回到淮北，唐燕跟我大闹了一场，理由是我为了去黄山见刘海粟，延误了跟她办理结婚登记的时间，把刘海粟看得比她重了。我死劝活求拖她去领了结婚证，结果当天又被她撕掉了。我很气恼，坐火车去了敦煌。
火车非常拥挤，我整整站了三天三夜。在柳园下了火车，两条腿很久都还在哆嗦，感觉火车的轮子一直在脚下有节奏地震动。
坐汽车往莫高窟去，一路都是广袤无际的戈壁荒原。渐渐地接近莫高窟，黑褐色的戈壁变成了骆黄色的沙漠，连杂草荆棘也很少看见了。
在莫高窟的绝壁前，有一条小河蜿蜒流过。我很好奇，在这样一个生命灭绝的戈壁沙漠深处，怎么会有如此一条清澈的水流，风吹不干，沙埋不掉，生生不息地流淌？我顺着小河往上游走，想去探个究竟。小河不宽，最窄处不过两三米，不急不缓，一直往绝壁的尽里伸延。越往里走，绝壁越高越险，河水越清澈。天渐渐地黑透了，我还没有寻到小河的尽头。月亮升起来了。我看见漆黑的绝壁顶上有几座白色的舍利塔，映在清明的月光之中，发着幽幽的光。四周都是刀砍斧剁一样的垂直绝壁，身边是这条柔软平缓的小河，就我一个人，除了水流的声音，天地之间没有一点声息。
这是与黄山完全不同的另外一个境界。在这里，我觉得刘海粟离得很远，很陌生。
我喜欢这里的境界，也喜欢莫高窟的壁画。尤其是北周、北魏时期的作品，简单有力，没有一点多余的形容。在土红色的底子上，几块白、几块黑、几块蓝、几块绿，摆得干干脆脆、明快利索。人物造型也是极其地概括，佛祖、菩萨、与佛斗法的妖魔鬼怪们，一个个都塑造得圆头圆脑直胳膊直腿，完全是一群从未受过文明熏染的远古剽汉。站在这些壁画的前面，我感受到一种绘画之外的震撼。
在莫高窟临摹壁画非常辛苦。为了怕灯光伤害壁画，洞窟里连亮一点的手电筒都不允许用，只能用反光板把洞外的太阳光反射进来照明。洞窟里也不允许搭画架支画板，就是把纸铺在地上蹲着和跪着画。有的壁画太大太高，站起来欠起脚也还看不清楚。每画一个地方，都要站起来、欠起脚、拼命地伸直了脖子去看，然后再蹲下、跪下、勾下脑袋、趴下身子去画，如此许多次。
这天，招待所住进来十好几个大兵。与一般的大兵不同，他们个个都是身材匀称的美女俊男，住下了，也是每天往洞窟里面钻。其中有一个女兵特别迷人，她的皮肤白嫩得少见。偶尔，她一个人来到我临摹的洞窟，拿着铅笔往笔记本上勾摹。我假装看她的画，从侧面把她的脸和后颈端详了一番。可能是我的喘息惊动了她，她回过头来对我笑。
她叫韩洁，朝鲜族人，新疆乌鲁木齐军区歌舞团的舞蹈演员。
第二天中午，韩洁找我一起去爬鸣沙山。
莫高窟的北端有一条栈道直达绝壁的顶，顶上是平坦的沙原，沙原的西南就是鸣沙山。中午烈阳高照，极目所至全都是黄色的。黄得光亮、透彻、恢宏、坦荡，直让我觉得，难怪和尚的袈裟会是黄色的。
到了鸣沙山下，抬头向上望，山很高，光光的就只有黄沙，连一根草都没有。山的后面还是山，山与山连成岭。岭的后面还有岭，一层一层一直接到天上。我们犹豫了，担心万一中途起了风，万一在沙山中迷失了路，万一遇到了什么，我们就完了。但是犹豫到最后，我们还是不管三七二十一地往上爬去。
沙山很松很滑，下脚太用力，反而又滑下来。我和韩洁手拉着手，就只看着对方和脚下，一步一步轻轻缓缓地往上爬。我们并不急着要爬到山顶上去，我们只觉得在一起就快乐，管它是爬山还是干什么。
