《论语》记载了孔子睢一的一次说到儒的情形：“子谓子夏日：汝为君子儒，无为小人儒。”孔子此处把儒作君子与小人的区分，说明他正在对儒的概念或形象进行改造，力图塑造新的儒者形象。周代的儒（保氏）以六艺教民，孔子创办私学后也以六艺教学生，可见孔子起初与保氏差不多。但与周代的儒不同。孔子并非仅仅以“礼、乐、射、御、书、数”六艺教人，他还有更多更重要的东西。孔子概述他自己的特点是：“志于道，据于德，依于仁，游于艺”，“兴于诗，立于礼，成于乐。”孔子思想的核心是仁，这是全新的东西。过去的道德观把价值的本原归结为人格化的帝或天，孔子却用人人可以通过主观努力达到的“仁”说明道德和价值的本原。孔子以仁为道德修养的目标，志在行仁道，有治国平天下的意思。这对过去的儒是不可想象的。孔子也重视“艺”，但这似乎只是他的业余爱好，或者说行道的工具。孔子诗教的特点是温柔敦厚，与儒的原始意义既相联系又有区别。孔子说他由诗起家（兴于诗），由礼而立身，因乐而成功，正好说明他由旧儒到新儒的转化过程。孔子要求儒者具有君子人格，他自己则以君子自任。司马迁说：“孔子以诗书礼乐教，弟子盖三千焉，身通六艺者七十有二人。”旧“六艺”无诗，诗属于新“六艺”（诗书礼乐易春秋六经）的内容。孔子在办学的过程中把旧六艺发展为新六艺，从而创立了儒家，也就从根本上改变了儒的性质。
孔子对“儒”的类型有过风趣的述说
《礼记》是孔门弟子根据孔子对《礼经》的讲述整理而成的论文集，亦属“三礼”之一。其中有一篇《儒行》，记述孔子与鲁哀公关于儒者特点的对话，颇能反映孔子对“儒”的看法与改造。全文如下：鲁哀公问于孔子日：“夫子之服，其儒服与？”
孔子对日：“丘少居鲁，衣逢掖之衣。长居宋，冠章甫之冠。丘闻之也：君子之学也博，其服也乡。丘不知儒服。”
哀公日：“敢问儒行。”
孔子对曰：“遽数之，不能终其物。悉数之乃留，更仆未可终也。”
哀公命席。
孔子侍日：“儒有席上之珍以待聘，夙夜强学以待问，怀忠信以待举，力行以待取。其自立有如此者。
“儒有衣冠中，动作慎；其大让如慢，其小让如伪，大则如威，小则如愧；其难进而易退也，粥粥若无能也。其容貌有如此者。
“儒有居处齐难，其坐起公敬，言必先信，行必中正，道途不争险易之利，冬夏不争阴阳之和；爱其死以有待也，养其身以有为也。
其备豫有如此者。
“儒有不宝金玉，而忠信以为宝；不祁土地，立义以为土地；不祁多积，多文以为富；难得而易禄也，易禄而难畜也。非时不见，不亦难得乎？非义不合，不亦难畜乎？先劳而后禄，不亦易禄乎？其近人有如此者。
“儒有委之以货财，淹之以乐好，见利不亏其义；劫之以众，沮之以兵，见死不更其守；鸷虫攫搏，不程[其]勇（者）；引重鼎，不程其力；往者不悔，来者不豫；过言不再，流言不极；不断其威，不习其谋。其特立有如此者。
“儒有可亲而不可劫也，可近而不可迫也，可杀而不可辱也。其居处不淫，其饮食不溽，其过失可微辨而不可面数也。其刚毅有如此者。
“儒有忠信以为甲胄，礼义以为干橹；戴仁而行，抱义而处；虽有暴政，不更其场所。其自立有如此者。
“儒有一亩之宫，环堵之室，筚门圭窬，蓬卢翁牖；易衣而出，并日而食；上达之，不敢以疑；上不答，不敢以谄。其仕有如此者。
“儒有今人与居，古人与稽；今世行之，后世以为楷；适弗逢世，上弗援，下弗推，谗谄之民有比党而危之者；身可危也，而志不可夺也；虽危，起居竞信其志，犹将不忘百姓之病也。其忧思有如此者。
“儒有博学而不穷，笃行而不倦，幽居而不淫，上通而不困；礼以和为贵，忠信之美，优游之法；举贤而容众，毁方而瓦合。其宽裕有如此者。
“儒有内称不辟亲，外举不辟怨；程功积事，推贤而进达之，不望其报；君得其志，荀利国家，不求富贵。其举贤援能有如此者。
“儒有闻善以相告也，见善以相示也，爵位相先也，患难相死也，久相待也，远相致也。其任举有如此者。
“儒有澡身而浴德，陈言而伏，静而正之，上弗知也；粗而翘之，又不急为也；不临深而为高，不加少而为多；世治不轻，世乱不沮；同弗与，异弗非也。其特立独行有如此者。
“儒有上不臣天子，下不事诸候；慎静而尚宽，强毅以与人，博学以知服，近文章，砥厉廉隅；虽分国，如锱铢；不臣，不仕。其规为有如此者。
“儒有合志同方，营道同术；并立则乐，相下不厌；久不相见，闻流言不信；其行本方立义，同而进，不同则退。其交友有如此者。
“温良者，仁之本也。敬慎者，仁之地也。宽裕者，仁之作也。
孙接者，仁之能也。礼节者，仁之貌也。言谈者，仁之文也。歌乐者，仁之和也。分散者，仁之施也。儒皆兼此而有之，犹且不敢言仁也。其尊让有如此者。
“儒有不陨获于贫贱，不充诎于富贵，不恩君王，不累长上，不闵有司，故日儒。今众人之命儒也妄常，以儒相诟病。”
