德宗无奈，只得下谕贬卢杞为新州司马，降白志贞恩州司马，赵赞为播州司马，同时下谕安慰李怀光、李晟一批将帅。李怀光又上奏申斥宦官翟文秀，说他恃宠不法，宜加诛戮。德宗虽然喜欢翟文秀，但国势危急，全赖将帅扶持，不得已依了李怀光的奏本，杀了翟文秀。
谁知李怀光屯兵咸阳，依旧不肯进战。考功郎中陆贽就劝皇帝下诏罪己，德宗只好也依了陆贽的话，颁下一道可怜巴巴的罪已诏书，不想这道诏书不仅没收到它在李怀光那里想要的结果，反而让大将李希烈一见德宗如此懦弱无能，就自恃兵强，也做起了皇帝梦，自立为帝了。
德宗听说后正吓得半死，恰又得了一个密报，说李怀光也有反叛之意。德宗自顾奉天城中，兵马空虚，就听从了浑瑊的办法向吐蕃借兵。陆贽带了国书到吐番，借来了大兵二万，李怀光一听就怒气冲冲地上书德宗说：“向吐番借兵，是有三大害：如克复京城，吐蕃必纵兵大掠，是第一大害；吐番立了大功，必求厚赏，是第二大害；吐蕃兵至，必先观望，我军胜，彼求分功，我军败，彼必生变，是第三大害。”
德宗觉得李怀光说得在理，可此时吐蕃大兵已到边关，德宗忙又令陆贽去止住吐蕃人马。吐蕃将士见中国皇帝出尔反尔，非常不高兴。而李怀光见皇上不用自己人马，却去向吐蕃借兵，这显然是不信任自己了，因此他反叛的心愈迫愈急，上表与德宗，说他不信任自己将士，轻召外兵，言下颇露怨恨之意。德宗看了表本，心中颇觉不安，就欲亲率六师，直趋咸阳慰军。李怀光却疑德宗皇帝是要亲自来擒捉他，就与部下商议举事。正这时有圣旨颁来，加李怀光为太尉，赐他铁券，永不加罪。李怀光当着中使的面，把铁券掷在地下，大声喝道：“怀光本不欲反，今赐铁券，是促我反！”吓得中使缩着脖子，转身就拼命地逃了回去。
这里李怀光见事已至此，索性竖起反旗，遣使至朱泚处，连成一气，共讨唐室。朱泚就与李怀光约为弟兄，说什么他日灭了唐朝，两家平分天下，一面又拿黄金十万，彩缎千端，去送与吐蕃将士，吐蕃兵得了好处，偃旗息鼓地自回国去了。
德宗皇帝见走了吐蕃兵，反了李怀光，更是吓得手足无措，这时忽见浑瑊慌慌张张地走进宫来，报说李怀光已令他的部将赵升鸾混入奉天城中，发动禁兵为内应。如今宫中禁兵，已不复为陛下所有了！德宗皇帝在极度慌乱中，也不和众大臣商议，急急带着妃嫔公主和太子一大群人，悄悄地从后宫逃出，径奔向西城门外，打算到梁州去，浑瑊统领部下五六百人断后。在奉天的满朝大臣一听说万岁爷出奔了，大家急急丢下家私，赶出城去，跟上了御驾。
君臣一路上的狼狈和凄惶，真是不堪入目。正在山僻小路中走着，忽见树林深处，隐隐露出一片旌旗。探路的禁兵急忙回身奏明，说前方有兵马埋伏。德宗忙传谕车马后退，同时命浑瑊拍马上前，探问是何处军马。
浑瑊见当头一员大将，后面的兵马满山遍野，心想万岁爷此番休矣，我单枪匹马如何抵敌？可他一走近却认出那员大将是李晟，浑瑊不待他开口，先喝问道：“李将军也要随李怀光一起造反吗？”
李晟慌忙下马，躬身道：“末将如何敢反？”又问圣上车驾现在何处？果然见驾后，李晟慌忙跪倒，“逆臣李怀光反叛，欲与臣合军，同犯御驾。是臣宛辞推托，带着本部一万人马，脱身出来，特来保驾。”
德宗听了，点头赞叹的同时又流下了眼泪，当即就在车前拜李晟为右将军，令他带领本部人马，回军先去攻取长安。浑瑊依旧保护车驾，前往梁州。
当时不受李怀光诱惑、肯出死力为皇帝杀贼的还有崔汉衡、韩游环、李楚琳等一批大将。他们奉诏合兵一处，昼夜攻打长安城池。
朱泚自从兵败回守长安，就无意于争天下得天下，管他鹿死谁人手，他只知道终日在宫中与那群宫眷美人放纵淫乐。
朱泚与李怀光约为兄弟后，李怀光兵多将勇，连日攻下不少的唐家城池，李怀光每得一郡县，就送书给朱泚，商决进退之计。朱泚见李怀光如此忠顺，不觉骄傲起来，那天他下了一道手书，召李怀光进京辅政，拜他为大师司，居然自称为朕，称李怀光为卿，公然由当初约定的兄弟变成了君臣。
