7月上旬，经过数天行军到达一个叫着葛洲岛的小岛，杨轩将其作为水军营寨。
先期到达的第3镇副将郭崇烈、第13镇总兵刘文秀一起坐着小船前来拜见。
原来刘文秀等人早在六月中旬就感到鄂西，所部正向猇亭逼近。
就像当年东吴在猇亭驻有重兵一样，为阻扰义勇军进入鄂中，清军绿营总兵夏一鄂率领万余兵马驻防猇亭，妄图阻扰义勇军东征。
看到第十三镇不过七八千人，绿营夏一鄂自恃兵强马壮率军出击，但为义勇军所击溃，最后逃回猇亭。
回到猇亭之后，清军战术大变，不敢再像过去那样轻视义勇军，派出手下大将夏达柱等人守住各个关隘，就像历史上陆逊那样。
从夷陵到猇亭虽然不到百余里，但道路狭窄，一路之上易守难攻，看到清军死守不出，而义勇军数千兵马局促于一隅之地难以展开，刘文秀脑门一拍计上心来。
这天晚上对都司高承恩说道：“高都司，夏一鹗所依仗的不过是夷道艰险，沿路设防，以拖住我军，消耗我军实力而已。
本将决定采用穿插战术，都司率部继续正面进攻，本总兵率领精锐抄袭鞑子后路，占领重要关津，如此可大败清军。”
第二天，高承恩率部先行攻打夷道上的古老背，先头大队刚走到半路上，就在一个寨子被清军挡住。
高承恩一面向10里开外的刘文秀报告，一面率部迎上去，与对方战在一起。
刚一接触，鞑子千总夏达柱就感觉情势不对，参与进攻的虽然还是不到千余人，但声势远远较一标兵马强，不但集中佛朗机炮、虎蹲炮对山寨轰击，更是在后面火枪兵掩护下，大家披坚执锐排成一个个鸳鸯阵唱着歌曲，向山寨杀来。
由于火器太多，刚刚探出头，就被如雨点般的飞弹打死打伤，看到周围的兄弟非死即伤，夏达柱不得不组织督战队，防止大家逃跑。
但即便这样，由于道路异常崎岖艰险，再加上兵力展开困难，义勇军还是没能攻上山寨。
到太阳落山的时候，突然后方传来军报，夏达柱结果军报一看，差点跌倒在地，军报上说一支义勇军偷袭后方山寨香山岩，现在已经完全占领并截断了所部子退路。
清军大俱，慌忙率部退走，但半路上为义勇军所截，千余兵马损失过半，大家丢盔弃甲沿着小道逃走。
义勇军士气大振，清军满营惊慌失措，大家担心被义勇军各个击破再不敢像过去那样分营据守。
义勇军长驱直入，直逼猇亭城下。
恰在这时，杨轩率领水陆大军到达葛洲岛，刘文秀方将兵马交给参将狄三品等人统率，而自己赶往大营面授机宜。
指着地图，刘文秀、郭崇烈一面介绍前线敌军分布，双方交战结果之后，周围参谋边用不同小旗帜一一进行标识。
仔细看着眼前沙盘，杨轩若有所思，琢磨着如何达成抢粮目标，是否将自己战略告诉在座
现在西南各省虽然重新清丈土地，清理人口，收上来钱粮数倍于从前，但这几年连年交战，消耗甚大，各地军粮不过数十万担，难以支撑长期作战。
这次返回川中不足两月，为何匆匆发兵，就是期望能够在秋收前击败清军，恢复江汉平原，免得满清掠夺地方粮食充作军用。
义勇军多少家底，杨轩心知肚明，但手下将军不太明白，经过革新之后，副将参将游击将军只负责带兵打仗，粮草辎重军饷士气等等事情，既然有军中监军、分监军、帮办等热襄助
看见杨轩坐在上首若有深思，刘文秀显得不耐烦，信心满满说道：“王爷，我军东进，沿途民众不辞劳苦帮助运送粮食，通报敌情，如此我军方多次大败鞑子，占领夷陵。
