张马桶对金凤垂涎已久，费了许多心机，总未得手，如今得了金凤口风，如何不喜？也是他色迷心窍，一向任意胡行惯了，不知顾忌。到了约定的这天深夜，他便喜滋滋地大摇大摆地找到公园中来了。当时正是午夜时分，万籁俱静，公园中月色溶溶，花影珊珊，寂静无人。他赶到约定的地点一看，果然看到金凤正坐在一丛浓浓的夹竹桃花阴下等他。他喜出望外，跑上前去，就要动手动脚。不料金凤却发起怒来，对准他的猴脸，就是两记耳光，打得他火辣辣地眼冒金花。他还摸不清头脑，接着，从夹竹桃花丛后面又跳出几个年轻壮汉来，将他牢牢捉住，蒙上眼睛，剥去衣裤，捆做一团，然后又在他的颈项上挂上一块事先备好的纸牌，纸牌上写道：“恶棍张马桶，专门欺女工，送给厂老板，给他记大功！警告众工头，莫再耍狗熊，马桶是榜样，请他喝南风！”随后，这伙工友就把他抬到华盛纱厂的大门口，吊在电线杆子上示众。第二天，全厂工人来上工，看到张马桶这副丑相，念了那几句打油诗，都暗喑欢喜，议论纷纷。一会儿，报馆的记者也赶来了，写了消息，在报上一发表，更加弄得满城皆知，出了纱厂的大丑。在舆论的压力下，工厂的老板和董事们开了会，才不得不把这个张马桶裁了，遣送回乡。后来，工厂的老板和工头们打听到这件事是继扬干的，虽不敢明的整他，暗中却经常与他为难，给他小鞋穿。继扬知道再不能在那里久留了，便托朋友们另行找事，从上个月起，就转到这座江南机器厂来了，仍然作维修工。这里熟人也多，暂时倒还比较顺利。金凤在华盛纱厂也很难呆下去了，便主动提出要和继扬结婚，婚期就订在八月十五。婚后，他准备把金凤母女都接到这边来住，给金凤另外找点事做，免得她们再在那边受工头、老板的欺侮。
蔡锷、罗英听了，又好气，又好笑，都说继扬干得好，对那些比禽兽不如的坏人就是要这样对付、惩罚。
他们又对继扬谈了大通起义，需要支援的事，继扬也很支持。三人商定，立即分头到江南机器厂、商务印书馆、《中外日报》馆的爱国职工中去秘密募捐；还准备去找找秦芹，让他在上海的画家、文人、名流中也动员一下，征集点款项，然后集中起来，由蔡锷亲自送到大通去，支援起义军。
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罗英回到寓所时，已是夜晚九点多钟了。忆红、莲香正坐在楼上小房间内的电灯光下，共同编织一幅白色挑花的窗帘。
罗英放下吕宋式礼帽，坐在桌边，看了看报馆送来的那篇时评的清样，略微改了几处，便回头问忆红、莲香道：“四黑到哪里去了，怎么还不回来？”
莲香低下了头，眼中充满了泪水。
停了一会儿，忆红才忿忿地答道：“人家现在已经成了名票友，下了海，不爱呆在这个小破房里啦。”
罗英听了，感到很诧异。这时，他才意识到自己最近一段对这位妹夫实在关心得太少了。他感到内疚，又有些惊奇和焦虑，忙问：“这是怎么回事儿，他怎么会成了名票友呢？”
忆红见他问起，才原原本本地把四黑这一段的变化讲给罗英听。
原来这上海滩上，自清朝中叶以后，洋行林立，商旅云集，日益成为东亚最繁荣的都市。洋行买办、百万富翁、达官贵人、豪商巨贾，都聚集到这里。他们在尔虞我诈、勾心斗角之余，也需要麻醉一下自己，寻求各种各样的享乐和精神上、肉体上的刺激。于是，各种各样的娱乐行业：跑马厅、舞厅、赌厅、戏院、男女侍者澡堂、妓院等，就像雨后春笋似的蓬蓬勃勃地发展起来了。
京戏和各种地方戏也都汇聚到了这里，上自京都，下至各省州府拔尖儿的名角艺人，都要跑到这儿来一显身手，在这十里洋场的上海滩上争奇斗妍，大捞银钞。
最近这一向，老天仙茶园同老丹桂茶园就唱开了对台戏。
老丹桂茶园本是同光年间上海最有名的茶园。后来老天仙茶园开办了，夺走了它的一部分顾客，它的生意就逐渐清淡下来了。老丹桂的老板为了扳回生意，找了一个窍门，特地花重金到北京去请来了驰誉大江南北的京剧名演员夏月珊、夏月润兄弟，作为台柱，在园中日夜上演连台本戏，借以招徕顾客。
原来这夏家兄弟都是科班出身，又有家学渊源。他们的父亲夏奎章乃是京剧界著名的武生泰斗，曾与京剧名伶谭鑫培同台演出，与谭鑫培还是嫡亲的儿女亲家。
