芝加哥人在加工好肉制品后，会把它们冻在冰库中，用船运到各个地方，甚至出口欧洲，因此芝加哥称得上是全世界的“肉店”，像我早晨吃的烤肉、中午吃的三明治火腿、晚上吃的烤牛肉，没有一样不是来自芝加哥的。
【历险小记】——摩天大楼的故乡
说起摩天大楼，人们总是想起纽约，可其实美国最宏伟的大厦并不在纽约，而在芝加哥。
1885年，一位名叫詹尼的建筑师建造了第一座高层建筑，这在当时已经震撼世界。不久，芝加哥就以高楼林立的新面貌出现在世人面前。例如：阿莫科大厦82层，为世界上最高的大理石贴面楼；湖尖塔，70层，是世界上最高的公寓楼；双子星大厦，高60层，这是一栋长得很像玉米的建筑。它上面是公寓，下面是商店、餐厅、银行、影院等商业设施，住户可以足不出楼解决衣、食、住、行等问题，所以这一对并连的楼厦又叫马利纳城，城中之城的意思……当然，在这些摩天大楼中远赴盛名的就是美国的最高楼——西尔斯大厦，楼高443米，地上110层，地下3层。
今天，在芝加哥40层以上的大厦有50座左右。整个芝加哥城，就好像一场永不落幕的建筑艺术博览会，展出了很多建筑大师的作品，不愧为摩天大楼的故乡。
第七回 美国最大的河
美国不但有“百川之母”，还有“百川之父”。它就是美国最大的河——密西西比河。注意，这条河的名字里有两个“西”。
如果让你画一棵没有叶子的树，你会怎么画呢？也许你会先画一根树干，再画一些大的树枝，在大的树枝上再延伸出一些细小的树枝，最后再添上一些更小的树枝；如果让你画一条河流，你又怎么画呢？或许你会画许多蓝色的波浪线。其实树枝和河流有些类似，它们都有一个主干，在主干上有很多的分支。当然，我们无法在地图上把一条河的所有分支都看全。
当然，河流和树木的区别也很显著：
树是从下往上长，而河流则是容纳支流到主流中。
树木的水也是从根部运送到顶端，而河流中的水是从上游流向下游。如果一条河流没有很多支流的话，那它的宽度就会始终一致，有支流的河流才会越来越宽。
密西西比河能成为美国最大的河流，就是因为途中不断有河流汇入其中。密西西比河始于美国最北端的一个小湖，也就是明尼苏达州的伊塔斯加湖。密西西比河离开那里后，一路上吸纳了众多的支流，在经过一段艰难的旅程后，密西西比河最后流入墨西哥湾。
在墨西哥湾的入海口，有很多巨大的磨坊。在密西西比河的源头以及流经的区域正是盛产全世界小麦产量最多，而且质量最好的地方。人们在这里建造磨坊是为了碾磨小麦，将小麦被碾成面粉，加工成我们爱吃的面包。
在密西西比河汇入墨西哥湾的途中，经过了许多城市。其中最大的就是圣路易斯。在它附近有密西西比河最大的两条支流：由西汇入的密苏里河和由东汇入的俄亥俄河。
由于密苏里河又宽又长，所以人们有时会感到迷惑，到底密西西比河和密苏里河谁是支流，谁是主流。若果把这两条河加起来，那就不仅仅只是美国最大的河流，肯定还会是世界上最长的河流。
沿途不断汇入支流后，密西西比河越来越宽，水量也逐渐增大。每当春季来临，大量的水流随着各种支流一并汇入密西西比河中。当然水量过大过急是便会发生洪水。于是，人们便在易发生洪水的地方建起了堤坝，这样的河堤叫做防洪堤。可是，有时候水量实在太猛，堤坝仍会被冲毁。
密西西比河最后路过大城市是新奥尔良。我一直都不明白为什么要把河流入海的地方叫做“河口”，因为我们在喝水时，水顺着嘴进入身体，河流却刚好相反，它是顺着河口流出。
密西西比河的源头十分寒冷。因为那里位于美国北部，所以冬天异常寒冷。不过越往南就会越暖和，新奥尔良就是一个温暖的地方。在那里，鲜花能在圣诞节盛开。
在密西西比河的发源地附近，你看到几乎都是白人，而当河流进入南部地区时，你会发现岸边越来越多黑人。他们在做什么呢？他们在种植棉花。正如那首歌一样，“迪克西兰，就在白棉花盛开的土地上。”这一带也有一个“最”，那就是全世界棉花产量最多。
