朱元璋离开皇觉寺直奔濠州，远远看到城头上兵戈森立、旗帜飘扬，城外还扎有大营，营门口有几名雄赳赳的士兵把守。朱元璋也顾不了那么多，径直朝里闯，把门的士兵赶忙上来阻拦，只听他大声嚷道：“我要见你们元帅！”声音惊动了大营里的其他士兵，大伙走出来，看到一个光头和尚在营门外叫嚷，都很惊异，就问他叫什么名字，是谁介绍来的。朱元璋不肯细说，只说要见元帅。大伙怀疑他是奸细，索性把他捆起来，押到郭子兴元帅的大帐前。朱元璋见到元帅，毫不畏惧，说道：“您不想成就大事吗？为什么让帐下的士兵捆绑前来投奔的壮士呢？”元帅见他长相特别，身形高大，说话时声如洪钟，不禁惊喜交集：“看你的气概，应该不是一般人，你愿意到我军中效力吗？”朱元璋回答说愿意。元帅马上命令手下士兵给他松绑，并询问他的籍贯，朱元璋大致叙说后就被收编在帐下，当了一名亲兵。
郭子兴元帅自从得了朱元璋，每逢征战都要他跟随。朱元璋对此非常感激，立志效力，不管遇到什么样的强敌，总是奋不顾身地冲锋陷阵。敌人怕他像怕老虎一样，见到朱元璋便望风而逃。郭子兴赏识他的忠勇，对他更加信任。一天，郭子兴和妻子张氏闲谈，讲到最近战事很顺利，又提到朱元璋的战功。张氏说道：“我看这朱元璋不是一般人，他的谋略如何我不知道，但只看他与众不同的外表就知道将来必有一番建树。应该对他施以厚恩，让他感激你，这样他才会真正出力。”郭子兴回答：“我已经提拔他当队长了。”张氏说：“这只是普通的奖励，我觉得还不够。听说他已经二十五六了还没有家室，我们把义女马氏嫁给他怎么样？这样既可以使他忠心效力，又让义女有了着落，一举两得啊！”郭子兴说：“你说得对，我会告诉他的。”第二天升帐时，郭子兴把朱元璋叫到身边，说明婚嫁的意思，朱元璋当然乐意，立即拜谢。郭子兴就让两名部将做媒人，选择良辰准备行礼。
结婚庆典快到时，郭子兴在城里设了一处馆驿，让朱元璋在那里待婚。随后张灯结彩、大摆宴席，热闹了两三天。到了良辰吉日，两位新人拜天地、入洞房，一宵恩爱，自不用细说。从此以后，郭子兴和朱元璋就以翁婿相称，其他人自然对朱元璋另眼看待，改称他为朱公子。只有郭子兴的两个儿子向来浅薄，觉得朱元璋出身微贱，平白当了女婿，和自己兄弟相称，难免心怀不平。朱元璋心无城府，对他们哪有什么顾忌。这两兄弟却总找机会在郭子兴面前说朱元璋的坏话，说他怎么骄傲无理，怎么独断专行，甚至说他想要造反，要防着他兵变。郭子兴对朱元璋本来很信任，但两个儿子一唱一和，令郭子兴逐渐有些猜疑。朱元璋不知道这种情况，在议事时还像以前一样侃侃而谈。一天，他们在军事问题上产生了激烈的争辩，朱元璋惹怒了郭子兴，郭子兴一怒之下就把朱元璋关了起来。他的两个儿子想借机除掉朱元璋，暗中吩咐厨师不要给朱元璋送吃的。
马氏知道后，偷偷拿了蒸饼，准备给朱元璋送去。刚出厨房，正巧与张氏撞个满怀，马氏怕被瞧见，就把蒸饼放进了怀里。张氏看她慌慌张张的，觉得不对劲，就故意和她说长论短。马氏勉强应答，但是说话支支吾吾。后来马氏眉头紧皱，眼泪直流，连话都说不完整了。张氏随即把她领进屋，支开丫鬟仔细盘问，马氏这才伏地大哭起来，说明了原委。张氏急忙让她解开衣服，把饼拿出来。那饼热气腾腾地粘在马氏胸脯上，好不容易才取下来，胸脯几乎烫烂了。张氏不禁流下了眼泪，一边给她敷药，一边命令厨子赶快去给朱元璋送饭。当天晚上，张氏劝说郭子兴不要听信儿子的话，郭子兴听完妻子的话，觉得朱元璋是被冤枉的，就下令把他放了。张氏又把两个儿子叫进来，训斥了一顿。二人自觉心虚，不能强辩，只好老老实实地挨训。这件事情之后，两人稍稍有些收敛，不敢再放肆了。
