1939年，魏敦瑞研究山顶洞人的头骨化石后，认为他们具有3个不同种族的性质：男性老人接近日本北海道的阿伊努人（即虾夷人），一个女性似爱斯基摩人，另一个属美拉尼西亚人。后来，人类学家吴新智重新进行了研究，认为这3个头骨都有相同之处，其形态反映出蒙古人种的特征，而与中国人、爱斯基摩人、美洲印第安人特别接近。因此，有足够理由相信山顶洞人就是黄种人的祖先。山顶洞人的体质特征主要有：前额高，胸腔发达，脑量增大，介于1300～1500毫升之间，牙齿细小，下颌突出等，已经与现代人非常相似了。
山顶洞发现的石器很少，骨器也不是很多，除了1枚骨针和1件磨过的赤鹿角以外，没有什么特别的东西。从发现的实物来看，他们的制作与北京人的器具没有太大的区别，而且工艺显得更原始。对这个现象，考古学家解释说：山顶洞人直接拾拣北京人留下的器物来使用，因为他们的居住地一上一下相连接。而历史学家则另有说法，认为是山顶洞人在与敌人的冲突中失败后，拿走了精致的工具。至于墓地里的器物，是死者的随葬品，虽然珍贵，但是因为有所禁忌，山顶洞人和敌人都没有贸然拿走，所以才能保存至今。至于那件赤鹿角，有专家认为可能是一个因残破而被抛弃的矛头，它最初大概是一件武器，比如说可以用来对付河里的大鱼。在山顶洞人时代，还没有出现渔网和鱼钩之类的渔具，而这个鹿角可以充当一副鱼叉。在所有的器物中，最使人感兴趣的是那枚骨针。用兽骨刮削磨制而成，长8.2厘米，针尖很锐利，针身略弯，针孔是用尖状器挖制成的。这说明山顶洞人已经学会了缝纫，不仅制作衣服，还可以缝补帐篷。意识到穿衣的必要是一个进步，而学会做衣服是一个更大的进步。
山顶洞的墓地还是我国现阶段发现的最古老的墓葬。人类最初并不懂得把死者埋葬，随着文明的进步，这种礼仪已成了原始文化不可缺少的一部分。原始人相信人死后还会在另一个世界继续生活，所以把死者生前使用过的工具、食物和装饰品等作为随葬品放在一起。赤铁矿粉也反映了这一习俗。原始人崇拜灵魂。而“红色”是鲜血的象征，它也代表着生命的来源和灵魂的寄生处。把红色的铁矿粉粒撒在死者周围，是希望他能在另一个世界复活。
除了采集植物果实以外，山顶洞人还学会了打猎和捕鱼，而且成为非常重要的食物来源。出土的化石中有鲩（huàn，草鱼）鱼、鲤鱼的大胸椎和尾椎，装饰品中也有很多是用鱼骨做成的。这标志着捕鱼成了山顶洞人的生产活动之一，这也是人类认识和利用自然能力提高的表现。从脊椎动物化石的种类来看，很多都是属于南方动物群，说明当时周口店一带的气候还比较温暖，因此南方动物向北迁徙。而海蚶、淡水贝壳等海洋生物的出现，可以证明当时的海比现在近得多。而鲩鱼和鲤鱼是淡水鱼，其中鲩鱼的长度达到80厘米，说明周口店附近有相当大的河流或湖泊。1万年前的周口店，依山傍海，还有大片的森林。这为山顶洞人提供了一个非常好的生活环境。与北京人或者欧洲的尼人相比，山顶洞人的寿命延长了许多。北京人最多活到四五十岁，而山顶洞人已能活到六十多岁了，体现出社会的进步。
只要一说起原始人，很多人不由自主就会把他们同粗野联系起来。其实不然，他们也很懂得怎样使自己变得漂亮。虽然没有珍珠玛瑙、黄金翡翠和香脂红粉，但是他们自有一套化妆技术和别具一格的饰物。在山顶洞里发现了一批穿孔的兽牙、海蚶壳、小石珠、鱼骨和有刻沟的骨管等。毫无疑问，这些就是山顶洞人的装饰品。其中以穿孔的兽牙为最多，共有120个。而做工最精致、最细小的要数石珠。它们中最大的直径只有6.5厘米，用白色的石灰岩做成。有一椭圆形的小砾石，原料为淡绿色的火成岩，长近4厘米，大部分是天然磨面，有一面是人工磨平的，中间有一个对穿的孔以便把它串起来。其他还有穿了孔的鲩鱼眼上骨和用鸟的腿骨做成的骨管等。除了原材料固有的颜色，有的还被染成了红色。然后用枝条把这些兽牙、贝壳、石珠、骨管串起来，垂挂在胸前，这就是人类最初的项链了。这种项链，即便是现在看来，也同样具有很高的审美价值。它的自然纯朴，正是当代人所极力追求的返璞归真。
