裘天敏虽和媚月阁住在一起，当着媚月阁面前，固然是誓海盟山，天长地久，有除却巫山不是云之概。但这班做新戏的，焉能心口一样。他们目的，原在金钱。虽然媚月阁对于天敏，有求必应，毫无吝惜。无奈金钱这东西，无论何人，见了他没一个肯知足的，多多益善，普天之下，可有一人因金钱足额，宣布停止收入的么！可知金钱与人心，暗藏磁石引铁的作用，永无脱离关系之望。何况这班新剧家，只有一个妇人的金钱，供给他们挥霍，岂肯心满意足，自然又瞒着媚月阁，在外间勾搭了下少妇女。可笑这班妇女，仿佛出世以来没见过男人的一般，当天敏是世界上独一无二的宝贝。有些未能与他相识的，都心热如火，恨不得一口把天敏吞下肚去。这也是近代女界，闺范不严，人心日下之故。
就中有个名唤玉玲珑的，乃是迎春坊妓女，也很注意天敏。讲到玉玲珑的人材，原长得不错，天敏未尝不心中爱她。只因玉玲珑有个恩客，很有势力，天敏知不是他的敌手，只可辜负了玉玲珑一片盛意，不敢轻于尝试。你道玉玲珑的恩客是谁？说来大约看官们还有些耳熟，便是前书叙过上海都督府中那位应科长。不过这时候都督府早已取消，这科长头衔，也随同消灭。做书的不能将此二字，混作称呼，他的名字。上文未曾提及，此时不得不补叙一笔。这应科长单名馥，表字桂馨，原系都督心腹。那都督乃是国民党巨子，他也自然是国民党党员了。不过桂馨为人，生来反覆无常。他入国民党也不过为着自己饭碗问题。都督府取消之后，他已拥资数万，原预备面团团作富家翁，不再与闻外事。无如官运来时，往往出入意外。
那时忽然有个国民党的反对派，知道桂馨熟悉国民党内情，便运动他做一个秘密侦探，专门刺探国民党的机密，报告北京。这时候北京政府中人，分做两派，国民党势力最大，不过大总统却是国民党的劲敌，表面上虽常以和衷共济为言，暗中却无一日不张牙舞爪，图谋挫折国民党中势力，以固自己根本。所以各地都派着侦探，而且侦探之外，还有秘密侦探，尔诈我虞，互相伺察，钩距四伏，防不胜防。桂馨心中，那有什么一定的党见。既得反对派的运动，就何妨得钱卖党，以致上海国民党的一举一动，北京政府无不知道。
讲到上海国民党，乃是一个总名，内中分子极其复杂。北市有个支部，南市又有一个分部，其余什么事务所研究会，更不可胜数。皆因上海人最好趋炎附势，知道现时国民党势力甚盛，人人想做一个识时务的俊杰，都以领得一张党证为荣。绅董如汪晰子、钱守愚等，也组织了个国民党第三分会，会友大都是旧学维持会同志。只有黄万卷一人，因守着孔夫子君子不党这句教训，不肯赞成，未曾入会。但他们这个会，虽然挂着块政党招牌，但自成立以来，何尝有一天议及政治，所讨论的无非是某人来沪，预备开欢迎会，某人去世，预备开追悼会。仿佛这个会，专为接生送死而设。然而他们的眼光，却很远大。以为开会一次，报纸上必然登载一次名字。会开得愈多，外间的名气也愈大。这样一次一次的开下去，岂不是极容易出名的吗。将来自己有了名气，便可在国民党中占一个重要位置。遇到选举议员分派总长的时候，自己就有希望。果能做到议员总长，又可设法运动做大总统。照此说来，自己一生一世的富贵功名，岂不是都由这小小欢迎会追悼会上发生的吗！因此他们遇着开会时非常高兴。
