晋文公虽然在位只有短短9年，但他在当时中原诸侯间的声威可与在位长达43年的齐桓公媲美。他在位期间，只做了两件大事：一件是率领诸侯帮助周襄王复位，这赢得了尊王的政治话语权，直接抓住了春秋时期争霸的核心；另一件就是城濮之战的胜利，打败了南方大国楚国这个北上中原争霸的竞争对手。再加上他长达20年的流亡生活，既历练了他的政治智慧，也积累了丰富的政治经验，更为重要的是扩展了他在各诸侯国间的影响力。我们说他是当时政治家的传奇，一点都不为过。当然，他也有自身的弱点，即太过势力，睚眦必报，翻手为云，覆手为雨。他离世后不过半年，他的手下就伏击了从郑国返回的秦师，这可是晋国当年争霸的得力助手。真可谓无永久的敌人，亦无永久的朋友。
楚成王的晚年可谓厄运连连，这时的他可能真的老了，听信佞臣这一政治家最大的忌讳，在他身上接连上演，最后竟招来杀身之祸。
公元前627年（楚成王四十五年），新的令尹子上上任。在确立楚王继承人上，令尹子上是不同意太子商臣接任王位的。因为他觉得，这个太子生性残忍，如豺狼般凶恶，不是理想的治国之才。由此，令尹子上与太子有了很深的积怨。在晋国攻打蔡国时，令尹子上率军前往救援，两军对峙，都不愿先渡河，最后各自撤退。太子商臣于是向其父楚成王进谗言说，这是令尹子上收受了晋国大夫的贿赂而故意撤退的。这时楚成王已老眼昏花，听信了太子的谗言，于是派人送给令尹子上一把宝剑，意思很明白，就是让子上自裁，留一个全尸，也算是君臣一场。子上含恨自杀。后来，与子上一同作战的将士告诉楚成王真相，楚成王痛哭流涕，大骂自己的孽子商臣，对他厌恶至极。
楚成王越来越发现自己的这个孽子确实是一个豺狼，根本不把他这位老子放在眼里。于是，楚成王打算立他的另外一个儿子职为太子，废黜商臣。这也算是楚成王临终前的醒悟，可为时已晚。全朝上下布满了商臣的眼线，他迅速得到了这一信息，但还不敢十分肯定。为了准确掌握太子废立情况，他向他的老师潘崇请教如何才能把事弄清楚。潘崇说：“你的姑姑江芈（楚成王的妹妹，后嫁给江国国君，故称江芈）与你父亲关系非常好，她应该知道。你设宴款待她，但不敬重她，甚至有些刁难，这样她会大发雷霆，一怒之下就会把真相说出来。”于是，商臣就按老师说的请姑母前来赴宴。江芈一听自己的侄子要请自己吃饭，又可借此机会去看看自己的哥哥，很是高兴。当江芈兴高采烈地来到宴会厅，竟然只有一个侍从站在那里。等了半天，商臣才晃晃悠悠地来到大厅。在吃饭时，商臣对姑母很不友好，甚至有些不敬的言论。江芈越想越生气，早就想教训教训这个不孝侄子，于是破口大骂：“你这个不是东西的家伙，难怪君王要废黜你而另立王子职为太子，你要是真当了楚王，楚国可得遭殃了。”说完，气呼呼地离开了。商臣哈哈大笑，他要的就是这句话。但接下来怎么办，这个根本不懂政治的人还是把目光飘向自己的老师。潘崇心里明白，于是他说：“太子你愿意服侍你的弟弟王子职吗？”商臣回答：“当然不愿意。”潘崇又问：“你能逃出楚国吗？”商臣说：“我干吗要逃离我的国家，我还想称王称霸呢。”潘崇说：“好，太子既然有这么大的志向，那我们就得干一件大事。”于是，商臣与这位奸佞之师开始谋划一场惊天动地的宫廷之变。
就在一个漆黑的夜晚，楚成王早早睡下，他真的累了，几十年的政治生涯和军旅生活，让这只雄鹰无力疯狂了。夜很静，静得让人喘不过气来。忽听外面有匆匆的脚步声，而且越来越密集，楚成王感觉不妙，但还没等他起来，已有人把刀架在他的脖子上了。灯点亮了，他抬头一看，果然是自己的孽子商臣。最后，这位叱咤风云、不可一世的南方霸主，就是在自己亲生儿子的威逼下，无可奈何地用一根绳子结束了自己的生命。在死前，他还想再吃一个熊掌，但就是这一点小小的要求，也遭到了儿子的拒绝。当楚成王自杀时，藏在宫殿后面的江芈突然冲出来，趴在哥哥身上大哭，并高喊：“哥，是我害了你，要不是我把你的谋划告诉这个孽障，你就不会这样死去，干脆我也不活了。”潘崇等人一不做二不休，令兵士像对待楚王一样，让江芈随同哥哥走向了另一个世界。
