四年以后，或者四年半以后，尹树已经是一个瘦高的少年了，他的脸上，出现了第一颗粉刺。粉刺是在暑假开始那天迁居到他脸上的，对这个不速之客，他躲在门后边，照着镜子看了半天。他胆怯地用手碰一下，感觉有点疼，也有点痒。他很想将这个不速之客赶走，为此，整整一天，他心里都有些不安。
现在，暑假已经开始一个星期了，他脸上的粉刺，像雨后的草芽，在他脸的大地上规模化地生长，尹树拿它们毫无办法。
这天，尹树在河里戽鱼。
按说，还不是戽鱼的季节。可他父亲想吃鱼。一大早，他父亲就说，尹树，你今年怎么不戽鱼？
尹树就来戽鱼了。
小河里的水太深了，尹树戽了一会儿，水还一点不见少，他就不想戽了。尹树不想戽的另一个原因，是他看到河水里和河两岸的水关草了。水关草又叫水关，或关子，可以用来织蓑衣，也可以用来搓绳子。尹树决定不戽了，满满的一河清水，就是戽干了，也不见得有鱼。
尹树拿来镰刀，割水关草。
尹树割了许多水关草，整齐地摆在向阳的河滩上。尹树知道，照两天太阳，水关草就晒干了，然后，再在水里浸泡一天，晾干，存放在阴凉处，就可以搓绳子了。他想搓一根很长很长的绳子，这根绳子，可以足够串一张软床。
今天早上，桃子家的软床坏了。桃子家软床的绳网，本来就断了一根筋，一夜过来，居然断了八九十来根，整个绳网塌了一个大洞，不能睡在上面乘凉了。不要说睡一个人，就是桃子、梅子、杏子姐妹三人都睡上去，也会不客气地一起漏下来。
桃子对她家软床突然坏得如此严重没有一点思想准备，她在吃惊之余，显然被吓坏了，她怕她母亲张娥赖她弄坏了软床。她拿眼睛看一眼张娥，只看到张娥的一个背影。张娥正在喂猪，她手里拿着猪食瓢，啰啰啰啰地唤着猪。另一边，杏子正在缠着梅子跟她玩“翻单被”，这种游戏也和绳子有关，一根细长的绳子，分别绕在两只手的手指上，撑出一个造型，叫作“单被”（床单）。单被可以变换出不同的造型，一方翻完，变换到另一方手上，另一方翻完，再换回头，可以翻成筷子，可以翻成虾，也可以翻成猪食槽。梅子不想跟杏子玩。梅子长得又高又大，比她大姐桃子还高，看起来，她就是大姐。梅子不想玩，又赖不过杏子，她只好很不情愿地跟杏子玩了。在梅子和杏子旁边，还有几只鸡，不声不响地走来走去。桃子家的早晨很平静，看上去没有一点异常的迹象。桃子突然想起来，软床昨天晚上不是放在这里的，软床昨天晚上是放在过道里的，对，是在过道里，她到屋里睡觉时，看到张娥和杏子还躺在软床上。张娥摇着芭蕉扇，给杏子讲“公冶长”的故事。现在，软床已经在大门口的枣树下了，那么，就是说，张娥一大清早就发现软床坏了，是她把软床从过道搬到枣树下的。张娥发现软床坏了而没有发脾气，肯定不是别人弄坏了软床，肯定是她自己。张娥经常自己弄坏东西，她自己弄坏东西，她就不声不响了，如果是别人，比如桃子，或者梅子，她都要大吼一通，甚至把她们狠揍一顿。可她自己弄坏了东西，为什么就相安无事呢？桃子心里的火苗噌噌就上来了。桃子看着坏了一个大洞的软床，学着张娥的口气哇啦一声，然后嚷道，谁呀，谁弄坏了软床！
梅子和杏子跑过来了，她们看着软床的大洞，看着断了的一根根绳头，脸都吓白了。
梅子说，不是我。
杏子说，不是我。
那是谁呀，谁呀？谁呀？桃子的声音尖厉而刺耳，一声比一声高。