说起种棉花，还有一个小故事。美国起初并没有棉花，后来英国一家棉布厂把棉花带到马里兰州，谁知这种花朵来了这里以后，竟把这里变成了最大的棉花产区。
棉花是一种低矮的灌木，它的花朵被包在一个个白色的棉球中，在棉球里我们还会看到许多小种子。采摘后的棉花只有和种子分开，才能用来纺线。棉线的用处就大了，棉布、棉衣、棉质毛巾还有棉靴每一样都离不开它。
以前由于人们要花很长时间才能把种子和棉花分开，所以棉质的东西很贵。直到一个男教师发明了一种能很快从棉花中分离出种子的机器，棉质的东西才不那么贵，这种机器叫轧棉机。
我们现在也许想象不到没有棉花的日子是什么样的，当初只是供人观赏的花朵，今天却成了人类离不开的好朋友，所以常有人叫棉花为“棉花大王”。
【历险小记】——美国“双子座”
在密西西比河河边有两个面积几乎一样的城市，它们由一座大桥相连。这两座城市被称作“双子城”。它们一个是明尼阿波利斯，意为“水城”；另一个是圣保罗。
两个姐妹虽然离得很近，但却有着截然不同的“气质”。明尼阿波利斯是个思想前卫的年轻城市，咖啡馆、民族餐馆、摇滚俱乐部和许多被称为小苹果的剧院遍地都是。相比之下，圣保罗就显得有些庄重，她没有都市的嘈杂，只有遍地的教堂抚慰都市中浮躁的人们。
第八回 人人都喜爱的佛罗里达州
有一些鸟类在冬天会飞到温暖的南方过冬。在美国北部，一些人也会为了躲避寒冷去南方过冬。这些人最喜欢去的地方便是“鲜花之都”。那里是美国最南部的州——佛罗里达州。在去往佛罗里达的途中，你会见到很多来自其他州的车子，这在当地人看来可不是什么稀奇的事。要知道，佛罗里达州可是名副其实的避寒胜地。
佛罗里达有一个久负盛名的传说：很久很久以前，人们在这里发现了“青春之泉”。它可以让满脸皱的老太太变成青春美丽的姑娘，也可以让白发苍苍的老爷爷变成一个身体健壮的青年。这个传说吸引了许多白人来到这里，正是如此，佛罗里达才有了白人。不过，无论是当地人，还是其他来到佛罗里达的人，都没有发现传说中的“青春之泉”。但这并不影响人们对这里的喜爱，一些老人常说，在佛罗里达过冬后就感觉自己变年轻了。
佛罗里达州仿佛聚集了美国最灿烂的阳光。灿烂的阳光吸引了许多人来这里旅游。（插图四十三）当游客到这里以后，当地人就要为他们提供各种服务满足他们的需求，有人经营酒店，有人种植新鲜蔬菜，把它们运往寒冷的北部。
美国的北部一到冬天就无法种植蔬菜，所以那里的人们在冬天只能是吃一些蔬菜罐头和冷冻蔬菜。蔬菜也有季节，这就像是全球顶尖的篮球赛事NBA有固定的赛季一样，所以在北部如果没有大棚，也只能在夏季吃到吃西瓜。
而佛罗里达州四季如春的气候，让当地人可以一年四季种植各种各样的蔬菜和水果。当地人会将这些新鲜的水果蔬菜运到北部，让北部的人不仅能在圣诞节吃上美味的草莓，而且全年也有新鲜蔬菜吃。
在佛罗里达州盛产的各种水果中，最著名的要数葡萄柚和橙子。这两种水果一遇到霜冻就再也无法生长。而佛罗里达州宜人的气候为这两种水果的生长提供了极佳的条件。
葡萄柚的果实像葡萄一样簇拥着生长，看起来就像是一串串金黄的葡萄，所以被称为为“葡萄”柚。佛罗里达州产出的葡萄柚不但味美而且产量在全球范围内都是最多的。
佛罗里达州的诱人之处不仅在于宜人的气候，香甜的瓜果，当地著名的景点——溶洞，也是吸引游人的一大法宝。可以毫不夸张的说，美国最著名的景点之一就是位于弗吉尼亚州和肯塔基州的溶洞。
这些溶洞通常都非常大，所以人们把他们做“猛犸洞”。看过《冰河世纪》吗？里面一个主角就是猛犸，我们通常称它们为“长毛象”，由于猛犸的体型十分巨大，因为它也被拿来形容庞大的东西。
猛犸洞就像是一个巨大的地窖，可以容纳一个城市，包括城里所有的建筑。巨大的猛犸洞很容易让人迷失方向，很久之前就有人迷失于此，再也没有出来。
开凿猛犸洞的“工人”非常小，它是滴水。水可以溶解白糖，盐，但你或许无论如何也想不到，水还能溶解石头。当然，能被水溶解的石头十分特殊。它就是我们在前面说过的石灰岩。猛犸洞里的岩石全是石灰岩。
