农一师的垦区，在塔里木河中上游、阿克苏流域以及托什干河、库马力克河流域。这里原来是汉唐时代的重点屯田区，是龟．兹、姑墨、温宿等古国的所在地，也是西域最高政治军事指挥机关安西大都护府的所在地。如今，农一师在这一带建立了二十多个国营农牧场和企业，开垦了240万亩荒地，现有土地总面积达四百多万亩，是新疆著名的粮、棉、瓜果基地，也是现代化的农、工、商联合企业。他们建起了毛纺厂、棉纺厂、食品厂等大型工厂，把医院和学校办到了团场，还在塔里木河岸有名的阿拉尔新城，建立了在全国统一招生的塔里木农垦大学。他们架设的塔里木河大桥，更是引人注目。
农二师位于库尔勒垦区，十多个国营农牧场分别建立在塔里木河下游、开都河流域和孑L雀河流域。这一带的轮台、渠犁是汉代最早的屯田地区，罗布泊附近的农场，正坐落在楼兰古国的伊循屯田旧地。农二师的耕种面积约百万亩，规划土地面积则多达七百多万亩，是重要的粮棉基地和香梨、养鹿基地，纺织、造纸、制糖、石棉、水泥等工业，遍及农二师垦区各地。
农三师的喀什垦区，主要分布在叶尔羌河中下游的冲积平原，十多个国营农牧场拥有耕地近百万亩，规划土地面积也达到七百万亩。这里是古代疏勒国、莎车国等国旧地，是汉唐时代的屯田地区，唐朝著名的“疏勒七屯”就在这一带地方。
和田垦区是兵团下属的一个管理处，它的农牧场分布在墨玉、皮山、策勒等县，大都居于和田河源流地区，是汉代于阗、皮山、渠勒等国故地。
上述地区的发展，凭借的是各条河流。兵团和地方在上述地区进行的水利工程建设，规模宏大，气势雄伟，是值得称道的划时代建筑工程。
新疆全境建成的大型引水枢纽，过闸流量大于每秒一千立方米的渠首工程共有八座，除一座建立在伊犁河外，其他七座都位于塔里木河及其源流。
和田地区喀拉喀什河渠首，是新疆最大的分层式引水枢纽，改变了过去向一岸分水的模式，这一建筑可以向两岸分水。在莎车县叶尔羌河出山口处修建的喀群渠首，是新疆最大的弯道式引水枢纽，泄洪流量可达到每秒约八千立方米。喀什克孜尔河上的一级电站渠首，也是一座弯道式引水枢纽。由拦河坝、泄洪闸、人工整治段及进水闸、冲沙闸组成，配套比较完整。建筑在阿克苏河上的塔里木拦河闸，是农一师塔里木河灌区南北两岸引水总枢纽，也是新疆最早修建的拦河闸式大型渠首。库车渭干河龙口是灌溉和发电两用的拦河闸坝式渠首，它的下游又修建了引洪、分洪、防洪枢纽工程。渭干河龙口和分洪闸建成后，结束了渭干河上无引水闸的历史，但却发生了与库车著名的千佛｝同保护之间的矛盾。托什干河的乌什县秋格尔渠首，也是一座拦河闸坝式枢纽，它与温宿县库马力克河出山口的协合拉引水枢纽，面对的都是来自境外的国际河流。阿克苏河上的西大桥电站引水枢纽，是一座似发电为主的弯道式引水渠首。这项工程设计水平高，因而分别荣获薪疆优秀设计一等奖和国家级优秀设计工程银质奖。
叶尔羌河西岸输水干渠、巴楚民生渠和阿克苏胜利一渠，都是长度超过一百公里以上的大型渠道。仅以上三条渠道的引水，就能灌溉二百五十万亩农田。和田地区以修建砌石渠道为主，全区兴修各类灌溉渠道的总和，长达两万公里，相当于三条长江的长度。’
以上公布的数字虽然读起来很枯燥，但它凝结着无数水利工程技术人员、各民族农民和兵团农工的心血和汗水，蕴含着许多生动感人的故事，这些数字组成的伟大劳动成果，不知要消耗他们多少青春智慧、生命年华！
这些数字是人类奇迹的标志，上述这些奇迹的创造，又为下述更大奇迹的出现打下了基础。
这些奇迹出现在广袤无垠的塔克拉玛于沙漠上。数十个大大小小的人工湖，像一颗颗闪光的珍珠和宝镜，遗落在塔里木河两岸的荒原上；那不是瀚海幻影，那是真正的湖泊，碧波荡漾，鱼跃鸟鸣，船只来往穿梭。人们迎着晨光张网捕鱼，披着晚霞把鱼苗虾子撒进水中。美国牛蛙在这里繁殖，南方莲藕在这里生长。
这是20世纪下半叶，塔里木河流域最新奇的风光，最壮丽的景观。
