将欲取之，必先予之
《老子》中对取与予有这样的论述：“将欲翕之，必固张之。将欲弱之，必固强之。将欲废之，必固兴之。将欲夺之，必固予之。”意思是，要想收合它，必先扩张它；要想削弱它，必先增加它；要想废除它，必先推举它；要想夺取它，必先给予它。
老子这一番话对竞争中的双方都有重要的指导意义：如果想要让对方上钩，就先丢下鱼饵让他慢慢吃；同样，如果不想让自己上钩，那么面对来得太容易的好处，就要小心谨慎地分辨清楚，这是不是一块“鱼饵”。
孙子虽然世称“兵家”，但《孙子兵法》中的许多思想是和《老子》一脉相承的，比如《孙子兵法·行军篇》中有这样的内容：
“辞卑而益备者，进也；辞强而进驱者，退也。”即敌人的使者前来而措辞谦卑却又在加紧准备的，这是想要进攻；敌人的使者前来而措辞强硬但军队又做出前进姿态的，这是准备撤退。
“无约而请和者，谋也；奔走而陈兵车者，期也；半进半退者，诱也。”意思是敌人尚未受挫而主动前来讲和，事先并没有约定的，必定有阴谋；敌人急速奔跑并摆开兵车列阵的，是期待同我军决战；敌人半进半退的，是企图引诱我军。总而言之，越是看上去顺当的事情，越是要小心谨慎。因为所谓的“有机可乘”，很有可能只是对方放出来的“鱼饵”。
春秋时郑国的武公有一位皇后叫武姜。武姜有两个儿子，长子寤生，次子共叔段，武姜很偏爱共叔段，讨厌寤生。所以，当寤生即位，成为郑庄公后，武姜依然想方设法帮助共叔段扩大势力。
武姜先是要求郑庄公封给共叔段一个大城市做封地，庄公答应了，说除了国家的军事重镇外，共叔段可以在国内随便选择封地。于是，武姜帮共叔段挑了京这个地势险要，经济发达的城市。
共叔段在京城大规模发展军备，操练士兵，郑庄公对此却不闻不问。
过了不久，共叔段将原来属于郑国的西边与北边的边邑也划归己有，事后又明目张胆地将两属的边邑改为自己统辖的地方，一直扩展到廪延。
对此，郑庄公依然不采取行动，只是对臣下说：“多行不义必自毙，咱们先等等吧。”
共叔段修治城郭，修整盔甲武器，准备好兵马战车。郑庄公恰好要到周天子那里去，于是武姜认为机会来了，便秘密派人带信给共叔段，约他在五月初起兵袭郑。共叔段回信说已决定在五月五日起事，请于城楼上竖起一面白旗，以便接应。
共叔段的回信却落到郑庄公的手中，郑庄公道：“证据在此，是时候了！”立即入宫辞别母亲，假装出发去洛阳，而让公子吕将兵马悄悄部署在京地附近。
等共叔段的军队出城不久，公子吕趁京城空虚之机，轻松占领京城，并出榜安民，揭发共叔段图谋叛乱的阴谋。得到京城失陷消息的共叔段赶紧率兵回返，准备攻城。可是军心已经动摇，顷刻之间，兵士散去大半。这下共叔段慌了，便率领残兵跑到鄢城去，想再重新招兵买马，以图东山再起。不料庄公早已提前占领了鄢城，此路行不通，他不得已又跑回自己过去的封地共城闭门坚守。但庄公和公子吕的两路大军已将共城团团围住，区区一个小城，怎抵挡得住两路大军的夹攻呢？这时共叔段感到已是无路可走，便自刎而亡。
这一事件就是《春秋》上记载的“郑伯克段于鄢”。郑庄公深刻懂得“将欲取之，必先予之”的道理，假如他从一开始就限制共叔段，共叔段就不会有机会反叛，郑庄公自然也就没有除掉共叔段的理由。所以，他一步一步地满足共叔段的野心，最终一举除掉了这个心腹大患。
而共叔段和武姜就显得略逊一筹了，他们就没有想到为什么郑庄公会对他们的行为这么宽容，当一切来得太容易的时候，他们甚至都没有仔细想一想，会不会是“欲取先予”的诡计。
“欲擒故纵”是三十六计中的一计，是《孙子兵法》中多次强调的策略，其根源确实出自老子的智慧。
想要前进，你先要学会退一步，同样的道理，当前进得太过顺利时，你就要想一想，会不会因此后退更多。
久处巅峰，必有隐患
