上阕以浓重笔墨描绘了令人惊心动魄的赤壁奇观，渲染了千古兴亡的历史氛围，为英雄人物的出场渲染气氛；下阕刻画了周公瑾风姿英发、年少有为的儒将形象，抒发了词人怀才不遇、蹉跎时光的抑郁情怀。
“遥想”二字开启下阙，从不同视角刻画周瑜的形象。“小乔初嫁了”，是以美人衬托英雄的儒雅风流；“雄姿英发、羽扇纶巾”，描绘了周瑜的儒雅装束和翩翩风度；“谈笑间、樯橹灰飞烟灭”，赞美周瑜指挥赤壁之战的潇洒从容。
苏轼将多年里发生在周瑜身上的事情集中在一起，时间跨度极大，显示出对选材加工的良苦用心。尤其“谈笑间”之句，用平淡的口吻叙述一场轰轰烈烈的战争，展现了周瑜在赤壁之战中运筹帷幄、决胜千里的大将之才。
最后，词人将笔触转到现实。由周瑜的年少有为、意气风发反衬自己虚掷时光、壮志未酬，抒发怀才不遇的郁愤。“多情应笑我，早生华发”是倒装句，将“多情”前置，自嘲的语气更强烈。词人感慨身世，发出“人间如梦”的喟叹，不如对月饮酒，尽情享受当下的生活。
《念奴娇·赤壁怀古》是苏轼豪放词的代表，笔力遒劲，气势磅礴，感情沉郁，将写景、叙事、抒情融于一炉，思通古今，昂扬顿挫。尤为可贵的是苏轼乐观旷达的性格，尽管仕途并不顺利，但他没有一味陷于失意中，而是用豪壮的笔调抒发胸中块垒。瑰丽雄险的赤壁场景、英姿勃发的周郎，非胸怀旷达之人不能描画其万一。
【大师导读】
从长江的滚滚东流，感到时光的流逝和历史的演变，怀想起以往一代又一代的风流人物。把眼底心头的江山、历史、人物一齐推出，而又完全熔铸在一起，视野之大，胸次之高，在词中是空前的。
——吴熊和
在赤壁这个地点怀古，眼前的景是大江、乱石、惊涛，所怀的古是智胜赤壁之战的风流将才周瑜，现实中的雄景与历史上的豪杰交相辉映。
——周国平
他词里边有他政治理想落空的悲哀。但是苏东坡的悲哀，从来不像李后主那样沉溺在其中的。他写的背景这样开阔，写的历史这样悠久，融会在整个江山历史之中。
——叶嘉莹
在艺术上，这首词也有它的独特成就。其中最突出的一点就是它将不同的、乃至于对立的事物、思想、情调有机地融合在一个整体中，而毫无痕迹。这里面有当前的景物与古代人事的融合，有对生活的热爱，对建功立业的渴望与达观、消极的人生态度的融合，有豪迈的气概与超旷的情趣的融合。
——沈祖棻
西江月（世事一场大梦）
世事一场大梦，人生几度新凉？夜来风叶已鸣廊，看取眉头鬓上。
酒贱常愁客少，月明多被云妨。中秋谁与共孤光，把盏凄然北望。
【赏析】
同作于中秋，本篇与《水调歌头·明月几时有》在意趣、格调等方面，迥然不同。《西江月》作于宋神宗元丰三年（公元1080年），词人仕途遭遇巨大挫折，作品也显得低迷沉惋、凄凉哀怨。
上阕写时光短促，人生虚幻，慨叹坎坷的命运。“世事一场大梦，人生几度新凉”，词人将丢官被贬的苦闷杂糅其中，开篇即营造出悲凉凄楚的氛围。他将人生比作梦境，表现了对仕途艰险、人生蹉跎的困惑和失望，也蕴含了欲超脱物外而不得的矛盾。“新凉”既是对中秋天寒的纪实描写，又是对自己少年及第、中途困顿的形象比喻。
