郑板桥起身，走到案边，提笔作画……
院外，高先生和砚耕走来。他们在窗外深情地注视着。
室内，一幅“墨竹图”画就。题诗……
高先生和砚耕悄悄走近，看着。
题诗：“衙署卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声，些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。”
高先生：“好！”
郑板桥这才发现二人，摆手让坐。
高先生：“听说大人前日去田府……”
“不去提他。”郑板桥一摆手，“你我对弈如何？”
高先生：“也好。”
郑板桥示意砚耕端过棋盘，二人开局。
郑板桥：“一马立当央。”
高先生：“车出牵马缰。”
郑板桥：“请赈一时不成，高先生有何救急之策呀？”
高先生：“潍县粮米自可救一时之急，只是都在田廷林之辈手里。”
郑板桥：“你是说，强令平粜？”
高先生摇头：“百姓囊空如洗……”
“借？”郑板桥落子：“一步好棋！”
九
县署大堂。大小官吏豪绅齐集。郑板桥居中，县丞、田廷林陪坐两边。
郑板桥：“……本县为救燃眉之急，才不得不向各位借粮。诚望各位以百姓为念，竭力相助。”
一片沉默，豪绅们低眉耷脸，不置一词。
郑板桥：“各位有何难处，也不妨明言。”
毛掌柜、瘦子等瞥着田廷林。田廷林二目微闭，不动声色。
郑板桥胸有成竹，扫视诸人，目光落到田廷林身上：“田大人，你看如何呀？”
田廷林微微抬头：“小人想听听各位乡绅高见。”
郑板桥：“田大人家中所藏可借多少，总可先讲一二吧？”
田廷林：“不瞒大人说，连年干旱，租米不齐，小人家中实已无粮米蓄藏。”
豪绅富户们悄声议论起来：
毛掌柜：“小人家连锅都快揭不开了。”
瘦子：“小人也实在无米可借。”
另外几个富绅也一齐叫起苦来。
郑板桥不动声色：“果真无米？”
毛掌柜狡黠地望着县丞：“县丞大人可以作证。”
瘦子：“对，县丞大人可以作证。”
正在闭目养神的县丞，望望郑板桥，又望望富绅们，嗫嚅地：“各位是否……先借……些许……”
毛掌柜：“些许？大人今日肚子没有吃饱，小人倒是可以借米一碗。”
“嘻嘻嘻。”几个富绅笑起来。
县丞倒也不恼，干笑两声，朝郑板桥无可奈何地晃了晃脑袋。
郑板桥：“如此说，借粮之事是只好罢了？”略顿，缓慢而威严地：“百姓无粮皆因天旱。明日午时，本县在城南五龙泉设坛祈雨。各位皆是百姓之主，当以诚感天，先行沐浴斋戒，按时到齐。”
田廷林等：“谨奉钧旨。”
夜。
县署后室，郑板桥在筵客，他淡汤素饭。
田府后院，田廷林在筵客，他荤腥厚味。
县丞院内。县丞边啃着鸡脯边斗着蛐蛐。
城南五龙泉。
祭坛前，一班衙役在搭着伞盖，摆设杯盘。小衙役传令撤去。
午。祭坛前，骄阳当空。
县丞持羽蘸水洒毕，郑板桥拈香。县丞、田廷林等依次拈香。
郑板桥在蹓前席地而坐，双手合什，郑重祈祷。众人依次坐定，祈祷。
一支香毕。田廷林、县丞等燥热难当，急欲起身，见郑板桥纹丝不动，只好再祈。
二支香毕。田廷林、县丞汗流满面，郑板桥依然不动。
三支香毕。田廷林大汗淋漓、头晕眼花，县丞昏昏欲倒，郑板桥也被汗水湿透。
郑板桥目视众人，道：“祭天祈雨本是辛苦之事，茶水不可不少饮。”对小衙役等：“送水！”
