一、奇闻
熊华阳专程赶到省城，却扑了个空。白教授的助手说，白教授出国了。
熊华阳有点失望，他问助手，白教授去了哪里。助手说：“美国。还不是为了那‘前世记忆’？您知道，他研究这个项目很久了。”
“‘前世记忆’？对，我正是为此而来，偏偏白教授出国了……”熊华阳顿足。
熊华阳想多了解有关“前世记忆”的知识，便坐下和助手谈了起来。助手说，最近一则美国新闻引起了白教授的关注。
报道说，六十多年前，一名叫胡斯顿的美国海军飞行员在太平洋上执行任务，他的飞机被日军炮火击中而坠毁了；十一年前，一名叫詹姆斯·雷宁格的男孩在美国路易斯安那州降临人世。这个男孩的种种古怪行径，让父母相信，他的“前生”正是那名在太平洋战场上阵亡的美军二战飞行员。
詹姆斯的父母雷宁格夫妇都受过高等教育，但他们不得不相信，儿子詹姆斯很可能拥有“前世记忆”。母亲安德丽说，詹姆斯从小除了玩具飞机，不喜欢任何其他玩具。
当詹姆斯十八个月大时，父亲布鲁斯带他到达拉斯的卡万诺飞行博物馆参观，他就站在一架二战战斗机前再也不愿离开；大约两岁时起，詹姆斯开始出现接连不断的梦魇，他总是说：“飞机着火坠毁了，没有人能够逃离！”安德丽回忆说：“詹姆斯在清醒状态下，开始回忆一些二战时期的往事。我问他，飞机是怎么坠毁的，他说是被日本人击落的。”
安德丽称，詹姆斯平时只看卡通节目，从未看过二战纪录片或者有关军事的节目，却对飞机结构具有惊人的了解。有一次，安德丽给他买了一架新的玩具飞机，并指出飞机下腹部有一枚炸弹。詹姆斯立即纠正，说那不是炸弹，而是一个可分离式燃料槽。
安德丽说：“詹姆斯说他当年驾驶的是一架海盗号舰载战斗机，还说飞机是从‘纳托马湾号’上起飞的，当时他还有一个叫杰克·拉森的战友。”父亲布鲁斯立即上网搜索，结果发现，二战时期太平洋上的确有一艘叫做“纳托马湾号”的小型航空母舰，而拉森仍然活在世上，住在阿肯色州！
布鲁斯查找一切与“纳托马湾号”相关的资料，并约见了一些曾在该航母上服役的二战幸存老兵。
据悉，当詹姆斯两岁时，他就指着一本书中的“硫磺岛”照片对父亲说，他的飞机是在硫磺岛附近被日本人击落的，飞机引擎正好被一枚炮弹直接击中。一名叫拉夫·克拉波尔的人证实了詹姆斯的说法。克拉波尔说，1945年3月3日，他正好在“纳托马湾号”航母上服役。他的飞机紧跟着胡斯顿的那架战斗机起飞，“我亲眼看到小胡斯顿的飞机，被一反航行器炮弹击中，这枚炮弹迎面击中了飞机的引擎。”胡斯顿阵亡时年仅二十一岁……
这则新闻与白教授正在研究的课题不谋而合，引起他的极大震动。一连几天，白教授寝食不安。为了探究那则新闻的真实性，获取第一手研究资料，他动身去美国路易斯安那州，去找新闻里那个詹姆斯·雷宁格了。
闲谈了一阵，熊华阳起身跟助手告辞，请他等白教授一回来立即通知自己，因为他有事情要请教白教授。
二、破案
熊华阳是江州市警局的刑警队队长。在回市里的路上，他沉思：难道民间传说中的前尘后世轮回，真的是无风不起浪？他本是个坚定的唯物主义者，现在也陷入了困惑中无法自拔。最近经手的那起案件疑窦丛生，他不得不向白教授求助，偏偏白教授此时出国了。
这案件说简单也简单，说复杂也复杂。在江州市下面的一个小村子里，发生了一起命案，案件很快被破了，凶手居然是一个未满十八岁的中学生。但是，凶手的身份太过离奇，竟无法找到作案动机。
事情的经过是这样的：江州市有一个叫百龙村的村子，最近一个叫邓福春的村民在家里被人杀害了。这个邓福春也不是寻常人物，他年近七十，身体硬朗，年轻时曾是百龙村的村主任，又连任了多届村支书，在村里的人缘还不错。
根据现场勘查，邓福春死于铁锤的槌击，一共三锤，都击在头部。经法医鉴定，死者头部的伤口并不大，但作案工具是铁器，即便力量不大，也足以致命。
这三锤，第一锤砸在邓福春的后脑勺，似乎只是把他敲昏过去；第二锤砸在右太阳穴上，是致命一击；凶手似乎怕邓福春还没有死，又加了一锤，致使他的面部变形，惨不忍睹。
警方在现场提取了凶手的脚印，推断他是一个高约一米七三的青少年，比较瘦弱。
