话又说回来，虽然拉蒂迈鱼在进化上不是成功者，但它对古生物学家的研究提供了许多珍贵的资料，作出了不可磨灭的贡献。就在发现第一条拉蒂迈鱼之后，为了寻找新的标本，当地政府张贴画像悬赏捉拿。很多年后，才在马达加斯加岛西北的罗摩罗群岛安朱安岛附近，找到了第二条活鱼。后来，在这个海域又捕到了几条拉蒂迈鱼。因此，人们把这儿当做它的故乡。在我国也有一条这样的鱼，是科摩罗在与中国的友好交往中，作为礼物赠送的。可以说，是拉蒂迈鱼帮助我们翻开了生物进化史上新的篇章。
侏罗纪的霸王
“地球是按恐龙的比例形成的，地球是恐龙的家。”这是影片《侏罗纪公园》的续集《雷暴斯恐龙》中一个女教授的想法。一提起《侏罗纪公园》，就像按下电视机的开关一样，一个神秘而恐怖的世界就展现在眼前，它的主人是恐龙。我们对恐龙的了解，大多都是从电影电视上得来的。人类社会有好人、坏人的区别，同样，恐龙的世界中，既有凶残无比、嗜血成性的雷暴斯恐龙，也有戴副太阳镜、善良风趣的丹佛恐龙。恐龙首次亮相时，像第一次进城的乡下姑娘，浑身土气，在世人眼里画满了问号。可是，当她的资质显露出来后，立即变成一颗熠熠闪亮的明星。恐龙热一度使某些人发“高烧”，沸沸扬扬地炮制出各种各样稀奇古怪的事。恐龙究竟是何方神圣呢？ 1822年的一天，英国古生物学家和医生基德恩·曼特尔博士的夫人，在苏塞克斯州的采石场找到了几颗奇怪的动物牙齿。经过研究，曼特尔不知其为何物，便向其他专家请教。第一个接触化石的专家是英国学者莱尔勋爵，但他对此也一筹莫展。所以，他们就把标本寄给法国当时的古生物权威居维叶。居维叶认为不过是犀牛或河马的化石罢了，年代并不太老。这一结果并未令曼特尔满意。于是，他带着疑问继续挖掘化石以寻找答案。皇天不负有心人，他在原地又找到了几块骨头。他又把化石寄给英国古生物学家巴克兰，可是，出于对权威的迷信和经验主义，巴克兰毫不思索地同意了居维叶的意见。曼特尔不以为然，他下定决心要自己找出答案，就开始亲自进行研究。通过与其他标本的比较，他得出如下结论：这是一种新的大型爬行动物，它的牙齿与鬣（liè）蜥类似。因此，他给这个动物取名为禽龙，这是恐龙的第一个学名。曼特尔本人也因此声名远扬，整个英伦三岛都知道他是第一个发现恐龙的人。在他的故居门前还挂着一个牌子，上书“发现恐龙的人”。而曼特尔实际上不过是个普通的乡村医生，他的父亲只是个皮鞋匠。后来又陆续发掘到很多这类化石。1842年，英国学者理查德·欧文勋爵把与禽龙一类的、属中生代的陆栖大型爬行动物命名为“恐龙”。这个词希腊文的意思是“恐怖的蜥蝎”。
恐龙大概出现在22000万年前，它的全盛时期是在地质时代的侏罗纪和白垩（è）纪。那个时候，恐龙家族枝繁叶茂，每一个支系都代表一支生力军。像纷繁复杂的人类社会一样，恐龙世界也分为很多种类。它们之间既有和睦相处、其乐融融的时候，也有刀戈相见、水火不容的情形。如今的地球，被万物之灵的入主宰着，上演了一幕一幕人间的悲喜剧。而上亿年前的这个星球，恐龙才是它的主人和至高无上的统治者。从其食性的不同，可以把恐龙分列为两大阵营：肉食恐龙和素食恐龙。肉食恐龙强壮有力，凶残无比。当它们饥饿时，对任何动物，包括其亲族朋友，都会反目成仇，兄弟姐妹只是对方的一顿美味佳肴而已。因此，它们彼此之间常常是虎视眈眈的，可是比现在的老虎、狮子不知要凶狠多少倍。实际上，统治者的称号是给这些肉食恐龙的，其他动物不过是它们砧板上的肉罢了。相比之下，素食恐龙温和多了。它们漫步在草地上、树丛中，饿了就近吃些青草和嫩叶，生活显得平静而悠闲，没有腥风血雨，更没有无休止的搏杀和争斗。如果把肉食恐龙的潜在威胁除去，素食恐龙的世界是安宁祥和的，它们仿佛生活在一个桃花源里，与世无争。当然，这些都是发生在恐龙的黄金时代——侏罗纪和白垩纪时的事。在这两大阵营里，还存在许多不同的恐龙种族。肉食恐龙有小鸟龙、跃龙、霸王龙、惧龙等；素食恐龙有鸵鸟龙、梁龙、鸭嘴龙、剑龙、角龙、甲龙等。而这些种族还有更为细致的分类。下面来看看恐龙家族里最具代表性的一些恐龙。
