从此，郯子不顾自身安危，进山为双亲取鹿乳的孝行传遍了全国。其实，郯子不仅孝敬父母，品行高尚，他还常常读书，向有学问的人虚心请教，因此学问也很渊博。很多人纷纷慕名而来，或为见一见郯子，或为拜郯子为师，学知识、学做人。有的人为了求学的方便，干脆就在这里住了下来。村子里的人越聚越多，有村落扩大为城镇，最后竟成为一个不大不小的诸侯国，大家都推举郯子做国君，还将国家命名为“郯国”。
郯子不仅有孝行而且知识渊博，孔子就曾经来向郯子请教学问，“孔子师郯子”的故事至今流传。至今保存在曲阜孔庙内的《圣述图》内有一幅插图叫《学于郯子》，讲的就是“孔子师郯子”的故事。
《左传》记载，鲁昭公二十七年的秋天，郯子来到鲁国朝见昭公。在宴会上，鲁昭公问群臣少皞氏为什么用鸟名来命名官爵。众人都不知，郯子说：“少皞氏是我的高祖，我知道为什么。”接着，郯子详细地解释了其中的原因，不仅讲述了他的祖先少皞氏以鸟命官的缘由，还详细地介绍了那时的官制，也介绍了黄帝、炎帝、共工、太皞等古帝王命名官员的情况。他说，黄帝用云记事，所以用云作为官名；炎帝用火记事，所以用火作为官名；共工用水记事，所以用水作为官名；太皞用龙记事，所以用龙作为官名。少皞即位的时候，正好有凤凰飞来，所以就用鸟记事，各部门长官都用鸟来命名。凤鸟氏就是掌管历法的官；玄鸟氏掌管春分、秋分；伯劳氏掌管夏至、冬至；青鸟氏掌管立春、立夏；丹鸟氏掌管立秋、立冬；祝鸠氏就是今天的司徒；雎鸠氏就是司马；鸤鸠氏就是司空；爽鸠氏就是司寇；鹘鸠氏就是司事。这“五鸠”是管理百姓的官。此外还有“五雉”，是五种管理手工业的官；又有“九扈”，是九种管理农业的官。郯子最后又说，自从颛顼开始，已经无法维持上述传统，所有的官名都采自民事，不再用云、火、水、龙、鸟这一类的名称了。郯子所讲，语惊四座。孔子时年27岁，听到郯子所讲，极为钦佩，要向他当面请教。
郯子本是一个普通的农民，因为他的孝行被人称颂，最后获得了良好的名声和尊贵的地位，而他的孝行也必将影响到国家的治理，自然而然成为一种良性循环，把国家治理得井井有条。孝可以拿来治理国家吗？当然可以。因为孝心具有巨大的感染力，人都是父母生养的，每一个人的天性中都有无法泯灭的良知，而孝行能够触动人们内心深处最原始最柔软的那一部分，是唤起人们良知的最大动力。只要一个人的孝心还在，他的良知就不会泯灭。良知没有泯灭，教化就容易实行，恶行就可以改正，国家也就容易治理了。以至诚的孝道来治理国家，收到的效果绝对要比冷酷的刑罚好得多，也更持久。
郯子孝行出众又知识渊博，因此，历代统治者都视郯子为德、才、威、雅的化身。郯子死后，后人建郯子庙、郯子墓、郯子祠堂来怀念他，郯子庙为历代文人墨客所礼拜，很多人前来游览瞻仰，并留下了脍炙人口的诗文。在郯子庙大殿前石柱上的楹联写着：“居郯子故墉纵千载犹沾帝德，近圣人倾盖虽万年如沐春风”。
四、郑庄公掘地见母
郑庄公是郑武公的长子，春秋时期郑国的国君，也是郑国历史上最有才干的君主。论国土面积，郑国虽然是一个小国，但是在郑庄公的治理下，郑国国力强盛，先后打败过周天子、虢国、卫国、蔡国、陈国的五国联军和宋国、陈国、蔡国、卫国、鲁国的五国联军，确立了郑国“小霸”的地位。郑庄公不仅是位贤君，还是个孝子。《左传·隐公元年》中记载了郑庄公母子由相互仇恨到和好如初的感人故事。
郑庄公有一个兄弟。他是母亲武姜的第一个孩子，取名寤生。由于庄公出生时脚先落地，使得母亲难产，差点丧命。因此庄公出生后，母亲便十分厌恶他，相反对其弟弟叔段却百般疼爱。按照长子继承制，庄公被立为储君，母亲因此多次劝说郑武公废掉庄公，改立叔段，但遭到郑武公的拒绝。郑武公死后，郑庄公即位，武姜对庄公更加心怀不满，千方百计地培养叔段的势力，以便强大后取代庄公。她替叔段请求一块叫京的重要封地，京地城墙很高，易守难攻，又物产丰富，人口众多，郑庄公担心叔段在那里培养势力，于是犹豫不决。武姜看出了郑庄公的顾虑，于是说：“你父亲去世后，我和你弟弟就只有依靠你了。你却听信谣言怀疑你弟弟，他可是你同父同母的亲弟弟，怎么会做害你的事情呢。”郑庄公无法拒绝母亲的哀求，把京地封给了叔段。果不其然，叔段到京后，招兵买马，囤积粮草，加固城池，打造兵器，准备谋反。母亲和叔段的所作所为早已有人向庄公汇报了，但庄公不动声色地等待着。