虽然如此，但现在鞑子总兵夏一鹗率领万余兵马驻防猇亭。
当日陆逊就是以孙恒占据猇亭，如此看来，敌我双方正到了生死关头。”
杨轩叹了口气，过去将军军中大小事情都需要管，就像前世国企那样负重太多难以轻车熟路前行。
将军只管胜利，其他的既然有别人管理。
想了想，杨轩笑着看了看众人道：“各位，观多铎用兵生搬硬套陆逊而已，虽然构筑两道防线，希冀节节消耗我军实力，然后依靠满蒙骑兵一举大败我军，这不过是一厢情愿想法而已。
各位，自古以来东吴步兵甲天下，而鞑子则不同，鞑子主力多为北方人，擅长骑兵作战，而此去猇亭崇山峻岭，利于步兵作战而不利于骑兵作战。
只要前线打得越凶，多铎定然坐卧不安，或者派绿营兵马救援猇亭，或者派水军前往截断我军归路，只要清军如此，我正好以逸待劳，先击溃鞑子爪牙，然后进行决战，一举摧毁鞑子防线，进入鄂中。“
众人一听，纷纷请战。
杨轩当即令刘文秀率部继续攻打猇亭，逼迫清军来援，令刘惟明率领第6镇前往接应。
一听主攻方向在猇亭，刘文秀笑逐颜开，杨轩担心有失，与其一番商议之后，方才令其离开。
此时义勇军连战连胜，逼近猇亭，驻守猇亭的清军总兵夏一鹗坐立不安，所部万余兵马伤亡甚重，军心不稳，那些从前方败退回来的绿营兵马一个个胆颤心惊的。
更令人不安的消息让人感到后怕，这两天前线纷纷传言杨轩早在半个月前在重（庆）誓师东征，现在数十万义勇军大举出川，鄂中震动，城内乡绅也不安起来。
虽然自古以来没有不被灭亡的王朝，但大家怎么甘心做亡国奴剃成金钱鼠尾巴，人不人鬼不鬼的，死后无颜见先人于地下。
除此之外，清军残暴，不要说比起明军，比起过去流寇也过之而无不及，现在听到义勇军东征，一些人暗中来往，以便义勇军杀入城内作为内应。
有的更是明目张胆的劝说绿营总兵夏一鄂，要求自己不要助纣为虐，忘了自己老祖宗。
每次听到这些书生论政，老牌汉奸夏一鹗苦笑不已，如今天下十分鞑子已经占领七分，义勇军虽强，要想匡复汉家江山，那简直是做梦。
除此之外，自从大宋以来除了明朝之外，中国一向南北朝并立，北宋与辽国并立，金国一度差点迫降南宋，后来与南宋并立。
蛮清即使再不济，控制中国北方还是有可能的，自己现在是蛮清总兵，若投降义勇军，不但自己家人难以幸免，而且定然难以受到义勇军重用。
想到这里，夏一鹗一面举起屠刀斩杀几个敢于进言乱军心的汉族乡绅，一面派人向岳乐，向多铎告急，声言如今猇亭不稳，希望岳乐多铎派兵援助。
听到义勇军兵出三峡，大举东征的消息，坐镇荆州的满清辅政王多铎大为惊异，感觉不解。
自古以来，大军出征也不能违背农时，现在地里的稻谷已经长出长长稻谷，马上就要收成，这个时候义勇军大举出川，明显违背农时。
按照多铎打算，本计划等各地稻谷收上来，有了粮食再抓几万壮丁，协助绿营守住猇亭一线，而多铎岳乐则率领满蒙八旗在后方机动，如此定可保万无一失。
谁料到义勇军违背农时出兵，岂不怪哉？
满清湖（巡抚蔡士奇眼睛一转，马上想到义勇军出兵目的，定然是连年征战军中缺粮。
在明清之际有湖广熟（湖南湖北，而不是两湖与广东），天下足，杨轩选在这个时候出兵，定然军中缺粮，妄图这个时候进入鄂中抢夺粮食。
一听义勇军要收割江汉平原粮食，多铎坐卧不住，与众人一番计议，无论如何也不能让对方得逞。
