包玉刚用20年的时间，成为拥有200艘巨轮2000万吨位的世界级船王，他还从事多种经营，有数十家公司，与世界上一些著名的银行、石油公司建立了密切联系。
他始终坚持自己的经营理念：稳健经营，避免把船放给信誉不佳的租户；独钟日本，因为日本是一个岛国，外贸全靠船运业，固不易背信租船和约；不断地开拓新租户，抓住每一个机会向其他国家拓展新租户。“宁可少赚钱，也不去冒险，稳定就是一切”是他人生的信条。
1、着眼全局 投入海运
包玉刚用独到眼光总揽全局，做出了投身海运的抉择。他是华人企业家中，从事海运少之又少的一位，他摆脱了喜欢土地那种厚实、安稳的感觉，他喜欢看老天的脸色，从陆地走道海上，成为举世闻名的华人船王。
朝鲜战争的时候，包氏父子向内地转运了某些战略物资。但是，1953年朝鲜停战协议的签字，父子的事业面临着新的抉择。
在要转行做什么的问题上，父子二人产生了分歧。
包兆龙看到，从1949年到1952年，香港人日猛增150万，住房困难相当突出，一家几口同睡一张床的情景随处可见，搞房地产是比较理想的产业，所以父亲主张搞房地产。
包玉刚认为二次大战后，从全球来看，世界经济开始走向复苏，各国各地贸易大增，而贸易主要靠船运，海运业必将大发展。而香港作为自由之港，更是大有作为，所以，包玉刚极想投入海运业。
父子经过几番商议后，父亲最终同意了包玉刚的观点。
投身海运并不是一件容易的事情，一艘远洋货轮动辄上百万上千万英镑，即使旧船也要数10万英镑。包玉刚想向银行贷款，但是，自己没有资产抵押，也没有大财东给他担保。后来，他想到了往日有业务往来的会德丰银行的乔治·马登。马登既是会德丰银行马登集团的首脑，又是英国远东船务集团的主席。
1955年深秋，包玉刚赴伦敦拜访此人，向他借钱买船，谁知，包玉刚却遭到了马登的奚落，两人不欢而散，包玉刚也无功而返。
包玉刚回香港不久，得知英国威廉逊公司有一艘旧船要卖，售价22万英镑。他想22万英镑是经纪公司开出的价钱，其中是含了经纪费的，如果直接从威廉逊公司购买，定会便宜。
包玉刚没有再犹豫，他说服父亲拿出家中所有积蓄，又游说亲戚朋友帮忙，凑集了20万英镑，赶赴伦敦。
包玉刚出价20万英镑，买下了名叫爱瑗纳的商船。他让威廉逊公司把船检修一遍后，雇人把船的外观漆上醒目的新颜色，再把爱瑗纳的名字也改成为“金安号”。
从此，包玉刚踏上了航海之路。
1971年秋天，在英国，在伦敦开往普利茅斯的列车上，包玉刚结识了英围绅士麦理浩。邂逅包玉刚不久，麦理浩被英国女王委任为香港总督。
麦理浩把包玉刚的情况告诉了他的一些朋友，从此西方的新闻媒体开始炒作包玉刚。记者惊奇的发现：被称为世界第一船王的奥纳西斯，成功时间从1931年到1973年是40多年，而包玉刚从1955年到1971年16年间就把船搞得有两个奥纳西斯的多，他们非常想了解其中的奥秘。
包玉刚陆续讲了一些他经营过程中的一些事情。
他说，每有新租户，在签约之前，他都对对方进行详细了解，避免把船放给信誉不佳的租户。
一次，他的一位好友引荐一位港商，要租他的一条船。包玉刚探知那商人是个投机商，但碍于朋友的面子，同时港商发誓不逾期，才勉强同意短期租借，签了6个月。
