丧，指哀悼死者的礼仪；葬，指处置死者遗体的方式。丧葬风俗是中国孝文化的具体表现和组成部分。
一、贵尽人间礼，慰藉逝者魂——丧亲巡礼
商代以前的丧葬礼制已难稽考，西周把一整套丧葬的繁文缛节称作凶礼，属周礼五礼之一。《仪礼》中的《丧服》、《士丧礼》、《既夕礼》、《士虞礼》以及《周礼》、《礼记》中，有详细的记载。3000年来，这些礼俗对中国传统的丧葬仪式和礼制一直起着规范作用。
（一）灵魂有无只为孝
远古时代，人们经常梦见死去的亲人仍在生活和生产，于是产生了灵魂不灭的观念，认为他们的肉体虽然离开了人世，但灵魂变成了鬼神到另一个世界去了，这就是人神、人鬼。人们对死去的祖宗除了存有感情上的怀念之外，还盼望他们能够在另一世界过上美好生活，并能回到人间来降福，对子孙后代加以保佑和庇护，这就形成了一套隆重复杂的祭祀礼仪和埋葬制度。
由于秦汉以前没有天堂地狱的概念，人们对鬼神的去向并不十分明确，只是模糊地认为，神住在天上，鬼游荡在世间，或入黄泉。郑庄公因母亲支持弟弟叛乱，发誓说：“不及黄泉，无相见也。”卫成公梦见自己的祖先康叔说：“相抢夺我的供品。”卫成公赶紧让人祭祀夏王相。由于祖先的住处、饮食都没有保障，不好好祭祀，就会让祖先成为抢夺别人祭品的强神饿鬼。孟子讲：“不孝有三，无后为大。”“无后”即不娶妻，不生子，断绝了祖先的祭祀，这是最大的不孝。
儒家“敬鬼神而远之”，人死后到底有知还是无知，完全是从孝、丧葬祭祀的角度考虑的。《说苑·辨物篇》记载了一段孔子与学生子贡的对话，可谓一语道破天机。
子贡问：“人死了，到底有知，还是无知？”孔子回答说：“我如果说死者有知，恐怕天下的孝子顺孙为了孝顺死者而伤害生者；我如果说死者无知，恐怕天下的不孝子孙都抛弃父母祖先而不安葬。你如果真的想知道死人到底有知还是无知，你死了，再慢慢知道也不晚。”
读到这里，笔者也想问孔子，既然这个问题死后才能知道，你这个没死的大活人还喋喋不休地叨叨什么呢？其实，孔子之所以要说，就是为了强调子女对父母“生则养，没则丧，丧毕则祭”。在《礼记·祭统》中，这被称作是孝子事亲的“三道”。
（二）为挽救父母做最后的努力——初终
死，是人生旅程的结束，也是初终的开始。
父母将死之际，子女守在身边，“属纩以俟绝气”。即在死者鼻孔前放一点新绵丝试气，绵丝不动才能确认断气。后来把“属纩之际”作为临终的代称。
父母断气后，儿女拿着死者衣服向祖先发源的方向，拉长声音高呼父母名氏，呼唤他们回来，称作“复”，俗称“招魂”，表示为挽救亲人作最后的努力。《礼记·丧大记》载：“复，尽爱之道也。”唐朝诗人王建《送阿史那将军迎旧使灵榇》：“单于送葬还垂泪，部曲招魂亦道名。”复之后再验纩，如还不动，才确定为真死，接着开始哭丧。
复之后，由另一人接过复用的衣服为死者穿上，用殓巾覆盖尸体，叫做“幠（hū）殓”。在尸体东侧（后改为南侧）设酒食供死者饮用。死者家属脱掉华丽衣服，摘去首饰，换上淡素衣服，开始居丧。