常言说得好：“富贵于我如浮云。”数千年来，中国历史上常常上演“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的悲剧。政治的险恶，入世与出世成为中国仁人志士艰难的抉择，既铿锵刚劲，又痛苦无奈。青史上许多留名之人终其一生都在寻找“功”与“身”的平衡点。“儒”是进取的、理性的，是社会的、宗族的，是油然于心的，而“道”则是个人的、直觉的，是天然的、无可奈何的。
老子曰：“持而盈之不如其己，揣而锐之不可长保，金玉满堂莫之能守，富贵而骄，自遗其咎。功遂身退，天之道。”功业既成，抽身退去，天道使然。花开果生，果结花谢，自然之道。老子对人生的洞察是智者的深邃，一眼便窥透人性中深层的内核。人莫不爱慕财富，贪恋权势，但若能够及时抽身引退，往往能一生圆满。
历史上，功成身退、及时抽身以保全自己的例子可谓俯拾皆是。
金熙宗天眷二年，石琚考中进士，任邢台县令。石琚仕途顺利，一路升迁。金世宗打算任命他为参知政事，万不想石琚却百般推辞。金世宗十分惊讶，私下对他说：“如此高位，人人朝思暮想，你却不思谢恩，这是何故？”石琚以才德不堪做答，金世宗仍不改初衷。石琚的亲朋好友力劝石琚，他们急道：“这是天下的喜事，只有傻瓜才会避之再三。你一生聪明过人，怎会这样愚钝呢？万一惹恼了皇上，我们家族都要受到牵连，天下人更会笑你不识好歹。”石琚面对责难，一言不发。他见众亲友喋喋不休，最后长叹说：“俗话说，身不由己，看来我是不能坚持己见了。”
石琚无奈接受了朝廷的任命，私下却对妻子忧虑地说：“树大招风，位高多难，我是担心无妄之灾啊。”他的妻子不以为然，说道：“你不贪不占，正义无私，皇上又宠信你，你还怕什么呢？”石琚苦笑道：“身处高位，便是众矢之的，无端被害者比比皆是，岂是有罪与无罪那么简单？再说皇上的宠信也是多变的，看不透这一点，就是不智啊。”
石琚在任太子少师时，曾奏请皇上让太子熟习政事，嫉恨他的人便就此事攻击他别有用心，想借此赢取太子的恩宠。金世宗听了十分生气，后细心观察，才认定石琚不是这样的人。金世宗把别人诬陷他的话对石琚说了，石琚所受的震撼十分强烈，他趁此坚辞太子少师之位，再不敢轻易进言。
大定十八年，石琚升任右丞相，位极人臣，前来贺喜的人络绎不绝。石琚表面上虚与委蛇，私下却决心辞官归居。他开导不解的家人故旧说：“我一生勤勉，所幸得此高位，这都是皇上的恩典，心愿已足。人生在世，祸在当止不止。”他一次又一次地上书辞官，金世宗见挽留不住，只好答应了他的请求。世人对此事议论纷纷，金世宗却感叹说：“石琚大智若愚，这样的大才天下再无二人，凡夫俗子怎知他的心意呢？”石琚可谓深谙进退之道，能进能退，把握得极其有度，所以才能在官场混迹多年而屹立不倒。
提及石琚，很多人不由得想到李斯，当初他贵为秦相时，“持而盈”，“揣而锐”，最后却以悲剧告终。临刑之时，李斯对其子说：“吾欲与若复牵黄犬，出上蔡东门，逐狡兔，岂可得乎？”他临死才翻然醒悟，渴望重新返璞归真，在平淡生活中找寻幸福，但悔之晚矣。
历史上，功遂身退的事例还有许多，像商汤时的伊尹、博说，周朝开国之相姜太公，汉朝开国时的张良、陈平等。
这些人都身体力行，实践着道家“功成、名遂、身退”的天道。做人懂得急流勇退，在树大招风前及时抽身，才是做人的大智慧，而且也丝毫不失大义本色。
道家教人看透功名利禄是大有深意的。做人若能将成败得失看得开一些，该进则进，当退则退，不偏执一心，更不被繁碌的世俗蒙蔽眼睛，才能真正如鱼得水一样悠游世间。
懂得退让，才能享受成功
龙虎寺禅院中的学僧在寺前的围墙上画了一幅龙争虎斗的画像，画中龙在云端盘旋将下，虎踞山头，作势欲扑。虽然多次修改，学僧依然不满意，总认为画中龙虎动态不足。其时恰逢无德禅师从外面回来，学僧就请禅师评价一番。
