教室里的钟敲到了9点，米勒小姐站到房间正中叫大家安静下来，回到自己的位置上去。5分钟后，混乱的人群便秩序井然了，高年级教师们都准时就位，不过似乎所有人都还在等待着。80个姑娘坐在屋子两边的长凳上，身子笔直，一动不动。她们头发都平平淡淡地从脸上梳到后头，看不见一绺卷发。穿的是褐色衣服，领子很高，脖子上围着一个窄窄的拆卸领，罩衣前胸都系着一个亚麻布做的口袋，形状如同苏格兰高地人的钱包，那是工作时用的口袋，所有的人都穿着羊毛长袜和乡下人做的鞋子，鞋上装着铜扣。其中有20多位已经是大姑娘了，这套装束与她们极不相称，因此，即使样子长得漂亮，也显得怪怪的。
我审视了一下教师，确切地说没有一个好看的。我的目光正从一张张脸上飘过时，全校学生仿佛被同一个弹簧带动起来似的，都同时起立了。
这是怎么回事，我还没有定下神来，各个班级又再次坐下。不过所有的眼睛都转向了一点，我的目光也转向了大伙注意的方向，看到了第一天晚上接待我的人，站在壁炉边上，她一声不吭，神情严肃地审视着两排姑娘。米勒小姐走近她，好像问了个问题，得到了回答后，又回到原来的地方，她叫第一班班长把地球仪拿来。
她看上去个子高挑，皮肤白皙，身材匀称，棕色的眸子透出慈祥的目光，又白又大的前额，两鬓的头发呈暗棕色，留着当时流行的卷发，她的服装也很时髦，紫颜色布料，用一种黑丝绒西班牙饰边加以烘托，腰带上挂着一只金表，她就是玛丽亚·坦普尔。
她是罗沃德学校的校长，她在放了两个地球仪的一张桌子前面坐了下来，把第一班的人叫到她周围，开始上起地理课来。低年级学生被其他教师叫走，上历史或语法等课程。接着是写作和数学，坦普尔小姐还给大一点的姑娘教了音乐。钟敲了12下，校长站了起来。
“我有话要跟学生们讲。”她说。课一结束，骚动便开始了，但她的话音刚落，全校又恢复了平静，她继续说：“今天的早饭你们都吃不下去，一定饿坏了，我己经吩咐给大家准备了面包和乳酪。”教师们带着某种惊异的目光看着她。“这事由我负责。”她向她们补充道，随后马上走了出去。
面包和乳酪立刻被端了进来，分发给大家，全校都欢欣鼓舞，精神振奋。这时来了命令，让大家到花园去。每个人都戴上一个粗糙的草帽，帽子上拴着用染色白布做成的带子，同时还披上了黑粗绒料子的斗篷。我也是同样的装束，跟着人流，向户外走去。
这花园是一大片圈起来的场地，四面都是高高的围墙，看不到外面的景色。这块地被分割成几十个小小的苗圃，算是花园，分配给学生们培植花草，每个苗圃都有一个主人。但现在是1月份，到处都是枯黄凋零的景象。我站在那里，环顾四周，不觉打了个寒战。
我倚在游廊的柱子上，将斗篷紧紧地裹着自己。我不知道自己现在身在何处，我抬头看了看建筑，这是幢大楼，一半似乎灰暗古旧，另一半却很新。新的一半是教室和寝室，门上有一块石头牌子，上面刻着这样的文字：
“罗沃德学校——这部分由本郡布罗克赫斯特府的内奥米·布罗克赫斯特重建于公元××××年。”
“你们的光也当这样照在人前，叫他们看见你们的好行为，便将荣耀归给你们在天上的父母。”——《马太福音》第五章第十六节。
我反复读着这些字，我正在思索“学校”一词的含义时，听到身后一声咳嗽，回过头去，看到一位姑娘坐在旁边的石凳上，正聚精会神地读着一本书。我看到这本书的书名是《拉塞拉斯》，看来有些陌生，因而也吸引了我。她翻书的时候，碰巧抬起头来，于是我直截了当地说：“你这本书有趣吗？”我己经起了某一天向她借书的念头。
