中国的老字号蕴涵着丰厚的商业元素和传统文化。在享有盛誉的背后，有着太多的沧桑变故。它们的成与败，兴与衰，经营之道，传承转折，乃至与时局，与政治、经济、社会风俗等各个方面的关系，都值得我们品味琢磨。
所谓的老字号，是指那些历史悠久，拥有世代传承的产品、技艺或服务，具有鲜明的中华民族传统文化背景和深厚的文化底蕴，取得社会广泛认同，形成良好信誉的品牌。老字号是在数百年商业和手工业竞争中留下的极品，各自经历了艰苦奋斗的发家史而最终统领一行，其品牌是人们公认的质量的同义语。
在现代经济发展中，老字号仍以自己的特色独树一帜。在这些闻名遐迩的老店中，有始于清朝康熙年间提供中医秘方秘药的同仁堂，应京城达官贵人穿戴讲究的需要而发展起来的瑞蚨祥绸布店，有号称“中华第一涮”的东来顺，这些老字号都是中华悠久历史的一部分。
老字号企业在上百年的发展历程中，经历了无数磨难，禁住了历史的考验，至今仍经久不衰、欣欣向荣，成为中国历史发展的见证。
几乎每一个百年老字号都有历尽艰辛、可歌可泣的生存发展史。多数老字号都曾濒临倒闭，或规模大大缩小到几个人，面临崩溃的边缘，然而老字号的经营者却有着坚忍不拔的意志，只要有一线希望，绝不放弃努力；在任何情况下坚持良好的信用、优良的产品质量，为顾客提供周到的服务，做到了千辛万苦、千方百计、忍辱负重和坚持勤俭办企业；关心团结和依靠企业的职工，严于律己、宽以待人，做到同舟共济，患难与共。在最困难的时候得以坚持下来，在外部环境好转时能东山再起。
可以这样说，每个老字号，就是一块闪闪发光的金字招牌，就是一个蜚声中外的传统名牌，就是一份祖国的珍贵遗产。它们都有着上百年甚至数百年的艰苦创业、苦心经营、历经风霜的光辉历程，塑造了一个个久负盛名、经久不衰、驰名中外的光辉形象。无数的坎坷和沧桑铸造了在历史中存留下来的每一个老字号，也为这些老字号写下了许多美丽的传说与故事，这些故事中有成功的经验，有经商的秘诀，有失败的教训，更有做人处事的道理……商道人情其实往往合而为一。
当然，老字号企业之所以能够存留至今而仍然昌盛，这与老字号的传统文化和经营者的经营智慧是密不可分的。例如，老字号流传下来的“勤俭创业”、“顺时应变”、“不断改良”、“谋求恒远”“诚信为本”、“顾客至上”、“保证质量”、“服务第一”等经营理念。这些宝贵的传统营销经验永远值得我们很好的继承和借鉴。
其实，很多老字号的经营智慧都很简单，也很实际，因为他们能够持之以恒，坚持百年而不变，因此赢得了信誉。赢得信誉就是经营智慧。
“信誉”是中国人处事立业的根本，是人际交往中的重要美德，所以孔子说“民无信不立”，“人而无信，不知其可也”。讲究信誉是中华民族的优良传统，也是老字号存留下来的主要原因。深受传统文化影响的老字号商铺，恪守“信誉”二字，并自觉地将“信誉”引入商业交往中，遵循先儒的教导，先义后利，故而财源广进，长久发展。商人自古就分为两种类型：一是廉贾，又称诚贾、良贾、良商；二是贪贾，又称佞商、奸贾、奸商。至今存留下来的老字号没有一家是靠“贪”、“奸”立世的。这其实反映了老字号在商业上的远见。他们并不惑于眼前小利，看重的是商业上的最终成就。
老字号还有一特点就是文化底蕴浓郁，这也成为吸引顾客的一种途径。每当漫步于商业文化繁华之地，老字号门楣上那一方方各具风采、古色古香的精美牌匾，字体或端庄饱满，或清秀俊雅，或古朴拙正，或洒脱飘逸，无不令人驻足欣赏。它既是一幅美妙绝仑的书法作品，更是一个展示老字号深厚商业文化的标志性符号。
众所周知，老字号历来与牌匾有着天然的不解之缘，匾额是商家的门脸儿，商号老板为了求一名笔，往往不惜重金，而由名笔书写的牌匾，又往往会增加该商号的知名度与信誉。所以“金字牌匾”的含金量则成为商号老板的追求。因此大多商号店铺多请名人、书法家题写牌匾。悠久深厚的牌匾文化，促进了老字号企业的繁荣与发展。
本书从大量相关资料中，挖掘出老字号的经典案例和珍贵的人文传奇；客观地总结了老字号经营的历史经验，探讨了这些企业的经营管理特色，希望老字号企业为我们提供的历史经验能与当代价值结合在一起，也使读者在品味它们独特魅力的同时，开启现代经营管理的新思路。
目前，我国商务部授牌的老字号有一千多家，由于版面有限，笔者只选择最富盛名、最具代表性、不同行业、不同地区的十个老字号来阐述。
在介绍每一个老字号的时候，笔者均力图在大量资料中挖掘出可供品味的故事，而在叙述故事的时候又尽量从不同角度挖掘其中所蕴涵的宝贵经验，以飨读者。
但愿此书的面世能够对读者有所裨益。水平所限，书中难免存在纰漏和不足，敬请广大读者指正。