《黄帝内经》（以下简称《内经》）是古代一部内容丰富、影响深远的中医典籍。现今流传的《内经》，包括《素问》与《灵枢》两大部分，每部各有81篇文章。
《内经》全书内容，是以黄帝同臣子岐伯、伯高、少俞、雷公等问答讨论的形式进行论述，之所以托名黄帝，主要原因是受尊古之风的影响，正如刘安《淮南子·修务训》所说：“世俗之人，多尊古而贱今，故为道者必托之于神农、黄帝而后能入说。”因此，《内经》的书名冠有“黄帝”的称号。
《内经》所论述的内容，十分广泛，除主要讨论医学外，还博涉天文、历算、气象、地理、生物、农艺、哲学、音乐等许多方面的知识。现今流传的《内经》，各篇的编次比较散乱，文字难易和句子长短悬殊，文风笔调颇不一致，内容重复者又不少，甚至个别地方互相矛盾，因此，此书的写成肯定不是出自一时一人之手。
关于《内经》的成书年代，迄今在学术界尚未取得一致的定论。历来多认为，大约在战国时代，《内经》已经产生，经过秦、汉时期增补修改，逐步充实丰富。以后，在其版本流传过程中，又有所因革损益。
《内经》所论述的医学内容，包括：对习医、行医和医德的要求；人体解剖、生理学知识；体质学说；医学心理学；阴阳五行学说；脏象经络学说；运气学说；诊法学说；防治学说；疾病病因症候学；时间医学；地理医学；气象医学；针灸学；养生学等。上述名称虽然有的并未见载于《内经》，但是这许多内容确实在《内经》里谈论到了。
《内经》同我国古代哲学有着十分密切的联系，它既反复地应用汉代以前的重要哲学概念来说明医学中的问题，又在讨论医学理论与实践的过程中，进一步丰富和发展了我国古代的哲学思想，充分反映出我国古代朴素的唯物主义与辩证法思想。《内经》对哲学史上的道、气、形神学说和天人关系学说以及阴阳五行学说所进行的大量阐述，对我国古代认识论与逻辑学都做出了一定贡献。尤其是对阴阳五行学说的阐述，无论是就其深刻性或是系统性而言，《内经》可以说都是空前的。
人类生活在大自然之中，受着自然界的影响与制约。“人与天地相参”（《灵枢·岁露论》），“（人）与天地相应”（《灵枢·刺节真邪》）。但是，“天覆地载，万物悉备，莫贵于人”（《素问·宝命全形论》），指出世上万事万物中，人是最可珍贵的，人应该成为世界的主人。
阴阳学说是《内经》阐述人体生理、病理、疾病、诊断、防治和养生等的重要理论，贯穿在各个方面。掌握阴阳学说，对医学问题的认识和医疗实践就有一个总纲，《灵枢·病传》说：“何谓日醒？曰明如阴阳，如惑之解，如醉之醒”，高度评价阴阳学说在医学上的重要意义。阴阳学说认为，人体阴阳平衡，就能保持健康，“阴阳匀平，以充其形，九候若一，命曰平人”（《素问·调经论》），“平人者，不病也”（《素问·平人气象论》）。人体的阴阳平衡遭到破坏后，则可能引起疾病，“阴不胜其阳，则脉流薄疾，并乃狂；阳不胜其阴，则五脏争气，九窍不通”（《生气通天论》）。《内经》还谈到，人的生命现象始终是运动的，人体的阴阳平衡也应该是动态的，也就是在不停的运动中求得平衡，《素问·六微旨大论》所说的“器者生化之宇，器散则分之，生化息矣。故无不出入，无不升降。化有大小，期有近远。四者之有，而贵常守，反常则灾害至矣”，包含了动态平衡的意思。
《内经》强调，人们应尽可能掌握事物的规律性，并适应它们，才能把事物办好。对医学亦然。正如《灵枢·师传》所说：“夫治民与自治，治彼与治此，治小与治大，治国与治家，未有逆而能治之也，夫惟顺而已矣。”
