市电视台新闻热线接到报料，称位于城东的双楠街发生火灾，电视台记者陈良和林莉赶到现场时，大火已经被抢先到达的消防车扑灭。现场浓烟滚滚，一片零乱，大致可看出那场大火的可怕。起火的是一处老宅，房主是社区的居委会汪主任。
陈良旋即赶过去拍摄汪主任，他看到饱含热泪的汪主任双手正死死抓着一个青年人不放，那个青年头发枯槁，面容憔悴，在春寒料峭的早春二月，衣着却十分单薄。此刻，青年的脸上、身上都蹭了不少黑炭般的颜色，他瑟缩着身子，有些敬畏地看着汪主任。汪主任看到扛着摄像机的陈良，立时猛扑过来抓着陈良的手指着青年说：“你们多拍拍他吧，如果没有他，我今天不但房子没了，儿子也没了！”陈良听这么一说，马上本能地掉转方位用镜头去捕捉那位青年，却不料青年连连摆手拒绝，当主持人林莉正欲上前采访时，他已如惊弓之鸟撞开人群飞身而逃。
陈良和林莉转过头来采访汪主任，汪主任一脸懊悔地说：“刚才那青年叫宋飞，本是一个没有文化的下岗职工，因家境困难，几次找我解决一份糊口的工作都被我婉拒了。不是我不肯帮忙，而是需要帮助的人太多了，排班站队也轮不上他。谁知这场大火让我重新认识了他，若不是他第一个发现火情大声呼救，若不是他冒着大火冲上楼去救我的儿子，我今天真要落个人财两空！唉，他这么不计前嫌，以前我为什么不擦亮眼睛多帮帮他呢？”
汪主任说得是一番肺腑，而陈良和林莉却深感遗憾，因为没拍到更多英雄的画面，从而让这条新闻的价值大打折扣。
半个月后，陈良和林莉在外出采访的途中，突然看到几辆消防车鸣着警笛呼啸而过，马上意识到附近又发生了火灾。他们立即掉转车头，紧紧跟在消防车后边。很快，他们来到城西的玉龙街，这里的一家工厂仓库发生了火灾。当陈良扛着摄像机奔到现场时惊奇地发现，竟然有人不顾危险在搬运货物。突然一根横梁倒下，刚好砸中那个救火英雄。几个消防队员看到这一幕，马上顶着烈火去救伤员，陈良的摄像机紧紧抓拍下了这一组感人的画面。但是，让陈良和林莉意外的是，这次的救火英雄也是宋飞。
随后的采访让我们的新闻记者百感交集，原来宋飞正是这家工厂的下岗工人。厂长噙着眼泪说，过去他们之所以让宋飞下岗，是因为他没有文化，干工作吃力，没想到宋飞竟是一个如此热血的男儿，他没有计较个人恩怨，不但第一个发现火情，而且带头冒死抢险，这种精神正是当今许多年轻人所缺乏的。
陈良和林莉预感到，他们找到了一个新时代英雄，他以一种顽强的人格力量，默默地忍受了生活的不公，用一颗富有良知的心来关爱社会这个大家庭，甚至也包括那些曾经冷待过他、嫌弃过他的人。陈良决定一定要挖深挖透这个题材，为这个社会塑造一个真正的平民英雄。为此他和林莉专程赶往医院，采访因抢险受伤而住进去的宋飞。可万万没想到的是，热脸会遇上冷屁股，宋飞拒绝了这次可能让他扬名立传的机会，让陈良和林莉再三碰壁。几天后，当陈良决定孤注一掷去说服宋飞时，却被告知宋飞已经不辞而别。
宋飞从此在陈良的视线中消失了。陈良通过街道汪主任的嘴里得知，宋飞自从下岗后，因生活所迫靠捡垃圾为生，因而时常居无定所，在这个偌大的城市里他几乎是四处流浪四海为家，所以一时半会儿要找到他怕有困难。陈良听了有一种说不出的心酸，回到电视台就做了一组名为“英雄，你在哪里”的深度报道，对宋飞不顾危险的高尚义举进行了积极肯定，对英雄的尴尬处境表示了同情和忧虑，同时希望知情者能够提供英雄的下落，有能力者能给英雄力所能及的帮助。
两天后，有观众打进热线，称在城北的一条小街见到一个人，很像电视上播放的那位英雄。陈良喜出望外，马上叫上林莉开车前往。在一个街角，他们看到了一个蓬头垢面的人，正是宋飞，此刻正蹲在地上吃着捡拾的食品。林莉看不下去了，准备掏钱下车买点吃的给他送去，却被陈良制止了。陈良说，既然他不肯接受采访，不如悄悄跟拍，更能反映一个人平凡的一面。