无德禅师看了看，说：“龙和虎的外形画得不错，但龙与虎的特性你没有把握好。要知道，龙在攻击之前，头必须向后退缩；虎要前扑时，头必然向下压低。龙颈退缩得愈大，虎头愈贴近地面，它们才能冲得更快，跳得更高。”
学僧们非常高兴，对无德禅师道：“老师真是一语中的，我们不仅将龙头画得太向前，虎头也太高了，怪不得总觉得动态不足。”
无德禅师借机开示众学僧，说：“为人处世也罢，参禅修道也罢，道理都是一样的，退一步才能冲得更远，坐下来休息一下才能爬得更高。”
学僧不解地道：“老师，退步的人怎能向前？停下的人怎能更高？”
无德禅师严肃地说道：“我有一首偈诗，你们听听看：手把青秧插满田，低头便见水中天。身心清净方为道，退步原来是向前。现在你们能会意吗？”
学僧们听后，均有所悟。
“退步原来是向前。”这一句偈子虽然出自佛门，却很好地阐释了道家关于“进”与“退”的辩证关系。老子也曾说过：“曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑。”只有懂得委曲才能够保全，懂得屈枉才能够伸直；低洼才能充盈，陈旧才能更新；少取才能获得，贪多便会迷惑。
但这样富有哲理的话，从古讲到今，真正能够明了的有几人，能够做到的又有几人？如果人人都能真正懂得这些道理，都能够真正奉行这些道理，那么人生还有什么坎过不去？遗憾的是，很多时候我们都是知易行难，道理心中都很明白，却无法用行动来实践。
生活中人人都有自尊的一面，都有执著的时候。然而一个人再有自尊，再骄傲，大概也比不上龙、虎和蜂鸟，龙能退缩，虎能低头，蜂鸟能后退，平凡如尘埃、脆弱如蝼蚁的我们，在困境和挫折面前为什么就不能适时退缩呢？
退一步才能够看得更全面，这就如我们照相的时候，要拍一幢尖顶的房子，如果你站在离它半米的地方，很有可能只看到它的一块砖；但如果你退后半米，就很有可能看见一面墙；这个时候我们再退后一米，那就有可能照到整栋楼；继续退后一些，就有可能连房子的屋顶、天空的白云、屋前的花草全部都收入眼底。退一步，其实是在眼界上、思想上前进和提升了一个广度和高度。
尤其是在羽翼未丰时，我们更要懂得让步，只有懂得退步，才有进步的机会。《易经·乾卦》中的“潜龙在渊”，就是指君子待时而动，要善于保存自己，不可轻举妄动。
公元616年，北方的突厥入侵，直接威胁到太原地区人民的财产安全。当时掌管太原的，是隋朝太原留守李渊，也就是后来的唐高祖。为了抵御匈奴，李渊遣部将王康达率千人出战，几乎全军覆灭。后来李渊巧使疑兵之计，才勉强吓跑了突厥兵。但可恶的是，在突厥的支持和庇护下，李渊手下军阀纷纷起兵闹事，李渊防不胜防，随时都有被隋炀帝借口失责而杀头之险。
人们都以为李渊会因此怀恨，从而找机会跟突厥决一死战来报仇，但李渊竟派遣刘文静为特使，向突厥称臣，并愿把金银珠宝统统送给始毕可汗！
李渊这么做是有自己的打算的。原来李渊根据天下大势已断然决定起兵反隋，成大气候。太原虽是一个军事重镇，但不是理想的发家基地，必须西入关中，方能号令天下；而太原又是李唐大军万不可失的根据地。那么用什么办法才能保住太原，顺利西进呢？
当时，李渊手下兵将不过三四万人马，如果跟突厥之间依然保持紧张的关系，李渊就不得不把手下的士兵屯驻在太原以应付突厥的入侵，同时又要追剿有突厥撑腰的四周盗寇，兵力就捉襟见肘了，更不用说进军关中，和隋王朝夺取天下。唯一的方法就是先退一步，采取和亲政策，让突厥“坐受互亡”。所以李渊不惜俯首称臣。
唯利是图的始毕可汗果然与李渊修好。由于李渊甘于臣服，还得到了突厥的不少资助。始毕可汗送给李渊不少马匹及士兵，正是这些资助，在李渊反隋的战争中给他带来了很大的帮助。