“哎呀，好美，好伟大！”韩洁回头去看，大声地喊。
不知不觉之中，我们的脚印已经盘桓过很多山头，划下了一条长长的波动着的大曲线，曲线的这一端，紧紧地系在我和韩洁的脚下！
“嗨，豪放，自信，大手笔！”我情不自禁地搂住韩洁，对她说，“人还是要有爱的，没有爱，谁还犯得着探索、冒险呢？”
我向前猛跑了几步，回过头来看韩洁。在一片纯净的黄色世界里，她的绿色军装和红色的领章帽徽，显得特别突出。
我对韩洁说：“嗨，你成了天地的中心啦！”
“是吗？”韩洁笑着向我跑过来，一边跑一边说，“我要是成了世界的中心，你这个刘海粟大师的研究生往哪里放？”她跑到我的跟前，搂住我的脖子，温情地说，“我要是成了世界的中心，我就把你放在中心的中心。”
太阳落山之前，我们登上了最高峰。
太阳虽然已经偏西，但是仍然十分灿烂。阳光下，绵延不绝的沙山鳞波闪耀，所有的山脊都在我们的脚下舒展成了平实流畅的波线，以完整的大块面划割出沙山的受光面和背光面，没有一点涟纹，没有一点斑驳，全是沁心的纯净和欢畅。
我和韩洁站在鸣沙山巅，天和地通过我们的身体交合，于是，我们的心中汹涌起浩瀚坦荡的天地之气。我张开双臂高声喊：“这里才是真天地！”
下山的时候，我们拥抱着滚下一个山坡。滚着滚着，身下的沙山突然剧烈地轰鸣起来，像似有一万架飞机超低空从头顶上飞过。感觉上，身下的沙山除了表面的一层壳，里面完全是空的，这层壳随时会被撞裂开，我们随时会坠入无底的深渊。开始的时候我们还大笑觉得刺激，后来我们恐惧了，想停下来，但是滚的速度太快停不下来，我们完全失去了控制。
“原来这就是鸣沙山，听起来这么好听，经历起来却这么恐怖！”软软地躺在山脚下，韩洁心有余悸地说，“人原来这么微不足道。”
等我们走回栈道口时，太阳已经完全落下去了。我们回头远望鸣沙山，在黑中发蓝的天幕映衬下，此一时变成了阴森凄厉的惨白色。
韩洁走了，和她的战友们一起回乌鲁木齐去了。我没有告诉她唐燕的事，也没有问她是不是单身。
我在莫高窟一直呆到10月底，等到颜料调不了几下就结成冰了，才离开。
离开莫高窟，我继续西行，去了古阳关、嘉峪关，还翻过当金山去了海仔草原。我只身独行，跋涉于苍莽雄浑间，时常想，中国人和中国的艺术家实在不能不来大西北，在这里，才能真正地领受到什么是天地。
很奇怪的，在我的心中始终有一根线，把我在大西北的种种感受与淮北的矿工和农民牵扯在一起。北周、北魏的壁画和鸣沙山、海仔草原给我的震撼，也总是让我想起煤矿工人赤裸的身躯，想起他们黑的脸、黑的手和雪白的笑。我被这条线牵扯着，又风急火燎地从大西北赶回到淮北。
寒假前，我扛着两个粗粗的画卷：一卷敦煌壁画和一卷矿工、老农的写生，回到学校。王秉舟看了直叫好，说：“你这一趟跑下来大不一样了，你带回来一个简繁，而且是一个很不错的简繁！”
教务处为我举办了一个学期成果汇报画展。我挑选了30幅敦煌壁画和100幅淮北老农和矿工的肖像写生，把美术系展厅挂得满满的。我自己也还是第一次把这些作品集中在一起挂到墙上看，没有想到，敦煌壁画和我的写生竟然非常协调。布置完了，我走出去，再猛地推开门走进展厅，我感受到了一种类似进入莫高窟北魏洞窟的撞击和震撼。尤其是这些煤矿工人，一个个像黑色的岩石，头顶着天，脚支着地，静悄悄地，黑压压地，排列在四面的墙壁上，让我想起滚下鸣沙山时铺天盖地的轰鸣。
