回莲城时覃玉成背着一个蓝皮包袱，里面是他换季的单衣，临出门时梅香又往里面塞了一双布鞋。这个包袱显现了他的意图。爹的脸一下就青了：“你还不打算回来？”
“你要告诉我那个人是谁我就回来。”
覃玉成不容爹表态，就提起了那个人。
那个人是他七岁时遇上的。那是个女人，确切地说，是个女叫化子。他是在街上碰到女叫化子的，女叫化子对他亲热得不得了，把讨来的糖呵油糕呵给他吃，还唱歌给他听。街上人都说他和女叫化子长得很像。那天他把女叫化子带回家，女叫化子太邋遢了，想叫娘给她洗个脸。哪知娘一见她就吓得手中的筲箕都掉到了地上。娘严厉地斥责他多事，不准女叫化进门，打发给她两升米，就把她关到了门外。一连几天，一方晴的大门紧闭，连生意都不做了。女叫化子在镇子里游荡了好几天，有两个晚上她就睡在门外的屋檐下。直到她消失，一方晴才开门纳客。后来有一天，河里涨水了，覃玉成跟着爹到河边看水，突然发现女叫化子趴在河边的一棵树上。
洪水淹没了树的下半截，越涨越高，眼看就浸到女叫化子的脚了。爹和邻居们都大声呼叫，要她赶紧下树来。女叫化子固执地不肯下，指着爹说，让你家伢儿跟我耍我就下来！爹哪里肯答应，扯着他转身就走了。半路上他挣脱了爹的拉扯，放肆往河边跑。等他跑到水边，女叫化子已不见人影。旁人告诉他，他们刚走不久大水就淹到了女叫化子的腰，一个浪头打来，女叫化子大叫了一声他的名字，就不见了。他回到家，就不停地问爹，那个女叫化淹死了呢，还是游到莲城去了？她为什么叫我的名字？她是哪个呢？爹闷头不语。他再问，爹就叫他吃栗弓，敲得他的脑壳崩崩响。但这个问题没有被爹的栗弓敲掉，年复一年，它一直悬挂在他的心里。爹娘越是讳莫如深，他越想知道底细。其实，随着年龄长大他已感觉摸得到那个底细了，只是尚未得到爹妈的证实而已。
“哪天告诉我那个人是谁，我就哪天回来。”
他再一次重申道。他的话让爹娘面面相觑，哑口无言。他晓得爹不敢告诉他的，至少不会亲口告诉他，所以他在莲城待的日子还长着呢。他原本就不想回家，事到如今，他就更不想在家待了。
他毫无顾忌地转身离开了。他没有直接从大门走，而是先去了后院，一脚踢开了林呈祥住房间的门。房里乱七八糟，床上的席子已经卷起，厚厚的铺草显出一个人形的浅坑。他解开裤头，往那个人形浅坑里酣畅淋漓地嗤了一泡尿，然后长叹了一声，郁积心头的怨愤似乎随着这泡尿和这声叹息一泄而光了。
林呈祥离开一方晴之后，一直在莲水上游几个水码头之间游荡，这里打几天短工，那里当一回脚夫，还帮上滩的船拉过几回纤。这一带没有制伞的作坊，他的手艺派不上用场，而他又不想到别处去，便只好靠力气糊口了。
之所以不想到别处去，是因这些地方离大洑镇不算太远，又都靠着莲水，有利于他打探一方晴的消息。莲水上每天都有大小船只来来往往，只要有空闲，他就到码头上和水手们划拳喝酒吃鱼扯白话。伙计，你从大洑镇过来么？听到有好耍的事没？有啊，嘻嘻那事真的好耍，一个大后生在排上洗澡，被一条白江猪拉到河里去了，第二天才浮起来。不是吧，只听说过白江猪救人，从没听说它害人的，那人死没？没死，还活生生的，只是浑身软得像抽掉了筋，精气都被那条母江猪吸光了。噢你才晓得呵，这事发生在两年前，早不新鲜了。那条白江猪要是上了瘾，过几年就要拉一个男人下水的，小心轮到你哟！我巴不得呢，哎一方晴的伞铺还开着么？下次想请你带把伞来，伞铺里有过什么事没？没什么事吧，要说有事的话，就是那个叫梅香的漂亮媳妇肚子鼓起来了。她丈夫呢，回家来没有？没跟她扯皮绊吧？没有没有，噢，好久没见过那家伙了，听说还在莲城学唱月琴，那可是个只晓得好耍的角色。
林呈祥不晓得梅香是如何摆平这件事的。他的忧心放下了，却又有些失落。他是做好准备了的，一旦一方晴发生什么事，他会赶回去。既然时间过去了这么久，又什么事没有，他似乎就没有回去的理由了。左手小指上的创口已经愈合，心头的隐疼却如沉渣泛起，难以驱散。