在山顶洞发现的装饰品并不是我国最早的。距今2.8万年的山西省朔县峙峪遗址里，就出土了打磨过的长圆形石墨石坠；在宁夏回族自治区灵武县水洞沟遗址，也发现了穿孔的鸵鸟蛋皮小片。但是，要论品种的丰富和多样性，还要数山顶洞，就连更晚的新石器时代的一些地方也比不上它。国外发现的同期原始人装饰品也很多，但像穿孔的鱼眼上骨，却还未有报导。
山顶洞人如此酷爱装饰品，其原因何在？仅仅是为了美吗？对装饰品的来源历来说法不一。有人说手镯是从奴隶社会的手铐演变来的；而封建社会的土大夫们要求女子目不斜视，为了防止她们左顾右盼，就在其耳垂上挂了东西以示警戒，这便是有人说的现代妇女所戴的耳环、耳坠的由来。诸如此类，不胜枚举。但是，这些观点都局限在阶级社会里，而装饰品早在原始人类中间就已很盛行了。况且，如果真像那些人听说的，那么手镯戴在手上的感觉可能就不是太好了。
前面说过，爱美之心人人皆有，即使是原始人也不例外。在原始社会，不同的民族，甚至不同的部落都有不同的审美观点。住所靠山的以山为美，毗邻大海的以海为美，等等。而山顶洞人戴装饰品的目的，除了审美以外，男子还用来显示自己的英雄气概和智慧。在原始社会，劳动是有分工的，男人从事渔猎，而女人从事采集。原始人的劳动工具非常简陋，因此狩猎并不是一件轻而易举的事。要求狩猎者既要威武有力，又要机智勇敢。这也说明一个事实，只有英勇的人能捕获猎物，才能获得比别人更多的生存机会。而且猎物愈多就愈证明他有本事。所以，男人们一旦捕获动物，就把它的牙齿拔下来，穿孔后佩带在身上作为一个标记。从山顶洞人所戴饰物的多少或种类可以看出他打猎的本领的大小。分析山顶洞所挖掘到的装饰品，发现当时的人们喜欢用犬齿来做饰物。原因有两个：其一，在动物的牙齿里面，犬齿的牙根最长，也显得比较美观，而且更容易穿孔。其二，犬齿是全部牙齿里最少的，而食肉类动物的犬齿是最厉害的。取其最厉害也最少的，这正是英雄气概的表现。至于小石珠之类，则是穿孔技术的体现。这中间还有一个很微妙的目的是讨好女性。一方面，原始群体中女性较少，因而有不少男性注定要打光棍。另一方面，山顶洞人还处在母系氏族社会，女性承担着生殖繁衍和养育后代的重任，其地位是至高无上的。而且，从山顶洞人生产力水平来看，他们有了很大发展，在婚配制度上已形成了稳定的对偶制。所以，在两性关系中，女性占有优势。女子不怕无夫，而对男子来说娶妻绝非易事。如果一个男子想要娶妻生子的话，他应该是出类拔萃的才行。男子佩戴装饰品，不但使其显得更加俊美，还能显示其智慧和才能。试想，如果一个山顶洞人脖子上戴有虎牙，也就是说他曾捕获过老虎，难道这还不足以使他成为一个英雄吗？后代的打虎英雄武松也不过如此，却已流芳百世。在原始社会，唯有英勇机智的人才能更加适应发展的需要，才有可能博得女子的青睐，男士何乐而不为呢！在现代某些少数民族的部落里还沿袭着这个习惯。有人问一个澳大利亚土著男子装饰的原因，他直截了当地回答说：“为了讨我们的女人喜欢。”当代不乏热爱装饰品的人们，但是，很多人追求的都是珠光宝气，而且以此作为身份的象征。这与装饰品最初的作用大相径庭。而山顶洞人的装饰品，尽管显得笨拙简陋，但却是他们凭着自己的力量去获得并亲手制作的，是勇敢和智慧的象征。
爱打扮的山顶洞人是我们黄种人的祖先，他们不仅勤劳勇敢，而且聪明机智。他们用双手来装扮自己，同时也装扮着人类的进化史。
童年艺术的人类
当我们漫步艺术长廊，被精美绝伦的妙笔丹青和栩栩如生的雕刻所折服时，有没有想过：这些为人类生活增添光彩的艺术，早期是什么样的？或者，当你徜徉在人类历史漫漫的时间长河中时，是否问过：人类在童年时代是怎样进行艺术创作的？是的，人类曾经处在蒙昧的原始状态，像初生的婴儿。但是，他们并不无知。相反，随着年龄的增长，他们日渐聪慧，还在童年时，人类历史上就第一次出现了真正的艺术品。