随后以写实手法表现环境与自身景况，借以衬托内心悲凉。“夜来风叶已鸣廊，看取眉头鬓上。”中秋的夜晚秋风萧瑟，裹挟着落叶穿梭在回廊上，镜中观望自己，只见两鬓已有如霜白发。有感于自己的遭遇，看着老去的容颜，词人更觉凄凉自苦。连用秋风鸣廊、落叶飞舞、眉鬓生霜这三个萧瑟落寞的意象，形神两谐。
下阕写遭贬官后的境遇，表达独在异乡的悲苦，同时流露出渴望朝廷重新任用自己的祈盼。“酒贱常愁客少，月明多被云妨”正是词人境况的写照。由于遭贬被黜，很多人对苏轼避之不及，惟恐受到牵连，明写“酒贱”，实写个人的潦倒遭际，“客少”二字把昔日亲朋纷纷离去的情状写出，词人以委婉但辛辣的手法讽刺了世态炎凉，也是“几度新凉”的妥帖注脚。
词人以明月自诩，暗示自己之所以被贬斥，是因为不畏权贵、耿直无私，妨害了当权者的利益。“月明多被云妨”，讽刺奸臣当道像乌云一样欲遮蔽正直之士。至此，情感宣泄达到高潮，词人胸中的愤懑倾泻而出。
随着悲愤的肆意抒发，作者生出“每逢佳节倍思亲”的念想。他独身一人在贬所过中秋节，其孤苦无依可想而知。明知无人相伴，又故问“中秋谁与共孤光”，“谁与”即是“无人与”，更显愁苦。词人只能“把盏凄然北望”，这一“望”既有对远方亲人的思念，也寄托了对朝廷的祈望——期盼明君能拨云见日，再次启用自己。全词情感于不能升处继续攀升，情意婉转，令人心折。
【大师导读】
《古今词话》云：“东坡在黄州，中秋夜，对月独酌，作《西江月》……坡以谗言谪居黄州，郁郁不得志，凡赋诗缀词，必写其所怀。然一日不负朝廷，其怀君之心，末句可见矣。”
——南宋·胡仔《苕溪渔隐丛话》
这首词在抒发苦闷的同时，不免流露一些消极情绪，但从整篇来看，主要还是表达对坎坷遭遇的愤懑，在一定程度上也反映了当时的政治现实。
——于培杰
定风波（莫听穿林打叶声）
三月七日沙湖道中遇雨。雨具先去，同行皆狼狈，余独不觉。已而遂晴，故作此。
莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。
料峭春风吹酒醒，微冷，山头斜照却相迎。回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴。
【赏析】
元丰二年（公元1079年），苏轼因被诬作诗“谤讪朝廷”遭御史弹劾，被捕入狱，史称“乌台诗案”。他在狱中饱受折磨，后被贬为黄州团练副使——一个毫无实权的闲职。在这种怀才不遇的情况下，词人依然保持着旷达超脱的胸襟，实在难得。被贬至黄州三年后，即元丰五年的春天，苏轼在外出途中偶遇风雨，便借由这件寻常小事赋成这首饱含哲理的词作。
上阕开篇以挥洒自如的笔调展现不萦怀外物，视周遭风雨如无物的旷达情怀，奠定了昂扬乐观的基调。“莫听穿林打叶声”从触觉、听觉两重感官渲染风狂雨骤的恶劣环境，反衬词人风光霁月的心态；“何妨吟啸且徐行”，形象地描绘了词人在风雨飘摇的竹林中缓步行走，从容吟诗的场景。
“竹杖芒鞋轻胜马，谁怕”，强调了词人面对艰难淡然处之的生活态度。“竹杖”、“芒鞋”象征平民生活，苏轼以竹杖芒鞋的平民生活与肥马轻裘的贵族生活作对比，表现了傲视权贵、甘于淡泊的人格。