小衙役抱过一只大瓮，倒满一碗，递给郑板桥，郑板桥一饮而尽。
衙役们为田廷林、县丞等送水，田廷林、县丞等如牛大饮。
训术又续起香来，郑板桥等继续祈雨。
一支香及半，县丞忽然“哇”地声呕吐起来。田廷林、郑板桥等不约而同，也都呕吐起来。
衙役们慌忙上前掩盖呕吐之物。
“慢！”郑板桥起身，指着众人面前，道：“祈雨贵在心诚，此正可检查各位心诚与否。”对小衙役等：“验记！”
小衙役等自郑板桥始，对面前吐出之物，逐一查看、记录。
小衙役：“回大人，祈雨诸人中，唯有大人所吐藜藿赤饭，余者皆是腥荤厚味。”
郑板桥：“如此说，祈雨诸人中，惟有本县一人是斋戒过的了。”
田廷林等震惊，县丞晃起了脑袋。
郑板桥扫视诸人，道：“为民求雨乃是国家大事，当朝皇上亲临黑龙潭祈雨，尚且斋戒沐浴，至真至诚。你等乡绅小吏竟敢如此！”
田廷林等大为惶恐。
郑板桥厉声地：“潍县久旱不雨，皆是你等欺天所为。本县当上本奏告，严加治罪！”
田廷林等一齐跪到地上，县丞也只好跪了下来。
郭先生：“小人愿借粮百石，以赎己过。”
毛掌柜：“小人也愿出粮百石。”
“小人愿出粮八十石。”
“小人愿出粮五十石。”
郑板桥目视田廷林。
田廷林目光逡巡，道：“小人未曾斋戒，实出别因。”
郑板桥：“欺天罔民，田大人可知该当何罪？”
田廷林：“……小人亦愿出粮百石。”
郑板桥怒容满面，不予理睬。
田廷林：“……小人愿出粮五百石，以赎罪失。”
郑板桥微微露出一丝笑意。
十
村镇一角，田家大仓。饥民们担筐提袋前来借粮，借券堆成厚厚的一叠。
郑板桥布衣长衫，站在一旁观看。樵根背着一袋粮米走来，郑板桥迎上：“小和尚！”
樵根惊喜地：“郑大人！”
郑板桥：“小尼姑怎么没有来？”樵根傻笑着，比划比划了肚子。
郑板桥：“要当爹爹了？你小子本事不小哟！”笑着，指着粮袋：“能吃到秋粮下来不？”
樵根点点头：“再加上些野菜、桑叶。”
郑板桥：“你个傻和尚！”
田廷林书房。
田廷林气极败坏，由丫环搀扶着在写着一封信。信写完了，对五什子：“派人送给二老爷。”
五什子应声退出，毛掌柜、瘦子等人入内。
毛掌柜抖着一叠借券：“就这，就这！一百石粮食哟！”
瘦子：“田爷，这可怎么得了哇！”
田廷林坐下，道：“现在借去了的，秋后要加倍地收回来！”恨恨不已地拍着椅子扶手：“郑板桥！”
十一
盛夏。田边。郑板桥观看老农耕作，与老农交谈着。
初秋。农舍。郑板桥观看老妇织布，向老妇询问着什么。
仲秋。白浪河岸边。郑板桥手拿一张图，与高先生等沿河勘察。
郑板桥：“好！按你高先生这张图治理，不愁白浪河不为百姓造福。”
高先生：“但愿有郑大人扶持，晚生数十年心血能够得以实现。”
郑板桥：“你再将此图作些修订……”二人下堤，向村子走去。
村边一小店前，一伙盐丁在拆着小店的门窗桌椅，殴打一个老实农民。妻哭儿嚎。郑板桥加快脚步向那边走去。
高先生拉住他：“又是捉私盐！这些人直受盐运使管辖，不会听你县太爷的。”
郑板桥：“一群强盗！”
二人拐上村间小路。
高先生：“听说那个盐运使，每年单收礼银，就有上百万两。”
郑板桥：“这可是真的？”
高先生：“还能假了不成？可朝廷里有个什么郡王硬是护着他，听说与田廷烳也有些瓜葛。”
