车站内有许多交叉的铁路线，一些线路延伸到铁路调车场后就突然中断了，似乎它们已厌倦了这种生活，打算从此退休。卡车停在这儿的铁轨上，一边是一大堆的煤——不是松散的一堆煤，不像你在自家煤窖里看见的那样，而是像一个用煤砌成的实心大厦，煤堆外层那些又大又方的煤块就像是砖头，它们累堆起来，使煤堆看上去就像《幼儿圣经故事》里的那幅“草原城市图”。接近煤堆形成的墙的顶部，有一道白色的石灰线。
不久，站台门口第二次响起铜锣那“叮叮当当”的刺耳声，那个行李工闲逛出他的房间。彼得以最礼貌的态度问候道：“您好！”并且急忙询问煤堆上那个白色记号的用途。
“标志煤的数量。”行李工说，“那样我们就知道是否有人偷煤了。所以，年轻绅士，你口袋里不装点煤不要走啊。”
那时，这听上去只是一句俏皮话。彼得立刻觉得，这个行李工是友好而又不讲废话的那种人。但是后来，这话对彼得来说又有了一种新的含义。
你曾经进入农家的厨房去烤面包吗？你曾看到火炉旁一盆正发酵涨起的面团吗？如果你曾有过，而且你那时还很小，对看到的什么事都感兴趣的话，你会记得，你发现自己抵制不住诱惑，要把手指戳到那柔软的面团中去，那个面团在面盆里膨胀弯曲得就像一个巨大的蘑菇。你会记得你的手指在面团上留下了凹痕，但是慢慢地那凹痕会消失，面团就与你碰它之前几乎一样了。当然，除非你的手特别的脏，这种情况下，面团上自然就有一个小黑斑。
嗯，爸爸不在、妈妈不开心时，孩子们感觉到的那种痛苦也是这样的。它给孩子们留下了深刻印象，但这种印象并没有持续多长时间。
他们很快习惯了爸爸不在家，尽管他们并没有忘了他。他们习惯了不去上学，习惯了很少看见妈妈——现在，她几乎整天关在楼上的房间，写啊，写啊，写。下午茶时间她曾下来，把她写的故事朗读给他们听。那是些可爱的故事。
那些岩石、小山、村庄、树木、运河，最重要的还有那条铁路，是那么新奇，那么令人愉快，使得郊区别墅里的生活慢慢地几乎就变成了一场梦。
妈妈不止一次地告诉他们，现在他们“相当穷”，但是，这除了说说外，似乎没有任何其他意义。大人们，甚至妈妈们，经常说一些无特别意义的话，似乎只是为了说点什么。他们总是有足够的东西吃，也总是穿着以前他们穿过的漂亮衣服。
但是六月里连续出现了三个雨天，雨像标枪一样狠狠砸在地上，天非常非常冷。谁都出不去，一个个都冷得发抖。他们一起上了楼，来到妈妈的房间门口，敲门。
“嗯，什么事？”妈妈从里面问。
“妈妈，”博比说，“我可以生火炉吗？我知道怎么生。”
妈妈说：“不，我最亲爱的。我们六月份不应该点火炉——煤很贵的。你们要是冷，就去阁楼蹦蹦跳跳，那样就会暖和的。”
“可是，妈妈，生火只要一丁点的煤就行了。”
“我们用不起，宝贝儿，”妈妈高高兴兴地说，“快走吧，那样才乖——我都忙疯了。”
“妈妈现在总是很忙。”菲莉斯悄悄对彼得耳语道。彼得没有回答，他耸耸肩，他在思考。
然而，这种思考并没有进行很长时间，因为，他们忙于在阁楼里布置一个与强盗身份相符合的窝。当然，彼得就是那个强盗。博比是副官，是他信得过的强盗同伙，需要时她还扮演菲莉斯的父母。菲莉斯是他们俘虏的女孩。她的父母将会毫不犹豫地付给强盗们一笔丰厚的赎金——喂马的大豆。
他们下楼喝茶的时候，就像任何山贼一样，面色通红，开开心心的。
但是，当菲莉斯准备往她的黄油面包里加果酱的时候，妈妈说：
“要么加果酱，要么加黄油，不能黄油果酱一起加。如今我们已负担不起那种无所顾忌的奢侈了。”
菲莉斯默默地吃完了那片黄油面包，然后吃面包夹果酱。彼得边喝着淡淡的茶，边思索着。
等他们喝完茶，返回阁楼，他对姐妹们说：
“我有一个主意。”
“是什么？”她们礼貌地问。
“我不告诉你们。”彼得出其不意地反驳说。
“哦，好啊，”博比说，而菲莉斯说：“那就甭说了。”
“女孩子总是急性子。”彼得说。
