蔡邕曰：《典引》者，篇名也。典者，常也，法也。引者，伸也长也。《尚书疏》：尧之常法，谓之《尧典》，汉绍其绪，伸而长之也。范晔《后汉书》曰：班固，字孟坚，亦云注典引。
班孟坚（蔡邕注）
臣固言：永平十七年，臣与贾逵傅毅杜矩展隆郗萌等，善曰：《后汉书》曰：贾逵，字景伯，为侍中。《七略》曰：尚书郎中北海展隆，然《七略》之作，虽在哀平之际，展隆寿或至永平之中。召诣云龙门。小黄门赵宣持《秦始皇帝本纪》问臣等曰：太史迁下赞语中，宁有非耶？臣对：“此赞贾谊《过秦篇》云。向使子婴有庸主之才，仅得中佐，秦之社稷，未宜绝也。此言非是，即召臣入，问：本闻此论非耶？将见问意开寤耶？臣具对素闻知状。诏因曰：司马迁著书，成一家之言，扬名后世，善曰：司马迁书曰：通古今之变，成一家之言。《孝经》曰：扬名於后世。至以身陷刑之故，反微文刺讥，贬损当世，非谊士也。司马相如洿行无节，但有浮华之辞，不周於用，至於疾病而遗忠，主上求取其书，竟得颂述功德，言封禅事，忠臣效也。至是贤迁远矣。臣固常伏刻诵圣论，昭明好恶，不遗微细，缘事断谊，动有规矩，虽仲尼之因史见意，亦无以加。臣固被学最旧，受恩浸深，诚思毕力竭情，昊天罔极！臣固顿首顿首！伏惟相如《封禅》，靡而不典；杨雄《美新》，典而亡实。然皆游扬后世，垂为旧式。臣固才朽，不及前人，盖咏《云门》者难为音，观隋和者难为珍。不胜区区，窃作《典引》一篇，虽不足雍容明盛万分之一，犹启发愤满，觉悟童蒙，光扬大汉，轶声前代，然后退入沟壑，死而不朽。臣固愚戆，顿首顿首，曰：太极之元，《易》曰：太极，是生两仪。两仪始分，烟烟煴煴，有沈而奥，有浮而清。烟烟煴煴，阴阳和一，相扶貌也。奥，浊也。言两仪始分之时，其气和同。沈而浊者为地，浮而清者为天。沈浮交错，庶类混成。地体沈而气昇，天道浮而气降。升降交错，则众类同矣。善曰：《国语》曰：夏禹能平水土，以品处庶类者也。《老子》曰：有物混成，先天地生。肇命民主，五德初始。民主者，天子也。《尚书》曰：成汤简代夏作民主。五德，五行之德。自伏羲已下，帝王相代，各据其一行，始於木，终於水，则复始也。同於草昧，《易》曰：天造草昧。玄混之中。混，犹溷浊。逾绳越契，寂寥而亡诏者，《系》不得而缀也。言结绳书契已往，其道寂漠亡声，莫能以相告，故易系不得缀连也。厥有氏号，所依为氏也。号，功之表也。号太昊曰伏羲，炎帝曰神农，黄帝曰轩辕，少昊曰金天，颛顼曰高阳，帝喾曰高辛，尧曰陶唐，舜曰有虞。绍天阐绎，宗绍天地，开道人事。莫不开元於太昊皇初之首，上哉琼乎，其书犹得而修也。亚斯之代，通变神化，函光而未曜。
若无上稽乾则，降承龙翼，善曰：翼，法也。言陶唐上能考天之则，下能承龙之法也。龙法，龙图也。而炳诸《典谟》，以冠德卓绝者，莫崇乎陶唐。《善》曰：《春秋合诚图》曰：黄帝德冠帝位。陶唐舍胤而禅有虞，有虞亦命夏后，稷契熙载，越成汤武。股肱既周。天乃归功元首，将授汉刘。天有五行之序，尧与四臣各据其一行，而尧为之正。四臣已偏，故归功元首之子孙，而授汉刘也。高祖始於沛公起兵，入关后，为汉王，以即尊位，故遂曰汉也。《春秋左氏传》曰：陶唐氏既襄，其后刘累者，在夏为御龙氏，在商为豕韦氏，在周为唐杜氏。成王灭唐，宣王杀杜伯，杜伯之子隰叔奔晋，其后士会奔秦而复归，其子留秦者为刘氏。以是明之，汉为尧后。善曰：《尚书》曰：熙帝之载，元首股肱，已见上文。俾其承三季之荒末，值亢龙之灾孽，善曰：《国语》郭偃曰：夫三季王之亡宜也。韦昭曰：季，末也。三季王，桀、纣、幽王也。《易》曰：亢龙有悔，穷之灾也。县象闇而恒文乖，彝伦斁而旧章缺。善曰：《易》曰：悬象著明，莫大乎日月。《尚书》曰：帝乃震怒，弗俾洪范九畴，彝伦攸斁。《左氏传》曰：季桓子命藏象魏，曰：旧章不可亡也。故先命玄圣，使缀学立制，善曰：玄圣，孔子也。《庄子》曰：夫虚静恬淡，玄圣素王之道也。《春秋孔演图》曰：玄丘制命，帝卯行也。宏亮洪业，表相祖宗，赞扬迪哲，相，助也。始受命为祖，继中为宗，皆不毁庙之称也。言仲尼之作，亦显助祖宗，扬明其蹈哲之德。备哉粲烂，真神明之式也。虽皋夔衡旦密勿之辅，比兹褊矣。兹，孔子也。善曰：谓皋陶、后夔、阿衡、周旦也。密勿，已见傅季友《求赠刘前军表》，是以高光二圣，宸居其域。言高祖光武，如北辰居其所，而众星拱之。时至气动，乃龙见渊跃。善曰：《易》曰：见龙在田，或跃在渊。拊翼而未举。则威灵纷纭，海内云蒸。雷动电，胡缢莽分，尚不莅其诛。言二祖即位，胡亥、王莽皆先已诛，天之所为先除也。善曰：《史记》曰：始皇崩，赵高立子胡亥为太子，袭位为二世皇帝。后陈胜等反，赵高乃使阎乐诛二世。二世自杀。《汉书》曰：王莽地黄四年十月，汉兵从宣平城门入城中，少年朱弟等恐见虏掠，私烧其室门，呼曰：虏王莽，何不出来降！莽避火之渐台，众兵上台，商人杜吴杀莽，军人裂莽尸。然后钦若上下，恭揖群后，正位度宗，度，居也。宗，尊也。言二主既除乱，诸侯推而尊之。然后敬顺天地，恭揖诸侯，正位居尊也。善曰：《易》曰：君子正位凝命。有于德不台渊穆之让，渊穆，深美之辞也。善曰：《尚书》曰：舜让于德，不嗣。《汉书·音义》：韦昭曰：古文台为嗣。靡号师矢敦奋捴之容。矢，陈也。敦，勉也。《毛诗》曰：矢于牧野。善曰：言汉取天下，无名号，师众陈兵，诰誓劝勉，秉旄奋麾之容。捴与麾音义同。盖以膺当天之正统，受克让之归运。善曰：《尚书》曰：诞膺天命。又曰：允恭克让。蓄炎上之烈精，谓火汉之德也。蓄，聚也。善曰：《尚书》曰：火曰炎止。蕴孔佐之引陈云尔。善曰：孔佐，即孔子也。能表相祖宗，故曰佐。