我的学期成果画展，在校外美术界产生了很大的反响，却引来校内同行们的强烈否定。这一次他们不再说我不懂中国画的ABCD，而是说我的导师刘海粟是画黄山的，我却画了一大堆黑乎乎的矿工和农民，就像写文章跑了题，应该给我打不及格。我请王秉舟帮我联系刘海粟，想把最新的成果向他报告，听听他的评价，请他给我一些指引。王秉舟为我联系了，告诉我，刘海粟在上海正忙得不可开交，准备去香港办画展，他不可能为我专程来南京，也不希望我去上海打扰他。
王秉舟说：“刘老让我转告你，画画是你自己的事，你要自己多用功。刘老这句话没有错。他也需要从你这里得到确定。因为他毕竟不了解你，不知道你到底是不是一块料，所以他叫你自己去画，画你自己。现在三个学期下来，这一条你基本做到了。再坚持下去，把它做得更成熟一些，到那个时候再拿给刘老看，不是更好吗？依我的想法，能够做刘海粟的研究生，当然是件值得荣耀的事情，但是做学生的，反过来也要让老师感到值得和欣慰才行。”
1981年1月3日，刘海粟偕夫人夏伊乔，由江苏省文化局副局长郭铁松和谢海燕陪同，从上海飞去香港举办画展。我和南京艺术学院的其他人一样，根据刘海粟陆续寄来的剪报，了解他在香港的情况。
1月6日，“刘海粟书画展”在香港大会堂举行开幕酒会。画展是由香港集古斋主办，新鸿基（中国）有限公司赞助的，这是刘海粟第一次在香港举办画展。展出了刘海粟自1922年至1980年所作的中国画108幅，油画40幅，书法7幅，共155幅。画展聘请了香港文化工商界名流查良镛、陈澄国、赵从衍、郑裕彤、张奥伟、霍英东、何鸿燊、何添、郭志权、利国伟、李兆基、李嘉诚、廖烈智、包玉刚、邵逸夫、邓肇坚、唐宏源、董浩云、王匡、王宽诚、胡汉辉、杨元龙、杨志云、杨抚生担任名誉顾问。霍英东、何鸿燊、李嘉诚、邵逸夫、邓肇坚、包玉刚及其父包兆龙等数百人出席了开幕酒会，财政司夏鼎基爵士夫人主持剪彩，新鸿基（中国）有限公司主席冯景禧致词。画展在香港社会引起了极大的震撼，各大报纸都登出画展特刊，展出一个星期，观众达8万之多。
刘海粟的巨幅泼彩画《锦绣河山》，冯景禧以百万港币购藏。书法《精神万古气节千载》，包玉刚以10万港币购藏。泼墨画《黄山烟雨》，李嘉诚以35万港币购藏。《始信峰松林》、《黄山青鸾峰》、《万壑争流》、《芭蕉樱桃》、《泼墨熊猫》、《一树独先天下春》、《福寿》等作品，全部被重金购去。
香港大学亚洲研究中心邀请刘海粟做了题为《谈谈中国现代艺术》的演讲。香港中文大学聘请他担任该校艺术系的客座教授，连续6次演讲中国的现代艺术，并当众挥毫作丈二匹巨幅泼墨泼彩画。在画家陈学书的私人画室，画巴黎少女的裸体油画写生。
画展结束之后，刘海粟将售画所得100万港币捐给南京艺术学院，三分之一做奖学金，其余的购买图书和教学器材。这件事情经4月3日的《人民日报》报道后，在全国引起轰动。
刘海粟于5月30日从香港飞回上海。他没有来南京，上海有一系列的事情等着他去做。上海电影制片厂要拍摄他的《中国画教学》电影，上海文史馆和上海师范大学要邀请他去做学术报告和挥毫示范，上海大厦一直等着他绘制巨幅的《泼墨庐山》，上海金山海滨、复兴公园和西郊公园都为他排定了油画写生活动。
