商汤十四年（丁丑，前1604），夏王姒癸杀老臣关龙逄，引起朝臣恐慌。
子天乙认为灭夏的时机已经成熟，这年春天，子天乙便以夏王无道为借口，停止向夏王朝纳贡，公开叛夏。
夏王姒履癸大怒，派人征调九夷军伐商。但九夷人已经知道夏王朝失去民心，不肯出兵相助，姒履癸只好作罢。子天乙得知九夷诸国不肯出兵助夏，立刻调兵遣将，命伊尹为帅领兵攻打夏王朝的最大同盟国昆吾。
商汤十五年（戊寅，前1603）春，商汤的军队攻破了昆吾的都城，杀死了夏伯等宗族大臣，并将族人逮捕为奴，昆吾国灭亡。这年秋天，夏朝的太史令终古窃取了夏王朝的一些重要机密，带领家人暗中投奔了商汤，他向子天乙提供了夏王朝的许多重要情报。子天乙大喜，便接纳终古为商朝大臣。
商汤十六年（已卯，前1602）春，子天乙亲率商军攻打夏都斟寻（今河南偃师市东北）。
夏王姒履癸疏于防范，不堪一击，首战就被击败。他见大局不妙，便率族人弃城逃往夏王朝的旧都安邑（今山西夏县）。夏王虽然已经年老，但毕竟是位勇猛善战很有指挥才能的人。他在安邑很快组织了一支精锐部队，紧接着便与商军大战于鸣条（今山西运城市附近）。
夏军再次战败，夏王率众逃往三朡（诸侯国，今山东菏泽地区定陶县东北），商军随后追到，向三朡发起攻击。夏王转而逃往成邑（今山东泰安市宁阳县东北），商军复追之。夏王只好再逃往焦门（今山东泰安市宁阳县附近）。商军穷追不舍，终于在焦门将精疲力竭的夏王包围后俘获。
聪明的子天乙没有杀死他，而是把他流放于南巢（今安徽巢湖市一带）。
商汤十七年（庚辰，前1601），子天乙统一全国，正式建立商王朝。
子天乙自号商汤，以商汤十八年（辛巳，前1600）为商朝始建国元年。这一年子天乙已经八十九岁。他下令在夏都的西南建造新都，史称西毫（今河南偃师市城关乡）。
子天乙为了夺取天下，连年发动战争，已经给万民造成了极大苦难，他灭夏后，又大兴土木建造西毫王都，给百姓增加了更大的负担。西毫占地面积约190万平方米，它比夏都斟寻几乎大过一倍。但是，上天好象故意与商汤作对，自从他立都西毫后，一连七年大旱，老百姓饿死无数。天下万民恐慌，暴乱不断。
商汤十九年（壬午，前1599），大旱。氐、羌（我国古代的两个少数民族国家，居住在今西北一带）两国派使者来朝。
商汤二十年（癸未，前1598），大旱。夏王姒履癸病死于南巢的亭山。商汤认为天大旱是人们好声色贪歌舞造成的，下令在全国禁止唱歌跳舞和击打各种乐器。
从商汤十八年至商汤二十四年，连续七年史书上都记载着大旱。
商汤二十四年（丁亥，前1594），各地饥民暴乱日益严重，子天乙十分恐慌。为了平息眼前的矛盾，他冒着被暴怒的民众打死的危险，以自身为牺牲，在桑林（古地名，今址不详）设祭坛，向上天祈祷。据说是商汤的诚心感动了天神，天果然下起了大雨。人们都欢呼跳跃，称颂他的功绩。
然而子天乙心里并不轻松，他刚刚夺取天下，老天爷就给他来了个下马威，他不能不为此感到恐慌。他向大臣们问计，右相伊尹对他说：“这都是迁都之错。商兴于东而都于西，违背了上天的意志，大旱是上天对立都的惩罚。”子天乙听了他的话，也觉得立都关系到殷商一族的兴衰成败，绝不能等闲视之。于是和大臣们商议，决定在郑邑（今河南郑州市白家庄一带）重建一座新都。
商王朝历时三年多，又在郑邑建成了一处新的都城。
新都占地面积250万平方米，比西毫的都城更大，更豪华，更气派。
商王朝在建国之初的十几年时间里，连续修建两处大型都城，给当时的老百姓增加了很大的负担，可谓是劳民伤财。历代统治者都把商汤吹捧为贤德圣明的君王，可这贤德圣明的后面却掩藏着万民流离失所的血泪。
商汤在征讨夏桀时曾发表过一篇题为《汤誓》的讲话，他说：“夏王耗尽民力，剥削夏国人民，我一定要去讨伐他。如果你们不听从我的誓言，我就把你们降为奴隶，或者杀死你们，绝不赦免；”这哪里是什么仁德的贤君，分明是一位欺世盗名的强盗。
商王朝对奴隶的剥削和压迫比夏王朝更残酷，刑法也更严苛。商朝的刑法称《汤刑》，史书上说：“商有乱政，而作《汤刑》”（《左传，昭公六年》）。商朝还制定了我国最早的民法，就是司徒咎单写的《明居》。“《明居》就是明居民之法。”（《史记，集解》）。商朝的刑罚主要有：砍头、炮烙、剖腹、活埋、割鼻、刖足等。这些血腥的杀戮给商汤的“仁德治国”画上了一个大大的问号。
商汤二十七年（庚寅，前1591），商王朝正式把国都迁于郑亳，同时夏王朝的传国九鼎也运送到郑亳，标志着父传子家天下的商王朝将从此延续下去。
子天乙七十一岁即侯位，执政十八年而践天子位，为侯十七年，称帝十二年，在位执政虚记三十年（《今本竹书纪年》），于商汤二十九年（壬辰，前2589）冬病死于郑亳宫中，享年100岁。死后葬于汤陵（今安徽亳州市内），尊号成汤、武汤，庙号“太乙”。
商汤在位年表
前1617（甲子）元年
前1616（乙丑）二年
前1615（丙寅）三年
前1614（丁卯）四年
前1613（戊辰）五年
前1612（己巳）六年
前1611（庚午）七年
前1610（辛未）八年
前1609（壬申）九年
前1608（癸酉）十年
前1607（甲戌）十一年
前1606（乙亥）十二年
前1605（丙子）十三年
前1604（丁丑）十四年
前1603（戊寅）十五年
前1602（己卯）十六年
前1601（庚辰）十七年
前1600（辛巳）十八年
前1599（壬午）十九年
前1598（癸未）二十年
前1597（甲申）二十一年
前1596（乙酉）二十二年
前1595（丙戌）二十三年
前1594（丁亥）二十四年
前1593（戊子）二十五年
前1592（己丑）二十六年
前1591（庚寅）二十七年
前1590（辛卯）二十八年
前1589（壬辰）二十九年