相传，明太祖朱元璋做了皇帝以后，担心那些当年与他一同打天下的兄弟们持功夺权，于是建造了一座庆功楼。庆功楼建成那天，他摆下宴席特邀文武功臣们前来赴宴庆功，暗地里却派人在楼下埋好大量火药和干柴，准备借机引火烧楼，以除后患。尽管朱元璋做得很隐秘，但这件事还是被神机妙算的刘伯温看穿了。席上，刘伯温坐在朱元璋身边，他悄悄将朱元璋龙袍的一角压在自己的坐椅上。当大家喝得酩酊大醉时，朱元璋悄然离席。由于感受到衣角牵动，刘伯温顿生警觉，于是跟随朱元璋出了门。果然，朱元璋下楼以后，庆功楼便笼罩在一片滚滚烈焰之中。那些赴宴的功臣良将，全部葬身于火海之中了。
这就是著名的“火烧庆功楼”，明太祖朱元璋借着大摆庆功宴的机会，趁所有人放松警惕之际，火烧庆功楼，轻松除去了大多数开国元勋。仅凭一场饭局，朱元璋就除去了可能颠覆大明江山的隐患，从而确保了明朝政权的稳定。
自古以来，饭局就承载着权力的争夺和利益的分配。正如钱钟书老先生所说：“吃饭还有许多社交的功用，譬如联络感情、谈生意经等等”。俗话说“无酒不成宴"，“杯子底下好办事”。酒桌上，人与人之间的距离会大大缩短，许多生意在酒桌上的成功率要远远高于办公室。因此，才会有人出高价竞拍与股神巴菲特的一顿午餐。从2000年开始，“股神”巴菲特就在全世界范围拍卖与他共进午餐的权利——“巴菲特午餐约会”。而且在过去几年间，巴菲特午餐的价码节节攀升，从2003年的25万美元，到2006年的62万美元，直到2010年的168万美元。一顿饭能拍出上百万美元来，当然不仅仅是吃饭那么简单。在这里，饭局显示出来的是社会功用，而不是单纯的吃喝，相信拍得巴菲特这顿午餐权利的人一定会利用这一饭局达到他的目的，办成他想办成的事。
由此可知，饭局在古今中外都有着不可忽视的力量，当然这种力量在中国表现得更明显。“饭局”一词起源于宋代，迄今已有1000多年的历史。“局”原本是下棋术语，引申出“情势、处境”的意思，后来又引申出了“赌博、聚会、圈套”的意思。“饭”与“局”的组合，是宋代文人对汉语及中国文化的一大贡献——因为饭局上的圈套实在太多了。春秋时代的齐相晏子，在饭局上“二桃杀三士”，蔺相如渑池会上屈秦王，使赵国得到了数十年的太平岁月。此外，如“鸿门宴”、“青梅煮酒论英雄”、“杯酒释兵权”、“火烧庆功楼”等历代著名饭局更是耳熟能详、妇孺皆知。
在简简单单的“饭局”二字里，我们看到的是饮食之道里的政治利益、社会关系、人际规则和文化滋味。所谓人脉，所谓圈子，所谓社会关系，所谓资源，所谓一个人的能量，所谓友谊，所谓生意和交易，最后通通绕不开饭局。酒肉虽然穿肠过，交情却在心中留。而你对饭局的利用以及在饭局中的发挥，往往决定了你能否成功，能否成事。所谓饭局之妙，不在“饭”而尽在“局”也——端的是饭局千古事，得失寸唇知。
在中国，饭局无处不在，看一个人常常在哪类的饭局中出现，你便可洞悉其兴趣、财富、身份、地位。据此，你可以顺水推舟，借助饭局这一办事的工具，获取对方的好感进而办成事。为了让大家对中国式的饭局能够有更为深入的了解，本书重点介绍了中国式饭局中的众多细节。主要从宴请的宾客入手，论述备局、设局、布局、对局、收局这几个步骤，以及如何灵活掌握饭局的种种技巧。另外，在国际化的背景下，本书亦罗列了一些重要国家的餐饮礼仪和西餐的注意事项以备读者参考，希望对读者在日后的宴会饭局上成事会有所助益。