喂猪的张娥转过头来，她面色赤红地看一眼桃子，又慌张地扭回去了。
张娥怪异的眼神和慌张的样子没有逃过桃子的眼睛。桃子已经是个很有心机的女孩子了，她天生的一双狐狸眼，越来越媚，越来越好看了，如果她走在村街上，许多男人的眼睛都会跟着她走，看着她的小蛮腰，有些老婆婆会吃惊地问，这是谁家的闺女？是的，桃子确实变了，她越来越像她年轻时的母亲了，就连说话的口气和容易动怒的脾气，也和张娥十分相像。此时，桃子看着母亲肥硕的腰肢和宽大的屁股，感觉软床就是让她睡塌的。桃子的这个念头一经冒出，心里就咯噔一声，像是有东西断裂一样——她想起夜里刮起的一阵风，一阵呼呼的风。桃子竖起耳朵听，呼呼的风声又消失了，听不见了。夜里异常的燥热，桃子翻着身，睡不着，扇子也摇不动，扇两下就累了。桃子又累又困，隐隐的呼呼的风声时断时续地传来。
想起夜里呼呼的风声，桃子心里突然开了窍，脸上火突突的。那不是风声，那是把软床弄断时发出的声音。
桃子觉得，她们家发生了不好的事情，这不好的事情和软床有关，和软床的网绳断了有关。桃子有点不好意思，有点难为情，她憎恶地看一眼母亲的大屁股。
张娥从猪圈那里走过来了，她手里拿着猪食瓢，用猪食瓢戳一下软床的网绳，无所谓地说，断就断了，反正也要断了。
桃子白她一眼，嘟囔道，说得轻巧，拿什么乘凉。
张娥没有再理桃子，她从桃子的身边走过去了。
尹树把这一切看在眼里。
尹树原来很害怕，很担心，担心桃子和她母亲争吵起来。尹树站在他家的矮墙边，看着桃子家关于软床的风波，没想到一场似乎是很激烈的风波，居然悄悄停息了。尹树松一口气，他开始更多地把目光盯在那张软床上。软床的确已经坏得不像样子了，一点利用的价值都没有了。漫长的夏天才刚刚开始，没有软床，一个夏天该怎么过呢？家家都是有一张软床，软床似乎是女人的专用品，因为男人们是无所谓的，男人们可以扔一张席，在树下乘凉，可以爬到猪圈顶上，光着背睡在石板上。而女人们都是睡软床的。张娥家全是女人，她家最应该有一张软床。可她家唯一的软床居然坏了，说坏就坏了。
站在矮墙边的尹树，本来是不想让桃子看到的。尹树家虽然和桃子家是一墙之隔的邻居，但两家来往并不多，尹树的母亲是村小学校的校长，尹树的父亲是校工，虽然在生产队记工分，吃生产队里的平均口粮，但并不在生产队里干活。这样的人家，虽然同住在一个村子里，和真正的村民是有隔膜的。不过，尹树和桃子还是有些话说，比如，桃子要是挑水去了，尹树也会去挑水。在井台上，尹树说，挑水呀桃子？桃子说，嗯哩，挑水，你也挑水呀？尹树说，嗯哩，我也挑水。桃子要是去撵鸡，尹树家门口的鸡也总是碍事，尹树也要把鸡撵走。桃子要是去割猪菜，尹树也要去割猪菜，虽然他家没有猪。但是，尹树偷偷地站在矮墙边，偷偷看桃子家的事，总归是不好。既然桃子看到尹树了，尹树就双手一撑，坐到他家矮墙上。尹树晃着腿，说，我给你搓一根绳子，把软床编好。
尹树本来是好心，说好话，可桃子并不领情，她狠狠地挖一眼尹树，说，不要你管！
尹树知道他的偷看惹麻烦了，桃子生他的气了。桃子生起气来，是谁也不理的。
桃子又挖他一眼。
