徐达奉朱元璋的命令，率常遇春等人攻打宁国城。宁国城守卫森严，与常州不相上下。守将杨仲英、张文贵等人倒没什么能耐，只有一名将领异常勇猛。他姓朱名亮祖，是六安人，在乡曲称雄，元朝授他为义兵元帅。朱元璋攻下太平的时候，朱亮祖曾带着部下前来投诚，因为性子急，和别人很难相容，就再次投靠了元军。这次听说徐达、常遇春来围攻宁国，就联络守将，悉心防御。徐达刚刚来到城下，大营还没有扎稳，朱亮祖就出城迎战，一支长枪耍得飘飘如梨花飞舞，闪闪如电影吐光。徐达的部下抵挡不住，逐节后退。常遇春挺枪而出，却被戳中左腿。徐达担心诸将有什么闪失，急忙鸣金收军，被朱亮祖追杀一阵，丧亡了几千人。第二天又与朱亮祖接战，仍没捞到一点便宜，徐达只好据实禀报。
朱元璋听说朱亮祖如此骁勇，立即亲率大军，兼程而至。徐达把交战情形向他讲述一遍。朱元璋说：“要想擒他也不难，明天出战就是了。”第二天一早，朱元璋将吴桢、周德兴、华云龙、耿炳文四人叫过来嘱咐一番，让他们随驾出征。随后命唐胜宗、陆仲亨等人带上几千步兵并授以密计，让他们先走。
两军对阵时，吴桢跃马上前，与朱亮祖交战了几十个回合，然后反身而逃。朱亮祖来追，周德兴又提刀接战，战了一会儿，又纵马回阵。华云龙再出去接着打，又是依葫芦画瓢。等到耿炳文出战的时候，朱亮祖杀得性起，竟然挺枪驰入朱元璋的阵内，来杀朱元璋。朱元璋麾兵倒退，引着他追了几里路，让四将并力围攻。朱亮祖一人战四将，渐渐觉得力气跟不上了，就找机会杀出包围，原路返回。吴桢等紧紧跟着，一点儿都不肯放松。朱亮祖边战边退，快要回到城里的时候，唐胜宗、陆仲亨忽然杀出，拦在马前。二人也不和朱亮祖争锋，只管乱砍马腿。马禁不起这般疼痛，扑倒在地。朱亮祖从马上一跃而下，并没有摔倒。吴桢、耿炳文这时候已经追过来，双枪并举，来刺朱亮祖。朱亮祖急忙转身抵挡。陆仲亨趁他不注意，摆好绊马绳，朱亮祖没有防备，右脚一蹿，踩到套子里。陆仲亨使劲一拉，朱亮祖一下子摔倒在地。将士们一拥而上，将他捆起来抬走了。那时天色已晚，朱元璋收兵回营，命人将朱亮祖押上来。朱亮祖大声说：“你要是放了我，我就为你尽力，否则就杀了我，何必多言！”朱元璋大叫：“好一位壮士！”并亲自为他松绑，朱亮祖叩谢。
第二天，宁国城就被攻破。守将张文贵杀死妻儿，自刎身亡。朱元璋接着准备攻打宣城，朱亮祖领兵前去，没过几天就传回捷报，说宣城已被朱亮祖攻下。朱元璋返回金陵后，又接连听说太湖、泰兴、江阴大捷。江阴是东南要冲，又与平江接壤，朱元璋让吴良、吴桢防守，又命邓愈、胡大海进攻徽州，徐达、常遇春等进兵常熟。
邓愈、胡大海率兵直达徽州城下。元朝守将八尔思不花、万户侯吴纳等人开门迎战，不一会儿就大败而归。八尔思不花乘夜潜逃，邓愈入城。朱元璋听到捷报后，将徽州改为兴安府，命邓愈镇守。
徐达、常遇春进攻常熟。走到半路，有探子来报：“张士德率兵前来支援元军。”徐达说：“这张士德小名叫九六，是张士诚的亲弟弟。他向来智勇双全，此次前来，必有一番恶斗。不能轻敌啊！”话音刚落，就有一名大将站出来说：“不就是个盐贩子吗？怕他什么！末将愿意充作头阵，托元帅洪福，一定能把他擒住。”徐达看过去，原来是领军先锋赵德胜，便说：“将军此去一定要慎重小心，我自当前去接应。”赵德胜领命而去。刚到常熟，就遇到张士德的军队，两军来不及搭话就打了起来。赵德胜善用槊，张士德善使刀，二人棋逢敌手，战了一百多个回合，不分胜负。赵德胜暗暗喝彩，用槊将刀一挡，回马就逃，想诱他去追。谁知张士德见赵德胜不败而逃，料知其中有诈，就勒马停住，鸣金收兵。第二天，两军再战，双方都没讨到什么好处。