老大夏月恒曾在北京玉戒班搭角，演出过《溪皇庄》《蜡庙》《反五关》等戏，在京城梨园中，是很有声誉的。
老二夏月珊，唱老生兼文丑，扮相身架，气度从容，戏路又很宽，还会编新戏，是个文武全才。
老三夏月润，是宫廷供奉谭鑫培的女婿，唱武生兼红生，关公戏更是他的拿手，扮演关公，气象威严，颇得老一辈关戏名伶王三麻子的真传，在舞台上有“活关公”的佳誉。
有这班名角作号召，老丹桂茶园的生意一下子就兴隆起来了，日夜两场，场场满座，老板赚了不少银子，夏家兄弟也得了不少包银。
看到老丹桂如此赚钱，老天仙茶园的老板也眼红起来，便也不惜重本到扬州去请来了潘氏兄弟，和老丹桂的夏家兄弟唱开了对台。
这潘氏兄弟也有三人，老大潘恩荣当老板。老二潘月樵初学梆子文武老生，后来才改唱皮簧。老三潘少棠先学花脸，后唱青衣。其中特别是潘月樵，文武兼长，做工念白都非常出色，会的戏又多，所以一到上海，就成了夏家兄弟的劲敌，也为老天仙茶园拉了不少生意。
两家茶园大唱对台戏倒不要紧，却迷住了四黑这个刚刚才从山乡出来不久的农村孩子。
四黑自从到商务印书馆做排字工以来，开始一段还好，每天白天上班，晚上下班后就早点回家来，帮忆红、莲香两人挑水，买东西，做些家务。后来，日子久了，就慢慢有些变化了。那天下午，他下班后，从老丹桂茶园门口经过，见那茶园门口大幅大幅的海报，写着当天的戏码，还用各种颜色写着斗大的字，什么“京沪驰名文武老生某某某”“著名京戏泰斗谭派名须生某某某”“驰名全国著名花衫祭酒某某某”等，还有什么“著名武打名剧”“著名香艳言情悲剧”“新编香艳浓情感人名剧”等等，十分吸引人。票房窗口也挤满了熙熙攘攘争着买票的人群。四黑看着心动，恰好这天他又刚刚发了薪水，荷包中有一点钱，便挤进人丛中去买了一张当晚的雅座票。看看时间很紧，回家吃饭已经来不及了，就在附近饭馆里胡乱吃了点东西。吃完饭，他在附近马路上逛了逛商店，然后就进园去吃茶、看戏。这晚演的是《拾玉镯》《纺棉花》和《玉堂春》中的《起解》《会审》两场。到底是上海第一流园子，舞台设备、行头、场面都是很讲究、很华美的。一边看戏，还一边经常有人送来瓜子、香烟、茶水和热手巾，服务甚是周到。戏也演得好。四黑本是个浏阳山沟里出来的穷孩子，活了十七八年，哪曾见过这等场面？他在家乡时，本来就爱玩玩灯，唱唱地花鼓，对演唱一道是天性相近的。加上他又正是十七八岁情窦初开的时候，看了台上这些柔情蜜意的演唱，自然心荡神驰，不知不觉间就被它吸引住了。直到散戏后，他回到家里躺在床上，耳边仍然还在回响着那些迷人的乐曲和唱白，脑际也仍然不时浮现出舞台上的那些珠光宝气、粉面红唇的迷人形象。
恰好这几晚，罗英都在报馆值夜班，很少回来。四黑看完戏回家时，忆红也已经在那边房内睡着了。只有莲香还坐在灯下等他。
莲香问他到哪里去了？为何不回来吃晚饭？他随便支吾了几句，就上床睡了。莲香老实，也没有再问什么。第二天，四黑又去看了一次。第三天，他改了个主意，跑到老天仙去，看了一出潘月樵与潘桂芳合演的《坐楼杀惜》，那唱工做工也很不错。从此，他每天都要看一场，看上了瘾，成了个小戏迷了，哪一天要是不到茶园中去看上一场，他整夜都会睡不着觉。
又过了一段，他就和夏家兄弟慢慢结识了，经常到后台去坐坐，看艺人们吊嗓、上装和对戏，并且他自己也逐渐产生了想登台演戏的欲望。他本来生得俊秀，体态风流，嗓子又好，人也聪明，会做戏。夏家兄弟便很高兴地接纳了他，给他取了个艺名：黑牡丹，让他参加客串。他很快学会了几出戏，就挂牌出台了。第一次登台，演的也是《玉堂春》，他扮演苏三。由于他年纪轻，扮相好，做得又认真，台下又事先请了几个捧场的人，所以效果还好，竟然还得了个满堂彩。演完戏下来，他兴奋极了。夏家兄弟和茶园老板也都跑来向他道喜。
他刚刚卸完妆，就有上海守备道的总文案徐鹤亭，带着两名兵弁，亲自到后台来请他去吃宵夜。他初次碰到这样的情况，开始还感到有些惶惑，不知该怎样答复才好。夏氏兄弟给他做眼色，要他拒绝来人的邀请，他也弄不清是什么意思。经不起徐鹤亭在一旁左一句右一句地恭维，说他的戏唱得如何好，又再三催促他动身。他想，守备道是上海最有权势的衙门，徐文案请自已去吃宵夜，该是多么体面的事情，怎能推辞？所以也就点头答应了。夏月珊等还来不及劝阻，徐鹤亭已经拉着四黑，在两名保镖护卫下，走出了茶园。
