作为农村这片土地上成长起来的年轻人，张志祥对于农田里的活并不打怵，别人出得了的力他出得，别人受得了的苦他受得，别人干得了的活他干得。可作为“黑五类”子弟，就完全是另外一回事了。那时积肥是件大事，“庄稼一枝花，全靠肥当家。”生产队经常要派人到鄂城或武汉去拉人粪尿。这活又脏又累没人愿干，张志祥每次都是“种子选手”。分配外出拉肥倒也没有什么，底下那句话刺得人耳朵生痛：“这种活，天生就是为你这种人安排的！”拉肥过程中最脏最累最没人肯干的活儿，自然也就非张志祥而莫属了。
那年夏天，张志祥又被派往武汉。一次他们占住一个粪坑后，张志祥又被派到坑底。掏粪先要把人粪尿从便坑掏进桶里，然后拉上地面倒进粪车。便坑下的活儿是除了张志祥没有第二个肯干的。张志祥又何尝是肯，但在那样的年代、处在他那样的地位，又有什么办法呢？“我不下地狱谁下地狱”，他每每用佛门格言说服安慰自己。
往常掏粪多在夜间进行，脏点臭点忍一忍也就罢了。那天为了抢占粪坑——那时掏肥也有如打仗，争夺激烈得很——改在白天进行，粪坑上面的厕所照常使用；而偏偏粪池很深很窄，没有回旋的余地，人站在坑里人粪尿直向下落。张志祥发现不妙后连忙跳出。可领队的干部又是威胁又是叫嚷，坚持非掏不可，张志祥只得披上一件雨衣再次下到坑里。一上午，一件雨衣被污秽得不成体统，张志祥脸上身上也溅了不少臭气。中午吃饭时总该上来换口清爽空气了吧，又偏偏另外一伙掏粪的农民虎视睽睽要瞅机会抢窝儿。张志祥只得站在粪坑里，顶着不时从天而降的污秽之物吞下了几口烙饼。
粪一直掏到下午四五点钟。张志祥从粪坑里爬出时，已是两腿酥软，全身没有一处干净地方了。
为人在世，杀人投毒、上刀山下火海，也不过一个死字了结，何竟至于遭受如此糟践蹂躏！尽管张志祥一遍遍念起“我不下地狱谁下地狱”的格言，却终于还是禁不住放声大哭起来。
大悲大恸带来心灵的高度净化，哭过练功，张志祥的功法一夜之间，上升到一个新的高度。
心灵的磨难，对于张志祥还仅仅是开了一头儿。
张志祥的父亲是国家职工，常年在外，一家八九口人的生计全靠张志祥担当。为了养家糊口，张志祥新婚三日就到富水电站去当过劳工。那年围湖造田，张志祥又申请去了挡网湖工地。
围湖造田是一件极其艰苦的活儿，要筑起一条大堤把湖水拦腰截断，还要运来大量泥土，把低洼湿涝的湖底改造成粮田。活很苦很累，相应的工钱也高。为了更多的挣钱寄回家去，张志祥每天除完成额定工时，还要格外再加两三个小时班。推车拉土，十二三个小时下来精疲力竭，然而还要练功。练功，那是无论何时何处都必须每天坚持的。如果说小时候，张志祥只是把学功练功当做实现“英雄”梦想的手段，那么如今，张志祥已经视之为一项承前启后造福人类的大事业了。元极功可以治病、健身，可以开发智力、展示种种特异功能，这无疑是祖先智慧的结晶、中华古老文化的精粹。如今这门功法传到自己手里，张志祥认定，自己只有继承发展提高的责任，而决没有使一门功法在自己手里衰落和丢失的权利。
练功是一件高雅清静的事，按照母亲传下的规矩，练功必须选择适当场所，晚上还必须点灯烧香。这在家里倒也平常，到工地就难乎其难了。十几个人挤在一间草棚子里不说，灯一点香一烧，必是“封建迷信”和“阶级斗争新动向”无疑。张志祥只能等到夜深人静时再练。开始还算顺利，但没过多久就被发现了。工地负责人找到张志祥警告说：如果他再搞封建迷信活动，就要派民兵将其押解还乡，让他尝尝无产阶级专政的滋味。
练练气功，用的是工余时间，点的是自己带来的油灯和香火，既无碍于围湖造田，更无碍于什么人吃饭喘气，然而就是不准。更荒唐的是，张志祥偶尔发放外气为工友们治治腰腿痛或其他不大不小的毛病，也被说成是“歪门邪道”和“巫术”。为此，他几次成为工地上大批判的“活靶子”，被迫站在几千民工面前低头弯腰，接受种种威胁、谩骂和侮辱。
