峡谷的定义
峡谷指的是两坡陡峭，深度大于宽度并且中间狭而深的谷地。一般发育在构造运动抬升和谷坡由坚硬岩石组成的地段。世界上有许多著名峡谷，如：科罗拉多大峡谷、布莱斯峡谷、东非大裂谷等。有许多峡谷是修建水库坝址的理想地段，如：中国长江的三峡，黄河干流的刘家峡、青铜峡等。
峡谷的分类
峡谷是指狭而深的谷地。峡谷按照其形成原因可以分为三类：风蚀峡谷：是由风蚀作用加宽加深冲沟所成的谷地；水蚀峡谷：是由流水的长期侵蚀作用形成的峡谷；冰蚀峡谷：是由冰川的侵蚀作用形成的峡谷。
峡谷的形成
峡谷一般形成在构造运动抬升的时候，谷坡由坚硬的岩石组成。当地面隆起速度与下切作用协调时，比较容易形成峡谷。
科罗拉多大峡谷
科罗拉多大峡谷位于美国西部，是世界陆地上最长的峡谷。1540年，一支远征队长途跋涉路经此地，始发现大峡谷，并为其惊人的景色惊叹不已。从此大峡谷的面貌才逐渐为世人所知。1919年，威尔逊总统批准将它辟为国家公园，总面积达1100多平方千米。
科罗拉多大峡谷是由于科罗拉多河的冲蚀形成的，大约形成于5万～6万年以前，峡谷两岸北高南低。峡谷长400千米，宽度从6000米到数十千米不等；平均谷深1600米，谷底宽度762米；谷底河面海拔不到1000米，谷岸最高海拔3000米。大峡谷山石多为红色，从谷底到顶部分布着从寒武纪到新生代各个时期的岩层，层次清晰，色调各异，并且含有各个地质年代的代表性生物化石，又被称为“活的地质史教科书”。1919年，科罗拉多大峡谷被辟为国家公园。此地农业发达，畜牧业规模较大，北岸是森林草原，年平均降雨量约660毫米，南岸只有400毫米，多白松。
东非大裂谷
东非大裂谷位于非洲东部，是世界上最大的断层陷落带，是非洲大地上最有魅力的自然景观。也是非洲地震最频繁、最强烈的地区，被称为“地球的伤痕”。
东非大裂谷南起莫桑比克海岸的贝拉港附近，向北延伸到马拉维湖北端，从马拉维湖北端起分为两支：东支裂谷带沿维多利亚湖东侧，向北经坦桑尼亚、肯尼亚中部，穿过埃塞俄比亚入红海。全长近6000千米，平均宽度48～56千米，最宽超过200千米。这支裂谷在肯尼亚境内轮廓清晰，有一连串位于断层盆地内的小湖泊，裂谷两侧壁坡陡峭，在阿伯德尔与马乌断块山的山脊处，裂谷两侧的高度往往超过3000米。东支裂谷经图尔卡纳湖向东北进入埃塞俄比亚高原，继续向北入红海海岸附近的达纳基尔洼地后，裂谷再次分为两支。东支形成亚丁湾，西支形成红海，并继续延伸到亚喀巴湾、死海和约旦河谷地。南支裂谷带大致沿维多利亚湖西侧由南向北穿过坦噶尼喀湖、基伍湖湖泊，向北240千米逐渐消失，规模比较小。根据板块构造学说，大裂谷是陆块分离的地方。地壳下呈高温熔融状态的地幔物质上涌，先使地壳隆起，继而变薄，然后断裂形成的。裂谷地带雨量充沛，土地肥沃，是肯尼亚主要的农业区。东非大裂谷带湖区，河流从四周高地注入湖泊，湖区雨量充沛，河网稠密，马隆贝湖、马拉维是其南部湖泊。
死谷
死谷位于美国加利福尼亚州东部的沙漠地区，为西北-东南延伸的断层地沟。死谷长225千米，宽6～26千米，周围山势起伏，风光旖旎，有着100万年的历史。它是北美洲最热、最干旱的地方，被称为“人间地狱”。死谷的最低点在海平面下82米，低于海平面的面积达1408平方千米，是美洲海拔最低的地区。谷地夏季气候炎热，平均气温52℃，最高气温曾达56.7℃。年降水量不足100毫米。约5万年以前，大量湖水充满了该谷地，后来，约在5000-2000年以前，这里还有一个浅湖，当湖水蒸发完，在该湖最低处留下了一层盐，形成了我们今天看到的盐盆。当水往沙漠里流时，水便蒸发掉，没有淌出来，古代的形状使这里成了最热的地区，1913年的记录温度达到了57℃，在石头上能把鸡蛋煎熟。谷上有硼砂、铜、金、银、铝等矿藏。1933年美国在此建立死谷国家公园。
