凡洞庭山之首，自篇遇之山至于荣余之山，凡十五山，二千八百里。其神状皆鸟身而龙首。其祠：毛用一雄鸡、一牝豚（气刀）1，糈用稌。凡夫夫之山、即公之山、尧山、阳帝之山皆冢也，其祠：皆肆瘗2，祈用酒，毛用少牢，婴毛3一吉玉。洞庭、荣余山神也，其祠：皆肆瘗4，祈酒太牢祠，婴用圭璧十五，五采惠之5。
1 郭璞云：“（气刀）亦割刺之名。”
2 郭璞云：“肆，陈之也；陈牲玉而后薶藏之。”
3 珂案：经文婴毛，江绍原亦以为是婴用之误，已见上文。
4 郭璞云：“肆竟然后依前薶之也。”
5 郭璞云：“惠犹饰也；方言也。”郝懿行云：“惠义同藻绘之绘，盖同声假借字也。”
右中经之山志，大凡百九十七山，二万一千三百七十一里。大凡天下名山五千三百七十（珂案：后汉书郡国志刘昭注引此经作名山五千三百五十），居地，大凡六万四千五十六里。
禹曰：天下名山，经1五千三百七十山，六万四千五十六里2，居地也。言其五臧3，盖其余小山甚众，不足记云。天地之东西二万八千里，南北二万六千里，出水之山者八千里，受水者八千里，出铜之山四百六十七，出铁之山三千六百九十4。此天地之所分壤树谷也，戈矛之所发也，刀铩5之所起也，能者有余，拙者不足6。封于太山，禅于梁父，七十二家7，得失之数，皆在此内，是谓国用8。
1 郝懿行云：“经言禹所经过也。”珂案：郝说是也，见海经新释卷一篇首注1。
2 珂案：刘昭注郡国志引此经作名山五千三百五十，经六万四千五十六里。
3 郝懿行云：“藏，古字作臧，才浪切；汉书云，山海天地之臧，故此经称五臧。”
4 珂案：刘昭注郡国志引此经作三千六百九，无十字；又上句作出水者八千里，无之山二字。管子地数篇同。
5 珂案：管子地数篇作刀币。
6 珂案：刘昭注郡国志作俭则有余，奢则不足。
7 郭璞云：“管子地数云：『封禅之王，七十二家也。』珂案：此为管仲对齐桓公之言，非禹言也。
8 毕沅云：“自此天地之分壤树谷者已下，当是周秦人释语，旧本乱入经文。”郝懿行云：“今案自禹曰已下，盖皆周人相传旧语，故管子援入地数篇，而校书者附着五臧山经之末。”
右五臧山经五篇，大凡一万五千五百三字（郝懿行云：今二万一千二百六十五字）。
1 珂案：山海经之“经”，乃“经历”之“经”，意谓山海之所经，初非有“经典”之义。书君奭：“弗克经历。”注：“不能经久历远。”此“经历”连文之最早者也。孟子尽心下篇：“经德不回。”注：“经，行也。”犹与“经历”之义为近。至于由“常”、“法”之“经”引申而为“经典”之“经”乃较晚矣。史记大宛传称“禹本纪、山海经所有怪物，余不敢言之”，山海经之名见于载籍者始此。以好奇如司马迁者，尚以此书与禹本纪（已佚）同列而谓“不敢言之”，其在彼眼光中为过于荒怪之书可知。则山海经乃其固有之名，非后人亦非史公以其重要而特尊之为“经”也。考先秦典籍之称经者唯墨家书，庄子天下篇：“苦获、已齿、邓陵子之徒，俱诵墨经。”是其证。今墨子篇目中有经与经说，墨书之称经盖有由矣。然孙诒让墨子闲诂犹谓此数篇为“战国之时，墨家别传之学，不尽墨子之本恉”。管子书前九篇亦称“经言”，以下各篇，称“外言”、“内言”、“短语”、“区言”、“杂篇”等，似已具经传并收之体例，然犹未径以“经”名。儒家书如诗、书、易、礼、春秋等，虽后世均特尊之为“经”，而在称引山海经之太史公书中，则尚未着“经”字（见史记太史公自序）。庄子天运篇虽有“孔子谓老聃曰：丘治诗、书、礼、乐、易、春秋六经”语，然说者多谓是后人所羼，殆不足凭信。观乎此，则山海经尤以其中成书较早之五臧（藏）山经（约成于战国时代）之称“经”，其非“经典”而只是“经历”之意，亦可以明矣。求其内证，可得而言者凡四：
一、古山经于每篇末尾，但云“右西经之山，凡若干山、若千里”，或“东经之山，凡若干山、若干里”，所谓“西经”、“东经”者，决当是“经历”之义而非“经典”之义，本甚明白。迨经刘秀校录整理，于每篇之首加“西山经”、“东山经”等标题，后人不明古谊，遂因刘秀之题，妄于“山”下加“志”字，成为“东经之山志，凡若干山、若干里”等等，遂模胡而不甚可解，“经历”之义始晦而“经典”之义转着。幸西山经末有“右西经之山，凡七十七山、一万七千五百一十七里”一条，偶遗落未加“志”字，尚得略窥古书本貌。郝懿行于下注云：“案山下脱志字。”其实原无“志”字，非“脱”也。