“我挺喜欢的。”她顿了一两秒钟，打量了我一下后回答道。“它讲了些什么呢？”我继续问。“你可以看一下。”这姑娘把书递给我。我随便翻了一下，便确信书的内容不像书名那么吸引人。书页里面密密麻麻的都是字，我把书递还给她，她默默地收下了，想要继续看下去，我却再一次打扰了她：“能告诉我门上那块石匾上的字是什么意思吗？罗沃德学校是什么？”“就是你来住宿的这所房子。”
“他们为什么叫它‘学校’呢？与别的学校有什么不同吗？”“这是个半慈善性质的学校，我猜你也是个孤儿，你父亲或者母亲去世了吗？”“在我记事前就都去世了。”“是呀，这里的姑娘们不是失去了爸爸就是妈妈，还有就是父母都没有了，这里是教育孤儿的学校。”
“我们不付钱吗？他们免费抚养我们吗？”“我们自己，或者我们的朋友一年付15英镑。但15英镑不够付住宿费和学费，缺的钱要靠捐款来补足。”“谁捐呢？”“这附近或者伦敦心肠好的太太们和绅士们。”“内奥米·布罗克赫斯特是谁？”“就像匾上写着的那样，是建造大楼新区部分的太太，她的儿子监督和指挥这里的一切。”“为什么？”“因为他是这个学校的司库和管事。”
“那这幢大楼不属于那位戴着手表，告诉我们可以吃面包和乳酪的高个子女人？”“属于坦普尔小姐？啊，不是！但愿是属于她的。她所做的一切要对布罗克赫斯特先生负责，我们吃的和穿的都是布罗克赫斯特先生买的。”“他住在这儿吗？”“不，住在两条路之外一个大庄园里。”“他是个好人吗？”“他是个牧师，据说做了很多好事。”
“你说那个高个子女人叫坦普尔小姐？”“不错。”“其他教师的名字叫什么？”“脸颊红红的那个叫史密斯小姐，她管劳作，负责裁剪。因为我们自己做衣服，罩衣、外衣，什么都做；那个头发黑黑的小个子叫做斯卡查德小姐，教历史、语法，听第二班的朗诵；那位戴披巾用黄缎带把一块手帕拴在腰上的人叫皮埃罗夫人，她来自法国里尔，教法语。”
“你喜欢这些教师吗？”“挺喜欢的。”“坦普尔小姐最好，是不是？”“坦普尔小姐很好，很聪明，懂得比别人都多，她在其余人之上。”“你来这儿很久了吗？”“两年了。”“你是孤儿吗？”“我母亲死了。”“你在这儿愉快吗？”“你问得太多了。我给你的回答已经足够了，现在我可要看书了。”但这时候吃饭铃响了，大家再次进屋去。午餐装在一些大白铁桶里，冒出一股臭肥肉的气味。我发现这些是烂土豆和几块小得不可思议的臭肉搅在一起煮成的，每个学生都分到了相当满的一盘。我尽力吃，暗自纳闷是否每天的饭都是这个样子。吃罢午饭，我们又去教室继续上课，一直到5点钟。下午只有一件事引人注目，我看到在游廊上跟我交谈过的姑娘被斯卡查德小姐逐出历史课，责令她站在那个大教室中间，在我看来，这种惩罚实在是奇耻大辱，特别是对像她这样一个大姑娘来说。但令我诧异的是，她既没哭泣，也没脸红，她在众目睽睽之下，站在那里，虽然神情严肃，却非常镇定。我暗自思考：“要是我，巴不得找条缝钻下去。而她看上去仿佛在想惩罚之外的什么事，她的眼晴盯着地板，我想肯定在想别的事情，而不是眼前发生的事情，我不明白她属于哪一类姑娘，好姑娘，还是淘气鬼。”
5点钟刚过，我们又喝了一小杯咖啡，吃了半片黑面包。我狼吞虎咽地吃了面包，喝了咖啡，吃得津津有味，因为我仍然很饿，吃完饭后是半小时的娱乐活动，然后是学习，再后是一杯水、一个燕麦饼、祷告、上床，这就是我在罗沃德第一天的生活。