李怀光一接到朱泚如此这样称谓大改变的覆文，当即气得掷书在地，然后拔寨而起，大掠泾阳，十二县百姓四散逃亡，鸡犬不留。
朱泚气走了李怀光这样的一个得力帮手，而四面勤王兵士会合了李晟、浑瑊等，云集在长安城外，奋力攻城。
李晟在大败了姚令言后，终于攻破长安城。朱泚惊得魂不附体，只携带了虞贵嫔，由姚令言、源休一班人率领着残败军士近万人保护着，出西门逃去。
后宫里那些曾被朱泚奸污过的妃嫔，如今听说李晟入城，唐天子快要回宫，含着一腔羞愤，淹死的淹死，缢死的缢死。李晟一面派人收尸，一面传谕将士不得骚扰民间，并且将私藏歌妓和贼马的两员偏将斩首示众，全军因之立时肃然，真的秋毫无犯了。这时唐帝德宗又下令不追究朱泚部下的既往，允许投诚自新，于是跟随朱泚出逃的部下纷纷投诚以求自新，姚令言被士卒乱刀砍毙。朱泚自己向北驰去，虞贵嫔被他的部下掳去，不知下落。
朱泚在奔逃的路上，部将梁庭芬在他身后偷偷地发过一支箭去，正射中朱泚的颈项。朱泚中了暗算后，大叫一声，翻身落马，落在路旁深坑中。另一员部将韩旻赶上前去，咯嗒一声，斩下朱泚首级来。然后两人以此为功，到德宗那里领了封赏。
然后德宗回銮长安，率领妃嫔公主太子还宫，一检点宫眷，死亡大半，德宗很是凄怆，对所有活下来的宫女，每人赐绢一匹，名为压惊。第二天，宴飨功臣。自然李晟居首，浑瑊次之；所有随征将士，都依次列坐。饮酒中间，李晟起身奏称：“如今尚留有大逆二人：一是李怀光，一是李希烈，请陛下下旨声讨。”
德宗准奏，就命浑瑊统兵前往征讨李怀光，李晟统五万人马去征讨李希烈，并封李晟为司徒中书令。
7、奇女子大义救孤城
李希烈称帝后，兵马四出劫掠各地。他最想攻下的是项城县，因为它是往来要道，得此城，便可进取咸阳。
项城县令李侃是个拘窘小儒，一听说李希烈派兵来攻，吓得他马上就打算弃城而逃。他的夫人杨氏却是一位女中豪杰，厉声对丈夫道：“寇至当守，不能守当死！你怎么能想到逃跑呢？”李侃叹着气道：“兵少财乏，如何可守！”
杨氏严声道：“此城如不能守，地为贼有，仓廪为贼粮，府库为贼利，百姓为贼民。那么国家要你来这里做官有什么意义？今尽所有财粟，招募死士，共守此城；城存俱存，城亡俱亡，方能上对得起朝廷，下对得起百姓。”
李侃只是一个劲儿地摇着头，就是听不进去，就是不肯发兵。杨氏非常生气，就自己召集吏民到庭中，高声向吏民说道：“县令为一邑之主，应保你们这些吏民；但县令岁满即迁，与你们不同，你们生于此土，长于此土，田庐在这里，坟墓在这里，所以现在我们当共同死守，谁肯失身事贼？”这群吏民听了，都振臂大呼道：“我等誓不从贼！”杨氏又下令道：“我今天与你们约定，有能取瓦石击贼者，赏千钱，持刀矢杀贼者，赏万钱。”
顿时群情踊跃，杨氏又从后堂去推出李侃来，逼令他率众登城，杨氏自己亲自做饭，遍饷吏民。
忽见一贼将鼓噪而至，李侃的腿立刻就抖了起来，慌忙逃下城来。杨氏当即代丈夫登城，向城下贼人朗声说道：“项城父老都知大义，誓守此城，尔等得此城，不足示威，不如他去，免得多费心力！”贼众见城上站着一妇人，忍不住哈哈大笑。
杨氏只好又推她丈夫上城，率众抵御。仓猝间，敌阵中飞来一箭，射中李侃肩头，李侃忍痛不住，又返身跑下城，正与杨氏相遇，杨氏痛声道：“君怎么又下城了？吏民无主，城亡在即；今日之事，虽战死在城上，也可得个千古留芳名。”
李侃不得已，裹住伤口，重复登城，督吏兵反射，一时间万弩齐发，敌势稍挫，于是他们就竖起云梯攻城，一敌将首先登梯，忽被城中守卒飞出一箭，射中面颊，坠死城下。敌军中失了主将，阵势顿时大乱。
项城县幸得保全后，刺史官把杨氏守城之功列表上报，德宗下诏升李侃为太平令。
8、慧女子智谋洗羞辱