楚成王在位46年，这期间，他与中原地区的三个霸主交过手。他先是成功地应对了齐桓公这个东方霸主，举行了召陵之盟。接着打败了自以为是、得意忘形的宋襄公，取得了泓水之战的胜利。对于晋文公这个北方霸主，虽然城濮一战以楚国的失败而告终，但却揭开了晋、楚百年争霸的序幕，为自己的子孙留下了宝贵的争霸经验。
纵观楚成王的一生，值得楚人自豪与骄傲。他面对复杂的外部环境以及强大的竞争对手，冷静自若，善于抓住有利时机发展壮大楚国的实力和声威，让楚国在入主中原、进军中原文明的道路上又迈进了一大步。可以说，楚成王在楚国历史上是一位非常了不起的政治人物和统治者。
商臣逼死父亲后，自立为王，即楚穆王。上台的第一件事，就是论功行赏。首先，封自己的老师潘崇为太师，负责指挥宫中警卫队，并赐予大量财物。
商臣为何能这么轻而易举地包围王宫，逼死父亲呢？这还得说一说若敖氏家族在楚国的地位和发展。楚成王是若敖氏拥立的，性情温和的令尹子文，对成王毕恭毕敬、忠心耿耿，君臣相处非常融洽。而到了令尹子玉，虽然仍对成王效忠，但似乎已有了隔阂，甚至在不经成王允许下，敢于擅自发号施令。这让成王心里感觉不舒服，也与若敖氏的矛盾加深了。城濮失败，令尹子玉引咎自杀，从此，若敖氏对成王更为不满。而商臣早在城濮之战时，就曾派人支援过令尹子玉。若敖氏对其的印象要好于成王。因此，在商臣起事时，若敖氏袖手旁观，成王成了孤家寡人。
楚穆王在位12年，曾吞灭一些小国，北方的陈、宋、郑等一度归附于楚国。公元前614年（楚穆王十二年），楚穆王去世，他的儿子侣继位，是为“春秋五霸”之一的楚庄王。
商臣极度的贪婪和残忍在楚国历史上留下了灰色的一笔。芈姓的贵族面临一场严峻的生死考验。经商臣这么一闹，楚国的霸气大减。楚穆王和他的老师也都明白，面对国内的诸多大姓贵族，稳定才是压倒一切的大事。对于楚穆王来讲，他向往的只是安安稳稳过日子，这一点历史给予了他，让他得以善终。还有一点值得他骄傲的，是他为楚国留下了一个称霸的儿子，这或许是他没有想到的。
楚国历史上不乏篡位者，既有子弑父，也有弟弑兄。可以说，王位来得很不光彩，在我们当代人看来，令人发指，也让人厌恶。但正是这些篡位者中的国君，为楚国的扩张打下了坚实的基础，特别是楚武王，后世对其评价很高，如果没有楚武王、楚成王等人的称雄，就不会成就楚庄王的霸主地位。
自楚武王以来，楚国之所以能不断进逼中原，有称霸中原的趋势，其中一点就是楚国具有独特的自然财富。当年晋公子重耳回答楚成王的提问时，提到楚国的财物可谓应有尽有，这其实并非夸大其词。事实上，楚国的铜、锡在当时来讲，是最为丰富的。无论从数量，还是规模，都超过了任何一国。考古所发现的铜矿遗址，表明春秋时期楚国的采铜、炼铜工艺达到了当时世界的最高水平。
还有一点，就是楚国对待外来事物，只要能为我所用，就积极吸收，体现一种开放的文化精神。在湖北襄樊市山湾的春秋楚墓中，有邓公乘鼎出土；在河南淅川县下寺的春秋楚墓中，有巴式剑、蔡侯簋和吕王钟等出土。这些不同国属、不同族别的器物出现在楚墓里，可见楚人对待他国文化是不抱偏见的。不单是简单的采纳与效仿，而且还具有强烈的创新精神。早在武王、文王之时，北方青铜器就不再是楚国最为青睐的东西了，他们一边继续吸纳北边来的青铜实物，一边根据自己的审美和生活品味进行创新。比如鼎这一北方最为常见的青铜器物，凡圆形者必圆底，只有个别方形者为平底，且不束腰，而楚人的升鼎虽为圆形，却是平底而束腰，立耳外撇，器周有六只或四只攀附的异兽，形制特异。
外求诸人以博采众长，内求诸己而独创一格，这是楚国青铜器的发展道路，亦是楚文化的独特风格。