死亡就在那有毒的涟漪里，
在它的深渊，有一块坟地
适合于他，他能从那墓堆
为他孤独的想象带来安慰——
他寂寞的灵魂能够去改变，
把凄凉的湖变成伊甸乐园。
——爱伦·坡《致湖》（曹明伦译）
埃德加·爱伦·坡（Edgar Allan Poe，1809～1849），美国文学家，与安布鲁斯·布尔斯和H·P·洛夫克拉夫特并称为美国三大恐怖小说家。此外，他还拥有多重光环：恐怖小说大师、侦探悬疑小说鼻祖、科幻文学先驱和早期象征主义代表等。
爱伦·坡出生于一个戏剧家庭，本名埃德加·坡，幼年时父母双亡，后由约翰与法兰西丝·爱伦夫妇抚养长大，更名埃德加·爱伦·坡。早年，爱伦·坡一度就读于弗吉尼亚大学，后于1830年5月进入西点军校，因不满军校的压抑生活，故经常刻意违反校规，在1831年1月受军事法庭审判后被开除。期间，爱伦·坡与其养父断绝了关系。
或许是继承自家庭的戏剧天分，加之幼年培养起来的不安全感与叛逆性格，使得爱伦·坡在文学上拥有独特的气质。被西点军校开除之后，爱伦·坡开始真正从事文学工作，并以独特的风格跻身小有名气的文学评论家行列。1841年，爱伦·坡发表《莫格街谋杀案》，成为后世公认的侦探小说鼻祖。1845年1月，爱伦·坡发表了诗歌《乌鸦》，他那与众不同的诗才与创作理念使他一夜成名。
爱伦·坡集作家、诗人和文艺评论家等多重身份于一身，并在这些方面都有很高的成就，在爱伦·坡的作品中，悬疑、惊悚小说最负盛名。他一生坚持“为艺术而艺术”的文学主张，推崇唯美主义与神秘主义，在写作上可为达到某种效果而极尽描写之能事。因此他的悬疑惊悚小说风格独树一帜，文字阴抑，充满神秘恐怖气氛，拥有广泛的读者群。
尽管如此，爱伦·坡一生却颇受冷遇。作为美国历史上第一位职业作家，他终生只以写作为生，因此长期处于困顿之中。1847年，爱妻弗吉尼亚死于肺结核，爱伦·坡备受打击，自此堕入酗酒与精神错乱中。两年后的10月7日，爱伦·坡逝于巴尔的摩，时年40岁。关于他的死因众说纷纭，通常人们认为是脑出血，但也有很多人猜测是酗酒、吸毒、霍乱、自杀和肺结核等原因。
爱伦·坡死后，他的名誉长期受到诽谤攻击，但他的作品却惠泽后人，流传各国，对世界文坛产生了深远的影响。后世不少文学家、作家和诗人都对爱伦·坡十分推崇，其中最为著名的有侦探小说家柯南·道尔，法国象征主义顶峰时代诗人波德莱尔、马拉美，浪漫主义代表作家、《金银岛》的作者斯蒂文森，以及素有日本“侦探推理小说之父”之称的江户川乱步等。
爱伦·坡一生创作颇丰，其中主要作品有悬疑小说《黑猫的诅咒》、《莫格街谋杀案》、《泄密的心》、《威廉之死》、《玛丽·罗杰疑案》、《厄榭府之倒塌》以及《怪诞故事集》等，诗歌《乌鸦》、《致安娜贝尔李》等，文学理论著作《写作的哲学》和《诗歌原理》等。
爱伦·坡的悬疑小说在文学界独树一帜，以其离奇神秘、惊悚阴郁的风格吸引了大批读者，在世界文坛经久不衰。其中，发表于1841的《莫格街谋杀案》是公认最早的侦探小说，作者以“密室凶杀”为中心疑点，展开了一系列精彩的推理。在随后发表的《玛丽·罗杰疑案》、《被窃的信》、《你就是杀人凶手》等作品中，作者更是将这种推理式写作模式发挥到极致。爱伦·坡这种独创的写作手法，使得后世侦探小说家绝少能脱其窠臼。此外，爱伦·坡还成功地塑造了业余大侦探奥古斯都·迪潘这一形象，柯南·道尔笔下的福尔摩斯几乎就是迪潘的翻版。
法国大诗人波德莱尔曾花费十年时间翻译出版爱伦·坡的短篇小说，并称其是自己“文学创作的老师”、“困苦一生的知交”。与爱伦·坡同时代的美国著名文学评论家詹姆斯·罗塞尔·洛威尔极少赞誉他人，但他把“最富卓识与哲理的大无畏评论家”的赞誉毫无保留地给了爱伦·坡。
爱伦·坡的作品为后世提供了一个新的影视题材——恐怖侦探电影。20世纪极负盛名的电影导演希区柯克与蒂姆·伯顿也都是爱伦·坡的忠实粉丝。
本书精选编译了爱伦·坡的惊悚悬疑短篇小说，旨在为爱伦·坡的文学爱好者和喜好惊悚推理小说的读者提供一个更好的读本。因为爱伦·坡的行文风格独特，文字描写细腻繁复，为求准确传达作品内涵，故在编译过程中，我们酌情参考了一些前辈翻译作家的版本，谨此表示感谢。此外，鉴于水平有限，书中难免有不足之处，敬请读者与文学翻译同好批评指正。