赵德胜返回军营，闷坐帐中。这时接到大营里递过来的一封信，他看完之后，密令手下亲兵照着书信行事，亲兵领命而去。赵德胜又吩咐将士们，一鼓做饭，二鼓披挂，三鼓去劫张士德的大营，不得有误。将士们纷纷议论，都说张士德足智多谋，难道会没有防备？只是将令难违，只好领命前去。
当晚，天气晦暗，斜月无光。三鼓的时候，赵德胜上马先行，令将士们跟着，静悄悄地前进。等到了张士德的营前，只准军士们呐喊，不准他们入营。这时营门大开，张士德跃马提刀，率众杀出，赵德胜领兵就逃，张士德紧紧追赶，大约走了半里路，突然遇到一座山。张士德见赵德胜引兵进去，也跟着冲入谷口，谁知赵德胜转了几个弯就不见了。张士德知道中计，急忙命部众退还。谁知还没走几步，就一脚踏空，连人带马跌到陷阱里。张士德到底是员猛将，只见他奋身一跃，跳出坑外。哪知坑外正守着一员大将，见他跃上，便持着槊往他背后一按，张士德再次坠入坑中。两边的挠钩手手麻脚利地将他钩起来捆走了。这持槊的大将正是赵德胜。赵德胜见张士德被擒，非常高兴，招呼士兵把张士德的部下杀散。此计出自徐达，不过徐达的信中，只让赵德胜乘夜袭营，再用陷坑将其活擒。赵德胜担心张士德狡猾，会看破计谋。正巧亲兵里，有一人面貌与赵德胜相似，就让他与自己掉换，坑旁边的是真德胜，带兵的是假德胜。张士德被擒获之后，一直怀疑赵德胜有分身法，就是赵德胜的部下也等到回营之后才弄明白是怎么回事。
张士德被擒之后，常熟守将闻风逃去。赵德胜一边入城安民，一边派人将张士德押到徐达的大营。徐达问明情况后，又将他转交给朱元璋。朱元璋没有杀他，只是将他软禁起来，好酒好菜地招待，还让他给张士诚写信，让两军重新修好。张士德却贿赂看守的人，另外写了一封信，从小路送给张士诚，让他投降元朝，联合兵力攻打金陵。张士诚正在犹豫，忽然听到张士德绝食身亡的消息，于是由悲生恨，决定归顺元朝。元朝廷封张士诚为太尉。消息传到应天，大家都很疑惑，朱元璋说：“张士诚狡猾得很，怎么肯一心归元？不过是借此吓人罢了。”正说着，有探子来报，青衣军元帅张明鉴攻下扬州，城里的百姓大多数被他杀死了。朱元璋愤然说道：“我一心想救百姓于水火，怎么能坐视不理？你们谁愿意去讨伐？”缪大亨应声说道：“末将愿意！”李文忠也站出来说：“我也愿意！”朱元璋见二人相争，就和李文忠说：“你还不到二十，就想着上阵杀敌，我非常欣慰。攻扬州的事情就让缪将军去办，你带兵去支援池州吧。”李文忠高兴地答应下来，二人分别领兵前去。
才过了十几天，缪大亨就攻破扬州，收降数万名青衣军，并押着降帅张明鉴、马世熊等前来复命。朱元璋当即下令将张明鉴传入，责问他残杀百姓的罪状，然后下令斩首。轮到马世熊的时候，马世熊说：“屠杀百姓的事情都是张明鉴一个人干的，有义女孙氏作证。”朱元璋命人带孙氏进来，只见她轻摇细步，缓缓上前，面如出水芙蓉，腰似迎风杨柳。两旁的将士看了，都不禁暗暗惊叹。到了案前，孙氏屈膝低头，细声说道：“难女孙氏参见。”朱元璋和颜悦色地问她：“你是哪里人啊？”孙氏说：“难女是陈州人氏，因父兄双亡跟着哥哥逃难到扬州。后来被马世熊的部下抢走，马世熊可怜我孤苦伶仃，就把我收为义女。”朱元璋不等她说完，就问：“你多大年纪？嫁人了吗？”孙氏回答说十八岁，说到尚未嫁人的时候，一抹红云飞上脸颊。朱元璋说：“说也可怜，你不如就住在这里吧！”孙氏低头不语。朱元璋命她起身，吩咐侍女将她带入后宫，接着发落马世熊，让他食禄终身。过了一天，朱元璋纳孙氏为妾，命她侍寝。孙氏含羞俯首，柔情似水，任他为所欲为。朱元璋做了皇帝之后，封她为贵妃，地位仅在马氏之下。