夫百姓不能自治，故立君以治之。《汉书》成帝诏曰：天生众民，不能相治；为之立君，以统理之。明君不能独治，则为臣以佐之。《墨子》曰：古者同天之义，是故选择贤者，立为天子。天子以其知力为未足独治天下，是以选择其次，立为三公。然则三五迭隆，历世承基。《史记》楚子西曰：孔丘述三五之法，明周召之业。《西京赋》曰：若历世而长存。又曰：继体承基。揖让之与干戈，文德之与武功，《孔丛子》曾子谓子思曰：舜禹揖让，汤武用师，非相诡，乃时也。《尚书》，武王曰：称尔戈，比尔干。宋均乐动声仪注曰：武象，象伐时用干戈也。莫不宗匠陶钧，而群才缉熙。《邓析子》曰：圣人逍遥一世间，宰匠万物之形。《汉书》邹阳上书曰：圣王制世御俗，独化於陶钧之上。《音义》曰：陶家名模下圆转为钧。《毛诗》曰：维清缉熙。元首经略，而股肱肆力。《尚书》，咎繇歌曰：元首明哉，股肱良哉！遭离不同，迹有优劣，王命论曰：遭遇异时，禅伐不同。《孝经钩命决》曰：俱在隆平，优劣殊迹。至於体分冥固，道契不坠，言至於君臣之体分，既固於冥兆。上下之契，亦存而不坠。风美所扇，训革千载，其揆一也。《苍颉篇》曰：革，戒也。《孟子》曰：先圣后圣，其揆一也。故二八升而唐朝盛，伊、吕用而汤武宁。舜举八元八恺，用之於尧时也。成汤得伊尹，武王得吕望，而社稷安也。三贤进而小白兴，五臣显而重耳霸。三贤，管仲、鲍叔牙、隰朋也。五臣，狐偃、赵襄、颠颉、魏武子、司空季子。中古凌犀，斯道替矣。居上者不以至公理物，为下者必以私路期荣，御圆者不以信诚率众，执方者必以权谋自显。《吕氏春秋》曰：天道圆，地道方，圣人之所以立上下。主执圆，臣处方。方圆不易，国乃昌。高诱曰：上，君也。下，臣也。於是君臣离而名教薄，世多乱而时不治。故蘧、甯以之卷舒，柳下以之三黜，《论语》子曰：君子哉蘧伯玉。邦有道则仕，邦无道则可卷而怀之。又曰：甯武子，邦有道则智，邦无道则愚。又曰：柳下惠为士师，三黜之。接舆以之行歌，鲁连以之赴海。《论语》：楚狂接舆，歌而过孔子。《史记》曰：鲁连子下聊城，田单归而欲爵之，鲁连逃隐於海上。襄世之中，保持名节，君臣相体，若合符契。则燕昭、乐毅，古之流也。《魏志》董昭谓太祖曰：明公乐保名节。《论语·比考谶》曰：君子上达，与天合符。《剧秦美新》曰：地合灵契，《史记》曰：乐毅贤，好兵。为魏昭王使於燕，燕昭王以客礼待之，乐毅遂委质为臣，燕王以为亚卿。夫未遇伯乐，则千载无一骥。《战国策》楚客谓春申君曰：昔者骐骥驾盐车，上吴坂，迁延负轭而不能进，见伯乐仰而鸣之，知伯乐知己也。时值龙颜，则当年控三杰。《汉书》曰：高祖隆准而龙颜。应劭曰：颜，额颡也。《汉书》上曰：夫运策於帷幄之中，决胜於千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。三者皆人杰也。汉之得材，於斯为贵。高祖虽不以道胜御物，群下得尽其忠，萧曹虽不以三代事主，百姓不失其业，静乱庇人，抑亦其次。《左氏传》宰孔谓晋侯曰：君务静乱，无勤於行。又，刘子谓赵孟曰：盍远续禹功，而大庇民。《论语》，子曰：抑亦可以为次也。
夫时方颠沛，则显不如隐，万物思治，则默不如语。《毛诗序》曰：下泉，思治也。《周易》曰：君子或默或语。是以古之君子，不患弘道难，遭时难，遭时匪难，遇君难。《论语》子曰：人能弘道，非道弘人。庄子谓魏王曰：士有道德而衣弊履穿，此所谓非遭时者也。《文子》《老子》曰：欲治之主不世出，可与之臣不万一。以不世出求不万一，此至化所以千载不一也。故有道无时，孟子所以咨嗟，有时无君，贾生所以垂泣。孟子曰：齐人有言，虽有智慧，不如乘势，虽有鎡基，不如待时。《汉书》贾谊上疏曰：臣窃惟事势，可为流涕者二。夫万岁一期，有生之通涂。《桓子新论》曰：夫圣人乃千载一出。然此文云万岁一期，盖甚言之，以避下文也。《庄子》曰：万世之后，而遇大圣。知其解者，是旦暮遇之也。千载一遇，贤智之嘉会。《东观汉记》太史官曰：耿况彭宠，俱遭际会，顺时承风，列为蕃辅。忠孝之策，千载一遇也。《博弈论》曰：诚千载之嘉会，百世之良遇也。《周易》曰：亨者，嘉之会也。遇之不能无欣，丧之何能无慨？古人之言，信有情哉！余以暇日，常览《国志》。考其君臣，比其行事，虽道谢先代，亦异世一时也。