1852年的一天，在法国上加龙河上游图克兹附近的奥瑞纳克，一位修路工人刚进行完紧张的作业，坐在路边小憩，待他气定神闲之后，目光便四处逡（qūn）巡，一个野兔窝引起了他的兴趣。如果运气好的话，兴许餐桌上能加一盘美味的兔肉。他走了过去，令人扫兴的是，里面并没有活物。他不甘心地又摸了几把，这下有东西了，当然不是兔子。他掏出来一看，是块骨头，而且像是人的骨头。强烈的好奇心促使他继续往下挖，终于，奇迹发生了：一个被石板封住人口的岩洞出现在眼前。难道是类似《天方夜谭》中四十大盗藏宝的地方吗？可是，不用“芝麻开门”的秘诀，这位工人就轻易掀起了一个神秘世界的大门。他在洞中找到十几块人骨，还有动物遗骸、雕刻的骨片、燧石（火石）器和象牙做的工具。但是，当他把这些东西公之于众时，人们除了把那些“可怜”的人的遗骨埋进教会墓地，让他们入土为安外，对此事并不以为然。只是当做茶余饭后的谈资罢了。一晃过了8年，人们已淡忘了这些事，仅在回忆的时候偶尔提起。说者无心，听者有意。住在附近的一个名叫爱德华·拉代的人得知了这个消息，急忙跑到发掘地点进行重新研究。拉代是法国19世纪中叶最著名的考古学家之一，他对旧石器时代晚期人类的发现做出过重大贡献，而他曾是一名地方行政官。拉代认为这个遗址属于旧石器时代晚期，后来在欧洲各地还发现了许多与此类似的遗址，从此揭开了奥瑞纳文化的面纱。
克罗马农人是奥瑞纳文化的主要缔造者，被称为“旧石器时代的希腊人”，同时也是最早发现的晚期智人化石。1868年，法国政府决定在南部建造一条通往莱塞济耶的铁路，这个工程承包给了一个建筑队。动工之前，承包商必须先清理沿途的一些山坡，以获取修路用的木材和石料。就在克罗马农地区的小山上，工人发现了一个洞穴，里面有燧石器、兽骨和人类遗骨。爱德华·拉代的儿子路易在此进行发掘，发现了5具人体遗骸和一些装饰品。研究表明，这是个墓葬遗址。而人类化石的性状说明他们已很接近现代人了，被叫作“克罗马农人”。这个名字也泛指与此同时、形态相似的原始人。有意思的是，第一个克罗马农人并非在法国，而是在英国发现的。1823年，英国地质学家威廉·巴克兰主教在英国西威尔士的帕维兰洞穴中挖掘出一副人骨架，骨骸上涂着赭红色的石粉。巴克兰主教认为这是罗马入侵时代的一个随军女仆，并称之为“帕维兰红色女人”。当她在牛津博物馆里呆了近一个世纪以后，在1912年，法国考古学家步日耶才为其验明正身，肯定这是个男性，并判断是最早发现的克罗马农人。
奥瑞纳的文化艺术表现在雕刻和绘画两方面。雕刻是艺术品中数量最多的，从采用的技术来看，又分为两类：一类是用雕刻器在较软的石板、骨头或兽角上，以线条来勾勒刻画。这些线刻作品的图案有野牛、马、猛犸象、狮等动物，也有人物和一些手印及意义特殊的符号。奥瑞纳文化最早的艺术晶，就是发现于西欧的一些刻有简单动物形象的小石头，这也是人类史上最早的艺术品，距今已有3万多年。第二类是立体雕刻和浮雕，是用石灰岩、动物牙齿和骨头等材料做成的。妇女小雕像是此类作品中最为著名的，这些小雕像造型一致，体态丰满。创作者并不着重她们的面目，脸部总是用头发遮盖起来，而身体部分却极尽夸张之能事。这是当时母系社会崇拜女性的一个反映。考古学家把这些小雕像称为“维纳斯”，是爱与美的化身。在法国洛塞勒洞中发现的女神浮雕，左手捂着肚子，右臂举起用兽角做成的盛水杯子。虽然看不清其面目表情，但从其动作能感受她的安详。
奥瑞纳文化中的绘画也是传世之作。原始的艺术家已学会制作颜料，他们把木炭、各种色彩的矿物质和动物脂肪混合在一起就成功了。然后再用骨管将颜料吹到洞壁上，创作出一幅幅彩画。画家对动物的观察非常细致，有时达到惊人的地步。在西班牙北部的平达尔洞穴，有一幅用赭石彩绘的猛犸象，寥寥几笔，就很准确地勾画出其轮廓，这种本领即使是现代人也非一日之功能达到。更让人咋舌称奇的是它背部隆起的地方，那正是心脏的位置，观众似乎还能感觉到心的跳动，可见画家目光之敏锐。动物画是奥瑞纳艺术的重要组成部分。原始人在与动物的对峙中，渐渐学会了欣赏它们，而且动物又是他们的食物来源。所以，这种不依不离的关系促使艺术家们进行创作，其中还有宗教活动的倾向。