复之后，要在堂前西阶竖一旗幡，上书死者名氏，称作“铭（明）旌”、“书铭”。明清时期的“书铭”又称题铭旌、题旌旗，要请本地“有爵望者”，盛服面对死者的亡灵，将死者的官衔、姓名写在红绢上，以彩缕装饰。铭旌的目的是让外人知道死者是谁。《礼记·檀弓下》：“铭，明旌也，以死者为不可别已，故以其旗识之。”王建《送阿史那将军迎旧使灵榇》中的“路人来去读铭旌”，形象地反映了它的作用。
同时，要在堂前庭中置一块木牌，暂时代替死者神主，以象征死者亡灵，称作“设重”。晚上在堂上燃烛，称作“设燎”，便于父母亡灵享用供品。
哭丧后，要为死者沐浴，以便让死者洁净返本，称作“洗尸”。然后将珠、玉、璧、贝等物放入死者口中，称作“饭唅”。不能让父母空口而去，也让这些珠玉宝物保护死者形体。
属纩、复、幠殓、铭旌、设重、洗尸、饭唅、设燎，以及下述的讣告，都属初终的礼仪，要在一天之内完成。
（三）小殓、大殓——希冀父母生还的寄托
小殓是指为父母穿上入棺的寿衣，并用衾（大被子）包裹尸体，一般在第二天进行。古人讲究死后遗容的整洁。春秋鲁国季康子母亲死，小殓后把换下的亵衣（内衣）放在旁边，从祖母敬姜说：“妇人不饰，不敢见舅姑。”赶紧命人把亵衣撤走。
琅邪临沂（今属山东）人王敦在进攻京师建康（今江苏南京）的叛乱中病死，其养子王应“秘不发丧，裹尸以席，蜡涂其外，埋于厅事中”。“裹尸以席”等于穿寿衣，“蜡涂其外”等于用衾裹尸，都是小殓的草草应急措施。
大殓即入棺仪式。三日后，儿子、媳妇在执事人的帮助下，亲自奉尸入棺。大殓礼毕，叫做“既殡”。古称殓而未葬曰“殡”，后来把“殡”和“葬”混在一起了。既殡后，死者家属穿上不同等级的孝服，称作“成服”。
南朝时，人们多朝终夕殡。东海郯（今山东郯城）人、宰相徐勉上疏朝廷说：“三日后大敛是等待死者活过来，初终中‘属纩’、‘复’等礼俗都是为挽救死者生命作的努力，是亲属对死者生还的寄托。而现在朝终夕殡，一天、甚至半天就将死者大殓了，实在是伤情灭理。今后一概按照古礼，三日大敛。”朝廷批准了他的奏疏。所以，魏晋以后基本沿袭“三日大敛”的丧礼。
唐朝安史之乱中，安禄山攻破洛阳，杀留守李憕、御史中丞卢奕、判官蒋清，将三人首级送到河北。平原太守颜真卿出于对忠臣义士的尊重，严格按照古代葬礼殡殓了三人。三人脸上的血，“以舌舐之”，“取三首冠饰，草续肢体，棺敛祭殡，为位恸哭”。颜真卿以舌添血，相当于“洗尸”；“为位恸哭”相当于“设重”和“哭丧”；戴上冠饰，“草续肢体”是小殓；“棺殓祭殡”是大殓。
（四）人死一去何时归——哀悼父母中的孝行
《孝经·丧亲章》载孔子语曰：“孝子之丧亲也……为之棺椁衣衾而举之，陈其簠簋而哀戚之，擗踊哭泣，哀以送之。”这里讲的是父母丧期间孝子的活动，包括准备衣衾棺椁进行小殓、大殓，用簠簋进行祭奠，捶胸顿足地号泣，哀哭送葬，等等。
1.史鰌尸谏卫灵公
人死在床上为不吉，一定要在正室，也叫当堂、正寝，这样才有别于横死、客死、夭折，叫作“善终”，“寿终正寝”。