文若怀独见之明，而有救世之心。《文子》曰：必有独见之明，然后能擅道而行。《左氏传》子产曰：吾以救世。论时则民方涂炭，计能则莫出魏武。《尚书》曰：有夏昏德，民坠涂炭。故委面霸朝，豫议世事。举才不以标鉴，故久之而后显；筹画不以要功，故事至而后定。虽亡身明顺，识亦高矣！
董卓之乱，神器迁逼。《老子》曰：天下神器，不可为也，为者败之。公达慨然，志在致命。《论语》子张曰：士见危致命。由斯而谈，故以大存名节。至如身为汉隶，而迹入魏幕。源流趣舍，其亦文若之谓。所以存亡殊致，始终不同，将以文若即明，名教有寄乎？言文若殒身，既明仁义之道，且寄迹於名教之地也。夫仁义不可不明，则时宗举其致；《庄子》曰：仁义已明，而分守次之。生理不可不全，故达识摄其契。《鹪鹩赋》曰：生生之理足矣。相与弘道，岂不远哉！弘道，已见上文。
崔生高朗，折而不挠。《管子》曰：夫玉温润以泽，仁也。折而不桡，勇也。所以策名魏武，执笏霸朝者，盖以汉主当阳，魏后北面者哉。锺会《与吴主书》曰：执笏之心，载在名策。《左传》甯武子曰：诸侯朝正於王，王宴乐之。於是乎赋湛露，则天子当阳，诸侯用命也。《礼记》曰：君之南乡，答阳之义也。臣之北面，答君也。若乃一旦进玺，君臣易位。《汉书》曰：群臣谨奉天子玺符，代王遂即天子位。则崔子所不与，魏武所不容。夫江湖所以济舟，亦所以覆舟。《孙卿子》孔子曰：君者舟也，人者，水也。水则载舟，亦能覆舟。仁义所以全身，亦所以亡身。然而先贤玉摧於前，来哲攘袂於后，仁义，已见上文。《汉书》公孙获曰：攘袂而正议者，独大王耳。岂非天怀发中，而名教束物者乎？
孔明盘桓，俟时而动，遐想管、乐，远明风流。《蜀志》曰：诸葛亮每自比於管仲、乐毅，时人莫之许也。唯博陵崔叔平、颍川徐元直与亮友善，谓为信然。《周易》曰：君子藏器於身，待时而动。《琴赋》曰：体制风流，莫不相袭。治国以体，民无怨声。《论语》曰：为国以礼。《孝经援神契》曰：得万国之懽心，人说喜无怨声。刑罚不滥，没有馀泣。《蜀志》曰：廖立为长水校尉，诽谤先帝，於是废立为庶人，徙汶山郡。闻诸葛亮卒，垂泣曰：吾终为左衽矣。《左传》声子曰：善为国者，赏不潜，而刑不滥。虽古之遗爱，何以加兹！《左氏传》曰：子产卒，仲尼闻之，出涕曰：古之遗爱也。及其临终顾讬，受遗作相，刘后授之无疑心，武侯处之无惧色，继体纳之无贰情，百姓信之无异辞。君臣之际，良可咏矣！《蜀志》曰：先主於永安病笃，召亮成都，属以后事。谓亮曰：若嗣子可辅，辅之，如其不才，君可自取。亮涕泣曰：臣敢竭股肱之力，继之以死。又敕后主，汝与丞相从事，事之如父。《尚书》曰：成王将崩，作顾命。班固《汉书》述曰：博陆堂堂，受遗武皇。春秋元命苞曰：继体守文之君，不害圣人之王。公瑾卓尔，逸志不群。总角料主，则素契於伯符；《吴志》曰：孙策，字伯符。《江表传》策令曰：周公瑾与狐有总角之好，骨肉之分。《毛诗》曰：总角丱兮。晚节曜奇，则叁分於赤壁。《吴志》曰：曹公入荆州，权遂遣周瑜与备并力逆曹公，遇於赤壁，初一交战，公军披退。惜其龄促，志未可量。《吴志》曰：瑜还江陵，於道疾卒，时年三十六。
