在我小时候，曾有一个愿望。我想开着火车，带上我的朋友们绕着地球走一圈。虽然我长大后没能开上火车，但是我坐着火车到了很多地方，而我也真正实现了环球旅行的梦想。我很想把我的旅行见闻记录下来，就像当年的探险家把他们的经历记录下来一样，所以我写了这本书。
我决定把这本书送给下面这些人：
想知道地平线那头有什么人；
想知道圣诞老人的故乡除了驯鹿还有什么的人；
想知道海盗们的宝藏都在哪里的人；
想知道除了七大奇迹外，世界上还有哪些奇迹的人；
……
如果你不在我所说的这些人里也没关系，只要你对世界上的某一个地方感兴趣，都可以翻开这本书。
古希腊的水手们有一本《航海指南》，里面介绍了世界各地的风土人情，所以，古希腊的水手们无论走到哪里，都会带着这本指南。我希望我的这本书在将来也能成为你的旅行指南。
下面的话，是我要对你的爸爸妈妈说的，你可以跳过去。
我曾经问过一个男孩：“你知道荷兰吗？”
他说：“我知道，那里的人都穿木鞋。”
除此以外，他再也说不出任何与荷兰有关的事情。后来，他告诉我，他之所以翻开地理书，是因为他觉得里面有些图片挺好看，至于书里的文字，他一点儿也不感兴趣。
于是我明白，我们的地理书要么太深奥——经纬度，气候，矿产，工业……一切都超出了一个九岁孩子的理解范围；要么太简单——除了食物，服饰，建筑外什么也没有。
为什么不让地理的学习变得像旅行一样，即能学到知识，又轻松有趣？当然，最好的地理课堂是一次真正的环球旅行，但是，在我们的孩子有能力进行这样一次旅行前，我们要先给他们一张生动的“地图”。为了制作这张“地图”，我将我所学到的地理知识与这些年的旅行见闻摆在桌上，从中挑选合适的材料。
这个过程就像厨师在为一次丰盛的晚宴准备食材一样。地形，建筑，食物，民族，风俗……我仿佛在做一张巨大的拼图。我尽最大的努力，将精彩的世界藏在每张书页中，所以当孩子们翻开这本书时，他们并不是简单地阅读，而是在探索一个未知的世界。当然，别忘记事先给他们准备一幅真正的世界地图。
真正的好厨师能用最简单的食材做出最美味的菜肴，因此，虽然这本书里讲到的许多地理知识都很简单，很多事情孩子们甚至都已经了解，但是我相信他们在这里会得到不同的体验。
我们在传授知识时，往往过分重视教给孩子们什么，而忘记怎样教，所以这些原本简单的地理知识在孩子们那里变成了复杂的迷宫。就好像有一次，我在讲到：“罗马在台伯河上。”时，我认为这已经是我能用到的，最明确最简单的词语。但是，我发现孩子们竟然把这句话理解为：“罗马处在台伯河的正上方。”
正因如此，我才会小心翼翼地选择我用到的词，我不能选择太专业的名词，更不能选择过分简单的词，因为孩子的想象力超乎我们的预料。有时我们完全无法把控他们的精彩而神奇的思维地图。我选择了一些故事，并通过一些我们身边时常看见，时常听见的事情，来帮助孩子走出复杂的地理概念迷宫。
当孩子们像收集邮票时将这些迷人故事中的地理概念收集完整时，他们便拥有了一份属于自己的旅行指南。如果他们有一天真正旅行到书中提到的地方，他们就会知道，哪里是他们最不可错过的风景，而哪些又是他们的旅程中，最有价值的收获。
到了那时，他们或许可以像许多伟大的探险家那样，写下属于自己的探险日记。