对于人体各部结构和器官的形态及其生理功能，《内经》记载了大量正确的资料，这是通过解剖观察和医疗实践所取得的认识。“解剖”这个名词，从现存古代文献来看，最早出现在《内经》里。《灵枢·经水》写道：“若夫八尺之士，皮肉在此，外可度量切循而得之，其死可解剖而视之，其脏之坚脆，府之大小，谷之多少，脉之长短，血之清浊，气之多少……皆有大数。”可见，《内经》所记述的内容，在相当程度上是有比较可靠的依据的。
人的生长发育、成熟壮大以至衰老的过程，《内经》总结出了它们的某些规律性，归纳出女性为每七年有一较大的改变，男性则为每八年有一较大的改变，基本上反映了当时的情况。
对于脑的重要性、对于人的感觉与感官的密切关系，《内经》已有一定正确认识。《素问·脉要精微论》指出“头者，精明之府。”《灵枢·邪气脏腑病形》说：“十二经脉，三百六十五络，其血气皆上于面而走空窍，其精阳气上走于目而为睛，其别气走于耳而为听，其宗气上出于鼻而为臭，其浊气出于胃，走唇舌而为味”，说明视觉、听觉、嗅觉、味觉的产生，有赖于眼、耳、鼻、舌的生理功能。
对人体心脏血管系统和血液循环的论述，《内经》留下了丰富的记载，其中有的是世界医学史上最早述及者。《素问·六节脏象论》指出：“心者，生之本”、“诸血者，皆属于心”，《素问·痿论》指出：“心主身之血脉”，正确认识到心脏血管的密切联系，认识到心脏为生命之本，是血液运行的中心。《素问·举痛论》更进一步指出：“经脉流行不止，环周不休”，这是世界医学史上最早对血液循环的正确记载。对血管和血液的功能，《灵枢·经水》说：“经脉者，受血而营之”，《灵枢·本脏》说：“经脉者，所以行血气而营阴阳，濡筋骨，利关节者也。”即是说，血管既作为血液运行的管道，又承担着运送营养物质到全身筋骨、关节、肌肉、内脏等各部分，使各部分得以进行正常的活动。《素问·五脏生成》还具体地说到“肝受血而能视，足受血而能步，掌受血而能握，指受血而能摄”，更明确地说明了血液对各部发挥其正常功能所起的重要作用。
现代医学对心脏的检查，其项目之一是观察心尖搏动的部位与搏动情况，但早在《素问·平人气象论》中，对此已有所记载，当时称为“虚里”，说“虚里，贯鬲络肺，出于左乳下，其动应衣，脉宗气也”。
动脉血与静脉血的成分不同，二者的压力也有差别，现代医学已有明确认识。《灵枢·血络论》也记载了动脉血与静脉血的某些区别。说一种是当血管被刺破时，血液立即喷射而出，血色鲜红；一种是血液不会喷射，血色暗浊。何以产生这些区别？限于当时科学水平，所以没有能给以完满的说明。在《血络论》里，还记载当时观察到血液呈现的现象：“血出清而半为汁者”，这就是现今所称的“血清”。
通过解剖所见，《内经》记载了人体呼吸、消化、排泄、生殖、运动等系统的器官和组织，如肺、胃、小肠、肝、脾、胆、肾、膀胱、女子胞（子宫）、骨、骨髓，等等，叙述了它们的位置、形状、构造以及作用。《阴阳应象大论》说：“天气通于肺”，天气即空气。认识到人体内吸收的气体也是运行不止，对人体各部起着营养的作用，《灵枢·脉度》写道：“气之不得无行也，如水之流，如日月之行不休……内溉脏腑，外濡腠理。”《素问·灵兰秘典论》说：“小肠者，受盛之官，化物出焉”，认识到小肠是接受容纳食物进行消化吸收的器官。还认识到汗液的分泌与体温、尿液三者的关系：天热时，汗出得多借以散热；天冷时，汗出得少，所以尿液多（《灵枢·五癃津液别》），等等。