二、“南山经之首曰鹊山”，文选头陀寺碑文注引此无“经”字，无“经”字是也。“南山经之首”云云，非著书人应有之语而系尊经者之语，文亦杆格难通。若“南山之首”则明白晓畅而立言得体矣。推而论之，已下“南次二经”、“南次三经”等，均当是“南次二山”、“南次三山”等。改“山”为“经”，自当是刘秀校录此书时所为。亦有改而未尽者，如“中次一十一山经”，于刘秀体例本当作“中次一十一经”，此“山”字即系删改而未尽者。
三、山经末有“禹曰：天下名山经，五千三百七十山，六万四千五十六里，居地也”云云，刘昭注后汉书郡国志引此经则作“名山五千三百五十，经六万四千五十六里”，“经”为“经历”之“经”，其义尚显，迨移上成为“名山经”，“经典”之义遂着而“经历”之义则晦矣。清郝懿行着山海经笺疏，于“名山经”下特加注云：“经，言禹所经过也”，以其卓识，犹知此“经”之义为“经历”，恐人误解为“经典”，故注以阐明之，可知以此为“经历”而不以为“经典”者盖鲜矣。
四、海外南经、海外西经等原来篇首标题，亦均仅作“海外自西南陬至东南陬者”、“海外自西南陬至西北陬者”……，云“自某所至某所”，犹均是“经历”之义，迨校录者题以“海外南经”、“海外西经”等字样，“经历”之义始晦而“经典”之义着矣。
2 珂案：山海经共分十八卷：即第一，南山经；第二，西山经；第三，北山经；第四，东山经；第五，中山经；第六，海外南经；第七，海外西经；第八，海外北经；第九，海外东经；第十，海内南经；第十一，海内西经；第十二，海内北经；第十三，海内东经；第十四，大荒东经；第十五，大荒南经；第十六，大荒西经；第十七，大荒北经；第十八，海内经。前五篇称五臧（藏）山经，又简称山经；后十三篇无专名，以其以海外、海内各经为主，当名之为海经（毕沅说）。此篇为海经首篇，于全书之次，则居第六，故标题为“山海经第六”。
3 毕沅云：“此秀（刘秀－－珂）所题也，下同。”
地之所载，六合之闲1，四海之内，照之以日月，经之以星辰，纪之以四时，要之以太岁2，神灵所生，其物异形3，或夭或寿，唯圣人能通其道4。
1 郭璞云：“四方上下为六合也。”
2 珂案：已上淮南子墬形篇用此文，唯“四海”作“四极”，“照之”作“昭之”。高诱注“要之以太岁”云：“要，正也，以太岁所在，正天时也。”案太岁有年太岁、月太岁、旬中太岁之别。年太岁亦名岁阴、太阴，亦曰青龙、天一，昔时所称以纪岁者。此所谓太岁，即年太岁。
3 毕沅云：“列子汤问篇『夏革曰大禹曰六合之闲』云云凡四十七字，正用此文。”又云：“此无者，盖此文承上卷『禹曰天下名山』云云，刘秀分为二卷耳。”珂案：毕说是也。又汤问篇“其物异形”作“其物其形”，与下文“或夭或寿”对，正是。
4 郭璞云：“言自非穷理尽性者，则不能原极其情状。”珂案：宋淳熙七年池阳郡斋尤袤刻本（以下简称宋本）、明藏经本、清汪绂本、吴任臣本、百子全书本、毕沅校本“情状”均作“情变”，作“情变”是也。
海外自西南陬1至东南陬者2。
1 郭璞云：“陬犹隅也，音驺。”
2 珂案：山海经海外各经已下文字，意皆是因图以为文，先有图画，后有文字，文字仅乃图画之说明。故郭璞注此，屡云“画似仙人也”（海外南经），“画亦似仙人也”（海外南经），“画四面各乘云车，驾二龙”（海内北经），“亦在畏兽画中”（大荒北经），等等；陶潜读山海经诗，亦有“流观山海图”之语，知本以图为主而以文字为辅。故此标题亦从图画之顺序而曰“海外自西南陬至东南陬者”，或“海内东南陬以西者”（海内南经）。已下各篇均同此。
结匈国1在其2西南，其为人结匈3。