6个月后，正值埃及关闭苏伊士运河，运价暴涨。那个港商见有大利可图，便以各种借口不退回船只。包玉刚去催，他把租价主动提高了一倍。但是，包玉刚并不贪图他开的大价钱，十分反感他不守信誉，坚决地收回了船，以低价将船租给了信誉好的另一家。不久，苏伊士运河重新开放，运费暴跌，那投机港商破产，租船给他的船东也被牵连。
当包玉刚已是香港汇丰银行董事的时候，把土条超级油轮卖给了英国一家轮船公司。对汇丰一位高级职员说：“我们要对方开一张信用证。”
那职员有些不理解：“包爵士，对方是英国一家最大的船运公司，没理由叫他们开信用证，如果那样做，等于我们白白浪费钱。”
但包玉刚坚持己见：“这样一大笔钱，一定要开。”
包玉刚收到这笔钱后，突然传来消息：这家英国船运公司破产了！
包玉刚暗自庆幸，知情者也因此更加佩服他的经商作风。
无论是向用户出租船只，还是自己的公司订购新船，包玉刚把主要经营伙伴放在了日本。为此，他有自己独到的见解：二战之后，日本为了尽快恢复国力，鼓励外商在日本做生意，日本银行提供给外商的贷款利息，要比提供给本国人的低得多；日本是个岛国，外贸全靠船运业，所以不易背信租船合约；日本造船业正在起飞，品质已臻于世界一流，但他们为了与欧、美造船业竞争，船价较廉，向日本造船厂订购，合算。
当包玉刚在日本经营的同时，他也在不失时机拓展新租户。
20世纪60年代，欧美工业蓬勃发展，带动了中东的石油的快速发展。包玉刚决心租船给欧美各大石油公司，扩大和发展他的船运集团。
当时欧美的石油公司和其他的租户，只相信名扬四海的希腊的奥纳西斯、尼亚哥斯与美国的卢维克这样的大船王。包玉刚和他的环球航运公司，他们甚至从未听说过。
但包玉刚是一个敢想敢为的人，他径直走进世界著名的美国蚬壳石油公司总部。接待他的人问：“包先生有多少只油船？多大吨位？”
由于包玉刚习惯于先找到租户才订做新船的，所以这时连一只油船都没有，他实实在在地回答；“对不起，目下还没有。”
“那就等你有了船再来洽谈吧。”
由于资金有限，包玉刚只买了4艘⒈5万吨的小油船之后，再次踏上美国的土地，这次他没找蚬壳，而是去了洛克菲勒后裔掌管的埃克森石油公司。
包玉刚边递名片边自我介绍：“我是从香港来的，来向贵公司提供4艘小油船，你们需要不需要？”
“船的大小不是主要的，重要的是船的租价。”埃克森公司国际租船部的经理戴夫·牛登很干脆。
包玉刚：“可按世界最低的租价。”
“那么好吧，我们不知道你们的船只性能如何，也不知道你们的管理与信誉如何，只试一次。”
双方签了合同。
这是打开欧美市场的关键一仗，亲自出马指挥4艘油轮的运作，结果比合同规定的时间提前交货。
埃克森公司正等石油卖钱，所以对这次合作成功非常满意。特别是牛登，他紧紧拥抱着包玉刚说：“我们的合作非常愉快，非常成功，我太高兴了！”牛登特意在纽约举行了一个酒会，感谢包玉刚把油及时运到。酒会上，牛登把包玉刚介绍给蚬壳、英比尔和德士古等世界著名的大石油公司。自然，包玉刚紧紧地抓住了他们，这些公司成了包玉刚的新租户。
2、宁可少赚 也不冒险
包玉刚说：“我的座右铭是，宁可少赚钱，也不去冒险。”他谋求的长期稳定的收入，他用放眼未来的一种经营方法经营事业。他用这种稳扎稳打的方式让自己区别于其他的船主，最后坐上了世界船王的宝座。
包玉刚出生在浙江宁波一个小商人家庭，父亲包兆龙是一个商人，常年在汉口经商。尽管他事务繁忙，但却对子女非常严格。由于家庭还算富裕，他决定让子女接受当地最好的教育。