春秋卫灵公时，宠幸佞臣弥子瑕，疏远贤臣蘧伯玉。卫国大夫史鰌多次向卫灵公进谏都不采纳。史鰌临终嘱咐儿子说：“我死后，治丧于北堂。我活着不能进贤臣蘧伯玉，不能去奸佞弥子瑕，就是不能匡正君主。不能匡正君主，死后不应当享受丧礼，置尸于北堂就足够了。”北堂在房间的北半边，是家庭主妇居留的地方。后来作为母亲的代称。
史鰌的儿子遵照父亲的遗嘱，把父亲的尸体安放在北堂。卫灵公前来吊丧，觉得怪异，其子将父亲临终的一番话叙述了一遍。卫灵公凄然感悟，说：“生以身谏，死以尸谏，真是直臣啊！”立马任用蘧伯玉而罢免了弥子瑕。又亲自安排，徙丧于正堂，直到都符合丧礼后才离开。
2.滴骨验亲，刲肉阖棺
父母双亲死，如果尸骨不收，则是子女不孝。东晋末年，吴兴（今属浙江）人孙法宗的父亲被孙恩裹挟入海而死，尸骸不收。母亲、哥哥饥饿而死。孙法宗年小，流浪各地，16岁才还乡。起早贪黑，勤苦劳动，营办棺椁，造立冢墓，葬埋了母亲和哥哥。然后入海寻求父亲的尸体。听说自己的鲜血滴到亲人的尸骨上，就会浸透到骨中。遂操刀沿海寻找，看见枯骸就割伤身体灌血，如此十余年，胳膊、腿上以及浑身体无完肤，血脉枯竭，最终还是没找到父亲的尸骨。
后来，孙法宗守在父母墓所服丧，终身不娶。
《明史·列女传》还记载了一位孝妇、张能信的妻子刘氏。婆母得病十年，刘氏侍奉汤药，形影不离。后来婆母病情加重，刘氏举刀刲臂肉为婆母治病。公公以医生言“此病不宜近腥腻”，极力劝止。等到第二天，刘氏煮好肉粥时，婆母已不能进食了。刘氏悔恨说：“医生骗我，让婆婆不知我的孝心。”再一次割下身上的肉，放到婆母的棺材中，恸哭说：“不能再服侍婆母，以此肉伴在您的身旁，犹儿媳与您同在。”
这两件事例，与上述“刲股疗亲”的愚孝同样，对亲人率真、淳朴的真情令人敬佩，也可歌可泣，但不可效法。
3.王世名绝食拒开棺
古代殡殓风俗有一禁忌，叫“尸不见天，棺不二掩”。前面曾提到颜之推的九世祖颜含，因家里人都梦到哥哥颜畿复生，劝告父亲开棺验看，因而救活了哥哥。这种违背礼制的行为是为了“孝悌”，而明朝两例宁死不让开棺的事例，也是为了孝。
明朝武义（今属浙江）人王世名拒绝开棺的事迹更感人。王世名的父亲王良与族子王俊争执房屋，被王俊殴打致死。王世名刚刚17岁，恐报官验尸会伤残父亲尸骨，假意答应王俊赔偿土地，双方私了议和。王俊赔偿土地上的收入，馈赠的财物，都一一记账封存。私下里绘父亲画像悬在密室，绘自己带刀的画像挂在旁边，朝夕泣拜。为了报仇，专门购买了一把刀，铭刻上“报仇”二字。这一切均秘密进行，母亲、妻子都不知道。后来，王世名有了儿子，对母亲、妻子说：“我已经有后，可以死了。”正好碰上仇人王俊喝醉酒回家，王世名挺刃将其击毙。然后，当众宣布杀人是为父报仇，拿着以前封存的账本、物品到官府自首请死。事在万历九年（1581）二月，父亲死去已经六年了。
