二拐子吆喝着让轿子重新抖起来，四位轿夫此时也铆足了劲儿，知道挣赏钱的时机来了，晃着脚步，摆着八字，一起一伏地绕火堆转了三圈。仁顺嫂早已点燃香纸，跪在地上，边烧边念念有词：“燎三了，燎四了，冤魂野鬼燎尽了，新人进门冲喜了，下河院的风水燎旺了……”
燎过三遍，宰过鸡，杀了羊，又从院里端出一火盆，稳稳当当放门中间，就等着新人下轿了。
众人忙乱中，奶妈仁顺嫂溜过去，左右一瞧，趁人不备，快快往火盆里丢了什么，然后装作不慌不忙的样子，溜出了人堆。
二拐子早已不耐烦，冲装模作样的仁顺嫂喊：“抱人哩，抱人哩，三鸡儿早叫了，再磨四鸡儿又叫了。”后山半仙再三叮嘱，新人务必四鸡儿叫前进洞房，错过这时辰，想冲也冲不了。仁顺嫂听见喊，这才转过身说：“人哩？”
按乡俗抱人是新姑爷的事，可少东家命旺躺在炕上，爬不起来。说好让油房新来的小巴佬七驴儿抱，七驴儿跟命旺同庚，个头也一般齐，且不知乡俗，这阵儿却没了影。仁顺嫂七驴儿七驴儿叫了几声，没人应，立刻就慌了，扯上嗓子骂：“穿了衣裳拿了赏钱，这阵儿倒跑了，害人鬼，明儿非说给马巴佬不行。”
外面骂着，里面早等不住了，东家庄地一遍遍地唤，四鸡儿叫了，四鸡儿叫了。仁顺嫂干着急没办法，谁都知道半夜里抱新人不吉利，况且又是替命旺这么个半命星，弄不好惹祸上身，十万个划不着，这一沟的人，怕是没谁肯帮这个忙。
轿子搁在那里，谁都干望着。轿里的人更是一片焦急。
东家庄地院里跳起了蹦子，大骂仁顺嫂办事不力。奶妈仁顺嫂急得要哭，七驴儿这挨刀的，害人没个轻重，叫他一辈子娶不上女人。
“赏二斗菜子，谁抱？”奶妈仁顺嫂一急就乱做起了主。
没人应声，人们全都失了声，心里头却在窃笑，知道有好戏看了。
“三斗，三斗抱不？”仁顺嫂已经顾不上了，三斗菜子值三个月工钱，可还是没人应声。
“天呀！”东家庄地打里面喊了一声，他不是心疼菜子，再要拖延，四鸡儿真就叫了。
“一石！”仁顺嫂喊出了一个吓死人的数字。天老爷，抱个新人值一石，没听过！
人们一下子让这个数字吓住了，连气都不敢出一声。死静！东家庄地急得想扑出来，恨不得自个儿抱了往屋里跑。就在这时候，突然炸出一声：“我抱！”
声音还没落，仁顺嫂已惊得掉了手中的包袱。喊这话的不是别人，正是自己的儿子二拐子。奶妈仁顺嫂妈呀一声，她可就这一个命线线，平日里胡作非为倒也罢了，要是真敢犯这个忌，那不是要她命哩？
仁顺嫂刚要阻止，二拐子已掀开帘子，火光映出新人的脸，竟是没罩盖头的！一双盈盈的眼直直地望着二拐子，二拐子一惊，怔住了。等看清那双眼里亮晶晶的东西，二拐子不再犹豫了，他伸出双臂，勾住她腰，趁势一捏，一团软软的绵就握在手里。那脸急了一下，渗出羞恼来，眼神却是带着鼓励的。二拐子另一只手就摸住了屁股，一团热燃了全身，仁顺嫂的话再也听不到了。
在众人巨大的惊诧里，二拐子给新人蒙上盖头，胸贴住两团云一般的绵软，结结实实地将她抱起来，大步跨过火堆，越过火盆，嘴里唤着：“新人过火堆，霉气全燎尽，富贵进了门，添子又添孙……”
二十二岁的老姑娘灯芯就这样带着雨星被二拐子抱进了下河院。
仁顺嫂早已昏倒在地，嘴里无声地哭喊：“天呀——”
2
下河院是很有些年头的，至于最早缘于啥时，菜子沟活着的人没谁能说清，就连东家庄地顶多也就记着前两辈子的事，可下河院远不止两代。管家六根就听爷爷说过，爷爷的爷爷就在下河院当过长工。
这沟是条深沟，东西有百里长。最早这儿曾是一片荒芜之地，乱草长得能掩过人头。沟里常有黄羊和野驴出没，偶尔地，也有狼群在争食。那时，沟里是看不见人烟的，一沟两洼，除了疯长的野草和芨芨，再就是些野生灵在游荡。
庄地的祖先曾在北边沙漠一带，一个叫土门子的地方，那儿是丝绸之路的一个小驿站，穿梭于北部沙漠的驼队和马帮常常在那儿歇脚，将丝绸和大烟带到镇子上，也把南来北往的信息留给人们，庄地的先祖爷庄福便弃开农田，做起了生意。