孔子至舍，哀公馆之，闻此言也，言加信，行加义：“终没吾世，不敢以儒为戏。”
“儒”字在后来还有许多派生的意思
孔子创立儒家学派以后，旧意义的儒逐渐消失，儒字的意义有了一次更新，新意义的儒一般要求有君子人格。同时，“儒”字也成了儒家学派的代称。儒家学派的特点是：祖述尧舜、宪章文武、宗师仲尼，崇尚仁义与礼乐，提倡忠恕和中庸之道。崇信孔子学说的人一般称为儒士，后来也泛指一般的读书人或知识分子。以孔子为代表的儒家学术思想，又称儒术。汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”后，社会上涌现了大量的儒生。儒生指通经之士，也泛指一般读书人。而汉代的博士官则称儒臣。后来，凡读书人出身或有学问的大臣都称为儒臣。古代的读书人还喜欢戴一种方形的头巾，称为儒巾。林景熙《元日得家书喜》诗说：“爆竹声残事事新，独怜临境尚儒巾。”到了明代，儒巾一般为举人之未第者所戴。按照明清时代的科举制度，凡应考秀才的儒生，不论其年龄之大小，统称为儒童，也有称文童或童生的。儒者所宗仰的人称为儒宗。过去有的儒生兼行医，又称儒医。儒生若兼经商，则称儒商。凡有儒者风度的文官若带兵打仗，则称为儒将。此外，《史记》有《儒林列传》，儒林指儒家的学术界。扬雄力图另创新儒学，他认为“通天地人之谓儒”，这个要求着实不低。《后汉书·杜林传》说：“博洽多闻，时称通儒。”后来统治者科举取士则有所谓“博学鸿儒科”。春秋战国时有九流十家，儒是其中的一流一家。后来只有儒、道二流二家流传，其他的流与家皆不存。汉魏以后佛教传人，到隋唐时出现儒、道、佛三教鼎立的局面。宋元以后儒家独盛，而道、佛二教渐渐衰落。宋元以后，凡不属佛、道二家的皆属儒，儒的概念极宽泛。
儒家非“学’’非“教”，亦“学”亦“教”
最后还有一个问题：有人说儒家是学派，它的学问叫“儒学”；有人说儒家是宗教，它的宗派叫“儒教”。儒家究竟是“学”还是“教”？历来都有争论。之所以出现这种情况，是因为世界上同时存在几种不同的文化传统造成的。
大约在公元前6世纪前后，人类文明进入了一个特殊的发展时期，文化史家称之为世界文明的“轴心时代”。当时世界上同时出现三个对后世影响深远的文化中心——古希腊、古印度和中国。古希腊人创造的辉煌思想文化，是世所公认的“学”，我们一向称之为古希腊哲学。它包括许多不同的学派，是现代西方文明重要的文化源头。古印度释迦牟尼创立的思想文化，是世所公认的“教”，我们一向称之为佛教。它传播到亚洲的许多地方，甚至全世界。在中国的春秋末期，由孔子创立的思想文化，我们在习惯上称之为“儒家”。因为是“百家争鸣”，所以不称“学”，不称“教”，而称“一家之言”。汉语中“儒家”、“儒教”、“儒学”、“孔家”、“孔教”、“孔学”等不同的名称，在英语中用同一个词来表达，就是在Confucian（孔子的，后来又有“儒家”的意思）后面加上一ism（主义），称为Confucianism（孔家主义或儒家主义）。而C0nfucian则由C0nfucius（孔子）更换后缀而来。在英语中儒家被称为一种“主义”，可能是比较恰当的。
实际上，我们之所以称儒家为“学”或“教”。完全是因为以不同的文化传统做参照系造成的。中国文化传统之外，印度文化传统偏重于“教”，而希腊文化传统偏重于“学”。或者可以说，印度是一种宗教的文化传统，希腊是一种学术的文化传统。过去佛教从印度传人中国，魏晋南北朝时汉语中始出现“宗教”一词，当时是专指佛教的。受佛教影响，道家逐渐演化为道教，但起初不称为“教”，而称为“某某道”，后来才逐步称为道教。于是。儒家与佛教、道教一起，被称为主导中国传统文化的“三教”之一，儒家也就获得了“儒教”的称呼。后来，西学东渐，希腊文化传统向我们袭来。以源自希腊的西方文化传统为依据，我们又把儒家称为一种“学派”，而儒家的思想和学问也就被称为“儒学”。
有人说，中国古代有“术”而无“学”。实际上，如果不拿希腊传统或西方传统作对照，根本就不会提出这种问题。中国古代属典型的亚细亚生产方式，整个社会关系是以宗法血缘为纽带建立起来的，“一日为师，终身为父”，师徒关系类似父子，所以不管什么性质的学问都称“家”，汉代的经学特别讲究“师法”和“家法”。如果硬要与印度文化传统或希腊文化传统做比较，我们只能说儒家是一种“非学非教、亦学亦教”的东西。实际上，儒家是一种研究和教导人们如何修身养性、齐家治国、协调关系、永享太平的大学问和大说教，其最基本的东西是人生哲学、社会学、政治学、历史学、经济学、伦理学、教育学、文艺学、语言文字学，当然也包括军事学和科学技术等理论，是一个包罗万象的体系，一种独特的东方的中国的孔家的“主义”。