画家想创作一幅题材为“浮世红尘”的油画。他在画布前涂抹了大半天，用尽了最后的几管油彩，画布上还是一堆空洞的色彩。画家走下了烟雾弥漫的阁楼，来到外面喧嚣的世界。
他想吐一口气，寻找一点儿灵感，顺便去商场购买一些油彩。
挤上18路公交车，售票员撕给他票的时候怪异地盯了他一眼。是不是刚刚递给她的那张纸币有些破损？画家一边想一边侧着身子往塞满了人的车厢里钻。周围的人一边躲闪一边似笑非笑地看他。他们好像预谋过似的彼此交换着会心的微笑。
画家敏锐的目光捕捉到了这一点。
这是怎么了？自己太敏感？精神太紧张？画家对自己产生了怀疑。
画家开始调整自己，适应眼前摩肩接踵的环境。他调动脸上的几十块肌肉和无数的神经，微笑着面对眼前的每一个人。可是，在画家微笑的时候，他面前的那些脸突然一个个绷紧了，躲开了，提防似的把屁股和后背给了他。画家茫然起来。
画家终于走出了憋闷的车厢。去商场的路上，好几个人侧目对他微笑。画家立即眉梢飞扬，点头报以轻松的微笑。但画家很快发现，对方脸上的笑意瞬间消失了。三个年轻的女子与他擦肩而过后甚至迸发出一阵哈哈大笑。笑声砸在了画家的心头。画家低头走进了文化商场。未等他开口，售货员笑着说：“你是买油画颜料吗？”画家惊异于售货员职业的眼光，匆匆说：“是的，给我来一套。”售货员把那两张百元钞票的正反面瞅了又哗哗抖了抖，找了零钱给他，又给了他一个熟悉的微笑。画家扭头就走。
出商场的时候画家买了一副墨镜戴上。他不想把周围的脸看得太清楚。他很快挤进了公交车，把脸仰向了车厢天棚。
画家下车后摘了眼镜。傍晚的天空晴朗无比。迎面走过来一个牵着小孩的妇女。小女孩在母亲身边跳跃。
突然，小女孩挣脱了母亲的手。跑到画家跟前，仰起了脸。
“叔叔，你是刚刚演完了节目吗？”小女孩一脸好奇。
“小朋友，你说什么？演节目？”画家莫名其妙。
“对呀，你脸上不是化妆还没洗干净吗？”
画家愣了，忽然又明白了。他伸手在脸上抹了一下。
“不对，叔叔，是这个脸，给，你拿我的小手绢擦擦吧。”
画家笑了笑接过来手绢，在左脸上使劲擦了一下。洁白的手绢上留下了一片紫色的颜料。
“小朋友，把你的手绢弄脏了，怎么办？”
“叔叔，你别怕，我会洗手绢。”
小女孩舞着染了紫色颜料的手绢，蹦着跳着回到了母亲手里。
画家随后听到了那个母亲的声音：“你知道那个人是干什么的！好好的手帕……扔了！”
“呜呜——”
画家又听到了小女孩压抑的哭声。
画家在那里立了许久。
画家突然加快脚步，很快回到了阁楼画室，来不及洗掉脸上残存的油彩，挤出所有的油彩，面对画布，刷刷刷挥动着手。……
一个月后，人们静静地立在一幅油画前。画布上，一大片斑驳错落、发出古怪微笑的各式假面之间，有一张小小的真实的小女孩的脸，甜甜地微笑着……
油画的名字叫《微笑》。