名副其实的霸王龙 霸王龙是已知的、地面上最为强大的食肉动物，它生活在距今7000万年前的白垩纪。当它用后肢站立起来时，身高5～6米，身长17米左右，重量约7吨。霸王龙的体态并不好看，它有一个无与伦比的大头，长约1.2～1.5米，同其身长似乎不太合比例。这么大的头，必定配有一个大嘴。这个一张开便能吞下篮球的嘴，真称得上是“血盆大口”了。而霸王龙的牙齿更非虚设，简直就是一把一把的利刃。当它吃食物时，两排牙齿便形成了两排小剪刀，“喀嚓、喀嚓”，再硬的骨头都被嚼得粉碎。撕咬起来，单打独斗谁都不是其对手，只有落荒而逃。霸王龙的前肢却异常地退化变小，不能走路，但是，却别看不起这双“小手”。它的手指头上有像钩子一样弯曲的爪，厉害无比，一爪抓下去，连皮带肉，绝不含糊，在搏斗和捕食时都是强有力的武器。霸王龙的后肢极其强壮，跑起来健步如飞。不仅如此，霸王龙的大头可以作为武器把对方撞得晕头转向；它那条粗大结实的尾巴，既可以用来作为奔跑行走时的平衡器，又能起杠杆作用，使其前扑的力量大增。如此看来，霸王龙浑身上下都布满武器，可见其攻击性非比寻常，“霸王”并不是徒有虚名的。霸王龙是至今爬行动物中最残忍暴戾的一种。如果一条其他种类的恐龙不幸遇见它，而又正当其饥火上升时，一场杀身之祸便在所难免了。如果遇上它已饱食一顿，大腹便便之时，可能只是瞪大眼睛，龇牙咧嘴吓唬一下罢了，这时便算是交上好运了。霸王龙在整个大家族里声名狼藉，口碑极差，而它也理所当然地充当起这一霸道而凶残的“屠夫”角色。可以想见，当时的恐龙世界是“谈霸色变”。
山一样的雷龙 大家都知道，鲸是地球上最大的海洋动物，而陆地上最大的动物，纵观古今，非雷龙莫属。它的身长20～25米，体重达30吨以上。身躯之庞大，令人难以想象。生活在我国四川的马门溪龙，身长22米，高3.5米，体重40～50吨，更是这一种类中的佼佼者。雷龙有一个像蛇一样细长的脖子和一条同样细长的尾巴，它的脑袋又小又短，与其山一样的躯体相比极不协调。有趣的是，这类恐龙似乎有两个脑子。但其脑功能非常简单，只能指挥吃食动作和接受感觉，而后这些信息被传到腰部脊椎骨上的神经处，再由它来指挥后肢动作。由于信息传递的缓慢，雷龙的行动总是慢半拍。因此，雷龙的迟钝笨拙是情理中的事。雷龙的身体像一个横放的大圆桶，圆滚滚的，而四条胭像四根粗短的圆柱。要支撑如此巨大的躯体，这四根“柱子”的承受力可想而知。雷龙有一副坚固的脊梁，却又并非常人想象的那样重，似乎是用特殊材料做成的，而只有轻，雷龙的腿才承受得起；也只有坚固，才能负担起几十吨重的肉体。雷龙骨骼的构成方式很具有技巧性，密的密，疏的疏，以分担不同的压力。无论是与霸王龙相比，还是从其体形来看，雷龙的嘴巴都小得可怜，真可谓“樱桃小嘴”。而其牙齿又很稀疏，按一般哺乳动物新陈代谢的规律来推算，即便是雷龙一天二十四小时不停地进食，也无法为它那庞大的身躯“加满油”。雷龙是如何维系生命的呢？正如上面所讲的那样，雷龙动作迟缓笨拙，而它也不喜欢活动，常常一动不动地呆上大半天，真有些“老态龙钟”。雷龙的一生，大部分时间就是处在这样一种朦胧状态下：不用动脑，连身体都不用挪动。活动少，消耗的能量自然也少，这就是雷龙无须太多食物，仍能保持其独一无二的躯体的秘密。
别看雷龙“体魄”如此强壮，它并不是恃强凌弱之辈，而更像一位慈祥的胖奶奶。雷龙是素食动物，以水草、树叶、树芽之类为食，间或也吃些小虾、小蟹。总之，它绝不是残忍的屠杀者。雷龙家族生活在湖泊和沼泽地带，它们的生活空间离不开水。沼泽不仅提供了大量食物，也成为一个天然的避难所。当那些在陆地上作威作福的肉食恐龙入侵时，雷龙避而远之，往深水中一沉，即使是再凶猛的恐龙，也只有恨恨地望洋兴叹。其实，也没有多少恐龙面对雷龙山一般的体格，敢贸然进犯。