等到郑庄公外出狩猎的时候，武姜写信给叔段，让他趁庄公外出，即刻发兵郑都，自己在城里面做内应，夺取郑国政权。他们的密信被庄公截获了，庄公提前做好埋伏，一举歼灭了叔段的军队，叔段走投无路，拔剑自刎。武姜被庄公赶出了都城，来到了颍地，庄公对武姜十分怨恨，发誓与母亲不到黄泉永不相见。
庄公是个孝子，长期见不到母亲，心里又很难过。他常常想，弟弟已死，母亲身边没有亲人，该是怎样的伤心啊！可是他又是一国之君，金口玉言，发过的誓怎么能随便改变呢？庄公内心很是矛盾。此时，远在颍地的武姜也是万分悔恨自己以前的所作所为。
颍地的长官颍考叔见骨肉分离，不得相见，便求见庄公，想要劝谏他。庄公设宴招待颍考叔，并赐羊肉给他吃，只见颍考叔把羊腿上的好肉包起来，恭恭敬敬地放在一旁。庄公不解，便问他原因。颍考叔说：“我的家里贫穷，母亲常年吃不上肉，主公赐给我这么好的肉，我不忍心自己一个人吃，想带回家给母亲吃。”庄公听到这番话，联想到自己，伤心地说：“你们都有母亲来孝养，只有我不能孝养自己的母亲。”颍考叔连忙问为什么，庄公便将自己矛盾的心情告诉了他。颍考叔说：“我有一个两全其美的办法，既不让大王失言于天下人，又能让大王母子相见。”庄公急忙问是什么好办法。颍考叔说：“人们所说的黄泉，不过就是地下的泉水，只要能挖一条地道深达地下水，在那里修建宫室，把您的母亲接到里面，你们不是就可以在黄泉相见了吗？”庄公喜出望外，将此事交给颍考叔去办，颍考叔很快将事情办好，又把武姜接到地下的宫室里，然后请庄公去拜见母亲。
庄公来到地下宫室，跪在母亲面前痛哭流涕：“孩儿不孝，这么长时间没有侍奉母亲，还请母亲恕罪。”武姜既羞愧又感动，她扶起庄公，母子二人抱头痛哭。
武姜偏爱小儿子，疏远大儿子，甚至帮着小儿子夺取大儿子的君主之位，她的行为不是一个好母亲应该做的事情。庄公遭到母亲与弟弟的背叛，内心愤恨，发誓再也不与母亲相见，但内心却饱受思念母亲的痛苦，在尊严和孝道之间他进退两难。若无颍考叔从中设计调和，母子俩难以和好如初，郑庄公恐怕难逃不孝的罪名。
无独有偶，大名鼎鼎的秦始皇嬴政，也差一点背负上不孝的千古罪名。嬴政的母亲赵姬与嫪毐私通，并生下了两个儿子，打算害死嬴政后，让这两个孩子当亲王。事情泄露后，嫪毐先发制人，窃走玉玺，并发兵攻打嬴政的寝宫，嬴政果断发兵平叛。捉住嫪毐后将其车裂并诛灭其家族，将自己同母异父的两个弟弟也杀掉，而对于自己的母亲，嬴政不能处分，只好将她贬入咸阳宫，软禁了起来。
可是，幽禁母亲毕竟是件大逆不道的事情，许多大臣纷纷对嬴政提出指责，遭到了嬴政的严厉处罚。嬴政下令：“日后有谁胆敢再给太后求情，一律处死。”一时间没人再敢进谏。齐国有一位叫茅焦的人，打算冒死劝谏嬴政。茅焦见到嬴政后说：“大王，你车裂你的假父，是为不仁；杀死两个弟弟，是为不友；软禁母亲，是为不孝；杀害谏言的忠臣，是夏桀、商纣的所作所为。如此品行，怎么能让天下人信服呢？天下人听说后，就不会再心向秦国了。我不是为了指责大王才来这里，我实在是为秦国担忧，为大王担忧啊！”嬴政听了茅焦的这番话，茅塞顿开，认识到自己的行为对收买人心、统一天下大业的不利，于是他亲自走下大殿，扶起茅焦，采纳了他的建议，把太后接回皇宫，并厚葬了那些被他杀害的大臣。