一日，庄福赶着马队往北山走，经过人烟稀少的黑峡口时，突然杀过来一拨土匪。土匪姓麻，在北山一带很有名。未等庄福闹个明白，土匪便席卷了他的马队，一根长枪斜刺里冲他挑来，眼看就要将他挑下马，庄福这才醒过神，知道不仅财物保不住了，就连另一匹马上驮的刚刚拿大烟换来的水灵灵的女人也保不住了，于是双腿一夹，策马而飞。麻土匪见状，哈哈大笑，他的志趣不在杀人，除非迫不得已。他瞅一眼枣红马上吓得哆嗦的美人，嗓子里骂了句鸟人，飞身下马，一把掠过美人，就在她吓得发紫的嘴唇上咬了一口。
先祖爷庄福因为一个女人得救，逃过了一劫，受惊的白雪飘骑驮着他，飞过黑峡口，飞过北山几十里草原，将他驮到一座叫老鹰嘴的崖上。此时已是第二天正午，饥肠辘辘的庄福晕头转向，根本搞不清白马将他驮到了哪儿。庄福下马，站在了山崖上，明艳的太阳下，菜子沟一望无际，春日的暖阳映得沟里一派墨绿，微风掠过，那墨绿一脉儿一脉儿的，能把人掀起来。庄福吸了一口气，又吸了一口，感觉胸腔就荡漾起来。
天呀，世上竟有这等仙美的地儿。他的疲惫瞬间没了，牵了白马，就往沟里奔。一队黄羊惊起，高昂着头颅，如矫健的鹿，打他眼前电闪一般唰地划过。庄福还未看清，一头野驴扬起脖子，冲他吼了一声，后面的白马耐不住了，四蹄腾起，就要奔野驴而去。
沟中间，草丛里，一条河哗哗流过，水清清澈澈的，能映出白马的影。庄福“呀”了一声，土门子是个缺水的地方，沙漠把啥都吞没了，水就成了银子。庄福打生下来，一直就盼着有这么一河水，渴了能扑向它，热了能跳进去。算命先生曾说，他命中缺水，如果能偎河而居，伴河而作，这日子，怕就滋润得不成了。庄福当下撇开白马，扑向河水，只一口，庄福便明白，此生，怕是舍不下这河了。
这河叫沙河，打远处的祁连山来，脉袭可追溯至青海雪域高原，后来又说流的就是布达拉宫的圣水。一年四季，绵绵不断，滋养得这一路，便比仙景还美。庄福饱饮一通，顿觉困乏全无，麻土匪带来的恐惧和恼恨，也瞬间荡然无存。他恨不得当下扒了衣裤，跃入河中，好好泡它一顿。这时候，就听天际里彻出一声响，先祖庄福猛抬起头，惊讶地就瞧见带他而来的白马，猛腾起四脚，朝天长吼一声，然后化作一缕白烟，寻天而去了。湛蓝湛蓝的天，唰一下变绿，跟沟一个颜色，再望，云从北山顶上漫过来，瞬间便遮天蔽日。天地合为一气，雨乘势而下，哗哗的雨中，沟谷成了另一番景色。
庄福心愕成一片，恍恍惚惚中，就觉自己来了该来的地方，与命同在的地方。
当然这是传说，不足可信。可这沟里，自此有了人烟。
紫禁城里慈禧奶奶垂帘那阵儿，曾有一个留长辫子、穿长袍马褂的官爷来到菜子沟，他是寻着油菜花香进来的，一路惊讶讶着，跟兵卒说，跑过了整个大西北，咋就没见过这么迷死人的地儿呢？那时庄地还小，也就七八岁，穿着小青袍，戴顶瓜皮帽，跟下人们在院子里玩。中间有个叫小和福的拽了下他的辫子，把他给拽疼了，庄地一把拧过小和福的脖子：“你敢拽我，看我不打死你。”小和福哆嗦着嘴唇儿，脸吓得青紫，半天，缩着脖子说：“你甭打我了，往后，你没处去了我家要你。”
“你拉屎，我家这么大，我跑都跑不过来呢，凭啥要去你家？”
“我听……我听上房说，那个带兵的官爷爷要买了你家。”
“拉屎，拉屎，臭死了。”庄地一把扔了小和福，就往上房跑。按庄家的礼节，大人在上房接待贵客时，小娃子是不能乱闯入的。那天庄地闯了进去，就连奶妈都拦挡不住，吓得黄了脸在院里喊：“要打屁股的呀！”
如果不是光绪爷要继位，说不定这座院子早就不姓庄，那位官爷真真实实看上了，也是诚心买，掏出的银子据说能把整条沟买下。因为突然光绪爷要继位，官爷不敢久留，急着回紫禁城，这事就先搁下了。不过那天七岁的庄地喊了句话，着实让紫禁城来的官爷骇了几骇，过后他摸着七岁庄地的脸，说：“这娃有骨气，往后，这院能昌盛！”
庄地那天也是急了，一看爹跟官爷唯唯诺诺，又是作揖又是哈腰，真像是要把院子让出去，破口就喊：“我看见白龙了，谁敢打我家的主意，白龙饶不了他！”
