫中好好的有什么事变？”李辅国就把张皇后矫旨和段恒俊伏兵谋变的事说了。太子听了不觉流下泪来：“我昨日进宫时，见万岁病势沉重，我出宫来，心中十分记念。昨夜一夜无眠，今日特意早早起来要进宫去探望，父皇病势危急，我做人子的，难道因为怕死，就不进宫去吗？”说着，太子李豫就硬要进宫去。
李辅国再三劝阻，程元振也在一旁劝道：“社稷事大，殿下还须慎重为是。”可太子就是不听，决意要进宫去探视他的皇帝父亲，程元振看拦不住太子，就向兵士们举一举手。兵士们会意，蜂拥土前，把太子团团围住，也不由分说，半推半扶地推进了飞龙殿，一队兵士看守住了殿门，不放太子出来。李辅国又逼着太子下一道手谕，给禁兵监。
然后李辅国带领禁兵，闯入中宫。劈面正遇见段恒俊带着他的二百名内监，两下人马就在丹墀下厮杀起来，可怜这二百名太监平日既不曾操练过，临时又欲以少敌众，哪里能抵挡得住？看看太监已死了一半，其余各丢下刀棍，四散逃命。
这里禁兵一声大喊，潮水一般涌上殿去，把越王和段恒俊二人捆了个结实。程元振见了段恒俊，恨得牙根都痒痒，拔下佩刀就要砍，李辅国一把拦住：“且慢杀这厮，咱们还有大事未了。”
然后李辅国吩咐把越王和段恒俊打入大牢，一转身，手执着宝剑直向内宫冲去，回头对程元振大声说：“跟我来！”本来程元振见捉了越王和段恒俊，便想就此罢手。不想李辅国竟大胆仗剑冲进内宫去，他难禁胆怯，不觉迟疑起来。
李辅国见程元振不敢进去，就自己一人率领一队禁兵，大踏步向内宫冲进来。内宫的路，李辅国平日走得烂熟，到张皇后得了消息时，为时已晚了。她知大势已去，正慌张之际，忽听得内宫门外一阵一阵呐喊的声音，起身就从自己的寝宫里逃了去。张皇后躲避得慢，李辅国追寻得快，张皇后情急之下忙逃进长生殿，因为病重的肃宗皇帝就在那里，可这里也不是安全所在，马上李辅国就追进了皇帝寝宫。张皇后一时情急，就隐身在肃宗皇帝的龙床背后。
肃宗皇帝虽然病势沉重，已到身体不能动、口中不能语的程度，可他心里清醒，忽见张皇后慌慌张张地逃进屋子来，向龙床后面躲去，就知大事不妙，果然李辅国仗剑随即也追了进来。
李辅国一见皇帝，禁不住心中惧惮，忙把手中的剑藏入衣袖中，跪趴下去，口称：“臣李辅国参见，愿吾皇万岁！”半天没声，只听见呼呼哧哧地喘粗气，他抬起头来一看，肃宗皇帝急得额头青筋暴起很高，脸涨得通红，嘴张得好大，却一个字也说不出来，只能大口地喘着粗气，两个眼珠子瞪得快要突出眼眶了。李辅国一见皇帝连话都说不出来快要死了，顿时胆子大了起来，向着龙床就追了过去，他是非把张皇后杀死不可，否则后果不堪设想。
张皇后一见，急倒身要往龙床上钻，还没抬上腿，李辅国一手仗剑，另一只手上去一把握住张皇后的手就往外拽，慌得张皇后趴在地上磕头求饶。李辅国见拖不动她，就发一个狠，把剑咬在口内，伸出两手抓住张皇后就往外拖，张皇后哭着嚷着，把全个身子都倒贴在地面上，死也不肯走，口中大声嚷道：“万岁爷快救我！求万岁爷看在十多年夫妻的情份上，替我向李将军讨个情儿！”
可怜肃宗皇帝早气得晕厥过去了。任凭张皇后一声一声的万岁地唤着，她的万岁爷就是直挺挺地闭着眼，再不见刚才那呼哧呼哧大口地喘着的粗气了，甚至平静得连气也不喘了。李辅国见状，忙探身上前一试皇帝的鼻息，才发现原来肃宗皇帝不知什么时候早已驾崩了。
李辅国一见皇帝已被自己活活吓死，胆子就更大了，一声喝令，门外如狼似虎的禁卫兵就蜂涌进来，拿了一条白汗巾，上去就把张皇后也捆了个结实，暂时打入冷宫。李辅国在后宫里到处搜查，找他的夫人春英小姐，谁知全搜了个遍也找不见，各宫人也都说不知。李辅国赶到冷宫，看张皇后此时被汗巾子捆得好似一只死虾，倒在地下。
张皇后一见李辅国进来，就没命地讨饶，连连喊着李公公李爷爷，又说饶了婢子一条贱命吧！李辅国理也不理，只吩咐四个禁兵上去把张皇后的绑松了，然后就用解下来的那条白汗巾子，往张皇后的脖子上一套，四个禁兵一齐用力，活活把张皇后勒死了。
7、追杀小王子
然后李辅国转身出来，从大牢提出越王李係和段恒俊等人，一个个都给他们的脑袋搬了家。一座庄严华丽的宫殿，顿时尸横遍地，血流满阶。
李辅国接着又四处搜寻张皇后三岁的幼子定王李侗。这是张皇后的亲骨血，必须斩草除根，方免后患。
定王李侗因为是张皇后的亲生儿，平日里何等的娇养宠爱，如今那一群乳母保姆一听说事变，把三岁的小王爷李侗孤零零地抛在床上，都各自逃生去了。只有一个姓赵的老宫人见小王爷被抛在床上，手足乱舞，力竭声嘶地哭着，心中不忍，上前去抱在怀中，往后殿躲去。后殿是一带空屋，楼上屋中堆着山一般高的帘帏，赵宫人就把小王爷藏在帘帏下。小王爷很懂事，也不哭了也不嚷了。赵宫人退身下楼来，蹲坐在楼梯口守着。
这时李辅国带领禁兵，已三次搜宫了，却寻不到三岁的定王李侗的踪迹，正十分焦急地路过后殿门口时，忽见一个宫女在门里探头探脑地探看动静，形迹很是可疑，便喝令禁军上去，一把揪住，李辅国把剑锋贴着这个宫女的脖子逼问她，有什么背人的事，可曾看见小王爷？
这个赵姓老宫女面不改色，一句话也不肯说。李辅国说了一个搜字，兵士们便分头向后殿搜去，直搜到后殿楼上，却发现定王李侗已被一大堆帘帏压住，早气闭而死。李辅国这才放了心，随手把剑向赵宫人脖子上一抹，可怜她一缕忠魂，也随着小王爷一块去了。