徐鹤亭带了四黑，乘车到太平洋西餐厅美美地吃了一顿宵夜，对他态度一直很好，席间也不过只谈了一些戏剧方面的事情，夸赞他扮相如何好，技艺如何好，将来一定很有前途等等，临别又用车子把四黑一直送到他的住宅门口，并且送了他十两银子的钱钞才分手。
这一晚，四黑美滋滋的，在梦中都差点笑醒。莲香问他，他却一句也没有吐露真情，只说被印书馆的工友们拖去吃喜酒去了，掩饰了过去。
过几天，他又客串了一次。这次夏氏兄弟事先告诉他说，上海社会极端复杂，要他不要随便接受人家的邀请和馈赠，恐防有人不怀好意。四黑口里答应，心里却暗暗不同意。他想，人家是守备衙门的官员，有什么不怀好意的。上次吃夜宵，人家态度就很好嘛，不过是欣赏自己的技艺，这也是常情，哪里会有什么坏意呢？你们这样说，也不过是妒忌我罢了。这一晚，他演《断桥》中的白娘子，效果更加不错。全场响起了几次掌声。卸妆后，那个徐鹤亭又来了。夏月珊等见了，都很不高兴，不予理睬。四黑却是熟人重逢，与他有说有笑。这一次他请四黑到江南春去，吃的是油炸春卷和鸡丝面。吃完宵夜后，却用小车把他送到了银宫大旅社的门口。四黑感到很奇怪，忙问：“到这儿来干什么？”
徐鹤亭道：“这是上海最豪华的大旅馆，守备道的如夫人想请你进去见识见识，等下就送你回去好了。”
进了旅馆的大门，果然是豪华异常。徐鹤亭引着四黑，上了铺着红毡的大理石楼梯，走进二楼走廊，进了一间更加华丽的房间后，就要四黑在一张大红天鹅绒沙发上坐下。四黑心中怀疑，不肯就座，要求立即回家去。徐鹤亭却变了脸色道：“你既然进来了，今晚就出不去了。我对你讲实话，也是你的吉星高照，艳福不浅，刚登台就被咱们守备大人的如夫人看中了。是少夫人再三嘱咐我把你弄到这儿来的，你怎么能走？今晚你就乖乖地在这儿服侍少夫人吧。只要你能得守备夫人的欢心，保险你往后要啥有啥，事事如意，你想演戏，当名角，跑红，那也是很容易的。”
听了他这番话，四黑已经开始明白了真相。他跳起来坚决要走，却被门口那两名保镖挡回来了。徐鹤亭笑盈盈地领着两名保镖退出房门后，立即将房门锁紧，任凭他怎样呼唤、捶门，也都是枉然了。一会儿，妖娆的、年纪还不过才二十二三岁的守备大人的如夫人范丽娟，就从浴室中走了出来。从此，四黑这个纯朴的山乡青年就陷入了这一精心编织的魔网之中，成了贵妇人掌中的俘虏。他每演完一次戏，就要被强迫到这儿来一次。他的形容开始消瘦，精神逐渐萎靡，嗓子也低落下来了。他在舞台上的技艺之花就像一朵小小的蓓蕾，刚欲开放，就被人掐了下来，迅速地凋谢了！
忆红向罗英叙述了四黑近来急剧变化的情形，罗英十分痛心。他看看在一旁低头流泪的妹妹，更加感到内疚，感到没有尽到自己的责任。他忙问忆红：
“他现在在哪里？我马上去找他。”
忆红道：“今天太晚了，去不成了。明天我同你一起去。”接着，她又向罗英介绍了四黑最近几天的情形。
原来四黑的身子拖垮后，戏演不好了，范丽娟也再不找他了。他心里又愧又恨，感到对不起莲香，也无脸同罗英相见。幸好夏家兄弟还有情意，让他就住在大丹桂茶园养病，等病好后再回家。
罗英听了这些情况，心痛如割。他下定决心，明天一定要去把四黑接回来，帮他医好病，并且一定要帮助这迷路的兄弟，把他重新引回到正路上来。
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第二天一早，罗英就要去大丹桂茶园探望四黑，忆红也要去。罗英说：“那是什么地方，你怎么去得。”忆红道：“什么地方？又不是刀山、火海，吃人的地狱，我怎么去不得？亏你也这么封建！”
罗英拗她不过，只得由她。
他们坐了车，赶到了大丹桂茶园。上午的茶园是最安静的，门口没有一个人，园子里也是空荡荡的，尽是一排排空空的座椅。
罗英向门房讲明了来意。门房告诉他，黑牡丹就住在戏台后面一间小道具房里，从茶园两旁过道进去，绕过大戏台，到台后去问，很容易找到的。