白龙？官爷当下一惊，等弄清庄地说的白龙就是他先祖爷乘过的那匹白雪飘骑时，捻着胡须沉吟半天，最后叹道：“怪不得我一进沟，就觉有股仙气在荡，原来是这样。”当下，吩咐手下，将随身带的银两全部留下，如此这般安顿一番，对着庄氏祖宗的牌位重重磕了三个响头，急着回紫禁城为慈禧奶奶解忧去了。
这院因了光绪爷，加上小庄地一句话，算是给保住了，不但保住，官爷留下的银子，还有嘱咐，在紫禁城乱得一塌糊涂，慈禧奶奶大为光火的那些年里，让下河院着实扩张了一番。南院、北院，还有西院的草园子，外加几座厢房，都是那些年新扩的。下河院猛看上去，真就成了一座城，四四方方，颇为壮观，据说比凉州城还大，还结实。
一沟人花两个夏天拿石夯夯起来的新院墙，足足有丈二宽，上面能跑马。庄地上去过，院墙上不但能翻跟斗，还能跟十几个碎娃坐圆了玩丢手绢。院墙往下看，下河院就像拿层层叠叠的屏障护起来的一座宫殿。丈二宽的新围墙里头，是一排排青丢丢的钻天杨，往里是二道墙，五尺宽，庄地爷爷手上打的，据说当年为建这院墙还死过人，是为争两件羔子毛皮袄而被打死的。
二道墙里是两丈宽的菜园子，种着一院人冬夏秋春要吃的菜。庄地父亲还种过一阵子罂粟，说是菜园子种的罂粟花鲜，果嫩，抽起来格外过瘾。菜园子里头，又是一道子墙，窄、矮，墙上四处留了洞，种菜人进出方便。矮墙里头，就是新扩的南院和北院，南北两院大约是遵了紫禁城官爷的吩咐，加上请的工匠正好是修了凉州城牛家花园的有名的胡家班，修出来气势就格外不一般。各是三间正殿，又称上房，檐下是四根松木明柱，上有凉州城最好的工匠雕刻成八龙八凤，跟檐上的飞禽鸟兽浑然成一体。
东西各是厢房，四间，带着小廊。南面是库房，用来藏闲物或是供亲朋小住。南北院各带了花园，花是从南北二山移来的，有百合、野菊、牡丹、金打碗，更多的则是马兰花，虽不名贵，香味却扑鼻。南北二院靠一回廊相连，曲径通幽，远看似一青蛇，盘来伏去，蛇首蛇尾终还在下河院正院里。更是那从南北二山觅来的各色根雕，沿廊摆放，倒成了另一番风景，常引得下人们大呼小叫。其中最多的，是一种类似于男人胯下那物的根雕，下人们私下议论的，怕就是这事。下河院缺乏阳气，早已不是什么秘密，就连沟里三岁小孩儿都晓得。
南北二院往里，才是先人留下的真正的下河院。车门一进，是正门，两条弯曲的青石路面如同两条绵软的女人手臂，温柔地搂住了整个院落。这青石路面打远处的菜子地伸来，一进车门，拐成两条，朝左通向车房，朝右伸向马房。平日里由两个人专门打扫。庄家祖训，青石路面是留不得半点污渍的，年代一远，青石路面便发出一层幽幽的青光，能照得见人影儿。
跟南北二院的鲜活气息相比，中间这院就显得多了份死气。院里光线阴暗不说，单是那八根柱子的乌黑，就陡添了不少煞气。谁也想不出，当初先人为啥要把八根柱子油成黑漆，这漆还不是一般的黑，是后山松油的那种贼黑，猛一看，就跟渗了油的黑炭一般，让人的心哗一下能暗下来，细瞅，也不尽是黑，黑漆中间，隐隐还夹杂着几道乌铜色，只是年代久了，那乌铜便越发地没了亮光，倒把这黑衬得比棺材头上那道黑还亮。
除了廊下的八根柱，连屋顶的吊檐也是黑的，这就越发地怪，谁家能把飞檐涂成黑的呢？怕是这个谜，再也解不开了。不过后山的刘半仙曾经说过半句，没这黑，怕是这院，早没了。半仙虽没把话说透，但其中意味，下河院的人多少也能猜着点，保不准先人修这院时，逢了哪路高人来指点，要不风摇地动，百年间菜子沟少说也经历了一二十场饥荒，加上土匪连年骚扰，瘟疫隔三岔五地闹，下河院却是一副雷打不动的样。就连凉州城的牛家花园，也没风光上它的这些年头，如今更成了一片废墟。听说慈禧奶奶一垂帘，还专门问过此事，那个牛家花园还在吗？
按沟里人的看法，庄家祖先留下的下河院，更像是座庙，八根柱子支撑着八间廊房，中间只有丈二宽的空隙漏着阳光。八间房倒是清一色的松木椽子松木梁，盖得也有些低矮，廊下也少了点缀，从中可以看出，庄氏祖先当时在盖房上也是颇算计了一番的。