那一天汪晰子等又预备开一个欢送会，因会员钱守愚将在北京考县知事，全体职员合公份设筵祖饯，共叫一桌莱，却坐了十二个人，挤得水泄不通。理事长汪晰子先起立致祝词，略谓守愚先生此去，一举成名，为民父母，不但我国民党同人之幸，亦天下人之幸也。守愚便把几天前头掇就的答辞掏出来，朗诵一遍，不外当今大总统泽及草野，开此恩科，使我等书生，又得同沾雨露，守愚此去，倘能托先人余荫，青钱中选，自当专心吏治，以报国恩于万一云云。众人依例拍过手，才各开怀畅饮。酒至半醋，守愚对晰子道：“当年科举时代，我们年年上省乡试，考篮中应置各物，都有一定次序，现在多年不曾用他，所有四书题镜、味根录、三场一贯、策学大全等书，昨儿检点都已残缺不全，目今要觅这种书，倒是很不容易，未知晰翁府中可有藏着的吗？”
晰子连说：“有有，少停这里散出去，你同我回家去取便了。”守愚大喜。散了席，守愚催晰子回家取书。晰子因有事和卫运同商议，运同正在起草一张今日开欢送会登报的底稿，未曾做好。晰子被守愚催急了，只得教运同写好信，马上到我家来。一面与守愚同行回家，将几部书交给了他。守愚拿着书，欢欢喜喜的回去预备赶考不提。再说卫运同与晰子本因选举运动，意见甚深，无如运同心机很好，晰子有些事竟少他不得，因此不多时两个人又鬼鬼祟祟，搅在一起。这天运同做好投稿，发出后，急急赶到晰子家中。晰子已望眼欲穿，问运同那话儿怎样了？运同敛眉道：“你怎的这般性急？我虽然托人明查暗访，奈一时还查不到那人的下落，不知可曾出码头，如若出了码头，也很难着手呢。”
晰子啧啧道：“你不是说他做了流丐吗？流丐原无定处，若果出了码头，如何是好？”运同道：“我也怕这一着，不过那人虽然流为乞丐，但他究不是老江湖一流，未必能远离上海。皆因上海地方乞丐太多，而且这班乞丐，又都面目模糊，肮脏不堪，那人在外流落多年，从前认得他的人，至今未必能一望而知，好端端的人，又不能向一个乞丐盘问名姓，务必看仔细了行事，故此性急不得，只可耐心耽搁几时，日后方有着落。倘你一性急，反教别人手足无措了。”
晰子沉吟不语。列位，你道他二人因何无端寻访一个乞丐？自然又存着一种阴谋诡计，做书的一开场就给闷葫芦列位猜，教看官们纳闷，未免说不过去，故此只可借晰翁先生沉吟不语的当儿，叙一个明白。原来晰子家住宅，乃是祖遗之产，地基并不方正，和一柄曲尺相似，大门口极狭小，里面却又很阔的，遇着婚丧等事，车轿出入，十分不便。晰子之父，本是一个寒儒，虽明知不便，也无能为力，只可敷衍过去。传到晰翁手内，他素有大志，久欲光宗耀祖，改造门庭，无奈平日与他令尊犯着一般心病，直到现在，才时来运来，发了一注横财，意欲将住宅翻造，以了宿愿。不过他这曲尺头的大门，任你翻造，也开拓不出，除非将隔壁那块地一并收买过来，才能造成一个正式门口。隔壁的地主姓梅，也是祖传产业，小小两间平房，母子二人住在一起。儿子年已三十余岁，肩不能挑，手不能提，腹中只有四书五经，读得烂熟，两个肩膀找一张嘴，百无所长，只能在家招几个小孩子教读度日。他母亲差不多已有六十左右年纪，还天天戴着一副老光眼镜，做些针黹，以补家用，处境虽极困苦。幸有祖传几椽矮屋，足蔽风雨，不必另费房租，开消只须日用一项。更兼他母子二人，十分俭朴，布衣淡饭，自得其乐，所以不盈不绌，年年如此，反比一班来千去万，偶然周转不灵，急得比死还难受的适意多多。晰子因要买他这块地，不惜以会长之尊，亲自折节下顾这姓梅的家中，与他商议。不意姓梅的读书人，有股腐气。一闻此言，把脑袋摇个不住，说：“这这这个如何使得。先人基业，焉能出卖与人，死后何以对祖宗于地下乎！请汪先生免开尊口也。”