一个少妇低头走过，郑板桥惊喜地：“桑叶！”
桑叶打量郑板桥，上前就要跪倒。
郑板桥拦住她，问：“樵根哪？”
樵根家中。樵根抱着一个孩儿，在打着转转。
郑板桥走进，樵根连忙迎过。
郑板桥看着孩子：“姑娘？小子？”
樵根：“妞儿。”
郑板桥：“叫什么名字呀？”
桑叶：“还没有名字哪。”
郑板桥：“叫竹兰如何？像竹子又像兰花。”
桑叶抱过孩子亲着：“竹兰……”
“竹兰，叫爷爷，叫爷爷……”郑板桥逗着孩子的小脸。忽然试了试孩子的额头，问：“孩子病了？”
桑叶背转脸，抽泣起来。
樵根：“没有钱，毛掌柜不肯给药。”
高先生：“就是那个盐商。”
郑板桥摸摸身上，一无所有，想了想，问：“有笔墨吗？”
樵根茫然：“笔墨……”
高先生：“就是写字作画的那个……”
樵根疑惑地从墙角找出一枝秃笔、一块碎墨。高先生将笔擦净，又找过一个粗瓷碗磨起墨来。
郑板桥拿过墙上的一把扇子，在上面画出一块山石、一丛兰草。
郑板桥搁笔，对樵根：“拿去换药吧。”
樵根不信：“这……”
高先生：“郑大人的画，值得上许多银子。快去呀！”
樵根将信将疑，接过扇子跑去了。
郑板桥打量室内，发现灶台上放着几个黑乎乎的糠窝窝，对桑叶：“就用这喂孩子？”
桑叶：“粮食刚下来，就让田家收去还债了，一斗还三斗……”
郑板桥一惊：“有这等事？”
桑叶：“田廷林每晚都要亲自出来催逼……”
郑板桥愤怒、思索的目光。
毛家药铺。
毛掌柜抖着扇子：“你小子敢拿这破玩艺儿糊弄老爷？我给你撕了……”伸手要撕。
樵根上前来夺：“这是郑大人画的，你……”
毛掌柜：“我管你灯大人、屁大人！”又要撕。
田廷林忽然从里屋走出，他拿出扇子，端量着点着头，对毛掌柜：“给他药，给他药。”
毛掌柜指着扇子：“就这……”
田廷林掏出几两银子放到案上。毛掌柜大为惊异。
十二
夜。田府大门外，田廷林上轿。
轿子在路上行走。
轿子在一个村头停下，田廷林下轿。
轿后不远处，闪过小衙役的身影。
一个农舍院中。田廷林手拿借券向几个百姓说着什么，百姓乞求，他毫不理睬。
一个大个子家丁气势汹汹地威胁着。
街上。田廷林正向另一个农舍去，郑板桥布衣长衫迎面走来。
郑板桥：“田大人！”
田廷林大感意外：“郑大人……”
郑板桥：“天阴月暗，田大人这是到哪儿去呀？”
田廷林：“随便走走。郑大人这是……”
郑板桥：“也是随便走走。”指着街口：“夜风太凉，到小店稍坐片刻如何？”
田廷林：“多谢大人。只是小人身体有些不适。”
郑板桥：“呃，一杯酒下肚，包管田大人身轻体安。请。”前行。
田廷林无奈，只好随后。
村口，酒店。烛光昏暗。
郑板桥、田廷林坐下，酒家——一个老汉端上菜，为二人斟酒。
郑板桥：“老叔今年贵庚多少哇？”
酒家伸了几伸手指：“七十有四。”
郑板桥：“好岁数！过了孔夫子的大限啦！”
酒家“嘿嘿”笑着。
郑板桥：“家中还有什么人哪？”
酒家：“人？有个孙子，前几天也饿死咯。”
郑板桥：“不是春上借了粮米？”
酒家：“不提那也好！秋粮收得就少，再加上一还三！”
郑板桥：“一还三？这是哪个如此狠心？”
酒家打量二人：“你二位是外乡来的？”
郑板桥一笑：“正是，正是。”
