卡米尔要把小狒狒养大——它要让小狒狒喝着狒狒的血，吃着狒狒的肉长大。它要把小狒狒养成一个彻底消灭狒狒家族的捕猎高手。
凌晨，卡米尔猎杀的是狒狒首领杰瑞德的妻子安妮塔。卡米尔知道，这只小狒狒是杰瑞德与安妮塔刚出世的儿子杰克。卡米尔之所以会想出一个如此歹毒的计划，是由于卡米尔对狒狒家族恨之入骨。
花豹家族与狒狒家族之间结下的世仇，要从十八年前说起。
就连狒狒首领杰瑞德也不得不承认，它和它的家族是这片领地的入侵者。十八年前，杰瑞德的爸爸与它的妈妈——两只来自两个相互敌对族群的南非大狒狒，发生了炽热的情感，生下了杰瑞德。为此，杰瑞德一家三口被逐出了族群，离开了南非大狒狒世代居住的热带草原，来到丛林深处。
杰瑞德一家三口初来乍到，小心翼翼地在这片新领地上讨生活。为了避免与当地的食肉动物发生不必要的冲突，它们以素食为主，只是在嘴馋的时候才捕捉一些昆虫和小蜥蜴。因此，杰瑞德结识了很多在一起玩耍的好朋友，这其中就包括花豹卡米尔的母亲卡罗莎。
卡罗莎比杰瑞德小两岁，是它妈妈的独生女儿。当它第一次睁开眼睛偷看外面的世界时，看到的就是小狒狒杰瑞德。那时，小狒狒杰瑞德正在它们的洞口采集根菜、捕捉昆虫。那天，卡罗莎的妈妈到远处捕猎去了，卡罗莎与杰瑞德友好地打了招呼，小狒狒杰瑞德还送了它两只好吃的蚱蜢。
自此以后，每当妈妈外出捕猎，卡罗莎就会爬出洞外，伸长脖子咕咕噜噜地发出叫声，表示平安无事，杰瑞德便会应声前来。它们一起玩耍嬉戏，一起捕食蚱蜢、蜥蜴，甚至蜜蜂，一起到泉边喝水。此外，杰瑞德还教卡罗莎如何辨别果实的成熟度，教它如何撬开果实的种子。它们在一起玩得很开心，孤独的小花豹卡罗莎把小狒狒杰瑞德当作自己最好的朋友。
卡罗莎三个月大时，能够独自外出，甚至可以暂时离开妈妈大半天了。那高大的乔木、茂密的灌木丛、缤纷的花朵、五颜六色的蝴蝶、扑翅的飞鸟、疾奔的野兽，无不吸引着卡罗莎好奇的视线。卡罗莎偷偷带上了它最好的朋友杰瑞德结伴同行，一路上，它们蹦蹦跳跳，尽情享受着作为丛林儿女的快乐。
天色渐渐暗了下来。
林间的小径错综复杂，卡罗莎迷路了，杰瑞德也无法辨清回家的方向。于是，它们一起爬上了大树，度过了一个可怕的丛林之夜。蝙蝠在夜空中成群结队地飞舞，鸮鸟在枝头发出怪异的叫声。森林深处，响起一阵阵令它们毛骨悚然的咆哮……
不过，在丛林中，最为可怕的敌人是它们自己的肚皮。
强烈的饥饿感折磨着它们，使它们无法得到片刻安宁。杰瑞德不仅需要不停地挖掘鳞茎和根菜，采摘果实，填充自己的肚子，它还需要捕捉大量的蜥蜴、蚱蜢和蜗牛给卡罗莎充饥。但它们还是饿得肚子咕咕直叫，饿得头昏眼花。
卡罗莎和杰瑞德走走停停。
当疣猪的地穴出现在它们面前时，卡罗莎无精打采的双眼瞪了起来，嘴里流出了口水。妈妈给它喂过小疣猪，但还没教它如何捕捉小疣猪。“嗷——嗷”，卡罗莎向它的朋友杰瑞德求援。
等疣猪妈妈外出觅食后，杰瑞德找来一根树枝，悄悄靠近疣猪地穴，试探着将树枝伸进去，小疣猪的吱吱声立即从地穴内传出。杰瑞德兴高采烈地向卡罗莎发出咕噜声，示意卡罗莎趁机进入地穴掏出小疣猪。
卡罗莎很快就掏出了两只小疣猪，一只它自己叼在嘴上，一只让杰瑞德替它抓在手掌里。它们迅速远离了疣猪窝，爬上了附近的一棵金合欢树。等卡罗莎狼吞虎咽地吃完了一只小疣猪，回过身来向杰瑞德要它的第二只小疣猪时，杰瑞德居然已经将它掌中的小疣猪撕食了一大半。这是一些刚出生的疣猪崽，比老鼠大不了多少，一只小猪崽根本无法填饱卡罗莎的肚皮。卡罗莎的肚子咕咕叫着，看着杰瑞德大口嚼食着疣猪崽，越看越觉得不舒服。
在此之前，卡罗莎从来都不知道杰瑞德是可以食肉的。一种被欺骗的感觉噬咬着卡罗莎的心。它原本以为杰瑞德是自己的朋友，总是在帮助自己，却没想到杰瑞德只是在利用自己，偷学花豹的捕猎技巧。
远处，传来了花豹妈妈焦急的呼唤声，卡罗莎没理会还在叽叽喳喳地叫唤着的杰瑞德，独自跳下金合欢树，循着妈妈的声音而去。
自此以后，卡罗莎不再允许杰瑞德靠近它，也不再把杰瑞德看作自己的朋友。
随着年龄的增长，它们的内心深处有一种掺杂着敌意的情感在逐渐增长。
三岁的卡罗莎已经能独自捕捉黑斑羚了。
黑斑羚，自古以来就是花豹的主食。所有花豹都认为，黑斑羚是只属于它们的食物。无论是狮子，还是鬣狗都不会轻易捕食黑斑羚。
黑斑羚纤细灵巧、行动敏捷，拥有灵敏的听觉和视觉。受惊的时候，它们跳起来有三米高、九米远。狮子、鬣狗望尘莫及，一般不会将黑斑羚作为自己的主食。只有花豹不但身手敏捷、反应迅速，还善于偷袭。因此，食用黑斑羚，成了花豹的专利。
可是，当三岁的卡罗莎开始外出狩猎时，它发现丛林的法则被打破了。杰瑞德竟然在光天化日之下，像花豹一样袭击了一只黑斑羚，并且大吃大嚼。原来，杰瑞德是它的竞争对手，而它小时候居然还瞒着母亲，跟杰瑞德在一起玩耍，成为朋友。
卡罗莎感到了巨大的威胁和从未有过的悔恨。