“一蓑烟雨任平生”，寥寥七字简练概括了词人对淡泊人生的向往，也表达了搏击风雨、笑傲人生的豪迈。由眼前风雨联想到整个人生，不仅拔高了词境，也升华了主旨。“一蓑烟雨”既实指当前的疾风骤雨，也象征人生的风雨；“任平生”是词人绝不向现实妥协的宣言，另外还隐含挣脱樊笼、回归山水的怡然自乐。
下阕主要描写雨停放晴的景象。“料峭春风吹酒醒，微冷，山头斜照却相迎”，料峭的春风吹醒了酒醉的词人，他正感微微冷意时，山头那边的阳光斜照过来，顿觉温暖。此处隐有“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”之妙，阐述了“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”的道理。人生充满机遇，寒冷后会有温暖，逆境中也有希望，不能一味消沉，要对未来充满希望。这是苏轼在历经重重磨难后所获得的达观的人生态度。
“回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴”，既写雨过天晴的真实天气，也寄寓了词人的感慨。回首观望来路，风雨已过，一片晴空，词人能超脱物外，所以无论风雨还是晴天，都不会左右他的心情。结尾一句历来为人称道，有“宠辱不惊，看庭前花开花落；去留无意，望天空云卷云舒”的旷达，不仅点破题旨，还能升华主题。
被卷进政治漩涡，体验过仕途凶险、人心险恶之后，词人仍能“不以物喜，不以己悲”，令人敬佩。全词言简意赅，内涵丰富，意境深邃，长短句错落有致，读来朗朗上口，有种抑扬顿挫之美。
【大师导读】
此足徵是翁坦荡之怀，任天而动，琢句亦瘦逸，能道眼前景，以曲笔直写胸臆，倚声能事尽之矣。
——清·郑文焯《手批东坡乐府》
且也曰穿，曰打，而风之穿林与雨之打叶，不徒使读者能闻之，且能如意见之也。而冠之以莫听，继之以何妨，写景与用意至是乃打成一片。千载而下，吾人遂直似见风雨中髯翁之豪兴与雅量也。
——顾随
这个在风雨中“吟啸徐行”的形象，表达了作者处困境而安之若素、把失意置之度外的精神面貌。十分清楚，他的思想武器是佛老哲学。
——王水照
南乡子（回首乱山横）
送述古
回首乱山横，不见居人只见城。谁似临平山上塔，亭亭，迎客西来送客行。
归路晚风清，一枕初寒梦不成。今夜残灯斜照处，荧荧，秋雨晴时泪不晴。
【赏析】
述古即苏轼的好友陈襄，因反对王安石变法被贬。宋神宗熙宁五年（公元1072年），陈襄又改知杭州，与时任杭州通判的苏轼多有来往。两年后，陈襄调离，苏轼一直将他送至临平，并作此词赠别。
上阕写送别友人之后，作者依然回首远望离别之地，抒发与友人离别的不舍；下阕写作者归途孤寂，因离别而辗转难眠的情状。
“回首乱山横，不见居人只见城”，“乱山”指下文中的临平山；“城”指临平城。友人离去后，词人独自回还，路上还不断回首遥望，希望能再看到他的身影。然而回首望去，乱山横亘于眼前，依稀只能辨出城墙的轮廓，友人则终归看不到了。拳拳惜别之情充斥于字里行间。