“我倒想知道男孩又怎样？”博比不屑地说，“我可不想知道你那些愚蠢的念头。”
“总有一天你会知道的，”彼得说，就像有什么奇迹似的控制着自己不发脾气，“你们俩要是不那么爱争吵的话，我也许早就告诉你们了，之所以不把我的想法告诉你们，是因为我有着高尚的思想。不过我什么也不会跟你们说的——就这样。”
确实过了一会儿后，他才被引诱透漏点儿风，不过等到他开口后，也仅仅稍微偷漏了一丁点儿。他说：
“我不告诉你们我的想法，是因为它可能是错的，我不想把你们也拖进去。”
“要是错事的话，你就不要做，彼得。”博比说，“让我做吧！”但是菲莉斯却说：“你要是准备做错事的话，那我也愿意。”
“不，”彼得说，菲莉斯的亲情让他感动，“这个希望不大会成功，我准备引导着它。我要求的仅仅是，如果妈妈问我在哪儿的话，你们不要泄密。”
“我们从没泄过密。”博比愤怒地说。
“哦，不，你们泄过密。”彼得说，马豆一个个从他手指缝里漏下来，“我曾对你们信任到底。你们知道，我准备单独去冒险——一些人会认为这是错的——我不这样认为。如果妈妈问我在哪儿，就说我在矿上玩。”
“什么矿上？”
“你就说矿上。”
“你可以告诉我们，彼得。”
“嗯，煤矿，我的煤矿。不过你们受到拷打时，可不要泄露这些话。”
“你不用威胁。”博比说，“我真的认为你会让我们帮忙的。”
“如果我发现一个煤矿的话，你们可以帮忙运煤。”彼得放下架子，答应道。
“你不想说就算了。”菲莉斯说。
“你要是忍得住就别说。”博比说。
“我不会说的，绝对不会。”彼得说。
即使在时间安排得相当紧凑的家庭，在下午茶和晚饭之间都有一段空闲。而这个时候，妈妈经常在写作，薇尼夫人已经回家了。
彼得有了主意的两天后，在傍晚时，他神秘地招手叫两个女孩。
“跟我来，”他说道，“带上‘罗马两轮战车’。”
那个“罗马两轮战车”是个破旧不堪的小儿摇篮车，已经在马车棚上的阁楼里放了好多年。孩子们给它的零部件上了油，于是它像一辆有气胎的自行车一样无声无息地滑行起来；就像它新的时候一样，他们能够得心应手地操纵它。
“跟着你们英勇无畏的领袖吧！”彼得说着领着她们下山直奔车站。
就在车站上方，许多岩石都从草皮下面探出了脑袋，就像孩子们一样，它们对铁路也感兴趣。
在一个小山谷里，一堆干荆棘和石南灌木躺在三块岩石间。
彼得停下脚步，用满是裂痕的靴子把这些灌木踢开，说道：
“这是‘圣彼得’矿的第一块煤。我们用两轮车把它拉回家。要及时快速，所有命令都必须谨慎遵守。煤块形状都是专为老顾客定制的。”
两轮车里装满了煤，但是车装满后，煤又得从上面卸下来，因为煤车太重了，三个孩子无法把它推上山。彼得甚至把裤带都系到了两个把手上，然后把它套在自己肩上，一只手紧紧抓着裤带。他使劲地拉着车，而两个女孩子则在后面推着车。
他们来回往返了三趟，才把彼得煤矿里的煤都搬到地窖里妈妈的煤堆上。
以后彼得总是单独出去，回来时又黑又神秘。
“我到矿上去了。”他说，“明晚我们用两轮车把那些黑钻石搬回家。”
一个星期后，薇尼跟妈妈说起这最后一堆煤很耐用。
孩子们在楼梯口听到此话时，暗暗发笑，互相拥抱，扭摆身体以示庆祝。到现在为止，她们都忘了问彼得，在他的头脑里，他是否怀疑过采煤是错误的。
但是可怕的一晚出现了。火车站站长穿上他暑假去海边时穿的旧沙滩鞋，蹑手蹑脚地来到那“罪恶”煤堆所在的院子里——煤堆四周有一条白线。他悄悄到了那儿，像猫守在老鼠洞口一样等着。在煤堆上面，一个又小又黑的东西正在煤里偷偷地扒寻着，发出嘎嘎的响声。
站长隐藏在有手力制动装置的车厢的影子里，那个车厢有个锡制烟囱，上面标写着：
G.N.和S.R.[1]
34576
马上回到
“白色石南花”铁路侧线
靠这种隐藏，他一直潜伏在那儿，直到煤堆上的那个小东西停止了“嘎嘎”地扒寻，走到煤堆边，谨慎地下来，背起了某些东西。