可他老母在旁听了，也以为自己还亏住着自家房屋，倘然卖了，暂时虽有数百元可得，不过没了住屋，仍不免要租借别家房屋居住，每个月的房租加了上去，数百元能够几年开销，到那时反弄得钱屋两失。况且自己当年，因儿子未娶媳妇，也曾想卖了房子为他成亲，只愁一花房钱，进款就不够开销，所以捺到现在，早若肯卖房子，此时孙子也四五岁了。为的不肯卖房子，故儿子至今，还是光身一人。现在儿子不肯卖，我若答应卖了，如何对他得住，因也极力反对说：“有我这副老骨头在，房屋决不能卖。我儿子也不是败家之子，你休看错了人。况你汪先生也是有基业的人！请你看破些儿，留一点余地，让我们究人在破房子内住住罢。”
晰子讨了这个没趣，回家好不生气，大骂穷鬼可恶。当夜便打算放出占庙产的手段，来占姓梅的房屋。无奈此时已非初光复的时候，姓梅的也比不得和尚，因此汪晰子虽有通天手段，却也无处展布，只可邀了卫运同来家商议。运同也说这件事只能软攻，不可硬做。幸他有个亲戚，与姓梅的至交，遂请了这人向姓梅的情商，也没有结局，反碰了一个钉子。因此惹这亲戚动了火，倒是他替运同想出一个妙法，说姓梅的父亲，还有一个长兄早故，遗腹生下一子，至二十余岁上，因不务正业，时常盗取家中物件，变钱化用，被他母亲告了忤逆，押入改过局，他母亲也因此郁郁致病身亡。这还是多年以前的事。后来此子押满出狱，叔婶不容他进门，以致流落为丐，至今还在人间。梅姓房屋，乃是祖父手中传下来的，此子属于长房嫡支，理该有一半遗产可得，不如弄他出面，请律师向梅姓要求分产，料他那时无钱可分，惟有将房屋变卖公摊，那时房屋便是姓汪的了。晰子大喜，就教运同央这亲戚，在乞丐业中物色此子，以便实行他欺贫凌弱的计划，业已数日。今闻运同回他四处查访，尚无眉目，心中颇为焦急。运同忙道：“晰翁放心。常言道：留得青山在，不怕没柴烧。姓梅的此时，又不将房屋卖给别人，迟早是你口中之物。虽然一时找那人不着，但一月前还有人见过他，料想不致他往。照我看来，少则十天八天，多则一月半月，包在我身上，给你一个交代，此时也用不着耽甚么心事，有心机情须在找到那人之后再用，那时才有效验，现在只消养精蓄锐，待时而动便了。”
晰子道：“我也没耽心事，只为现在水木作料，市价很贱，我想趁这时候翻造起来，也可省却不少工料钱，所以急于要将这件事办妥，不然我在这里，已住了许多年，为何不急在前头，偏偏急在此时呢。”运同听说，微微一笑。他明知晰子从前两手空空，近年死了个女婿，才得发了几万横财，今听他说得十分冠冕，心中暗暗好笑，但也不便当面点破，只说：“既如此，我回去替你催催前途，加紧寻访就是。”
晰子连连称谢。运同告辞回家，一路思想晰子数年前，与我一般寒酸景况。他有一个女儿，我也有一个女儿，并且还是同年生的，他女儿攀亲时，我女儿早已有了男家，讲家产也是我女婿的比他女婿的多，他好侥幸，他的女婿不多几时便没了父母，带着钜万家资，依靠丈人，后来索性连本身都死了，让晰子不费吹灰之力，只难为他女儿熬苦守节，自己却安享这数万资财，如今居然买地造屋，何等适意。偏偏我那倒运的女婿，非但自己不死，而且父母双全，所有的十馀万家产，也因他父亲营业折本，亏耗殆荆就使现在能步晰子女婿的后尘，不惜牺牲一家性命，造化我丈人，可怜已晚了几年。当年若能和晰子家女婿调一个头，我卫运同早已拥资数十万，也不致帮人家跑腿，混几个钱儿过日子了。心中想着，好不恼恨。回到家了，恰值他那亲戚也来找他，在书房中坐待多时。这亲戚姓秦，名咸时，是运同的联襟，而且又是他未婚婿之父，以联襟而兼作亲家。在数年前本是很莫逆的，因咸时那时还开着一爿木行，一家钱庄，手中确有一二十万，只生得一个儿子，名唤铃荪，常随着母亲严氏，到运同家来。严氏见运同的女儿翠姐，生得玉雪可爱，戏对他妹子说：“把你家翠儿给了我家铃儿罢。”