封建迷信无疑要反，可当“封建迷信”变成一种简单得不能再简单的模子和可以四处挥舞的棍子时，许多尚未被认识的科学和传统文化的精华，也就难免遭受厄运了。元极功的宗旨是教人行善、解除苦难，可张志祥一心行善为人解除苦难，所得的却是误解和铺天盖地的侮辱和批判。他心痛如绞、悲酸难抑，多少次流下委屈的泪水。
病可以不治，功不可以不练。作为元极功法的衣钵传人，张志祥是面对日月星辰发过誓的。
晚上不准点灯点香火，张志祥就早早钻进被窝躺着练。这是元极功原先没有过的，但练过几天效果蛮好。晚上练功时间太短，白天又没有专门时间，张志祥干活时也试着念起功诀。这更是元极功原先不允许的，但练过一段时间，不仅功力增长，还使劳累明显减缓。张志祥欣喜若狂，拉车时练，挖泥时练，湖水泛滥站在洪水里垒沙包时也练。“功法无定势，随缘化又生。”张志祥的不幸遭遇，张志祥迫于无奈的练功方法，恰巧为元极功的发展开拓了一条更加宽阔通达的新途。
但是麻烦还是没有了结。一天，张志祥无意中发现，湖嘴巴尖上有一块滩地极具地灵。地灵对于提高功法功力至关重要，张志祥自然不肯放弃这个机会。每天深夜起来，用枕头衣物楦起被子，然后悄悄地溜上湖滩，点起灯烧起香，练起足以使人全身悬空的吪部功。
一连两个多月人不知鬼不晓，第三个月时，被一位夜里起来小解的工地干部发现了异常。
“张志祥，你晚上不好好睡觉到哪儿去啦？”第二天一早，张志祥被叫到工地指挥部。
“没有哇，”张志祥佯作惊讶。“这儿荒滩野岭我能到哪儿去？”
“不对！昨夜里我看了，你被窝里是空的！”
“那……那可能是我上茅房去了。”
“茅房我看过了，根本没有人！”
“我夜里着了凉，没顾得进茅房……”
“张志祥，你可知道，搞封建迷信是违法的，你要是……”
工地干部训过一顿只好放人。但他压根儿不相信张志祥的话，一连几夜盯梢，终于发现了湖滩上的秘密。
十几个民工被紧急组织起来，当地派出所也被请来了，并且带来了手枪手铐。是夜精密布署，潜伏堵截，非要把张志祥生擒活捉而不可。然而一夜霜冻白白撂倒了工地干部和几位民工。——张志祥的百日功灵，已在先一天圆满完成了。
赤脚大仙
鄂东乡村的大队实在是够大的，一个庙塆大队下属十个小队，张师村几十户人家，不过是十个小队中的老八。
庙塆大队有个医务室，但多年有室无医，群众不满意，干部干着急。而与此同时，作为行善济危，张志祥已成了当地小有名气的“灵救星”。
群众要求，支部讨论，外加支部书记张在年甘冒遭受连累的风险，张志祥才有幸成了大队医务室的一名赤脚医生。这对于张志祥不可谓不是一件好事。“医道同步”，是他早在四处访师时就确立下的发展方针，何况他正愁得没有一个展示自己才能以造福于百姓的机会。
“灵救星”入位，医务室立时变了模样。原本清清冷冷、没有几个人光顾的两间小屋，骤然间变得人来人往熙熙攘攘。头痛脑热之类自然不在话下，拿手的一是跌打损伤，二是疯病。说来够奇的，不少人见人愁的疯子，经张志祥或一拳一脚或一拍一摸，竟然便如梦方醒似地成了正常人。这引来许多惊诧和赞誉，也引来了许多怀疑和警惕。上级一位干部认定张志祥是欺骗群众榨取钱财，拿定主意非要当场抓住证据，戳穿他的把戏，好好教育教育群众不可。那天他穿一件旧工作服，装作求医来到庙塆卫生室。也巧，正赶上隔江相对六十里之外的新洲地区，一汽车拉来了四十多名病号，其中大多是抬着搀着的瘫痪病人。——先前不久，张志祥治好了新洲地区两名瘫痪病人。张志祥和助手们又是安排休息，又是诊断治疗，忙了个不亦乐乎。上级那位干部抓住机会，逐一访问病员，企望能够抓住证据。可一个下午过去，听到的除了赞扬感谢还是赞扬感谢，干部好不恼火。该是吃饭的时候了，干部正怏怏欲返，邻村急急慌慌抬来一副担架，说是一个小伙子不知怎么就突然失去了知觉，请求张志祥救命。
其时，张志祥正在吃饭。他听到呼救，端着饭碗不紧不慢来到院里，虚眯着眼朝担架上一瞄，悠声道：“不慌不慌，慢慢来慢慢来！”
病人亲属火烧火燎，张志祥却把半碗没吃的饭扒进肚里，洗过手，宽宽衣衫，这才走到病人面前，瞧准头顶拍了一巴掌，又照准腰部踢了一脚。干部看得清楚明白，上前便要揪起张志祥问个结果。可没等他手伸出，担架上那个小伙子一骨碌翻身爬起来，并且在家人的指点下，扑通一声，跪到了张志祥面前。
