忽然，从何家店方向传来了两声清脆的步枪声。接着，轻、重机枪和手榴弹也打响了。原来。掩护机关和大部队突围的37团，9点多钟就接近了敌人。1营攻打何家店，他们采取十年内战时期用“土坦克”攻坚的办法，用手榴弹炸掉敌人的碉堡，消灭了一些敌人。2营攻打柳林车站，当他们摸进敌人营房时，敌人还睡得像死猪一样，缴了他们的械都不知道，有的还在说梦话呢。经过大约1个多小时的激战，何家店与柳林车站的敌人基本上被消灭了。可是，铁路沿线驻的都是敌66军的正规部队，他们听到枪声后，急忙从南北两方赶来增援，战斗更加激烈。37团1营迅速占领何家店左右高地，向平汉路的南方堵击；2营迅速占领柳林车站左右高地，向平汉路的北方堵击；3营封锁黄庄，迫使敌人不能前进。
由于我37团英勇顽强的抵抗，前面一批战斗部队已经从缺口中冲过去了，接着就是领导机关的工作人员跟随前进：雨夜里，天黑得伸手不见五指，干部战士出了山口，过急流，穿竹林，翻越泥泞的平汉路基，冒着枪林弹雨越过一段开阔地，最后经白云寨进到甘家冲，脱离了敌人的火力封锁。天亮时，部队登上了铁路西通往中华山的高山。遥望东方的天边，一片金黄色的朝霞，捧出一轮红日。许多人经过一夜的奔跑劳累，滚得浑身都是泥。相见之后，大家都高兴得尽情吹呼、拥抱。
突破了平汉线，部队一直大踏步前进，一口气奔出好几十公里，在长冲吃晚饭。经过一夜的行军战斗，除在路上吃了点炒米外，18个小时没有进熟食，大家肚子实在饿了。军区首长命令部队，沿途找树林荫蔽休息，找村庄做饭。并命令把侦察电台架设起来。
电台刚一开通，就截获了一份敌人的情报：敌人已进入宣化店，张体学率领的部队，已巧妙地离开，跳出了重围。蒋介石的南京总部正在命令郑州绥靖公署主任刘峙，要他十万火急督促各路兵马进攻我中原部队，严格搜查，“活捉李先念、郑位三、王树声、王震、陈少敏”等，拿获者有重赏。此时，李先念、郑位三、陈少敏3人，正在路边一间小茅棚里吃饭，译电员把这个消息告诉了他们，他们笑得连筷子上夹的菜都掉到地上了。
为了迅速摆脱敌人，李先念率领机关和部队由河南信阳南部的大庙畈继续前进。
7月1日，许多连队还以极简单的仪式，边行军边召开了党的生日纪念会；有的连队，把马克思、恩格斯、列宁、斯大林、毛主席的画像，高高挂在前头一个班的枪尖，大家向领袖像敬军礼。有的连队，政治指导员把一面镰刀铁锤的党旗高高举起，领着大家高呼口号：“伟大的中国共产党万岁！中原突围胜利万岁！”
7月2日，机关和部队在四望山中的泉口店与吴家大店休息了一天。这里是老根据地，而且山势雄伟，地形险要。易于隐蔽。全体指战员连续几天行军后准备在这里好好休息一下。人民群众见到自己的队伍回来了，积极筹粮筹草，支援部队，为指战员养精蓄锐，准备再战。
休息时，司令部通过电台了解到：东路突围部队皮定均部，正在由鄂皖边的松子关向苏皖解放区前进；南路突围部队王树声部，已越过平汉路，正在向鄂西北地区前进；留在鄂东地区坚持游击战争的张休学部，已进入黄冈、麻城一带大别山区牵制敌人。黄河以北我华北解放区刘、邓部队，为了配合我中原部队突围，势欲南渡，使敌人更为恐惶。得到这些消息，李先念、郑位三才长长地舒了一口气。
对我军的这次突围行动，敌人作了完全错误的估计。刘峙在郑州召开的记者招待会上说：“吾人若不健忘，当能忆及去年11、12月问李先念曾率全部兵力实行西窜，当时襄樊被其包围，光（化）、谷（城）受其袭撼。此次共军之窜扰，其蓄意盖在鄂北豫南一带，形成一广大新割区。”
为了防止我军实现这一“计划”，蒋介石急令刘峙把驻河南许昌、确山、明港的41军，驻襄阳、南阳、谷城的第10军，火速调往天河口，企图于7月4日以前，在天河口对我北路突围部队实行南北夹击。
李先念料定敌人要来追袭，在我军于泉口店、吴家大店稍休息后，即率部轻装前进，于7月4日前即越过天河口，待敌军赶到这里时，早巳见不到我军踪影了。
接着蒋介石又令刘峙急把第41军、第10军与驻方城，舞阳、桐柏的第15军，日夜兼程前进，企图在7月7日以前，把我军部队聚歼在湖北与河南交界的苍苔地区。谁知，我军又以一天一夜90公里的急行军，抢先过了苍苔。
地上陆军堵击不成，敌人又借助空军。他们派来12架飞机，赶到唐河、白河的上空，企图封锁唐河、白河，迫使我军背水作战。但是敌人的这一阴谋仍然失败了。我军已在7月7日和8日两天，抢渡过唐河、白河。
敌人从空中封锁失败后，就要河南内乡、邓县一带有名的上匪头子、保安司令别廷芳，纠集三四千人的保安部队与民团拦截我军，妄图堵住我军的去路。