《内经》认为，人体内部虽然部门与结构繁多而各显神通，但它们并不是互不相干和各自为政，而是互相制约互相影响，有机地配合，协调地进行着人体的生命活动。这其中，起着协调作用的主要是经络与气血。《内经》的这种整体观思想，既包括了人体内各器官、各部分之间的整体观，同时还包含了人体与自然界密切关联的思想。
人何以发生疾病？从《内经》的记载看，致病因素包括气候、饮食起居和精神情绪三方面不正常的影响。《灵枢·口问》写道：“夫百病之始生也，皆生于风雨寒暑，阴阳喜怒，饮食居住，大惊卒恐。”《灵枢·顺气一日分为四时》也说：“夫百病之所始生者，必起于燥湿寒暑风雨，阴阳喜怒，饮食居处。”从上面记载看，中医学归纳的“六淫”、“七情”和饮食劳伤三方面病因都包括在内，除了限于当时科学水平还未认识到的微生物病因外，《内经》所谈到的，确实包含了相当大部分的致病因素。
人体遇到外界致病因素（外邪）后，是否发生疾病，《内经》认为人体内部的机能和抵抗力（正气）具有重要的意义，《素问·刺法论》说：“正气存内，邪不可干”，就是说人体的正常机能与抵抗力旺盛，则外界致病因素就无法侵犯，或者即使侵入也不易引起疾病。《口问》篇说“邪之所在，皆为不足”，则是指外邪所以致病，是由于人体内部机能和抵抗力有所减弱的缘故。
人们同时遭受外邪的侵犯，同时得病，但是其病情却不一样，《灵枢·五变》篇在阐述其道理时，举出工匠砍树的例子，说用刀砍同一棵树，树的向阳面和背阳面，坚脆程度不一样，松弛处容易砍入，坚硬处则较难砍入，若是砍在树节处，由于该处更加坚硬，反而使刀发生缺损。刀砍同一棵树木都有如此不同，砍不同的树木其结果就更不一样了。而对不同的人来说，由于其体质等因素的不同，病情也就可能各异。
对许多疾病的症候，《内经》已有不少颇为深刻的论述。对于为害较大的传染病，《素问·刺法论》用十六个字高度地概括出它们所共有的特点，指出：“五疫之至，皆相染易，无问大小，病状相似。”所谓五疫，实际上是指多种传染病。
对于疟疾，《素问》有《疟论》专篇论述，生动地描述其症状为：“疟之始发也，先起于毫毛，伸欠乃作，寒栗鼓颔，腰脊俱痛，寒去则内外皆热，头痛如破，渴欲冷饮。”当时已观察到三日疟、间日疟和每天发作的恶性疟的区别。
现代，临床上较常见的心绞痛与心肌梗死病症，《内经》已有典型的描述。《素问·脏气法时论》记载：“心病者，胸中痛，胁支满，胁下痛，膺背肩胛间痛，两臂内痛。”这种胸胁部闷胀与疼痛，同时伴有肩胛间、两臂内侧部放散性疼痛者，显然是心绞痛的症状特点。《灵枢·厥病》则写道：“真心痛，手足清至节，心痛甚，旦发夕死，夕发旦死。”这种能导致“旦发夕死，夕发旦死”的“真心痛”，显然是对急性心肌梗死严重后果的如实记载。
对于黄疸、肾炎、营养缺乏病、贫血等，《内经》均有正确的论述。《素问·评热病论》载：“有病肾风者，面胕痝然壅。”痝音茫，肿起貌；壅，指眼睑肿。即是说，肾病者的面、脚和眼睑均发生水肿。《素问·气交变大论》载：“寒雨暴至，乃零冰雹霜雪杀物……丹谷不成，民病口疮，甚则心痛。”这里指发生暴雨、雹、霜、雪自然灾害时，农作物歉收，往往使大批居民营养不良发生口角炎甚至心区痛的病症。这是符合现代医学所知的缺乏维生素B（主要是硫胺与核黄素）所引起的症状。《灵枢·决气》记述了贫血与失血的症状为“血脱者，色白，夭然不泽”。
