元上都是马可·波罗到中国后受到忽必烈汗接见的城市。我们可以想象到在经历过草原上的一系列磨难之后，马可·波罗来到这座草原之城时的喜悦。每逢七八月间，草原上就开满了美丽的金莲花，今天来此旅游的游客也会不禁沉醉于此。
元上都遗址离与河北交界的内蒙古南部城市蓝旗20公里，这里被认为是标准蒙古语的发源地，盛产优质奶制品。青山翠岭中长满了美味的野生蘑菇，被作为地方特产销往整个内蒙古地区。从现代化城市蓝旗，我搭乘了一辆载满乘客和行李的中巴来到了元上都。从草原中孤零零伫立着的检票楼下来，我迅速注意到了院子里那些令人惊叹的大理石雕刻，刻的是元代官员。最特别的一块是一个四方的大理石柱子，上面刻着龙和云朵，完全的中国风格，是最新挖掘出来的，是放置在当时忽必烈汗接见马可·波罗的那个宫殿里的，证实了他确实到过此地。因为在他的游记中，他描述了那些矗立在草原中央的大理石雕刻的壮观宫殿。蒙古国的皇帝们受到中原文化的影响，往往也在他们的首都建造石头或大理石宫殿，把他们的“蒙古包”用作行军打仗用。我们将要参观的就是皇城所在地，当时被蒙古包围绕着保护起来。
一位当地的满族姑娘小张是我这次旅行的向导。那天刮着很大的风，小张给我介绍说，元上都的意思是北方的元都城，即夏都位于金莲川草原，北傍龙岗山，南临闪电河，分别在四个方向的山顶上建有一座烽火台。看着远处山顶的烽火台，令我印象深刻，而我们顶着大风走在通向城中的小道上似乎更像是一次冒险，因为在那里只剩下城墙的遗址和大宫殿的地基。
这是元朝建立的两个首都之一，第二个首都是大都，就是今天的北京。值得一提的是，这两座首都城市竟然位于同一条子午线上。我们从南门进入皇城。这座城市是忽必烈于公元1251年建造的，起初命名为“开平府”，是作为一个军事机构用的。公元1260年忽必烈成为蒙古“汗”，公元1263年改“开平府”为“上都”，即北方的都城。城市的修建始于公元1265年，由刘秉忠负责建造，于公元1269年完工。公元1264年燕京，就是今天的北京，易名为“中都”，即中部的都城，之后称大都，即伟大的都城，就这样形成了两都制格局，“上都”和“大都”。元代的皇帝夏初时就离开夏日炎热的大都，20天后来到这里，一直待到9月底草原开始枯黄时。在上都避暑的皇帝们一般都会迅速处理完公务，尽情享受那凉爽的天气和围猎的乐趣。这个底座宽，顶部窄的蒙古式城墙是去年刚刚修复的。1964年这个遗址被列入国家保护范围，现在正在申报世界文化遗产。
古城包括三座城墙，外墙、皇城墙和宫殿墙，现在我们位于第二层，皇城墙的范围，是个四方造型，每边长约1440米，宫殿城墙从东至西长540米，从北至南650米，而外墙长达8800米，四边各2200米。
位于皇城墙南边的明德门是前不久刚被挖掘出来的，椭圆形结构，用作防守。后来这里建了一座喇嘛庙，缩减了些这里原先的宽阔。现在，让我们一起来追溯一下那段历史：公元1206年当成吉思汗建立蒙古王朝开始，直至公元1368年，元朝灭亡，共经历了163年。从公元1206年到公元1271年，只是蒙古国，到了公元1271年忽必烈汗将蒙古国改名为元朝，统治了整个中国，一直到公元1368年，元朝真正经历了98年。
公元1358年爆发了农民起义，起义者包围了上都，结果是，经过了连天战火的上都最后只剩下城墙遗址和宫殿地基。不过这毕竟是当时草原上最宏大的一座城市，在蒙古人心中这就是一个奇迹，因为在他们的眼中，那里全是无边无际的草原和散落点点的蒙古包。越过城墙，西侧是一个商贸区，东侧是官员和百姓的住宅，城中却是用石头搭建的皇家宫殿和贵族官邸。
这里留下了马可·波罗的印迹吗？这就是那座忽必烈加冕和公元1275年接见马可·波罗的宫殿——大安阁，位于城市中央。在游记中，马可·波罗描述了他对那个地方的极大赞赏，因此那时的欧洲人视元上都为一个神话般的地方。
曾经有一段时间，这个地区水量充足，城市的建造者刘秉忠开始时认为这里并不合适建城。但是据传，有一天晚上，掌管这个地区的龙飞上了天，人间立刻变得干旱了许多。于是刘秉忠就在附近建起了一个水利工程，以防水患，这表明在那个时候这里确实水量丰富。不过这些年来的内蒙古时常有大片的干旱和骇人的沙尘暴。
蒙古人视土地为母亲，因此不愿意挖掘她，当他们每离开一个地方，他们都会仔细地带走垃圾。他们的水源就是泉水，从不挖井寻水。他们视天为父亲，蒙古语称腾格尔，经常会以隆重的仪式祭天。
大安阁曾经是元朝六代皇帝加冕的宫殿，没有在这加冕的皇帝们则会每年来拜祭，他们认为这里才是真正的登上皇位的地方。忽必烈汗就是在这加的冕。宫殿高22尺，相当于7米，但是后来这里的石头都被当地农民用作建房用了，还有那些城墙的石头也同样遭此命运，所以现在剩下的就只有地基了。原来的时候这里是个制高点，周围还有运河护城。
古城最高的地方是穆清阁，是皇帝欣赏歌舞表演和举行阅兵仪式的地方。这是一座“敖包”，也就是用石块堆砌的用作礼仪的小石堆，原先是作为烽火台报警用的。慢慢地，人们经过的时候就加上一块石头，后来这就成为祭山神和路神的地方。敖包可以是单个的，3个的，或者13个一系列的。如果是3个的，表示天、地和人；如果是7个，表示太阳、月亮和构成宇宙的五种元素（金、木、水、火、土）；如果是13个，中间的表示天神，其他表示地神们。在元上都，人们会庆祝农历的五月十三，牧民们会在凌晨抵达，在敖包顶端放上柳树条。有四种祭祀礼仪：火祭、酒祭、玉祭和血祭。蒙古人崇尚火祭，他们认为火可以除净一切，他们会燃烧小米和奶制品。火焰越大，祝福越多。第二种是敬献酒，第三种玉祭现在已经替代为人民币祭了。最后一种是敬献羊肉和牛肉，一般会邀请喇嘛来主持仪式，选定敖包的位置，一般选在高山或是选择一处好风水的地方。但凡来这里的，都需要绕敖包走三圈，表示太阳的行走，并许三个愿。
我们的元上都之行到这里就结束了：遗址、短暂的辉煌都随着岁月无情地流逝了，一切均灰飞烟灭。