【原文】
古今之成大事业、大学问者，必经过三种之境界：“昨夜西风凋碧树。独上高楼，望尽天涯路”此第一境也；“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”①此第二境也；“众里寻他千百度，回头蓦见，那人正在灯火阑珊处。”②此第三境也。此等语皆非大词人不能道。然遽以此意解释诸词，恐为晏、欧诸公所不许也。
【注释】
①“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”：出自柳永的《蝶恋花·伫倚危楼风细细》。此处，王国维将此词作者误作欧阳修的。
②“众里寻他千百度，回头蓦见，那人正在灯火阑珊处”：出自辛弃疾的《青玉案·元夕》。此处，王国维引文将“蓦然回首”误作“回头蓦见”，将“却在”误作“正在”。
【译文】
自古至今，能够成就大事业、成为大学问家的人，无不要经过三种境界：“昨夜西风凋碧树。独上高楼，望尽天涯路”，这是第一种境界；“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”，这是第二种境界；“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处”，这是第三种境界。这些话若不是大词人是说不出来的。但从这层意义上去解释诗词，恐怕晏殊、欧阳修（应为柳永）、辛弃疾等人是不会答应的。
【评析】
在这一则，王国维提出了人生成功的“三种境界”，因此只要看过王国维这段品论的人，印象都会非常深刻。
立足成就大事业、大学问的高度来建立“三种境界”说，其实是层次非常明确的。晏殊的“昨夜西风凋碧树。独上高楼，望尽天涯路”讲确立高远目标的重要性，因为只有在“高楼”才能“望尽天涯路”；柳永的“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”讲在追求理想过程中需要一种持之以恒的执着品格；辛弃疾的“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”讲实现目标的最终境界。三种境界其实分别说明理想的确立、追求和实现三个阶段。这三个阶段呈递进之势。
当然，王国维明白自己是断章取义，是姑妄言之，所以他说自己的解释未必是引词作者所持的本义。但是，他同时也认为，能够给人以联想和阐释空间的词句不是一般词人所能写出的，唯有“大词人”才能写出在具体意象中涵盖更为广阔内涵的词句。这样看来，王国维是在为自己联想的合理性作说明。
【参阅作品】
凤栖梧①
（北宋）柳永
伫倚危楼风细细②，望极春愁，黯黯生天际③。草色烟光残照里，无言谁会凭阑意。
拟把疏狂图一醉④，对酒当歌⑤，强乐还无味⑥。衣带渐宽终不悔⑦，为伊消得人憔悴。
【注释】
①凤栖梧：原为唐教坊曲，又名《鹊踏枝》。
②危楼：高楼。
③黯黯：迷蒙不明。
④拟把：打算。疏狂：粗疏狂放，不合时宜。
⑤对酒当歌：典出曹操的《短歌行》。当：此处是对的意思。
⑥强：勉强。强乐：强颜欢笑。
⑦衣带渐宽：指人逐渐消瘦。
【鉴赏提示】
这是一首充满悲情的怀人词。上片写作者登高望远，离愁油然而生，句句充满愁意。下片写主人公为消释离愁，决意痛饮狂歌“拟把疏狂图一醉”，但是强颜为欢，终觉“无味”，从“拟把”到“无味”，笔势开阖动荡，极具波澜。词眼是最后两句，以健笔写柔情，自誓甘愿为思念伊人而日渐消瘦与憔悴，表现了主人公的坚毅性格与执着的态度，词境也因此得以升华。后来，王国维在《人间词语》中谈到“古今之成大事业、大学问者，必经过三种境界”，被他借用来形容“第二境”的便是“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”，也是依据这一点。我们在阅读和学习此词时，不妨在此处深入体味一下。