攻项城不下后的不久，李希烈就被李晟大军打败，他所占领的州县都归顺了回来，他本人出奔蔡州。浑瑊征讨李怀光也很得手，李怀光自尽而死后，部下割下他的首级献城出降。奏凯班师回京之日，德宗皇帝亲自出城劳军。
此时李希烈固守蔡州，虽然眼看着兵势日衰，却就是倔强不肯出降。
李希烈最宠爱的姬妾窦氏桂娘，是汴州户曹参军窦良的爱女，她不但长得美，更兼文才丰学识富。李希烈当日攻取了汴州后，就派人送聘礼到窦家，说要聘桂娘为次妻。窦良当然不会答应把自己正当妙龄的才貌双全的女儿嫁给那样的一个老头子作小妻，在严辞拒绝的激愤中，这个倔强的老头还将来使辱骂了一场，又把李希烈的聘礼掷出庭去。
李希烈见礼聘娶不来窦桂娘，就遣发将士领亲兵数十人，拥至窦良家中，硬是把这个红粉娇娃强劫了去。她父亲自然不会甘心老老实实地忍着受着，而是提着剑在后面追赶。可怜窦良已是快六十岁的人了，年老力弱，气急了在后直追了二十里，窦桂娘在前面看她父亲追得可怜，又怕她父亲真的追上了，免不了要遭毒手，就回头哭着对她父亲说：“阿父就舍了孩儿吧！儿此去必能灭贼，使大人得邀富贵。”
窦良也知女儿是夺不回来的，回家去老夫妻俩相对大哭了一场，只好认命了。
窦桂娘见了李希烈却也不十分抗拒，李希烈当日就如了他心愿，得以曲尽欢爱，从此日夕相依，李希烈爱她如珍宝。李希烈称帝后，册立窦桂娘为贵妃。窦桂娘趁此时机，竭力以她的美色去媚惑李希烈，又故意卖弄才情，常常替李希烈管理军国大事，因此李希烈平日无论什么机密，窦桂娘都了如指掌。
如今困顿在蔡州，窦桂娘对李希烈说：“妾见诸将，不乏忠勇之士，但皆不及陈光奇。妾听说光奇妻窦氏很得光奇欢心，若妾与之亲密联络，将来缓急有恃，可保万全。”李希烈这时对窦桂娘言听计从，从此窦桂娘就与陈光奇的老婆窦氏闺中互来。
窦桂娘小陈夫人窦氏很多，因此称陈夫人窦氏为姐姐，日久情深，她们俩人常互诉肺腑。那一天她们俩人又在一起互诉肺腑时，窦桂娘对陈夫人窦氏说：“蔡州一隅之地，如何能敌得全国。妹看希烈，早晚不免败亡，姐姐须早自为计，免得有绝种之忧。”陈夫人窦氏把窦桂娘的这一番话转告了陈光奇后，他从此就有了谋杀李希烈之心，苦于无隙可乘，凑巧这时李希烈有病，他就用黄金买通了李希烈的家医陈山甫，把毒物投在汤药里，李希烈服下这种药，立刻七窍流血，翻腾呼嚎了一阵子就死了。
李希烈的儿子很是机警，见父亲死于非命，知为部下所害，故意把父亲的尸身收藏起来，秘不发丧，打算先借助一下，待尽杀旧时将吏再说。正在商量如何实施杀尽旧将吏的计划时，恰巧有人献入红鲜鲜的含桃一筐，窦桂娘乘机对他说：“何不先将含桃送一些给陈光奇的妻子，也可免得被人猜疑。”
李希烈之子觉得窦桂娘说得很对，就由窦桂娘遣一女仆，拿含桃去赠与陈夫人窦氏。
陈夫人窦氏也是个精细人，见含桃内有一颗虽外形很相似却并非真桃，只是一粒涂了红色的蜡丸，心知定有蹊跷，待女仆转身去后，就捡出蜡丸，交给陈光奇。他剖丸一验看，果然从其中露出一张小纸，有细小蝇头楷字写着：“反贼前夕已死，今埋尸于后堂。孽子秘不发丧，欲假命谋杀大臣，请好自为计。”
陈光奇连夜把他部下将士召来，告以机密之事。内有牙将薛育恍然大悟地说道：“怪不得李希烈屋中乐曲杂发，昼夜不绝；试想李希烈病情加剧，如何能有这样的闲情逸致，这明明是有谋未定，伪作音乐以掩饰外人耳目。我等倘不先发制人，必遭毒手！”陈光奇与薛育各率部兵，围入牙门，声称请见李希烈。
李希烈之子见事已败露，仓皇出拜，陈光奇厉声道：“尔父悖逆，天子有命，令我诛贼。”说着，也不待他答话，上去一刀就把李希烈之子杀死，接着又杀死李希烈之妻，并割下李希烈的首级来，献入都中，只留着窦桂娘的性命。
德宗因陈光奇杀贼有功，拜陈光奇为淮西节度使。又因窦桂娘智勇有谋，就把窦桂娘宣召进宫，王贵妃见窦桂娘长得美丽可爱，就认她做义女，留养在宫中，同时奏请德宗拜窦桂娘的父亲窦良为蔡州刺史，真应了窦桂娘为父亲邀富贵的话了。