布莱斯峡谷
布莱斯峡谷位于美国犹他州帕绍甘梯高原的东端。1875年，有一名叫做埃比尼泽·布莱斯的苏格兰拓荒者在峡谷底部建立了一个牧场，这里环境险恶，生活艰难。他称这峡谷是“养不活一头牛的地狱”，这座峡谷也是以他的名字命名的。
约6万年以前，这片地区被淹没在水里，形成了一层由淤泥、沙砾和石灰组成的沉积物，厚600米。后来由于地壳的运动，这些岩石在抬升中再裂成块状，岩石经风化后形成了奇形怪状的石头。特别是褐岩红石更加引人注目。冬季的布莱斯峡谷别具一格，红石、白雪、蓝天、翠柏，色彩斑斓，令人叹为观止。布莱斯峡谷是嶙峋的、呈半圆形的高原之端，并不是由河流切蚀而形成的。犹他州南部的地形呈巨大的阶梯状，顶部便是布莱斯峡谷，海拔2800米。最低一级位于大峡谷的边缘。
雅鲁藏布江大峡谷
雅鲁藏布江大峡谷位于“世界屋脊”青藏高原之上，平均海拔3000米以上，险峻幽深，侵蚀下切达5382米，具有从高山冰雪带到低河谷热带季内雨林等9个自然带，是世界自然带最齐全、最完整的地方。
雅鲁藏布江大峡谷两侧是高耸的南迦巴瓦峰和加拉白峰，其山峰均为强烈上升断块，巍峨挺拔，直入云端。峰岭上冰川悬垂，云雾缭绕，气象万千。雅鲁藏布江大峡谷是青藏高原上的最大水汽通道，受印度洋暖湿气流的影响，大峡谷南段年降水量高达4000毫米，北段也在1500～2000毫米之间，整个大峡谷地区异常湿润，森林茂密，形成了世界上生物种类最丰富的峡谷。大峡谷水流险恶，河水平均流量达4425立方米/秒，河流流速高达16米/秒，水流湍急。
瀑布的定义
瀑布指的是从悬崖或河床纵断面陡坡处倾泻下的水流。由于远看如挂着的白布，所以被称为瀑布。世界上有许多著名瀑布，如：尼亚加拉大瀑布、安赫尔瀑布、伊瓜苏瀑布等。
瀑布的类型
瀑布按照水流的高宽比例可以分为：垂帘型瀑布和细长型瀑布；按照岩壁的倾斜角度可以分为：悬空型瀑布、垂直型瀑布和倾斜型瀑布；按照有无跌水潭可以分为：有瀑潭型瀑布和无瀑潭型瀑布；按照水流与地层倾斜方向可以分为：逆斜型瀑布、水平型瀑布、顺斜型瀑布和无理型瀑布；按照所在地形可以分为：名山瀑布、岩溶瀑布、火山瀑布和高原瀑布。
瀑布的形成
瀑布的形成首先要具备水和高低陡然变化的地形。大自然中有以下几种作用可以形成瀑布：
一、地壳运动，发生断裂错动，断裂的两侧又产生了相对升降，造成了很陡的岩壁，河流经过这里，直泻而下，便形成了瀑布。
二、火山喷发以后，在火山顶端留下火山口，如果积水成湖，湖水溢出，也能形成瀑布。
三、火山爆发，喷出岩浆，或是地震引起了山崩，堵塞了河道，形成天然的堤坝，提高了水头，水流溢出，也会形成瀑布。
四、由于构成河流河床的岩石性质不同，它抵抗水流冲刷的能力也不同，硬性岩石抵抗力强些，不易被冲蚀，软性岩石抵抗力较弱，容易被冲蚀。因此产生了河底地形的高低差别，这也是瀑布形成的一个原因。
五、在冰川分布地区，由于冰川刨蚀深度的差异，留下了深浅不一的冰川“U”形谷，后来被河流占据了，水流在深浅差异很大的谷地交接处流过，就形成了瀑布。
六、在河流注入海洋处的海岸，常常由于猛烈的海浪拍击，迫使海岸后退，河流缩短，原来高出海面的河底就会“悬置”在海岸上，河流在入海处就形成了瀑布。
七、在石灰岩地区常有地下暗河，在暗河流过的地方，如果地势高低陡然变化或者暗河从陡峭的山崖涌出，这样就会形成瀑布，蔚为壮观。