“怪不得你等不知。”酒家关紧门，气恨恨地：“田廷林！这个人面兽！春天借的一斗，现今硬是逼着还三斗。那些小财主们也跟着他胡来！”
田廷林起身欲走，郑板桥拉住：“喝酒喝酒。”
田廷林满肚子是火，不敢发作，只得举杯。
郑板桥给酒家倒上一杯酒，说：“不会吧？听说田大人知书达理，是个好人哪！”
酒家杯酒下肚，更来了气：“好人？好人堆里拣出来的！还不上粮就要占地、占房子，占人家的大姑娘小媳妇！”悄声地：“听说夜里还经常出来催命哪！”
郑板桥边给酒家添酒，边道：“嗯！老叔，这就不足信了。田大人催粮，白天出来何等威风，怎会夜里出来！”
酒家：“你哪里知道，他是害怕郑青天！县太爷，那是好人哪！可就是他一个人，咋整得了田廷林那一窝子！”
酒家愤愤地叹着气，换酒去了。
郑板桥、田廷林起身来到街上。
田廷林诚惶诚恐：“郑大人……”
郑板桥：“酒家老翁之言，本县岂能轻信？田大人无需介意，无需介意。”
田廷林：“多谢大人。”
郑板桥颇为热情地：“你我再走走如何？”
田廷林：“小人身体实在不胜疲累。”
郑板桥：“也好，就请先走。”
田廷林如得大赦，施礼而去。
郑板桥一笑，哼起了昆曲调儿……
酒店里。酒家提壶走来，不见了人影，正感奇怪，郑板桥推门入来。
酒家：“看看，看看，那位客官哪？”又倒起酒来。
郑板桥坐下：“老叔，有狗肉没有哇？”
酒家摇头：“肠儿倒有一点。”
郑板桥：“拿来，拿来。”
酒家端过一盘肠儿。
郑板桥倒上一杯酒，示意让酒家坐下。
酒家不肯：“这是哪里话来？”
郑板桥：“算我敬老叔一杯怎样？”示意让坐，酒家只好坐下。
郑板桥喝着，道：“老叔，晚生为你算上一卦可好？”
“算卦？”酒家摇摇头：“我这半死的人儿，还算得哪门子卦来。”
郑板桥故作认真地打量酒家，惊道：“不好，老叔！据晚生看来，你似有场大灾。”
酒家：“大灾？还小灾！多不了那天酒店关门扎了脖子。”
郑板桥：“不，血火之灾。”
酒家：“血火……多时？”
郑板桥：“不出一个时辰。”
酒家惊愕，但随即笑了起来：“客官，你不是喝多了吧？”
郑板桥：“嗯！老叔，你得罪了大富之家，对不？”
“田廷林？”酒家默思片刻，笑道：“老汉恨是恨他，可连他的鬼影子也未曾见到。”
郑板桥：“不不不，你当面骂人家人面兽！好人堆里拣出来的！”
“你是说方才？你这位客官可真会戏弄老汉。哈哈哈……”酒家伸出一手，戏弄地：“客官再看看，这血火之灾可是有救？”
郑板桥拿过酒家的手，端详片刻，点头：“嗯，有救，有救。老叔虽有大灾，但自有救星庇佑。”
酒家：“救星在哪里？”
郑板桥一整衣冠，正襟端坐：“老叔看晚生如何？”
酒家失声而笑：“呀呀呀！这位客官！这位客官！”
郑板桥：“老叔，晚生果真救你一灾，你请晚生吃上一顿狗肉如何？”
酒家：“你想是被狗肉馋得疯了！哈哈哈……”笑得眼泪都流出来了。
酒店外，忽然响起一阵脚步声和吆喝声。随即，门“砰”地被踢开了，田府几个家丁闯了进来。
郑板桥一笑，低头喝酒。酒家慌忙迎上前去：“各位客官……”
大个子家丁：“你是开酒店的老东西？”
酒家感觉异常，后退着：“么……么事？”
大个子家丁：“你好大的胆！”吆喝家丁就要上前。
郑板桥迎上：“酒家是我，你等有何事情啊？”