巴楚县境叶尔羌河下游北岸的小海子水库，是新疆最大的“海”，一望无际的水域消逝在天之尽头，波光粼粼的湖水与浩淼无垠的沙漠瀚海一起涌动，形成塔里木河两岸神话般奇异的景色。这巨大的“小海子”水库，库容五亿立方米，蓄水面积达146平方公里，这就意味着，它的面积有六个澳门那么大，如果与一些小国家比，它的面积相当于2．4个圣玛力诺，73个摩纳哥。
位于小海子水库以东，叶尔羌河北岸还有一座永安坝水库。叶尔羌河水先引入小海子水库，再由南北两个泄水闸放入永安坝的南北两库，所以这三个水库是一个体系，是统一进行调配的。
建筑在阿瓦提县境内，拦蓄叶尔羌河尾部洪水的上游水库，是库容为1．8亿立方米，蓄水面积136．7平方公里的又一座大型水库，仅养鱼水面就占四万多亩。由于叶尔羌河下泄洪水不足，上游水库的水源主要从塔里木拦河闸引阿克苏河水。库容量超过一亿立方米的大型水库还有胜利水库，位于塔里木河南岸、和田河入塔里木河口的三角地带，水源要经上游水库引阿克苏河水和洪水期的和田河水。上游水库和胜利水库通过渠道相连，两库蓄存后多余的水放人塔里木河。
塔里木河中游北岸尉犁县境内的卡拉水库，由卡拉一库和二库合并而成。卡拉水库原设计引蓄塔里木河洪水和冬春河道消化的冰水，但因塔里木河水逐年减少，卡拉水库蓄水不足，所以又修建了库——塔干渠工程，从尉犁县城东孑L雀河中引水，直投卡拉水库入口。由于蓄水无法保证，因此偌大的水库（合并库容1，16亿立方米），常常是于湖或半湖水。
位于塔里木河下游的大西海子水库，是一座特殊的水库。它建筑在尉犁县境内的铁干里克以北，南临塔克拉玛干大沙漠。水库的库盘是开阔的沙滩洼地，东北部是连绵起伏的巨大沙丘，形成天然堤坝，库中芦苇丛生，还有分散的胡杨和成片的红柳。库容可达1．86亿立方米，养鱼水面达五万多亩。水库主要拦蓄塔里木河余下的洪水和冬春季河道消化的冰水，但由于塔里木河上游过度开发，使大西海子水库蓄水量越来越少；又由于塔里木河下游水质恶化，使水库养鱼业严重受挫，死鱼大片大片漂浮在湖面上。更不幸的是，再也无水从大西海子水库下泄。现在的大西海子水库，代替了原先的塔里木河终点湖台特马湖。
20世纪特别是这一世纪的下半叶，塔里木河流域的水利工程建设是伟大的和破天荒的。它不是建在自然和物质条件优越的内地，而是建筑在沙漠漫延、狂风肆虐、气候严寒、人烟稀少的地方。因而，这些建筑堪称20世纪的里程碑和特殊条件下人类创造的文明结晶。
塔里木河的喘息声
大规模的水利工程建设，是伴随着大规模的开荒造田进行的。
人类活动空间的迅速扩大，必然导致野生动、植物生存空间的急剧缩小，并逐渐被污染恶化。
生态环境失去了平衡，这种不平衡随着人类对大自然不停顿地开发和利用，变得越来越严重。
不堪重负的塔里木河，在它的子孙后代过量地索取下，很快就萎缩变老，发出的喘息声也更加沉重和急促。
据有关统计资料介绍，20世纪初，塔里木河流域及源流地区，仅有150万人口。至90年代，人口增至800万。人员载量也由原来每平方公里二人增加到10人，人口密度已超过了联合国制定的干旱地区人口每平方公里7人的指标。
人口的迅速增长，必然加大对大自然的压力，增长了对土地、水利、能源的需求。事实上，在不到一百年的时间内，这里的耕地面积至少增长了10倍，而河流的径流量则在逐渐减少，供不应求。三条源流补给塔里木河的水量，也从1964年以前的50多亿立方米，减少到38亿立方米。
自十九世纪末到20世纪初，斯文赫定、斯坦因、普尔热瓦尔斯基等以及一些中国学者，对塔里木河流域及源流地区的生态环境状况，都有具体记述。
那时，叶尔羌河和和田河“两岸平坦”，河岸平原风光优美。
沙丘零星分布，还没有连成一片。在叶尔羌河、和田河、阿克苏三河汇合处，流入塔里木河的水量很大。塔里木河当时有足够的水量可以航船。斯文赫定就实现了泛舟叶尔羌河、塔里木河直至孔雀河，最终到达罗布泊的探险壮举，历时80多天，测量了水速、水深，绘制了沿河地图。
克里雅河古代称媲摩川和建德力河，曾注入塔里木河。1 896年斯文赫定经克里雅河穿越塔克拉玛干沙漠时，这条河还能流至喀拉敦遗址以北约一百公里的沙漠地带，因而他自称是第一个“沿着克里雅河追寻到它在沙漠尽头处”的欧洲人。克里雅河下游的许多支流，曾经是已成为遗址的一些城镇的生命线。