“谁似临平山上塔，亭亭，迎客西来送客行”，因无法看见远去的友人，词人竟然羡慕起矗立在临平山上的塔来。有谁能够像临平山上的塔那样，矗立在高高的山顶上，迎客西来，又送客东去呢？此处拟人手法赋予塔生命，以欣羡之意烘托惜别情思。另一方面，作者除了表达欣羡之外，更以塔惯看离别事，故而没有离别情，反衬自己与友人不舍之浓情。
过片两句写因为友人的离去，自己的归途显得更加孤独寂寥。“归路晚风清，一枕初寒梦不成。”清冷的夜风使人难以成眠，也就无法在梦中与友人相会。词人只写了归途的冷寂，却隐约勾勒出去时与友人沿途谈笑、情意暖暖的景象，暗含对比意味。
最后“今夜残灯斜照处，荧荧，秋雨晴时泪不晴”意为：夜晚的残灯昏暗迷蒙，灯光斜照在身上，即使连绵的秋雨终会停止，眼中离别的泪水恐怕也难以流尽。作者以夸张的笔法和丰富的想象力，营造出凄迷哀怨的氛围，更将自己的离别之泪比作秋日连绵不绝的雨，以“雨晴泪不晴”加深离情，手法新颖，情绪哀婉，深入肺腑。
这篇作品之所以感人，是因为作者把自己的情感灌注于惊人的想象力和夸张的表现手法里，能调动起读者心灵深处的情感，催生了让人难以抗拒的艺术魅力。
【大师导读】
临平山上，一塔亭亭，固已。若夫送去迎来，踏本无知，于彼何有？是则亭亭为真，而送迎也者，词人之想。秋雨曰晴，是已。泪既非雨，何有晴否？是则秋雨为真，而泪不晴，又词人所想也。
——顾随
此首，上片，述途中之景；下片，述归来怀念之情。文笔飘洒，情意真挚。“回首”两句，记送行之远。“谁似”三句，记山塔也知送行，极有情味。“归路”两句，记归路风情及归来之无寐。“今夜”三句，记入夜之悲哀，雨睛泪不晴，语意甚新。
——唐圭璋
南歌子（山与歌眉敛）
游赏
山与歌眉敛，波同醉眼流。游人都上十三楼。不羡竹西①歌吹古扬州。
菰黍②连昌歜③，琼彝④倒玉舟⑤。谁家水调唱歌头。声绕碧山飞去晚云留。
【注释】
①竹西：扬州亭名。
②菰（gū）黍：粽子。菰，本指茭白，此指裹粽的菰叶。
③昌歜（chù）：宋时以菖蒲嫩茎切碎盐以佐餐，名昌歜。
④琼彝：玉制的盛酒器皿。
⑤玉舟：玉制的酒杯。
【赏析】
这是苏轼知杭州时端午节赏游之作。词人没有把重点放在写景状物，而是以游人欢饮游乐为主线，援引古事入词，营造出欢乐祥和的氛围。
上阕以十三楼为主线，写词人欢饮和游人玩乐。起首“山与歌眉敛，波同醉眼流”写景状事，将楼边景物与游人之宴饮融为一体，极有趣味。宴席上，歌女们眉头微蹙，如同远处的山峦波峰层叠；醉眼迷蒙，眼波流动，恰似湖中滟滟水波流动。作者采用移情手法，既写湖光山色之美妙，又暗含宴饮之欢乐。
“游人都上十三楼”写杭州胜景十三楼的观览盛况。宋代周淙《乾道临安志》卷二记载：“十三间楼，去钱塘门二里许，苏轼治杭日，多治事于此。”苏轼写游杭州之人必上十三楼观胜，衬托出十三楼热闹非凡的景象。
“不羡竹西歌吹古扬州”继续渲染盛况。“竹西歌吹”语出杜牧《题扬州至禅寺》诗“谁知竹西路，歌吹是扬州。”扬州有蜀岗，有竹西亭，均为唐代名胜，是游人必到之处。作者写只要游人一登上十三楼，就不会再羡慕游览扬州竹西亭的唐人。虽未直接描写十三楼，其壮丽景观却呼之欲出。
下阕以“歌声”为主线，继续写游乐。“菰黍连昌歜，琼彝倒玉舟”写宴饮的酒食，衬托宴席的欢乐氛围，写游人尽兴之趣，隐含在湖光山色里心神俱醉，放浪形骸之意。