刑侦人员根据死者的面部创伤，将作案工具模拟绘制出来。死者的配偶，也就是邓福春的老伴，一眼认出来了：这锤子是她家的，一直放在院子里。案发后，她和警察在家里翻遍了，却找不到这个锤子。后来，锤子在村子附近的玉米地找到了。
刑警在百龙村里进行调查和讯问，发现了一条可疑的线索。
百龙村不过百来人，所有村民都熟头熟脸的。在邓福春遇害的前一天，两三个村民说在村里见过一个人，从衣着打扮看，不是农村人。那人约摸十七八岁，个子在一米七以上。
村子里来个陌生人是常事，谁家没有个亲戚朋友什么的？说不定是谁家的孩子在城里的同学或朋友来村里玩呢。但是，现在并非寒暑假，这个年龄段的孩子没几个还待在村里，要么在外面上学或者打工，要么已经结婚了。
警方摸查走访当地村民，没有人知道这人是谁。
警方不会放过任何可疑线索，迅速安排人手，从村里到乡里，从乡里到县里，再从县里到市里的车站，拦截这个可疑的少年。由于有这个少年的初步形象，加上现在不是寒暑假，符合这样特征的人不多。
很快，交警在从县城到市里的汽车站里，拦截到了这个少年。经村民辨认，他正是在百龙村里出现过的那个陌生少年，留在死者邓福春家的脚印也确定是这个少年的。从锤子上提取到的指纹，和在邓福春家留下的其他痕迹，都表明杀人凶手确实是这个少年。
三、身份
审讯结果却出人意料。讯问时，警察按惯例问：“姓名？”
少年以很怪异的语气说了三个字：“张秀娟！”
在场的两个警察都愣了一下，这怎么像个女人的名字？
第二个问题是问性别，做笔录的警察已下意识地写下了一个“田”字。
少年却张口答道：“女。”
两个警察都以为自己听错了，少年却一口咬定自己是女的。
问到年龄，“张秀娟”说自己十九岁，籍贯是百龙村。
警察问他为什么杀人。“张秀娟”脸上的神情极度痛苦，嘴唇都快咬出了血。他说了一句匪夷所思的话：“他（邓福春）害死了我，我不会放过他！”
这么离奇的一份审讯笔录，如何能存档上报？
事后，熊华阳根据审讯笔录，一边让人对这个少年进行身体检查，一边带刑警到镇派出所查户籍，发现百龙村根本没有一个叫“张秀娟”的人。
而且，警察在对“张秀娟”的审讯过程中也发现，这个少年虽然声称他是百龙村的人，但口音完全不是百龙村的，也不是江州市的，倒像是省城人。
同时，警局鉴定科对“张秀娟”的身体检查结果也出来了：“张秀娟”是货真价实的男儿身，根据骨龄测试，最多十七岁。
熊华阳陷入了困惑之中：这个少年杀人，证据确凿，而且本人也承认了。就算他要撒谎，似乎没有必要凭空捏造出一个女人的身份来，更不会说自己是案发地点的当地人。
熊华阳想了想，对手下说：“我想，应该是有张秀娟这个人的。你们去百龙村调查，不要去派出所查户籍，要到村里去问当地人。”
警察经过多天的查访摸排，发现百龙村的年轻人，基本上无人知道张秀娟；而上了年纪的老人，都知道张秀娟。特别是死者邓福春的老婆，面对警察的询问，她支支吾吾，先是说不知道，后来又说知道。
大概的情况是：张秀娟是个下乡知青，从千里迢迢的海泉市来到百龙村，没多久就死了，年仅十九岁。至于死因，有人说她是自杀，有人说她被人暗害，也有人神色怪异地说，这得问原来的村支书邓福春。
看来，几十年前，百龙村可能隐藏着一桩冤案。
熊华阳派人兵分两路：一路调查张秀娟的原籍、出身和下乡时间等相关资料；另一路调查这个少年到底是什么人，重点放在省城。由始至终，这个少年说话的口音，都显示他是省城人。
四、查证
调查张秀娟不难，虽然年代久远，但她的身份明确，总有迹可循。
张秀娟出生在外省海泉市的一个知识分子家庭，1971年下乡到百龙村插队落户，还没等到回城，便死于非命。
有人说，张秀娟长得漂亮，当时的村支书邓福春对她垂涎三尺，常把她叫到大队去，不止一次利用身份强暴了她。邓福春的老婆是知道这件事的，她不敢指责或干涉丈夫的暴行，却认定是张秀娟勾引了自己的丈夫，看到张秀娟那青春靓丽的脸，她妒火中烧。而村里一些女人也因为张秀娟漂亮而嫉妒她，骂她是狐狸精，曾集体脱光了她的衣服，把她绑起来游街示众……
熊华阳想起了前不久看过一部叫《西西里的美丽传说》的电影，张秀娟的遭遇和片子中的女主角玛莲娜何其相似！女人的嫉妒真是疯狂啊！