老刘是个退休工人，他没事的时候喜欢提着鸟笼在县城公园遛鸟。这天一早有个乡下打扮的老头主动过来和他打招呼，向他询问养鸟知识，老刘就和他聊了起来。这一聊，他才知道这个老头姓李，儿子竟然是本县的县长。老刘就问老李说：“你这个县长儿子孝顺不？”老李说：“儿子儿媳都没得说，这不看我没事就让我来学养鸟了。”老刘一听就叹了口气，他说：“我的儿子才是个局长他就嫌我老了，你在这方有没有什么经验也教教我？”老李想了一下说：“要说经验还真有一点，那就是我儿子刚当上县长把我从乡下接来的时候，我给了他一块抹布，然后让他自己体会一下这块抹布的道理。”老刘一听来了兴趣，他说：“那你儿子体会出什么来了吗？”老李说：“我也不知道，反正他们小两口现在对我都挺好的。”老刘又问他说：“那你给他这块抹布到底是什么意思呢？”老李一笑，说：“其实我的意思很简单，我觉得人老了就像这块抹布，虽说没有什么大的用处了但还可以有小用处的。”老刘听后似有所悟，他说：“你说得有道理，我也跟你学学，看看我儿子能不能转变一下。”
老刘回家后真的拿了一块抹布给了儿子，然后说：“你自己体会一下这其中的道理吧。”谁知儿子接过抹布只看了一眼就扔到了一边，说：“这个道理谁都明白，根本不要去体会，我觉得现在的官场就是这块脏抹布，抹到哪儿就脏到哪儿，而且越抹还越脏。”说完就去上班了。
老刘听了当时就愣了，他没想到当局长的儿子竟然是这么“体会”的。当天晚上老刘打开电视看本县新闻，正好有李县长在全县反腐倡廉会议上的讲话，李县长在讲话中说：“我刚当县长的时候我的老父亲曾给了我一块抹布，让我体会其中的道理，后来我想了很久才想明白，我觉得咱们当领导的就好比这块抹布，只有抹布本身是干净的，你才能擦掉别人身上的污垢……”
老刘听完一宿没睡好，第二天一早他就在公园里等老李，见了面他就对老李说：“老李啊，儿子孝顺不孝顺的现在看来倒不是什么要紧的事了，我现在就是担心我儿子的前途了，我觉得你们家的那块干净的抹布可能要来抹我们家这块脏抹布了！”