水从洞顶一滴一滴往下，溶解下来的石灰岩存在于每一滴水中，久而久之，石灰岩形成了向下的石柱——钟乳石。水沿着钟乳石往下滴，慢慢的，地面也就有了石柱，这些石柱越积越高，而钟乳石往下垂得越来越长。渐渐地，钟乳石和石柱就碰在了一起。
洞顶滴下的水除了形成钟乳石外，还会在底部形成水池，池里生长着一种与众不同的鱼。这里的鱼没有眼睛。这是因为洞里没有光线，十分昏暗，即使鱼长了眼睛也看不见东西。日复一日，年复一年，鱼的眼睛就慢慢退化，鱼也变成了不长眼睛的鱼。不过，早已习惯了洞内环境的鱼儿们依然可以凭借以前长眼睛的部位感知周围的一切。
【历险小记】——佛罗里达的外貌
佛罗里达的形状很特别，像一只小狗的爪子。这个“爪子”是由海洋里的贝壳和鱼类骨头的遗迹堆积而成的。
这种含有贝壳和骨头的鱼类的石头就是我们常说的石灰岩。我们熟悉的大理石就是石灰岩的一种。这些石头之所以被称为石灰岩，是因为它们可以像石灰一样燃烧
在地球运动的漫长岁月中，有些地方会下陷，有的会上升。美国就是由这些上升的地区组成的。只不过，这些上升的地方在很多年以前也在海底。也许你会问，你是怎么知道的？这得益于石灰岩的发现。在美国很多地方，包括山顶上，都发现了含有海洋动物骨头或者贝壳的岩石。
第九回 开着大篷车淘金去
在很长一段时间内，美国人只在密西西比河东岸活动，很少人去野兽遍山和山脉连绵的河对岸。后来，有一群人跨过密西西比河，到了河西岸。这些人当中，有的是捕杀野兽的猎人，有的传教的牧师，还有一些人，好奇胆大，他们是探险者。究竟是什么吸引了他们到那里去呢？
有一天，一个人告诉另一个人，不知是谁在美国最西部的加利福尼亚州发现了金子。加利福尼亚州濒临太平洋，据说在那里，随便从河里捞一盆沙子，就可以从中拣出金子。
天哪，西部拥有这么多的金子而且很容易就被找到。于是人们纷纷放下手中的活儿，关上店铺，把被褥和干粮往马车上一放，带上枪就向遥远的西部开进。美国历史上最著名的淘金浪潮就这样开始了。
去西部的路途遥远艰辛，为了遮风挡雨，人们在马车上支起一个篷子，“大篷车”就是由此得名。
早年的西部人烟稀少，一片荒芜，就连道路都没有。淘金的人们也只是凭感觉走，于是在这一路颠簸中，有人病倒下再也没有起来；有些人被印第安人杀死；还有些人迷失了方向，最终在荒野中饥渴而死。
最终，有一批人历尽千辛万苦来到了位于美国最西部的加利福尼亚州。在那里，他们通过淘金发家致富。那一年是1849年，后来人们就把当年那些淘金的人叫做“四九淘金者”。
美国第一条通往太平洋的铁路从芝加哥出发，沿中央路线，最后抵达旧金山。现在要从芝加哥到太平洋沿岸，有很多选择，无论向南、向北都能到达。要是坐飞机的话，更是一天之内就可到达，这和当年“四九淘金者”历经数月艰辛才能到达西部比起来不知方便了多少。
从“四九淘金者”到达加利福尼亚开始，开垦西部的号角就吹响了。人们开始修建公路和铁路，城市和村庄慢慢出现，印第安人对等这些外来者的态度也渐渐温和起来。有时候印第安人的土地会被一些美国的白人占用。后来，为了补偿这些印第安人，占用了印第安人土地的白人会送一些另外的土地给印第安人。这些送给印第安人的土地被称为“预留地”。这和我们平时在戏院里看到的“预留座位”是一个意思。。
交通的发展促成了西部的开发，以前人们常说：“年轻人，要是想发财，就去西部吧！”当年确实有很多人前往西部，但他们的目的可不是淘金，而是为了田地。
当时美国有这样一项政策：愿意在西部种植玉米的人，就可以免费获得那里的土地。于是人们纷纷涌向密西西比河西岸的俄克拉荷马州、德克萨斯州和其他一些地方。可是这些人并没有如愿获得田地，因为他们在开始农田后，田里不断有石油冒出，石油严重影响了水质和庄稼生长，于是他们放弃了土地，搬到了别的地方。