站长的臂膀举了起来，他的手落到了一件衣领上。彼得的夹克衫被牢牢地抓住了，在他战栗着被抓住时，他的旧木匠包里装满了煤。
“我终于抓住你了，是吧，——你这个小偷！”站长说。
“我不是贼，”彼得语气尽可能坚定地说，“我是一个挖煤工。”
“鬼才相信！”站长说。
“无论我告诉谁，这都是千真万确的。”彼得说。
“你被现场活捉，”抓住他的人说，“闭上你的嘴，你这个小偷，跟我去站里。”
“哦，不。”黑暗中传来一声痛苦的叫喊，但那不是彼得的声音。
“不是警察局[2]。”黑暗中传来另一个声音。
“不是，”站长说，“先去火车站。哦，是一伙惯偷。还有其他人吗？”
“只有我们俩。”博比和菲莉斯回答。她们从另一辆卡车的影子中走出来。这辆卡车写着“史戴沃利煤矿场”的标志，并且上面用白粉笔题写着：“一号公路需要煤。”
“你们这样暗中监视一个人，有什么意思吗？”彼得恼火地问。
“我想，这次确实有人盯你梢了，真巧，”站长说，“去站里。”
“哦，不。”博比说，“难道您现在不能决定如何处置我们吗？我们的过错和彼得的一样大。是我们帮助他把煤运走的——我们知道他从哪儿搞到这些煤的。”
“不，你们不知道。”彼得说。
“不，我们知道，”博比说，“我们一直都知道。我们假装不知道只是为了奉承你。”
彼得难受极了。他去采煤矿，他去敲打煤块，他被抓住了，现在他听说他的姐妹们只是“奉承”他。
“不要抓着我，”他说，“我不会逃跑的。”
站长松开彼得的衣领，划了一根火柴，通过那摇曳不定的火光打量他们。
“喔！”他说，“你们是从‘三个烟囱’那边来的孩子，还穿得这么齐整。现在告诉我，你们为什么这么做？难道你们没去过教堂，没学过‘教义问答教本’之类的东西吗？不知道偷窃是不好的吗？”他现在说话时温和了许多。彼得说：
“我不认为这是偷窃，我几乎确信这不是。我想，如果我从煤堆的外层拿煤的话，可能那是偷。但是在煤堆中间，我想，我可以公平地把它称作是采煤。你们要花费好几千年，才能烧掉那所有的煤，才能用到煤堆中间的煤。”
“不完全像你所说的。但是，你那样做是为了恶作剧还是什么？”
“恶作剧的人不会把那种累死人的东西运到山上去。”彼得愤怒地说。
“那你们为什么？”站长的声音是如此和蔼，以至于彼得说：
“你记得那下雨天吗？嗯，妈妈说我们太穷了，不能生火炉。我们住在另一座房子里时，天要是冷了，总是能生火炉，而且——”
“别说！”博比低声打断他。
“嗯，”站长说，若有所思地摸着下巴，“我告诉你们我将怎么做。我要立刻检查煤堆一遍。但是你要记住，年轻的绅士，偷窃就是偷窃，我的东西不是你的，不管你是不是把它称作采煤矿。回家去吧。”
“您是说，您不准备处罚我们了？哦，您真是一个好心肠的人。”彼得热情地说。
“您是个可亲的人。”博比说。
“您是个可爱的人。”菲莉斯说。
“够了！”站长说。
于是他们就走了。
“不要跟我说话，”三个人上山的时候，彼得说，“你们是间谍和叛徒——你们就是的。”
但是两个女孩却非常高兴，因为彼得又安全自由地回到她们中间了，又跟她们一起回“三个烟囱”了，而不是去警察局，所以她们不介意彼得说什么。
“我们确实说了，在这件事上我们同你一样有错。”博比轻轻地说。
“嗯，不是的。”
“对法庭上的法官们来说，都是一样的，”菲莉斯说，“不许骂，彼得。这不是我们的错，你的秘密太容易被发现了。”她拉着他的胳膊，他没有挣扎。
“不管怎么说，地窖里有一大堆的煤。”他继续说。
“哦，不，”博比说，“我认为我们不应该为此高兴。”
“我说不上，”彼得打起精神说，“甚至直到现在，我都不能确信，采矿是否是一种犯罪。”
但是女孩们却相当确信，而且她们也确信他是知道的，尽管他不愿意承认。
注释
[1]这是两个人名的缩写。
[2]站长说的是“railway station”（铁路站），而两个女孩中的一个误以为是“police station”（警察局）了，所以另一个女孩纠正了她的错误。