恒星是由炽热气体组成的，能够自己发光的球状和类球状星体。我们所居住的太阳系就是以太阳这颗恒星为核心所形成和运动的。太阳的形成时间和寿命当然大大超出了人类所能经历的范围，但是根据科学家们的研究发现，像太阳这样的恒星也是有寿命的。像其他天体一样，恒星也会经历一个从幼年到壮年，最后步入老年的“生命过程”。只不过一颗恒星所经历的这一演变往往要经历上百亿年的时间。
科学家们发现，恒星只有经过了幼年才能成为一颗真正的星体，幼年的恒星并不稳定，它在收缩的过程中温度不断升高。当它的温度上升到1000万度以上时，恒星开始变得比较稳定，正式进入了成年的阶段。成年后的恒星在宇宙中显得十分耀眼，为其他星体的生存提供了环境和能量。然而，当恒星燃烧越来越强，温度越来越高时，就会慢慢转变成一颗红巨星。红巨星的体积非常大，它往往是恒星自身体积膨胀前的上亿倍。而且由于红巨星是步入了晚年的恒星，所以它的温度没有原来时那样高，颜色也就变成了黯淡的红色。尽管如此，红巨星庞大的体积仍然使它成为宇宙中最为闪亮的星体。
红巨星的形成意味着这颗恒星进入了迟暮之年，它的中心部分多次收缩，不断向外抛射物质，剩下的物质决定了恒星的最终结局。如果恒星最后剩下的物质质量M＜1.4M⊙（⊙代表太阳质量），它就会变成一颗白矮星。白矮星的密度很大，每立方厘米可达几十公斤到几十吨。科学家们通过天文观测，成功地发现了一颗白矮星。它位于天狼星的轨道周围，是天狼星的一颗伴星。通过科学家们的研究，基本认定白矮星就是已经“死去”的恒星。据估计，银河系内有50亿颗白矮星。白矮星的温度还会继续降低，光度也会越来越暗，最终变成了死寂一片的黑矮星，彻底宣告了自己在宇宙中使命的终结。
红巨星所剩质量在1.4～2M⊙之间的恒星会变成中子星。中子星的密度极高，每立方厘米可达10亿吨。据科学家们的观测，目前已知的中子星达到500多颗。而质量大于2M⊙的恒星则在能量耗尽后开始无限制地收缩。此时，无限收缩的引力越来越大，连光子都能被它吸进去而无法逃脱。这就是我们通常所认为的黑洞。科学家们认为，这也就是最通常情况下黑洞得以产生的原因。
太阳至今仍处于“青壮年”期，仍属于生机勃勃的阶段，暂时不会发生“死亡”的悲剧。但是，作为关系到我们人类生存的能量之源，人类仍然无时无刻不在关注着太阳的变化。
恒星的结局终向何方，至今人类也只是停留在假想阶段。这些理论的形成有赖于天文学家观测和对已知星体结构的分析，所以并不能够彻底解开这一重大的未解之谜。