此外，《内经》还记载了咳嗽、腹泻、便血、脓肿、咽肿、霍乱、痔、偏枯（半身不遂）、癫、狂、瘤等二百余种症状和疾病，不少病症的名称一直沿用至今。
中医学的“四诊”——望诊、闻诊（嗅气味、听声音）、问诊、切诊（脉诊与扪诊），《内经》最早给以详细的论述。《灵枢·邪气脏腑病形》说：“见而知之，按而得之，问而极之”，《素问·举痛论》说：“令言而可知，视而可见，扪而可得”，都是谈到四诊的意义。
《内经》谈到，有的病单独采用四诊之一就能作出诊断，有的则需“四诊合参”作出诊断。《邪气脏腑病形》说：“见其色，知其病，命曰明。按其脉，知其病，命曰神。问其病，知其处，命曰工”，这是分别借助于望诊、切诊、问诊以诊断疾病者。《阴阳应象大论》说：“善诊者，察色按脉，先别阴阳；审清浊，而知部分；视喘息、听声音，而知所苦；观权衡规矩，而知病所主；按尺寸，观浮沉滑涩，而知病所生。以治无过，以诊则不失矣！”这是说如能综合四诊获得的结果，作出的诊断不大会失误，进行治疗比较少过失。
《内经》在论述望诊时，很重视观察病人的气色、形态和神情。《素问·脉要精微论》指出：“切脉动静，而视精明，察五色，观五脏有余不足，六腑强弱，形之盛衰。以此参伍，决死生之分。”其中对神气的望诊尤为重视，因为“神者，正气也”（《灵枢·小针解》），“血气者，人之神”（《素问·八正神明论》），“失神者死，得神者生也”（《灵枢·天年》）。而在观察人的神气这个要点中，特别强调对眼神的观察，《灵枢·大惑论》指出：“目者，五脏六腑之精也，营卫魂魄之所常营也，神气之所生也。”通过望诊，可以推知病人的预后，《灵枢·四时气》说：“视其目色，以知病之存亡也。”此外，观察病人的面部色泽与舌苔也是诊断疾病的重要依据之一，《素问》的《痿论》和《五脏生成论》对此有较详细记述。
问诊的重要性在《内经》里也进行了讨论，《素问·征四失论》里把没有认真问诊作为失误之一。《灵枢·师传》还提到“入国问俗，入家问讳，上堂问礼，临病人问所便”，就是说问诊不能仅仅局限于疾病狭窄范围，而是应该注意更广的方面，这样才更有助于获得正确的诊断。
脉诊的内容，《内经》进行了反复的讨论，《脉要精微论》之得名，就是因为该篇重点讨论了脉诊。文内特别提出脉诊的时间最好是在清晨初醒之时，说：“诊法常以平旦，阴气未动，阳气未散，饮食未进，经脉未盛，络脉调匀，气血未乱，故乃可诊有过之脉。”清晨初醒，人体所受的干扰因素较少，检查的结果比较准确，不正常的脉象较容易发现。现代，对患者的检查，不仅是脉诊应重视清晨初醒时的结果，其他如呼吸、体温、血压和小便以及某些实验室的检查，也重视清晨的检查结果。
《内经》对治疗的论述，其原则是针对每个人的身体特点、居住环境、生活习惯与疾病情况进行辨证论治。简言之，必须因人、因病、因时、因地而采取合适的治疗办法，以取得更好的疗效。《素问·异法方宜论》对此作了专门的论述，指出：“圣人杂合以治，各得其所宜，故治所以异而病皆愈者，得病之情，知治之大体也。”