金华知县汪大受奉命审理王世名的案子，说：“开棺验尸，如果尸体有伤，你就能免于死罪。”王世名拒绝说：“我就是因为不忍伤残父亲尸体，才至今日。不然，怎么等了六年。不用验尸，请让我和母亲诀别，回来受死。”回家对母亲说：“我这命是父亲所遗，就应该为父亲死，虽别离了母亲，但能侍从父亲，我死无遗憾。”回到县里，汪大受还是想挽救他的生命，命人抬来王父的棺材，准备开棺。王世名放声大哭，以头触石阶，鲜血流了一大片。汪大受及旁观者都为之流泪，遂让人把棺材抬走，准备请示上司免检尸体，以成全孝子。王世名说：“这样做是非法的，非法就是无君，既然不开棺，我必须死。”遂绝食而死。王世名的妻子俞氏，抚养儿子三年后，也自缢而死。朝廷旌表其门曰“孝烈”。
看来，这个王世名懂法，他之所以费了这么多周折为父报仇，就是为了不让官府开棺验尸，不让父亲的尸骨再受伤害。在法官作出免检的决定后，又为了不让法官为自己枉法绝食而死。许多孝子都依恃为父报仇而侥幸免于法律的制裁，王世名虽然有点愚蠢、轻生，但他到官府自首请死，是真的“请死”，而不是做做样子。他把父亲尸骨全的价值、问心无愧的品格，放在自己的生命价值之上。
二、奔丧路上泪涌泉——讣告、奔丧、賻賵、谥号
讣告是初终的当日，派人向死者上司、亲友报丧。讣告本作“赴告”，有奔赴相告之意。天子死了，要讣告诸侯、全国及邻国。有时为了防止有人谋反、别国入侵或其他原因，不发讣告，叫“秘不发丧”。讣告一般写明死者生卒年月和祭祀、安葬的时间。
子孙接到丧讯，要马上进入孝子的角色，哀哭答拜使者，哀哭询问死因，叫作“以哭答使者尽哀，问故，又哭尽哀”，然后立即上路返家，称作奔丧。《礼记·奔丧》讲，奔丧要“日行百里”，不走夜路。为父母奔丧，要“见星而行，见星而舍”。
（一）天子悬挂的绿灯——奔丧
父母死不奔丧，即为不孝。西汉山阳瑕丘（今山东兖州北）人陈汤，被富平侯张勃举为茂才，“父死不奔丧”，不仅本人被拘捕入狱，连张勃也被削夺了200户的封邑，并被谥为“缪侯”。
北魏陵江将军赵和，随军征讨南朝，已渡过淮河，闻父丧，马上奔丧归家。朝廷要依法制裁，赵和义无反顾地说：“父母恩重如山，无以报答。容我办完丧事，任凭处置，死无遗憾。”按说，国家养兵千日，用兵一时，临阵逃脱是不允许的。做孝子，就不能做忠臣。在这里，我们再次看到孝道和政治的冲突。这个问题，直到朱元璋时期才得到缓和。
明太祖朱元璋自称是“孝子皇帝”，他的确是实实在在倡导孝道的皇帝。他痛恨愚孝，怒杖杀子祭祀的江伯儿，取消了对“割股、卧冰”的旌表。顾炎武《日知录》载，明朝洪武八年（1375），北平按察司佥事吕本上书说，按照以前的程式，士大夫出仕在外，申请奔父母丧，须移文到本籍贯核实，等待公文回来，然后才能奔丧。这样一来，中外官吏离家乡一二千里，甚至万里，等待公文回来已超过一个月，或者是半年，回到家中早已殡葬完毕了。别说见不到父母的遗体，就连棺柩也见不到了。一般百姓都能尽送终之礼，而朝廷官员却不能，其情实可怜悯。朱元璋马上下诏：中外百官闻父母丧，不必等待申报允许，可立即上路奔丧。这一官员给假制度的宽容度相当大。
然而，这一制度并没坚持多久。洪武二十三年（1390），由于祖父母、伯叔父母、兄弟死，都允许奔丧，有的官员连遭数丧，千里奔波，耽误的公事太多，又改为：除父母，及为祖父母承重者丁忧外，其余丧服，不许奔丧。