宋飞吃完“晚餐”后把双手在邋遢的衣服上蹭了蹭，站起来时他手里变戏法一般多了一个脏兮兮的塑料桶。陈良开着车远远地跟着他，他们看见宋飞一边姗姗前行，一边不时地逡巡街道两侧。在一家商场前，宋飞想进去，却被门卫挡住了，宋飞争辩着什么，片刻后一个经理模样的人走了出来，他皱着眉头摆手摇头，显然是在拒绝宋飞的什么请求。宋飞终于失望离去，他的背影显得萎靡而凄凉。陈良感到有一种愤怒快跳出来了，如果那位经理知道宋飞就是电视上寻找的英雄，或许就不会拒绝他的任何请求。陈良正不无遗憾地想着，就见提着塑料桶的宋飞进了前边的一家加油站。陈良看到一股黄绿色的液体缓缓地流进了那个塑料桶。
接下来陈良失去了继续采访的兴致，他开车打道回府，当林莉不时地问他为什么不继续跟拍时，陈良有些失落地说：“都是些琐碎之事，不拍也罢！”但当天晚上，陈良就接到了林莉的电话，她连称今天浪费了一个绝好的素材，因为今天城北发生了一场火灾，而救火英雄就是他们没有跟拍下去的宋飞。不过这条消息却被电视台的另一组记者拍了下来，此刻已在深夜档新闻中播出。陈良心头一怔，赶忙打开电视，果然画面中出现了宋飞救火的场面，而且被烧的正是白天他看见的那家商场，此刻商场经理一边痛哭流涕一边对着镜头说着感谢宋飞的话。
对宋飞的反复报道终于引起了社会各方的关注，政府办公厅传来市长的批示，对这种好人好事要大张旗鼓地宣传，对他的身份要给予恰当的解决。几家企业马上作出反应，争相要吸纳这种先进入厂。有消息称有关方面正考虑破格录用他为公务员。一时间，送温暖的，送钱的，送房子的，甚至包括提亲的电话，几乎把电视台的热线打爆。
这当儿，电视台却悄悄接到指令，暂停对宋飞的一切宣传。人们都蒙了，连林莉也颇困惑，只有陈良表现得很镇静，好像早预感到这一天会来。其实这之前他已和在刑警队工作的同学通过电话，大体知道了一些端倪。原来最近这座城市火灾频发，引起了公安机关的注意，通过暗查走访，他们感到每一起离奇的火灾都跟一个叫宋飞的人有关，不管城东、城西还是城北，似乎哪里有火灾哪里就有他救火的身影，而被烧的对象都跟他有某种利害冲突。刑警队在现场曾找到未及烧毁的装过汽油的塑料桶，通过指纹取证，基本已确定作案人就是宋飞。在最近城南的一次未遂纵火案中，警察通过布控现场擒获了宋飞。但现在困惑大家的是，为什么他纵火后还要不顾危险去带头抢险灭火呢？
在看守所，陈良去探视了宋飞，他的这次探视不带有任何指令性，纯粹是为了去解开内心的谜团。这一次，宋飞见了他没有躲闪，他直截了当地说：“有什么要采访的你就问吧，这一次我会全告诉你！”
陈良抬头打量着眼前的宋飞，宋飞勇敢地和火魔搏斗与在地上捡拾垃圾的画面交替着在他脑海里闪现。这个他心目中的英雄，此刻却以阶下囚的身份出现，陈良感到一种莫名的悲哀。
陈良字斟句酌地说：“其实，这之前，我已经有些怀疑。有一次我们悄悄跟拍你，我看见你进了一个加油站，手上提着一个让我眼熟的塑料桶，当时我就诧异，因为我在好几个火灾现场都见到过类似的装过汽油的塑料桶。当时我就预感等一会儿会有一场火灾发生，但我不愿相信，我不想破坏一个英雄在我心中的形象。果然，你再一次纵火，又再一次成为救火的英雄，我不明白，你这么折腾，究竟是为了什么呢？”
宋飞平静地听着，没有隐秘被揭穿后的半点儿惊恐。他说：“其实，我这么做，无非也就想引起别人的重视。我是一个下岗工人，工厂不要我，找街道社区无门，进商场打临时工也遭拒，我感觉整个人都被社会抛弃了。如果我有机会，我也会像在火灾中表现的那样，成为一个受大家敬仰的英雄，而这样的机会，只有通过我一次次故意纵火才得以实现。我知道我不配做英雄，所以我拒绝接受采访，其实我每天都是在矛盾和惶恐中度过的！如果我能有一个温暖的家，我想变成今天这样吗？我也想做一个堂堂正正的男人啊！”
陈良从看守所出来，心里说不出是懊恼还是失望，或许更多是一份痛。在这个社会大家庭里，像宋飞这样的人绝非一个两个，身为记者就更应该为他们鼓与呼。想着肩上的摄影机，陈良感到一种从未有过的沉重。