干部瞠目结舌，呆若木鸡，好一会儿赔着小心向张志祥求教，才得知那位小伙子患的是穴道阻塞，张志祥用天目看准后，一拍一踢，从天门命门贯以真元之气，也就把穴道打通了。
“神！张志祥哪儿是赤脚医生，简直就是赤脚大仙！”干部一步三晃头，不胜惊诧感慨地离去了。
此事传开，“赤脚大仙”的雅号风靡一时。
然而好景不长，“赤脚大仙”很快就被“封建迷信”和“骗子”的称谓取代了。在一片讨伐声中，有关方面开始采取起制裁措施。
张志祥治病以气功为主，药物辅之。药物按照规定，一向由上级卫生部门定时发配。有人说了一句：“他不是大仙吗？要药干什么用呀？”药物便被停止了。好在张志祥用的药物都是中草药，大部分山里都有。他带着几名助手和入室弟子，北上大别山，西去武当山，南下龙角山，采来的药不仅用不完，还为群众节约了不少医药费用。
张志祥发放外气治病时，每每需要念动功诀，调动全身能量。这便成了他搞封建迷信的罪证，经常被大会点名小会批判。好在群众不管迷信不迷信，只管能治好病就行，庙塆大队的当家人也堵一只耳朵开一只耳朵，张志祥的赤脚医生还照当不误。不仅照当不误，还经常把鄂城和武汉的小轿子车引了来，闹得公社和大队干部手忙脚乱不知所措——那时，小轿子车是只有高干和特殊身份的人物才坐得上的稀罕物呢。
赤脚医生原本就很难有个固定的上下班时间，张志祥则更是如此。他的家经常便成了医务室。一次青山工作区一位领导登门求医，见张志祥一家三代九口，窝憋在三间低矮潮湿的老房子里，房子支撑梁架的木柱也生了白蚁，随时都有发生危险的可能。当即自报奋勇，帮助张志祥搞来一批低价沥青，让张志祥用这批沥青换回砖瓦，改建起四间新屋。一家人欢天喜地搬进新居。可没过多久，“大批大干”的风席卷而来，那些对张志祥搞“封建迷信”和当“骗子”耿耿于怀的人趁机发难，在张志祥头上又扣上了一顶“投机倒把”的帽子。这顶帽子可不是好玩的，“投机倒把”所得必须如数退回。张志祥空空两手，人家搬走了橱子、柜子、床，又逼着拆屋。四间新屋被拆了一间，一家人，包括当时已经八十多岁的老祖母，只好睡到冰冷干硬的地面上。
搞“封建迷信”、当“骗子”，外加“投机倒把”，张志祥终于被从医务室卷了铺盖。铺盖卷了，“赤脚大仙”不准当了，上级还觉不够，又郑重其事宣布了一项规定：从今而后，不准张志祥接触任何病人！
张志祥不接触病人不难，病人不接触张志祥可就难了。这边，张志祥荷锄下了地，那边一群一伙还是络绎不绝。步行的、骑自行车的倒也好说，问题是那些坐着吉普车小轿车的，找不到张志祥就找大队，管你大队怎么解释怎么赔情全是白费。大队顶不住，在上级宣布的规定之外又增加了一条补充：凡属张志祥接待的病人，必须持有大队的正式介绍信。这条补充看似荒唐好笑，内在的名堂可大得很：拿到介绍信的人大多是有点名声地位的人，他们在拿到介绍信的同时，必须要为大队搞来一定数量的化肥；化肥，那时绝对是大队急需的紧缺物资。
“赤脚大仙”摇身一变成了“化肥大仙”，张志祥可谓神通广大法术无边。
长江航运局是武汉地区赫赫有名的大单位，长航一位领导干部久病不医，经张志祥治过几次有了转机。但张志祥被抹去“赤脚大仙”雅号时，那位领导干部的病并没有好利索。于是，小轿车还是三日两头朝村里跑。大队不敢怠慢，在得到相当数量一批化肥指标之后，每次由一位支部书记亲自“带领”张志祥去长航登门治疗。冬去春来，患者渐渐痊愈。为了表示对张志祥的感激之情，长航有关领导特意出面举行了一次小小的宴会。宴会中间，长航一位科长拍着张志祥的肩膀逗趣说：
“听说老兄很有点仙气，怎么样，露两手给咱们看看行不行？”
张志祥为人一向随和，又加喝了几杯酒，正在兴头上，当即应着：“好说好说，要点仙气那还不容易！”他答应的同时，伸出一只手，轻轻在那位科长肩上也拍了一下。
这一拍，那位科长立时成了一尊泥塑的雕像：两手挓扬着，嘴似张非张地流着口水，二目睨视，不知是在嘲笑自己还是在嘲笑别人。