鉴于敌人追堵日急，为了缩短行军距离，加快行军速度。军区首长决定兵分两路：李先念、郑位三等率领一部主力掩护中原局与干部旅突围为左翼，向淅川方向前进；另一路为右翼。
7月12日黄昏，左翼部队进入丘陵起伏的地带。到达河南内乡以南的师岗时，先是正前方响了几枪，尔后周围的山岗、树林里都响起了枪声。我军抓住几个敌探一问，原来是“鳖司令（别廷芳）”率领保安团队与民团，在这里利用山包、石岩、土坎等有利地形放冷枪，同我军打“麻雀战”。其意图是迟滞我军的行军速度，好让国民党的正规部队赶上来，与我军决战。
我军深知，挡路的不是一只“虎”，而是一只“狼”。可是，后面的却是一只“虎”——紧跟在我军后面的国民党2个正规师。要距虎，首先要打狼，我军是哪里发现枪声，便向哪里派出一支部队，把敌人赶得远远的。这群乌合之众被我军俘虏了200多。路的两旁平静了，我军部队又继续快速前进。
敌人原以为我军的行动，在鄂北豫南一带就会停止。可是，我军到了天河口没有停止，到了苍苔又没有停上；派飞机到唐河、白河上空阻击没有成功；派“鳖司令”打“麻雀战”也没奏效。于是，急急忙忙求助于他的美国主子，要军调处第9执行小组与32执行小组，即从汉口坐飞机跟随我军部队，从空中散发传单，要我军停止前进，并向我中原军区李先念司令员投递了一封信。信的大意是：
第9执行小组及32执行小组业于14日上午到达老河口，决为和平作最后之努力，务请将军接到此信后，即刻发电与9小组贵方代表取得联络，同时派能全权负责之高级官一员于16日前来老河口协商，如贵司令员亲自来此，则更觉光荣。
聪明人一看便知，这显然是“黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。”李先念司令员没有理他，部队仍然在继续前进。
四、强渡丹江
敌人4次企图围堵截击我军的计划落了空，蒋介石恼羞成怒，把15军军长武廷麟撤了职：并令41军、47军、15军、10军分别于南阳、镇平、内乡以南以及丹江沿岸的淅川一带堵击我军，令第22师、13师继续紧跟尾追我军，令驻陕县90军61师，驻关中的胡宗南部1军1师，星夜赶赴河南、湖北、陕西三省的交界处、入陕的咽喉——荆紫关，以堵截我军去路。1946午7月13日，我军部队进到淅川一带时，淅川城、马蹬铺和李官桥已都被敌41军124师与47军125师以及宛西的保安团占领。
在敌人正从东、南、北三面包围过来的紧急情况下，李先念等军区首长当即决定：以13旅的2个团断后，359旅迅速包围淅川城，38团迅速包围马蹬铺，机关部队迅速抢渡丹江，摆脱敌人。
丹江，本来不宽，水也不深，平时卷起裤腿就可以徒涉过去。可是这几天来，由于山洪暴发，变得像条小黄河了。奔腾的江水，一浪接一浪地翻滚咆哮，巨浪击着江边的岩石，激起几尺高的浪花。江边见不到一个老百姓，找不到一只船。经过10多个小时夜行军赶到江东岸的500名机关干部和工作人员，浑身湿透，看着眼前滔滔江水，不觉倒抽一口气。有的就背靠背地坐在公路两旁的泥地里，有的靠着柳树打盹。
李司令员走到江边，就叫参谋处把地图打开。他说：“过不去，飞也要飞过去！”当时就指示参谋处，一定要找出一条可以渡得过去的路线来。参谋处陆续派了几次人去探水，回来汇报都是说：“水深，流急，过不去。”
这时，李司令员把他的随从参谋简佐国叫来，严肃地命令说：“简佐国。你把警卫队会水的战士都带上，一定要探出一条全部人马可以徒涉过去的路线来！”
简佐国和警卫队魏赤龙队长带了30多名会水的警卫战士，来到江边，东寻西找，才在乱草丛中找到一个躲藏着的70多岁的白胡子老头来，根据老大爷的指点，在离淅川一二公里处选定了渡江点。他们立即把枪套在脖子上跳下了水，手挽手，肩并肩，按照老人指引的路线，与洪水搏斗着前进。
崖上的人们都在注视着江面，眼看着探路的同志们进到江心，只有头部露出水面，一个个黑点，随着汹涌的波涛忽显忽隐。岸上人们的心都系在这儿十个黑点上，唯一的希望是他们能顺利渡过去，迅速探出一条全部人员能渡得过去的路线来。当勇土们离对岸只有几十米远时，躲在岸边临时工事里的敌人突然开枪了。警卫队机枪手，站在水里，端起机枪就是一梭子，接着冲锋枪也开了火。一排手榴弹掷了出去，打得敌人扭头就跑。警卫队的战士们冲上岸去，迅速占领了土寨子。
工寨子被我军占领了，但土寨子后面小山包上还有敌人仍在顽抗。他们居高临下，火力也不弱，对我军威胁很大。
这时，简佐国又迅速地涉过江来，随即跨上了一匹骏马，飞奔回来，向李司令员汇报说：“渡江的路线找到了，再过几个钟头，水浅一点，所有的人都可过江。对岸的岸边工事和土寨子都被我军占领了，只是土寨子后面的山包还不能攻克，需要增援。”