尹树以为桃子会骂他，至少也扭身回屋里不理他。可桃子并没有骂他，也没有扭身回屋里，而是向尹树家的矮墙走来。尹树心里又收缩一下，不知道桃子是不是要来揍他。桃子很凶，尹树又不是没有领教过。就在不久前，桃子在过道里洗澡。桃子把过道门紧紧关着，过道里的抄水声从门缝挤出来，有些神秘。尹树不知道桃子在洗澡。尹树没有看到桃子，就在桃子家的门口东张西望。桃子洗完澡，放开过道门，出来泼水。桃子的头发湿漉漉的，胸前和胸后的圆领小衫上各湿了一块。桃子累累巴巴地端着大木盆，把水泼在枣树下。
黄昏暗紫色的阳光洒下来，温柔而和谐，桃子就在这样的阳光里，双手捧水，这里泼一点，那里泼一点，水泼在地上腾起一点点烟。桃子脸上很干净，圆领小衫松松垮垮的，里面的小乳房似见非见。尹树看着，心里发紧，嗓子发麻，忍不住咳嗽一声。桃子捧水的手抖一下——她看到尹树了，他就在那丛平条花的后边，露出半张脸。桃子的脸就像晚霞一样红，她直起腰，看看四周没人，在喉咙里发着狠道，你要死啊！你吓死我了！桃子两步蹿过来，两手并用，连抓带挠地冲向尹树，尹树毫无防备，肩膀上胳膊上就被她挠上一道道白的、红的印痕了。
现在，桃子又向他走来了。他从矮墙上跳下来，结结巴巴地说，我，我什么都没……没看到。
尹树觉得不对，又赶紧补充道，我看到你家软床了，你家软床不能用了，我……我会搓绳子……你知道的，我搓一根绳子，把你家软床修好，你就能在过道里乘凉了。过道里的穿堂风很凉快。
桃子紧紧地抿着嘴，眼睛看着自己的脚尖，半天才说，你少管！
桃子走了以后，尹树又坐到墙头上。尹树的两只脚，耷拉着，晃来晃去的。尹树有心事了。尹树不时地瞟一眼另一个院子，那是桃子家的院子。桃子家的院子结构合理，前边有三间过道，后边有三间堂屋，还有三间厢房。平时里，桃子家的过道都是关着的。桃子家院子里的事情，没有人知道。只有梅子和杏子打架了，叽里哇啦的声音才会传出来。杏子比她两个姐姐还能闹。不过，梅子可不像桃子那样，让着这个小妹妹。梅子通常都要把杏子打哭。院子里，只听到杏子的哭闹声，而听不到梅子的半点声音。就是桃子和梅子闹别扭也是这样，总能听到桃子的声音，而梅子始终一声不吭。尹树对于院子里的一窝女孩深感好奇，他经常伸头张望，经常想入非非，心里会突然地迷惘，突然像猫抓一样的慌乱。
尹树的父亲从外面回来了。他的父亲不住在家里，而是住在学校里。放暑假了，学校里只住着尹树的父亲一个人。假期里，尹树的父亲都要在学校里看门。这是一项讨巧的工作，所谓看门，不过就是把身体睡在学校的某间教室里。
尹树的父亲看到无所事事的尹树，大声说，尹树，你没事不要到墙头上坐着。
尹树对父亲的话，已经不像从前那样言听计从了，他甚至敢顶撞这个身材高大的木讷而腼腆的男人了。尹树学着他母亲的样子，看都不看他父亲，说，你少管我！
尹树的父亲是个要面子的人，对尹树的不懂礼貌，他不想呵斥，不想让邻居们看他家笑话。尹树的父亲说，墙头上不是个好地方，你老蹲在这上面，有什么好玩的？你没事去捉知了，再不就去戽鱼。对了，你去戽鱼，我都好久没吃鱼了，河里有那么多水，有水就有鱼，你去戽鱼吧。
尹树不想去戽鱼，可他怕自己的心思被父亲看出来。尹树就从墙头上跳下来，端着盆，端着筐，下湖了。
你知道，尹树并没有戽鱼，他割许多水关草。水关草是搓绳子的好材料，它虽然比不上茴和麻，但是比菖蒲强多了。