几天后郭子兴接到军报，说徐州被元军收复，李二兵败逃走。又过了几天，守卒进来报告，说彭大和赵均用率领手下前来投奔，想要拜见元帅。郭子兴听后，马上传令打开城门迎接来客。进城后双方宾主相见，彼此寒暄，谈得颇为融洽。正饮酒谈心，突然探马飞驰而入，说贾鲁统帅的元军快打到城下了。郭子兴不禁皱起眉头说：“元军来了，我们怎样应对？”旁边一个人站起来说：“元军乘胜而来，势不可当，我们不如坚壁清野、固守不战，等敌军锐气渐衰之后，我们再以逸待劳、出奇制胜！”彭大和赵均用问郭子兴：“这说话的是你什么人？”郭子兴回答说是女婿。彭大说：“你女婿说得有些道理。但听说您自从徐州起义以来战无不胜，现在何不出城与元军交战，给他一个下马威，也免得被人小看。我虽然是败军之将，但也可以助你一臂之力，以泄前恨。”郭子兴很高兴地答应下来，匆匆喝完酒，撤了宴席，准备与元军厮杀。这彭大、赵均用是有名的强盗头子，和李二本是一伙，李二兵败逃窜，他二人被元军杀得无处立足，才来投奔濠州。郭子兴听过二人的名号，以为他们能给自己帮上忙，所以对他们很欢迎。朱元璋不便多说什么，勉强跟随郭子兴出城迎敌，彭、赵二人也随后率部出战。刚刚列成阵势，元军就大刀阔斧地冲杀上来，兵卒个个向前，将领人人勇猛，郭子兴的部队不管怎样抵抗还是挡不住。郭子兴正慌忙应战，忽然后面的部队纷纷移动，退入城中，霎时间牵动全军，阵脚大乱。郭子兴拨马往回逃，元军乘势攻上来准备夺城，幸亏朱元璋带领手下拼死抵抗，才把元军击退，收兵入城。之后元军反复猛攻，朱元璋领兵昼夜守城，总算保住了城池。
郭子兴回到城中，彭大和他密谈，把后队退兵的原因都推到赵均用身上。郭子兴信以为真，开始优待彭大，冷淡赵均用。赵均用因此心生怨意。正巧郭子兴的党羽孙德崖领兵支援濠州，突围入城后和郭子兴商议战事。孙德崖主战，郭子兴主和，二人意见不一，争执不下。赵均用趁此机会勾结孙德崖，准备除掉郭子兴，改拥孙德崖当元帅。郭子兴此刻尚被蒙在鼓中，朱元璋只一心留意防守城池，也没有察觉到二人的密谋。
一天傍晚，朱元璋正在巡逻，忽然接到张氏的密诏，命令他马上进见。朱元璋应召前去，只见张氏坐在那里，已经哭成泪人，爱妻马氏也在旁边啜泣。朱元璋不禁惊诧，急忙询问原因。张氏呜呜咽咽，连话都说不清楚了，还是马氏在旁边说：“我义父被孙德崖骗去了，生死未卜，你快去救他吧！”听到这话，朱元璋来不及问明详情，三步并作两步跑出屋外，召集亲兵赶往孙家。同时派人火速报知彭大，让他快到孙家搭救郭子兴。说时迟，那时快，朱元璋刚闯进孙家大门，就被门卫拦住，元璋对亲兵们说：“咱们深受郭元帅的恩德，难道能眼看元帅被害，而不进去相救吗？兄弟们，和我一起出力，打退那些家伙！”亲兵个个挥动拳头，一下子将门卫赶散。朱元璋一马当先冲了进去，大步跨进客厅。