黔楚故多妖术,其事皆肇于苗。以人化虎,以木易足,变幻不可名状。故明天启年间,荆南有无赖子十余,奉一苗人为师。其术则曰变鬼,奇诡异常,毒流闺闼。初小试于某县,幸黄岗李如龙道士识其踪迹,白之官,擒而治之,遂未至于大肆。及究其变鬼之法,则风声鹤唳,人实自惊,初非鬼之能事也。某县有富家,居近城市,有壮男三人,皆已授室。乃翁早丧其偶,惟携二少妾别居一院。奴仆之健者十数人,素矜拳勇,剧盗犹望风思遁。一日值翁诞辰,子媳皆称觞介寿。苗人因乘其夜宴启闭微舒,乃聚其类,择四人各授以符,与己皆变鬼以往。及抵翁家,夜将三鼓。时深秋,天气暴寒,颇不可耐。翁与子陪待贺客,倦而思眠,遂各归寝室。鬼亦分袂尾之,始则窸窣作响,继乃呜咽发声,阖门已战夕靡宁。翁胆独巨,犹大言语其妾曰:“鬼阴质也,当畏火光,可明烛以待之。我辈三人为众,阳气盛炽,复何所畏?”其论若甚侃侃。乃闻长啸者相逼而来,白髭早簌簌自动,如风际之竹矣。鬼亦不禁窃笑。及鬼入户,形果骇人。其一斩衣凉冠,面无血色。其一乌珠双努,体无寸丝。灯下视之,翁与妾俱亦倒地,鬼乃恣其所为。天明,始吼叫而去。翁少醒,烛犹未烬,周览室内,箱簏尽开,始悟鬼而实盗。初未虞其妾也,迨观榻上,两美裸然,尚犹白身偃卧。疑而诘之,则泣曰:“始以为鬼,妾等遂昏然。比苏,实二少年,褫予衣而相嬲,其辱不可胜言。直至数度方起榻,妾辈遂狼籍不堪矣!”翁因愧忿不已,亟扶杖往呼其长子。虑妇未起,自牖召之,闻其冢妇娇泣曰:“予今者复何可为人耶?”翁遂大疑,呼之益亟。子甫启门以出,则面目黧黑如漆炭,恍即深夜所见者。翁几欲奔,强询之,则有蓬首厉鬼,直履其闼,子甚怖,适有无火之灶,因埋首其间,理乱固不知也。翁遂不诘其详,惟叹曰:“壮夫如此,固无怪乎老夫矣!”又往视其仲子,妇已着缕而起,延翁入,涕泗而言。亦有一鬼,血污周身,突入其室,妇惊仆。及寤,则床头有鬼,身上无衣,因哭诉不愿复生。翁抚慰之。及询其子,则指曰在榻下。翁唤之至屡,始匍匐而前,许时甫见其面,盖已污垢深渍,无复人状矣。翁益太息而去。比出,见其季子裸裎狂走而来,忿然曰:“空畜多人,鬼来即瑟缩不起。脱使遇盗,何如乎?”翁壮其言,亟叩之。对曰:“鬼至时,儿与妇已就寝。闻其声甚可怖,乃以衾冒首而卧,不敢出息。讵意鬼竟弗容,以爪捽香衾。儿一睹其面,鬼发赤眉幽,冥劣相,乃恐惧避席,不及著裤而奔。迨出寝户,顿思人众可援,往呼仆辈,辄皆托醉未醒。间有寤者,闻儿言反各觳觫乞命,俨若亲见鬼形。儿不得已,徘徊于外,幸而顿忘其寒。将曙,见前鬼肩荷巨囊,累累然不知何物,徐徐而行。儿亦莫敢究诘,故急奔来告兄,不图先已遇父也。”翁因慨曰:“孺子少有志,汝妇今竟何如?”答曰:“儿行时,妇故无恙。”翁曰:“亟往视之,鬼殆窃妇而逃矣!”其子趋而入闺,果失其妇,乃大号。翁亦仓皇命仆物色之,至午始得于郭外,盛以麻袋,气息将绝。负之归,向晦始活。则鬼喜其少艾,自榻而贮之于囊,荷之去,将以永好。苗人惧泄其事,叱令弃之,故得以珠还合浦焉。翁心耻其事,反重赉臧获,使无漏言,仅以盗劫首诸官。及鬼事泄,历供前案,凡攫取数家,皆惊之使避,以快其胠箧之私,惟翁家畏鬼殊甚,且室多丽质,故不免于包羞。案定,人遂喧传。翁病之,命子各出其妇,又皆不从,乃徙于乡。未及十余稔,而献忠之乱作,粉黛从军,为祸尤酷。变鬼者或其兆之先见乎?
外史氏曰:人而鬼乃其常也,鬼而实人则其变矣。夫以如是之鬼,见之者固应动色,至于搜囊箧辱闺人,则虽狞恶当前,谁能堪此?忍不起而与之争乎?乃一老无论三子,皆壮夫,何竟伈伈皔皔低首下心,是可忍孰不可忍耶?迨夫受侮不少,子且迁怒于仆,父且命逐其妇,亦徒贻笑柄耳,抑何补哉?抑何补哉?
○ 续念秧