上海忙完了，刘海粟再次应邀赴黄山写生。这是他一生中第八次上黄山，新闻媒体很早就开始张扬。7月31日刘海粟乘专车从上海直接去黄山，他没有在南京停留，因为有很多记者在黄山等着他。
过去一年，我没有见过刘海粟。他这一次上黄山，也没有再召我去。我很失望。因为开学就是第三个学年，应该完成毕业论文和毕业创作了，而这两件事，都应该是在导师的指导下进行的。
暑假，我回淮北去和唐燕结婚。本来是唐燕怕我变心，一封信一封信催我回去结婚的，但是晚上到了床上，她却大叫着把我推下来。接连三天都是这样。我很气恼，不想再跟她纠缠，坐早班的汽车到煤矿去了。
汽车上，靠窗口坐了一个女孩，并不漂亮，单眼皮，很胖，嘴里咔嚓咔嚓地咀嚼着青萝卜，但是我却被吸引过去贴住她的身子站。一大早的公路很空，汽车开得飞快，在一个急转弯处，我被甩扑到女孩的身上，右手刚巧按住她的乳房。女孩大喊起来：“流氓！”结果我被带到公安局，罚处行政拘留一个星期。我打电话叫来在《矿工报》当记者的朋友。朋友赶到时，我正被推上拘留所的囚车。朋友急不择言，对推我的公安说：“你们不能随便拘留他，他是刘海粟大师的研究生！”听了他的话，包括那个女孩，所有的人竟然都怔住了。处罚我的公安很疑惑地打量我，说：“你既然是刘海粟的研究生，为什么不早说？”我说：“说这个有用吗？只会让自己更丢人。”公安说：“不过现在已经晚了，拘留证已经签发，拘留所也来接货了，你只好委屈等到明天再说了。”
第二天我被放出来。我从拘留所直接去了火车站，坐火车去乌鲁木齐找韩洁。
我一路颠沛到了乌鲁木齐，在见到韩洁的同时，也见到了她的丈夫。她的丈夫请我喝酒。我喝醉了，趴在桌子上哭。我醒来的时候，头很疼。有人敲门，我打开门看到是韩洁，觉得很奇怪。
韩洁疼惜地说：“昨天你喝醉了，醉得很厉害。”
我问：“这是哪里？”
韩洁说：“军区招待所。”
我说：“我想起来了，你三个月前结婚了，你的丈夫是作曲的。”
韩洁说：“我一直都没有忘记那天鸣沙山的经历。”
中午，军区文化部部长张旖展请我吃饭，是韩洁把我报告给他的。张旖展跟我聊了一些关于刘海粟的话题，问我：“你有没有想过，毕业以后来我们军区文化部创作组工作？你如果愿意来，我们会为你创造最好的条件。”
张旖展部长的问题提得很突然，但是却启发了我新的思路。一年之后我就要毕业了，本来的出路有两条，一是留校，二是回安徽。留校我不想，因为我讨厌南京艺术学院的一些国画同行，为着我跟刘海粟的这层虚关系，他们一直嫉妒我，给我麻烦。回安徽本来是不错的，我可以去省美协或者画院，但是唐燕让我心灰。比较之下，来新疆最好，这里有迷人的大自然，有韩洁，军区文化部创作组又是一个地位优越的机构。我当即决定毕业分配来新疆。张旖展很高兴，说到时候他会派专人去南京帮我办理手续。
张旖展留我在乌鲁木齐住了一个星期，不但招待所的食宿费用全部由文化部记账报销了，还派专人专车陪我到处去转。而不管到什么地方，接触的是什么人，只要一听说我是“刘海粟的研究生”，一概立刻对我肃然起敬。
临走的头一天，韩洁来看我，她依偎在我的怀里说：“我觉得你真的很可怜，天下怎么会有这样的女人？她能够嫁给你应该珍惜才对的，她怎么会这样呢？她的行为不符合常理嘛。”韩洁抬起头，正面凝视我，用鼻尖轻柔地触碰我的鼻尖，然后搂紧我，贴在我的耳边说，“她不给你，我给你，没有什么了不起，顶多脱军装，顶多离婚。”