1 毕沅云：“淮南子墬形训有结胸民，作『胸』，非。”珂案：淮南子墬形篇云：“凡海外三十六国：自西北至西南方，有修股民、天民、肃慎民、白民、沃民、女子民、丈夫民、奇股民、一臂民、三身民；自西南至东南方，结胸民、羽民、讙头国民、裸国民、三苗民、交股民、不死民、穿胸民、反舌民、豕喙民、凿齿民、三头民、修臂民；自东南至东北方，有大人国、君子国、黑齿民、玄股民、毛民、劳民；自东北至西北方，有跂踵民、句婴民、深目民、无肠民、柔利民、一目民、无继民。”俱本此经文为说。唯自西北至西南方，多天民，无巫咸国、轩辕国；自西南至东南方，多裸国民、豕喙民、凿齿民，无厌火国、臷国、周饶国；自东南至东北方，无青丘国、雨师妾国（即海外东经所记雨师妾，郝懿行谓是国名，详该节注）；自东北至西北方，无聂耳国、夸父国（“夸”字海外北经原作“博”，非，详该节注）：是其异。
2 珂案：此“其”字指邻近结匈国“海外自西南陬至西北陬”（海外西经）之灭蒙鸟；所谓“灭蒙鸟在结匈国北，为鸟青，赤尾”者是也。
3 郭璞云：“臆前胅出，如人结喉也。”郝懿行云：“说文（四）云：『胅，骨差也，读与跌同。』郭注尔雅（释畜）『犦牛』云：『领上肉暴胅起。』义与此同。”珂案：结匈，疑即今之所谓鸡胸。史记秦本纪称“秦王为人……挚鸟膺”，或即此也。
南山在其东南。自此山来，虫为蛇，蛇号为鱼1。一曰南山在结匈东南2。
1 郭璞云：“以虫为蛇，以蛇为鱼。”郝懿行云：“今东齐人亦呼蛇为虫也。埤雅（卷一『？』条）云：『恩平郡谱蛇谓之讹。』盖蛇古字作它，与讹声相近；讹，声转为鱼，故蛇复号鱼矣。”
2 毕沅云：“凡『一曰』云云者，是刘秀校此经时附着所见他本异文也。旧乱入经文，当由郭注此经时升为大字。”
比翼鸟1在其东，其为鸟青、赤2，两鸟比翼。一曰在南山东。
1 吴任臣云：“即蛮蛮也。”珂案：蛮蛮，见西次三经：“崇吾之山，有鸟焉，其状如凫，而一翼一目，相得乃飞，名曰蛮蛮，见则天下大水。”博物志异鸟亦云：“崇邱山有鸟，一足一翼一目，相得而飞，名曰？，见则吉良，乘之寿千岁。”又云：“比翼鸟一赤一青，在参嵎山。”是将一物误记为二。周书王会篇云：“巴人以比翼鸟。”孔晁注云：“巴人，在南者；比翼鸟，不比不飞，其名曰鹣鹣。”鹣鹣盖即蛮蛮之音转也。至于？嬛记（元伊士珍撰）所云：“南方有比翼鸟，飞饮止啄，不相分离，雄曰野君，雌曰观讳，总名长离，言长相离着也。此鸟能通宿命，死而复生，必在一处。”则传说之演变，愈趋而愈繁矣。大荒西经云：“有比翼鸟。”即此。
2 郭璞云：“似凫。”珂案：郭注盖本西次三经蛮蛮“如凫”为说。
羽民国在其东南，其为人长头，身生羽1。一曰在比翼鸟东南，其为人长颊2。
1 郭璞云：“能飞不能远，卵生，画似仙人也。”珂案：淮南子坠形篇有羽民。楚辞远游云：“仍羽人于丹丘兮，留不死之旧乡。”王逸注云：“因就众仙于明光也，丹丘，昼夜常明也。九怀曰：『夕宿乎明光，』明光即丹丘也。山海经言有羽人之国，不死之民。或曰：人得道身生毛羽也。”是以羽民即仙人矣，而郭璞注云：“画似仙人。”又云：“能飞不能远，卵生。”博物志外国亦云：“羽民国民，有翼，飞不远，多鸾鸟，民食其卵。去九疑四万三千里。”观此，则羽民自是殊方一族类，非仙人也。王逸引山海经“羽人之国”以证丹丘之羽人失之；丹丘之羽人则仙也，有说详后“不死民”节中。郭璞山海经图赞云：“鸟喙长颊，羽生则卵；矫翼而翔，能飞不远；人维？属，何状之反。”末二句最能得其本真。
2 郭璞云：“启筮曰：『羽民之状，鸟喙赤目而白首。』”郝懿行云：“文选鹦鹉赋注引归藏启筮曰：『金水之子，其名曰羽蒙，是生百鸟。』即此也，羽民、羽蒙声相转。”
有神人二八，连臂，为帝1司夜于此野2。在羽民东。其为人小颊赤肩3。尽十六人4。
1 珂案：帝，天帝。山海经中凡言帝，均指天帝，而天帝非一：除中次七经“姑媱之山，帝女死焉，其名曰女尸”之“帝”指炎帝、中次十二经“洞庭之山，帝之二女居之”之“帝”指尧而外，其余疑均指黄帝。此处之“帝”，以二八神既在黄帝神鸟毕方（说见后）西，附近又有生赤水上与黄帝神话有密切关系之三珠树（说见后），亦应是黄帝。