一个初夏的中午，林呈祥无所事事在码头上闲逛，随手帮一条船拴了船缆，船老板便客气地请他上船喝鱼汤。一碗白花花的鲫鱼汤下肚之后，他又问起了大洑镇，问起了一方晴。船老板近来没泊过大洑镇，一问三不知，却说起一件好耍的事，朋友，你晓得么，二道疤那个花癫子，被拴在青龙溪城门口示众呢，镇长家他都敢偷，啧啧，镇长还兼着保安队长，有十几条枪呢，胆子够大！
林呈祥就没有心思喝鱼汤了，搭了条轻捷的小划子往青龙溪而去。二道疤那样的汉子，或许会强卖强要，会拈花惹草，哪会做偷盗之事？他想亲眼证实一下。说不清道不明，他觉得自己与二道疤有惺惺相惜的地方。船走下水，急流如泻，几袋烟的工夫，划子就碰到青龙溪的码头了。
青龙溪其实是个趴在山坡上的小镇子，自古便是水陆码头，为通往莲城与汉口的要津。为抵御土匪侵扰，筑有环城的石墙，城门就在码头之上。林呈祥跳下划子，沿着码头青石阶拾级而上，抬头一看，鲜红的夕阳悬挂在城门上头，像是一个刷红漆的圆斗笠。城门外右侧有个石彻的平台，平台边缘靠近悬崖的地方长着一棵一抱粗的香樟树，二道疤戴着脚镣，被拴在这棵树上。城门口进进出出的人很多，却大多是瞟他一眼，匆匆而过，很少有人驻足观看。林呈祥来到树下时，二道疤盘腿而坐，正专心致志地撕着脚板上的茧皮，浑身散发着汗臭。林呈祥咳嗽一声，二道疤抬起头，毫不在意地微微一笑，拍了拍手。
“你哪么在这里？”林呈祥做出吃惊的样子。
“我哪么不能在这里？”二道疤反问。
“你，不是这样的人嘛。”
“你说我是哪样人？”
“至少，你不会小偷小摸吧？”
“说对了，嘿嘿，我是大偷大摸，狗日的镇长说不出口，就把我拴在这里，诬我是偷匠！”
“你偷了他什么东西？”
“我从来不偷东西，我只偷人，嘿嘿，他的三姨太被我偷了。”
“噢……”林呈祥低头仔细端详，只见脚镣已将二道疤的脚踝磨出了血，脚镣上的链子将他拴死在树上，在伸手难及的树干上，打着一根钉子，钉子上挂着打开镣铐的钥匙。这是青龙溪自古就有的规矩，凡行窃之人，必被绑缚在此示众，以儆效尤。示众过后，如有可怜他者，可以取下钥匙放人，否则他就一直拴下去。
“多久了？哪么还没人放你？”林呈祥问。
“才一个夜工，没多久。嘿嘿，这里的人胆子小，怕放了我，镇长怪罪下来，所以呀，看都不敢多看我一眼。都晓得我偷的什么东西。”
“我不怕，我帮你打开脚镣吧。”
林呈祥说着捡了根棍子，踮起脚去拨挂在树干高处的钥匙。二道疤抓住他的裤脚用力一扯，他的手就掉下来了。二道疤说：“我要想走还用得着你来帮？我一纵就拿到钥匙了。”
“那你为何不走？不怕丢人现眼啊？”
“我是怕丢人现眼的人吗？我在等一个人。”
“等哪个？”
“这个与你无关，你要是把我当朋友，就弄点酒菜来吧，老子肚子饿瘪了。”
林呈祥便跑进城门里，买了一只酱板鸭、一只叫化鸡，用油纸一包，又打了一斤包谷烧，借了两只小瓦钵，一并带到树下，与二道疤对吃对饮起来。二道疤吃得很快，抓住半只鸡几扯几扯，面前就只剩下一堆鸡骨头了。半钵包谷烧一下肚，二道疤满面放红光，额头青筋突起蚯蚓一样蠕动不已，嘴巴也多了起来，指着林呈祥定定地说：“我晓得你在外面打流，你是从一方晴跑出来的。”
“我是自己辞工出来的。”林呈祥否认道。
“嘿嘿，你瞒不过我，那天在覃家，我就看出你心里有鬼。再说我有千里眼、顺风耳呢，你的一举一动我都清清白白。你对夭夭作了孽，你怕出丑，怕惹是非，你就跑了，你真不是个男人，哼。”
“她不是夭夭，她是梅香。”
“我说她是夭夭她就是夭夭，她跟我的夭夭像一个模子倒出来的！她不是夭夭你就可以欺侮她了？就可以丢下她不管了？”
“是她不想再看见我了，我也怕给她惹麻烦，我要知趣一点是不是？你莫光说我，你也不是什么好人，为了得到一把德国撸子，就去诈覃老板的钱。你有德国撸子了吧？怎不拿来对付镇长啊？”
“那东西是对付仇人的，乱使得的么？我跟人家的三姨太相好了一场，理亏的是我，让他出出气也是应该的。哎，你是真心喜欢夭夭吗？”