《内经》记载的治疗方法，包括砭石、针刺、灸焫、按摩、热熨、导引、气功以及药物等。其中针灸的内容非常之丰富，尤其在《灵枢》中更是占了极大的比重，因此《灵枢》曾一度有《针经》之称。《内经》有关药物方剂的记载虽然很少，仅十三首，但古代汤、酒、丸、散、膏、丹几种主要剂型都已包含在内。并且，对中药学的理论，也进行了一定论述，对药物性味归纳为辛、酸、甘、苦、咸五大类，其作用为：辛散，酸收，甘缓，苦坚，咸软。《至真要大论》具体谈到了气候变化对药物性能的影响，指出采药应注意时间性，还讨论了处方中的君、臣、佐、使配伍以及剂量、服法、禁忌、五味作用等。
《内经》所谈到的治疗方法中，还包括心理治疗的办法。《灵枢·杂病》记载：“哕……，大惊之亦可已。”这是采用大惊的办法转移病人精神治疗呃逆获得成功的实例。
在治疗学上，《内经》还有一个很宝贵的思想，那就是认为各种疾病都是可以医治的。《灵枢·九针十二原》里用四种比喻说明疾病的可治。文中说疾病好比人体被扎进了“刺”，好比体表沾上了“污”，好比绳子打了“结”，也好比河道遭了“堵”。文中接着指出，刺可拔除，污可洗去，结可解开，堵可疏通。认为有时候对某些病无法医治，主要是当时还未掌握医治这种病的技术和办法，因此说：“言不可治者，未得其术也。”随着医学科学的发展进步，一旦掌握了新的技术和更高明的办法，不可治者也将变为可治者了。
在内容广泛的《内经》中，时间医学的概念已颇为明确，对疾病的症状与病情，已认识到在一天的不同时间里有不同的反映。《灵枢·顺气一日分为四时》篇记载：“夫百病者，多以旦慧昼安，夕加夜甚。”这是世界上最早对疾病与时间关系的正确论述。据现代科学实验测知，人体的皮质激素在午夜至凌晨4点左右为最低，而在上午八九点钟时最高，因此，黑夜、白天的生理功能有差别。《内经》的论述，基本上符合现代科学实验的结论。又如对疟疾的治疗，《素问·刺疟》指出：“凡治疟，先发如食顷，乃可以治，过之则失时也。”这也表明《内经》在时间医学上所取得的成就。
由于受到古代朴素唯物论思想的影响，《内经》中也有反对迷信鬼神的思想。《素问·五脏别论》里明确地写道：“拘于鬼神者，不可与言至德；恶于针石者，不可与言至巧。”即是说对于迷信鬼神的人，是无法同他谈医学道理的；对于反对针刺、药物的人，是难以同他谈医疗技巧的。另外，《灵枢·贼风》篇内谈到，有些人没有遭受邪气侵袭，又无精神上的恐惧惊吓刺激，却突然发病，其原因何在？是否鬼神作祟？文内在解释其原因时指出，这种突然发病者，还是有其原因的，主要是侵入人体的致病因素当时变化细微，以致看不见，听不到，所以很像是鬼神作祟，实际上并非鬼神。
总之，《内经》是一部内容相当丰富的中医学重要典籍，在古代四部著名的中医经典著作之中，《内经》居于首位，它不仅奠定了独特的中医理论体系的基础，同时也在诊断治疗、预防养生等各个方面都作出重要的贡献，对两千多年以来中医学的发展产生了极为深远的影响。而且，在距今一千四百多年以前，《内经》就已流传到国外，公元701年日本的医学校就曾以《内经》为主要教科书富士川游：《日本医学史》，东京日新书院，1941年版。。据日本律令《延喜式》（905）记载：“凡读医经者，太素限四百六十日……”这也表明它所具有的学术价值。
但是，毋庸讳言的是，《内经》所记述的内容中，也存在着某些错误之处，这是限于当时的历史条件，我们不应苛求于当时的医学家。今天我们所要做的是“取其精华”，“推陈出新”，这才是更重要的。