生活在北美洲的梁龙在雷龙家族中素负盛名，其独特之处在于，它的鼻孔长在头顶上，就像现代的鲸、河马和海豚一样，便于在水中呼吸。当它感觉到危险，就潜入深水，只露出鼻孔在水面上，使敌人束手无策，只有垂涎欲滴的份，而其在水中处之泰然。雷龙家族是恐龙中的“大胖子”，而腕龙则是胖子中的胖子，它是雷龙类中体重最重的，可达70～80吨以上。腕龙又被称作“水生的长颈鹿”。它的脖子又长又粗，鼻孔位置与梁龙相同，而它更喜欢在水里漫游，只需伸出小脑袋，海陆空四面八方的情况便尽收眼底。腕龙的头是一个活动的探测仪。
满口牙齿的鸭嘴龙 顾名思义，鸭嘴龙的嘴巴像鸭子，扁阔前伸，有角质的喙套，而不是柔软的嘴唇。鸭嘴龙前肢细小，后肢粗壮。它偶尔也用四条腿行走，更多时间是靠两条后腿。想想看，当鸭嘴龙四足并行时，由于前肢过于短小，走起路来必定是弯腰驼背，像个久病未愈的人。它还有一条肥大扁平的尾巴，平时就拖在身后，高兴了摆两下，权当一把大扫帚，将走过的路清扫得干干净净。而这条大尾巴还有一个用处，就是可以撑在地上成为一张椅子。这样，鸭嘴龙只要累了，随时随地都可以停下来休息，真是妙不可言。不仅有“鸭嘴”，这类恐龙还有一双“鸭脚”。鸭嘴龙的脚趾间也有蹼，当它在水里游泳时，蹬动的脚与鸭蹼别无二致。
鸭嘴龙的牙齿是“前无古人，后无来者”的，共有2000多颗，每颗不足1毫米。这么多细小的牙齿，密密麻麻地排列成行，形成两把带齿的锉刀。而且，这些牙齿表面坑洼不平，像磨盘一样，把食物碾磨得非常碎，甚至成为糊状。当它进食时，上下颌像核桃钳子，把食物夹得紧紧的，更利于咀嚼。有意思的是，鸭嘴龙的牙齿还具有一个后备的双层结构。当外层磨损后，里层的牙齿马上就可以替补，充当汽车后备轮胎的作用，但较之更快，中间不用停顿。当鸭嘴龙进食时，它的牙齿一刻不停地在转动。其进食效率之高，实属罕见。而那些退休了的牙齿，渐渐地被新生力量顶出来，最后鸭嘴龙将其一吐了事，新牙就在原来的位置上茁壮成长。这样，新老交替，鸭嘴龙不会为牙疼或其他牙病而烦恼，永远都有一口好牙等着进口的美味。这是大自然给鸭嘴龙的恩赐，同时，也是给人的启迪。现代人根据这些小牙齿碾碎食物的原理，改造了工业生产中机械的一些零部件，使工效提高了几十倍。
尽管鸭嘴龙有这么一口了不起的牙齿，但只是为研磨树皮、草根或嫩芽而生。像其他素食恐龙一样，当遇到凶猛的肉食恐龙前来侵犯时，鸭嘴龙的第一个反应就是逃。它惊慌失措地向深水潜逃，溅起漫天的水花和泥浆，一旦到了安全的地方，它就会静静地平息下来，等待危险过去。在这个漫长的过程中，它还可以随便从湖里捞些浮游生物来充饥。湖泊是它们最理想的避难所，既可以躲避灾难，又不会显得枯燥乏味，倒好像是一个乐园。风暴平息之后，鸭嘴龙才慢慢游上岸，去找四散逃离的伙伴。
鸭嘴龙的个头大小不等，小的身长仅3米，体重5吨；大的身长15米，重25吨。如果让这一大一小并排站立，一个犹如珠穆朗玛峰，一个犹如准喀尔盆地，形成绝妙的对比。
威武雄壮的剑龙 刚粉墨登场的剑龙，着实让人吃了一惊。远远的，只见一座小山慢慢移过来。更为奇特的是，山上长着三角形的板状物，随着小山的移动，这些板也在跟着晃动，等它走近后，甚至能听见“稀里哗啦”的声音。原来，剑龙的身上长着两排骨板，而且，当它抖动身体时，骨板会发出声响。这些骨板简直就像刀枪剑林，也像是一副盔甲，把剑龙武装起来。而它可能也是从此得名的吧。在这件厚实的甲衣下，是剑龙发福的身躯。它脊背高耸，而腹部也显得特别大。相应的，四条粗短的腿虽然极富力量，却仍然掩饰不住它的步履蹒跚。所以，剑龙走起路来，不仅慢，还晃晃悠悠的。恐龙的脑子都特别小，而剑龙在它的家族中更以脑小闻名，只有一个核桃那么大，正所谓四肢发达，头脑简单。因此，在剑龙的肩部和腰部各有一个神经球，专门支配腿和尾巴的活动，分工非常明确。但是，即使是这两个神经球也比脑子大。这说明肢体和尾巴的功能，对剑龙而言，要比脑子重要得多。它的口腔很狭小，牙齿扁平而细碎，绝不能用来撕嚼肉食。剑龙以树叶、野草之类植物为食。当它进食时，经常是囫囵下咽，也不知能否尝出个中滋味。看来，剑龙是当不了美食家的。