孙德崖和赵均用正在密谋，看到朱元璋进来，料想是来救郭子兴的，故意问道：“朱公子来这里干什么？”朱元璋厉声责问：“大敌当前，二位为什么不去杀敌，却要谋害我们元帅？”孙德崖说：“我们邀请元帅商议军机大事，不用你管！守城要紧，你不要玩忽职守！”朱元璋又问：“元帅在哪？”孙德崖瞪着眼睛：“元帅在哪与你无关！”朱元璋大怒，正要动手，忽然外面有人闯进来说：“赵均用你这小人，为什么谋害郭元帅？我彭大跟你没完。”朱元璋听到这话更觉底气十足，雄赳赳地要和孙德崖搏斗。孙德崖见二人带着许多士兵，不由得有些害怕，于是谎称郭元帅已经走了，不在他家。朱元璋愤愤地说：“让我搜查一下，可以吗？”孙德崖还没答话，彭大插嘴道：“有什么不行的？快进去搜！快进去！”于是朱元璋领兵进去搜查，但四处都找不到元帅的踪迹。忽然，听到厅后传来一阵呻吟，顺着声音找去，看到一间门窗都被密封的矮房子。朱元璋破门而入，看见屋子里有一个人，被铁链捆绑着，正在墙脚哭泣。仔细一看，正是郭子兴。朱元璋也顾不得安慰，赶忙砸断锁链，让亲兵将他背走。孙德崖和赵均用眼见郭子兴被救走，却毫无办法。朱元璋和彭大一起往外走去，临行前又回头对孙德崖说道：“你和元帅一同起义，称得上是莫逆之交，为何要听信谗言，自相残杀呢？”又对赵均用说：“天下大乱，群雄逐鹿，你既然投奔到这里，就应当同心协力，共图大事。这样才能有所成就，望你好自为之。”说完拱手告别。弄得二人羞愧难当，彼此埋怨一番。
朱元璋救出郭子兴后，继续守城。这时元军统帅贾鲁患病，而且病情日益加重，所以元军的进攻稍有松懈。第二年，贾鲁病死，元军撤退。从濠州被围到解围历时三四个月，守城兵士多半受伤。朱元璋请郭子兴招募新兵，充实队伍，郭子兴应允并委派他办理这件事。朱元璋马上回到家乡，募集了七百名士卒，其中有二十四人能文能武，他们分别是：徐达、汤和、吴良、吴桢、花云、陈德、顾时、费聚、耿再成、耿炳文、唐胜宗、陆仲亨、华云龙、郑遇春、郭兴、郭英、胡海、张龙、陈桓、谢成、李新材、张赫、周铨、周德兴。
朱元璋招募到这么多人才，和他们谈论时事非常投机。招募后，他率领着七百名士卒回到濠州，禀告郭子兴。郭子兴点名之后，委派朱元璋为镇抚官，统帅所招募的七百人。朱元璋施礼拜谢。一天，朱元璋正在处理公文，徐达来见他。见左右无人，徐达对他说：“镇抚您不想成就大事吗？为什么一直待在这里，寄人篱下呢？”朱元璋说：“我也知道这里不是久居之地，但现在我羽翼未丰，无法高飞啊！你有什么主意？”徐达说：“郭元帅厚道，孙德崖专横，彭、赵二人又相持不下，您夹在其中有许多危险，何不到别处呢？”朱元璋说：“去别的地方，必须有脱身之计才行，否则招人猜疑，反有危难。”徐达说：“郭元帅的老家定远现在还没有平定，您正好借这个理由出兵，估计元帅会允许的。”朱元璋又说：“我刚招来七百名新兵，做了镇抚官。现在如果带兵出征的话，一定会有谣言，郭元帅会怀疑的。”徐达回答：“七百人之中可用的人才，不过二十余人，您只要带上这些人就足够了，其他士兵全都留在濠州，这样郭元帅就不会怀疑了。”朱元璋点头说：“你说得对，我们就这么办。”徐达出去候命，朱元璋依计而行，郭子兴果然答应了。不久，朱元璋整装出征。