为阻扰义勇军东征，多铎任湖(北巡抚率领三镇绿营兵马救援猇亭。
令长江水师提督拜音图、总兵杨捷率领水师逆流而上，抄袭义勇军后路。
得到命令后，湖（北巡抚蔡士英率部先行，不到两天功夫就赶到猇亭城下，其时，义勇军已经占领城墙一隅，所部正向城门逼去。
看到城墙上密密麻麻的义勇军士兵，蔡士英连呼不可思议，短短不3天工夫，义勇军就攻上重兵驻防的城墙，这让蔡士英等人感叹不已。
一些满遗鼓吹什么鞑子天下无敌，其实言过其实。关宁防线蛮清攻打了二十余年都未能攻破，金声桓的南昌保卫战，以及其后杜永和的广州保卫战都打了8个多月，最后在南昌城内粮食短缺方攻破南昌城。
攻打南昌如此，攻打广东更是如此，尚可喜虽然铸造数十门红衣大炮，但主要还是依靠汉奸才攻破广州城，如此可见面对真正勇士蛮清攻坚能力甚微。
相对蛮清攻坚能力，更为要命的就是蛮清守城能力，皇太极当政时期曾占据永平等四城，企图以此为桥头堡随时攻入北京，但祖大寿集中关宁兵马一天一城，在炸开四城之后方攻占永平这四座城市。
如此观之，即便到了后期蛮清攻坚能力，守城能力并不比明军强多少，更不要说绿营占主体的夏一鹗部了。
这个时候刘文秀已经重新回到军中，集中10门佛朗机炮对城墙上进行炮轰，然后在炮火掩护下，大家推着攻城塔，推着云梯，密密麻麻的向猇亭杀来。
在远处，则是排成五排的义勇军将士，第一排是藤牌手保护，第2、3、4排为燧发枪手，第5排为狼筅手，在各个大队长指挥下，不断瞄准射击，攻击那些探出头的鞑子。
在城墙下一些人则点燃震天雷，然后将其一个个扔上城墙，对这种战术鞑子非常不适应，那些拥堵在墙垛的鞑子被炸死炸伤甚多。
在城墙下，另一些人借着炮火掩护，纷纷搭建梯子，一些人拉满弓弩对近处的鞑子射击，另一些人则披坚执锐，踩着云梯爬了上去。
攻城不到两天，眼看这猇亭就要被攻破的时候，突然探马来报鞑子源源不断杀到，刘文秀正准备固守待援之际，突然参谋送来一封书信，打开一看方才决定率部退走。
看到义勇军撤退，蔡士英指挥两部兵马杀出，但刘文秀、狄三品等人分率精兵断后，节节抵抗，一路溃退。
夏一鄂等人率部猛追，但猇亭驿道道路崎岖狭窄，要想抄近路包抄，难上加难。
双方激战一天，义勇军退后十五里，在古老背安营扎寨固守待援。
看到对方阵地屹立不动，满清湖（北巡抚蔡士奇扼腕叹息不已，现在义勇军虽然退后十五里，但离猇亭甚近，若等到援军杀到，随时可以杀回城下。
而猇亭城小，要想固守，仍然颇为困难。
咬咬牙，蔡士奇督率各部，务必击溃当面之敌方肯罢休。
但令蔡士英始料不及的是，第二天，当绿营士兵杀到的时候，刘文秀等人已经依托古老背，根据当地地形特点，建立起稳固的防御阵地。
在炮火与火枪兵掩护下，大家据险遏守，不但给清军以大量杀伤，而且经过一天鏖战，所抢占的不过是2，3个小山坡。
接到前线陷入僵持的消息，在荆州的多铎大为恼怒，现在唯一希望就是清军长江水师，多铎希冀利用长江水师优势歼灭义勇军水师，截断其粮道，逼迫其退兵。
多铎信心满满，八旗虽然不善水战，但接管了明朝长江水师。
新组建的满清长江水师虽然难以与大明闽浙义军抗衡，但多铎自信满满，认为完全可以击溃同处内陆的义勇军水池。
而在此时，杨轩也率领义勇军水师顺流而上，妄图控制长江上游水域。