斯文赫定1900年看到的喀拉和顺湖，还能得到塔里木河循古河道注入的充足补给，是一个泱泱大湖，湖面上“像墙一样”排列着一片片芦苇，“野鸭、野鹅和鹤在离岸很远的地方浮游”，呈现出美丽的水乡景色，完全不像今天这样，湖中充满了草灌丛沙丘。
虽然干旱对生存是一种制约因素，但由于塔里木盆地存在着一个古老的水系，特别是塔里木河及其支流水文网的顽强延伸，使塔克拉玛干大沙漠出现一条条绿色走廊，在很多时期内保持了生物的多样性特点。当时，野生动物新疆虎、马鹿、野猪、狐狸、野猫、跳鼠、野骆驼、棕熊、雪豹、野驴、野牦牛、山羊、羚羊等，大量地生活在以绿色走廊为依托的沙漠里。1890年斯文赫定在从克里雅河到塔里木河之间的沙漠中，就曾发现过野骆驼群并射杀了一只雄性头驼，以后多次发现群体和单只野骆驼，他把这里称为“野骆驼的天堂”。他还见到过成群的野猪，发现了一只豹的足迹，见到了狐、兔和一只“几乎是黑色的狼”。他虽然没有见到过老虎，但见过虎的足迹，还从罗布人手中买过一张虎皮。他在自己的著作中，详细描述了罗布人挖陷阱捕虎的情形。由于设置了陷阱或暗器，一个瘦弱的老人，也能战胜一只庞大的猛兽。
斯坦因在沙漠腹地探险时，也见到不少野生动物。他记述道：“喀西木打了一只鹿和几只野鸭子。今天我们遇到了一只老虎刚刚走过的足迹，它沿这条路线跑了数英里。从足迹判断它必定是一只大野兽，并且沉着镇定地沿着这条常走的路走。它想光顾我们昨晚放置牲畜的地方，因为平时总是呼呼大睡的‘达什’
爬起来汪汪吠叫，马匹也非常焦躁不安。塔里木的老虎不会少，据说能吃驴和马。”
动物世界的丰富多彩，必须以植物世界的繁盛茂密为条件。
1889年普尔热瓦尔斯基进入叶尔羌河下游，记载了胡杨、灰杨、柽柳、盐生草、灯芯草和灌木布满两岸，宽达三五十公里。
1895年斯文赫定在塔里木河岸穿过“真正的古代森林”。在叶尔羌河下游和克里雅河下游，他都一再见到了“这样的森林”，而且由于茂密的芦苇逼使他们绕道行进，从河流尽头穿越原始森林走了整整一天。从这里到沙漠北端的沙雅县，也不断有大片的原始森林出现。
但在一个世纪来，由于人类活动加剧，使生态环境失衡和恶化，对塔里木河流域生物种类、种群、分布范围和数量，都产生了不良的影响。在这里的动物世界中，已难见到野兽出没、鸟禽飞舞的情景了。新疆虎到50年代中期已完全绝迹，关于新疆虎重新再现的传说只不过表达了人们的一种愿望而已。野骆驼的数量逐年锐减，十只以上的野骆驼群已很罕见。克里雅河下游的野猪也已绝迹，空留下“通古斯巴斯特”（野猪出没之意）的地名。豹子也相继灭绝，连狼、狐狸都很难再看到。马鹿数量急剧下降，原先成群出没的野生马鹿，在沙漠上早已成为罕见之物。只有塔里木兔、沙鼠等小型动物，还活跃在沙漠中。塔里木河的特产新疆大头鱼，多年来已很难见到踪影了。塔里木河下游一些地方，出现过这样奇怪的现象，一些硕大的鱼在枯水期的泥浆中挣扎，不断旋转，造成一个小泥坑，就在这有限的空间里生存，等待来年洪水期再重归大河。这一带的人们，常常在有小水坑的地方，挖出一条条大鱼来。本是水生的鱼类，也可悲地变成了穴居的动物。
据野生动物专家公布的资料，新疆野生脊椎动物已发现鸟类有364种，兽类有125种，两栖类、爬行类、鱼类等共618种，还有两万多种无脊椎的昆虫。到现在，这些野生动物（不包括昆虫）已有数百种灭绝，剩余的多数也已濒临灭绝。还有资料说，20世纪已有139种兽类和110种鸟类灭绝于人类之手，他们之中的不少种类，在人们还没有弄清它的科学及经济价值时，便已从地球上永远消失了。更可悲地是，世界上有25种灵长类动物，作为人类的近亲在人类不合理活动中面临灭绝。还有一个触目惊心的数字：全球物种灭绝的数量，从20世纪初叶每天灭绝一种，到20世纪末时竟达到每天有一百种灭绝！
上述数字中，就包括了塔里木河流域生态环境恶化后，灭绝的物种在其中所占的一定比重。
塔里木河流域的植物王国里，其境况同样不太妙。