火车在吐鲁番停站的时候，太阳正从东方的地平线露出来。我临时起意挤下火车，雇了一辆毛驴板车去看交河古城。我曾经看过吴冠中画的《交河古城》，他是用水墨画的，强调了点、线、面的抽象关系，赭红的色调，有一种苍茫萧瑟的感觉。我不知道交河古城是什么朝代的遗址，只知道它留下来的是一段非常久远的历史。因为太久远了，以致当时王公的大厦和贫民的小屋，都被岁月雕造成了同一个模样：四面残破的黄土坯，围成一个方形的空间。我来得太早，整个交河古城就只有我一个游人。城中央有一片很大的空地，中间有一个黄土的高台，我登上去，方圆数里的交河古城就袒现在我的眼底。我被围在中间，四顾都是由残败的黄土坯组成的大小空间，一个连着一个，一直到地平线的尽头。黄土坯有高有矮有厚有薄，初升的太阳斜着照进来，给每一堵黄土坯的后面都投出长长的一截黑影。在高高的黄土台上，我久久地肃立。
我回到淮北，《矿工报》的朋友告诉我，唐燕被派去省歌舞团学习了，听说到了那边，就跟一个拉小提琴的弄得很暧昧。我此时心中还激荡着交河古城给我的生命和历史的惊悸，我学着毛泽东的话说：“天要下雨，娘要改嫁，随它去吧！”其实“随它去”的还有刘海粟。老师追逐历史，学生遭到放逐，这种追逐与放逐的关系是从一开始就确定了的，我不可能改变它，只能随它去。
刘海粟10月中旬从黄山下来，即去北京参加中国画研究院的成立大会，与万里、姚依林、谷牧、方毅等中央领导会晤，与李可染、蔡若虹、叶浅予、黄胄、吴作人、赵无极等画界名流交流，兴师动众地到处去写生。中间回上海出席几个记者招待会，然后再赴北京参加全国政协会议，在钓鱼台国宾馆静养。年底返回上海，呆了不到半个月，1982年1月13日又应邀去福建游访，先后去了福州、鼓浪屿、泉州、厦门、汕头。3月16日从福建到广东，先在广州住了一个月，曾在政要名流和新闻记者的簇拥下，在闹市街头画油画红棉树写生。4月15日刘海粟到深圳，而后去珠海和中山。据陪刘海粟同行的谢海燕回来告诉我，刘海粟在福建、广东两省极享荣耀，住最好的酒店，吃最好的海鲜，除了有专门的一班人随行侍候，省委书记和省长也不时亲自问候起居和陪同活动。7月15日刘海粟从广东回到上海，只停留了半个多月，8月初又轰轰烈烈地九上黄山。
在刘海粟从中央到地方，从北方到闽粤，纵横驰骋的一年当中，我除了返校参加了几门必修课的考试之外，其他的时间全都住在淮北煤矿。我完全不再想刘海粟的事情，我倾注全力完成了两万字的毕业论文《“气韵生动”新析》和三幅均为两米乘七米的大幅水墨人物画《矿工·太阳》、《矿工世家》和《淮北农家图》。在我的这些画里，没有情节，没有故事，人物或行或止或蹲或立，都如交河古城里的黄土坯墙，平静、从容、和谐，而第一次从北魏壁画和鸣沙山、古阳关、海仔草原带回来的宏观生命震撼，则在整体气氛的把握上成为原则。在技法上，我用的仍然是中锋、焦墨和积墨，但是三年画下来，我已经能够自如地驾驭它们，在表现夜一样浓重、整体的同时，我也能表现出像夜一样的深邃和空灵。
暑假之前，我从淮北回到南京，把毕业论文上报教务处，同时填写毕业分配志愿表，准备毕业分配。