嬴政闻过即改接回母亲也许并非出于孝心，但诚如茅焦所言，嬴政的孝行给他的统治带来了积极效应，在秦国内部可以起到安定政局的作用，在外则为他收买人心、统一天下奠定了基础。君主不可以不孝。因为君主的一言一行，内则关乎民心向背，外则关乎国家安危。所以，即使父母做得如何不对，自己是不是情愿，做君主的儿子总要在天下人面前表现出孝子的姿态，主动原谅父母，并还要在天下倡导孝行。
作为普通人，当父母与子女之间产生矛盾和摩擦时，也需要双方的相互克制，相互理解，子女多多体谅父母的辛苦，父母也要体谅子女的不易，要多做沟通，互相让步。尤其是做子女的，一定要放下所谓的尊严，主动向父母认错，若是父母有错，也要积极与父母沟通，争取达成谅解。切不可做一些不当的行为，激化矛盾，恶化骨肉关系，造成不可挽回的局面。
五、刘邦以孝治天下
相传，汉高祖刘邦打败西楚霸王项羽取得天下后，衣锦还乡，回到了老家沛县，想要祭拜逝去多年的父母。当他来到墓地寻找父母的坟墓时，没想到经过连年的战乱，墓地里长满了杂草，墓碑也是东倒西歪，残败不堪，碑上的文字早已被雨水冲刷得难以辨认。
从日出到太阳下山，虽然部下已经帮他翻遍了所有的墓碑，可还是没有找到刘邦父母的坟墓。最后，刘邦从衣袖里拿出一张纸来，撕成许多的小碎片，紧紧捏在手里，然后向上天祷告说：“爹娘在天有灵，我将这些小纸片抛向空中，如果纸片落在一个地方，风吹不动，那就是爹娘的坟墓。”说完，刘邦一挥手将无数的小碎纸片抛向风里，小纸片在空中随风飘散，有的被风吹向高空，有的挂在了树上，只有一片纸落在一座坟墓上之后，无论风如何吹都纹丝不动。刘邦赶紧跑过去看，他擦干净墓碑上的泥土，仔细辨认碑上模糊的字迹，果然看到父母的名字就刻在上面。刘邦高兴得不得了，马上让人重新整修父母的坟墓，而且从此以后，每年的清明节都要到父母的坟上祭拜。民间的百姓也学刘邦一样，每年清明节都来祖先的坟墓祭拜，并且用小土块压几张纸在上面，表示这座坟墓是有人祭扫的。从此，在坟墓上压纸片的做法一直流传了下来。直到今天，北方的田野间，还可以看到人们在祖先坟上用土块压纸钱的风俗。
这个传说故事显然是后人为了表现刘邦的孝心而杜撰出来的，因为在刘邦建立西汉当上皇帝后，父亲还健在。而且西汉初期，纸还没有被发明，即使被发明了也是十分昂贵的奢侈品，普通百姓是用不起的，直到东汉蔡伦改进造纸术，纸的使用才普遍起来。这个无据可查的传说不足为信，但是刘邦总结秦朝暴政亡天下的教训，反其道而行之，开始推行孝道治理天下，并且自己率先树立了典型，这在史书上却是有记载的。
刘邦当上皇帝之后，把父亲太公接进了皇宫住，衣食住行规格很高，但是太公却常常闷闷不乐。刘邦于是询问父亲身边服侍的仆人，仆人说：“太公在沛县丰邑时，最喜欢做的事情就是与一帮子屠夫小贩、秤酒卖饼的人一起斗鸡、踢球，如今这些人都不在这里，因此太公闷闷不乐。”于是，刘邦就在故秦骊邑仿丰邑建筑，专门兴建新丰邑，并把父亲往日的朋友都接过来住在那里，每日陪父亲玩乐，父亲这才高兴了起来。
刘邦每隔五天就去拜见自己的父亲，行礼还和普通人家的父子一样。太公的管家劝告太公说：“您不应该让当皇帝的来拜见做臣子的啊！”于是，以后刘邦再来拜见时，太公就提前抱着扫帚，把家门口的路面打扫得干干净净，一见到刘邦的马车，就倒退着迎接刘邦进门。刘邦见父亲这样做，十分惊恐，赶忙下车扶起太公，追问原因。太公说：“皇帝是天下人的主人，只有臣子拜见主人的道理，哪有主人拜见臣子的道理啊？怎么能让我一个人坏了天下人的规矩！”刘邦知道原因后，便诏告天下说：“人与人最亲近的关系莫过于父子关系。所以，父亲取得皇位死后传给儿子；儿子取得天下后，把荣誉都归于父亲。我平定天下，打败逆贼，都是我父亲教育的结果。”于是，封自己的父亲为“太上皇”。“太上皇”的本意是权力最大、地位最高、处在最上位置的皇帝，这样刘太公的地位就比刘邦还要大，刘邦去拜见刘太公也是理所当然的事情了。刘太公成为在世时被封为太上皇的第一人。公元前197年，太上皇在栎阳宫病逝，刘邦赦免了栎阳所有的囚徒。