子布佐策，致延誉之美；《国语》曰：使张老延君誉于四方。辍哭止哀，有翼戴之功。《吴志》曰：策薨，以事授权，权哭未及息，张昭谓权曰：孝廉，此宁哭时耶？乃扶权上马，使出巡军士。《左氏传》叔向谓宣子曰：文之伯也。翼戴天子。神情所涉，岂徒蹇愕而已哉！《周易》曰：王臣蹇蹇，匪躬之故。《史记》赵良谓商君曰：千人诺诺，不如一士之愕愕。《东观汉记》戴冯谢上曰：臣无蹇愕之节，而有狂瞽之言。《字书》曰：愕，直言也。然而杜门不用，登坛受讥。《吴志》曰：权以公孙渊称蕃，遣张弥至辽东，拜渊为燕王。昭谏，权不听。昭忿言不用，称疾不朝。权恨之，土塞其门，昭又於内以土封之。《江表传》曰：权既即尊位，请会百官，归功周瑜。昭举笏欲襃赞功德，未及言，权曰：如张公计，今已乞食矣。昭大惭，伏地流汗，然而登坛即位之时也。夫一人之身，所照未异，而用舍之间，俄有不同。《论语》子曰：用之则行，舍之则藏。况沈迹沟壑，遇与不遇者乎！《汉书》高祖功臣颂曰：沈迹中卿。《孟子》曰：志士不忘在沟壑。《汉书》曰：杨雄以为遇不遇命也。
夫诗颂之作，有自来矣。《家语》孔子曰：诸侯之有冠礼，有自来矣。或以吟咏情性，或以述德显功。子夏《毛诗序》曰：国史明乎得失之迹，吟咏情性，以风其上。颂者，美盛德之形容，以其成功，告於神明者也。虽大旨同归，所讬或乖，若夫出处有道，名体不滞，风轨德音，为世作范，不可废也。故复撰序所怀，以为之赞云。
《魏志》九人，《蜀志》四人，《吴志》七人：荀彧，字文若；诸葛亮，字孔明；周瑜，字公瑾；荀攸，字公达；庞统，字士元；张昭，字子布；袁焕，字曜卿；蒋琬，字公琰；鲁肃，字子敬；崔琰，字季珪；黄权，字公衡；诸葛瑾，字子瑜；徐邈，字景山；陆逊，字伯言；陈群，字长文；顾雍，字元叹；夏侯玄，字泰初；虞翻，字仲翔；王经，字承宗；陈泰，字玄伯。
火德既微，运缠大过。火德，谓汉也。班固《汉书·高纪赞》曰：旗帜尚赤，协于火德。《周易》曰：大过，大者过也。洪飙扇海，二溟扬波。扬波，喻乱也。虬虎虽惊，风云未和。《周易》曰：云从龙，风从虎。潜鱼择渊，高鸟侯柯。《周书》曰：美为士者，飞鸟归之蔽於天，鱼鳖归之沸於渊。《左氏传》曰：仲尼曰：鸟则择木，木岂能择鸟。赫赫三雄，并回乾轴。潘岳《为贾谧赠陆机诗》曰：三雄鼎足。竞收杞梓，争采松竹。《国语》声子谓子木曰：若杞梓皮革，楚实遗之。《韦昭》曰：杞，良才也。《孙子》曰：真人在冬则松竹也。凤不及栖，龙不暇伏。谷无幽兰，岭无亭菊。香草善鸟，皆喻贤也。
英英文若，灵鉴洞照。应变知微，探赜赏要。《周易》曰：君子知微知章。又曰：探赜索隐，钩深致远。日月在躬，隐之弥曜。《庄子》曰：孔子围於陈蔡之间，太公往吊之曰：子甚者脩身以明汙，昭昭乎？如揭日月而行，故不免也。文明映心，钻之愈妙。《孙卿子》曰：君子通则文而明，穷则约而详。《论语》颜渊曰：钻之弥坚。沧海横流，玉石同碎。《孟子》曰：当尧之时，洪水横流。《尚书》曰：火炎昆岗，玉石俱焚。达人兼善，废己存爱。《孟子》曰：古人穷则独善其身，达则兼善天下。谋解时纷，功济宇内。《老子》曰：解其纷。始救生人，终明风。《魏志》曰：太祖进彧为汉侍中，守尚书令。董昭等谓太祖宜进爵国公，九锡备物，以彰殊勋，密以咨彧。彧以为，太祖本兴义兵，以匡朝宁国，君子爱人以德，不宜如此。太祖军至濡须，彧病，留寿春。《魏氏春秋》曰：太祖馈彧食，发之，乃空器也。於是饮药而卒。
公达潜朗，思同蓍蔡。《法言》曰：樗里之智也，使知国若葬，吾以疾为蓍蔡也。运用无方，动摄群会，爰初发迹，遘此颠沛，神情玄定，处之弥泰。《魏志》曰：荀攸与议郎何禺等谋杀卓，垂就而觉，收禺攸系狱。禺忧惧自杀，攸言语饮食自若，会卓死，得免。班固《汉书》述曰：子明光光，发迹西疆。蔡邕《机复碑》曰：景命不延，遘此颠沛。愔愔幕里，算无不经。《魏志》，荀攸自从太祖征伐，常谋谟帏幄，时人及子弟，莫知其所言。《左氏传》右尹革曰：祈昭之愔愔。亹亹通韵，迹不暂停。虽怀尺璧，顾哂连城。《史记》：赵惠文王得和氏璧，秦昭王闻之，使人遗赵王书，原以十五城易璧。知能拯物，愚足全生。魏志曰：魏国初建，攸为尚书令，从征孙权。薨。太祖每称公达外愚内智，外怯内勇。外弱内强。不伐善，无施劳，知可及，愚不可及。《新序》《温斯子》曰：古者有愚以全身。《庄子》曰：可以全生。