人的快乐——这是最能使人原形毕露的。有的人的性格你很久还捉摸不透，可是只要这个人由衷地纵声大笑起来，你对他的整个性格就会忽然了如指掌。
南桥乡政府有个乔老头，最近因为年纪大了，耳朵有点背，乡里为了照顾他，安排他管会议室。
管会议室无非是干一些拖地板、擦桌子、洗茶杯之类的活，乔老头手脚勤快，样样工作干得有板有眼，可就是有一样，经常出差错。啥？乡里召开一些大型会议，喜欢鸣炮、奏乐，乔老头耳朵不好使，主持人叫：“鸣炮！”他说：“啥，凳子不够？”急匆匆跑到隔壁办公室拎几把椅子来；主持人叫：“奏乐！”他说：“什么，天太热？”一口气拧开墙壁上所有的吊扇开关，闹得大伙啼笑皆非。后来，他的耳朵越来越不行，差错越来越多，越来越大，他侄子曹秘书偷偷给他想了一个办法，约定以举手为号，举左手为鸣炮，举右手为奏乐。这样每一次鸣炮、奏乐，乔老头都看侄子的手势行事，果然没有再出过差错。
这一天，乡里又要召开一个大型会议，肖乡长找来乔老头说：“这次会议很重要，县里有许多领导来，你千万不能出差错闹笑话呀！”乔老头虽然听不清肖乡长讲什么，但也能琢磨出一个大概，心想：怕什么，有侄子给我打暗号呢！他拍着胸脯说：“这个，你放心，保管万无一失。”
乔老头嘴上虽这么说，心里总有些不踏实，天一亮就爬起来烧开水，扫会场，挂会标，把各项准备工作做好后，小步跑到乡政府门口的杂货店，买来一串炮仗，在走廊上支上一根竹竿，解开捻子，点燃一支香烟，这才稍稍松了一口气。
上午八点，开会的人陆续到齐，台下百十号人黑压压地坐了一大片，肖乡长正坐在主席台上查点到会人数，乔老头凭着直觉知道会议就要开始了，他一手夹着燃了半截的香烟，一手拿着炮仗捻子，两眼直愣愣地盯着他侄子曹秘书，进入了临战状态。
就在这时，天花板上一只蜘蛛掉了下来，不偏不倚落在曹秘书头上，曹秘书猝不及防，下意识地举手就拍。
乔老头盯着侄子，早已有些耐不住性子了，看到曹秘书举左手，以为该鸣炮了，赶忙将燃着的香烟头往炮仗捻子上凑，点燃了炮仗。
哪知，蜘蛛被曹秘书拍了一下，细腿一蹬又跳到他脑袋的右边，曹秘书觉得右边发梢痒痒的难受，又伸右手来拍。
乔老头刚点燃炮仗，看见侄子举右手，心里暗叫：“呀，该奏乐咧！”三步并作两步冲进会议室，看准录音机就往下按键，放响了乐曲。
这下倒好，会议还没正式开始，猛然间炮仗响，音乐起，整个会场全乱了套。肖乡长气坏了，瞪着铜铃般的大眼，指着乔老头的鼻子大骂，末了还是曹秘书出来调和，叫乔老头再买来一串炮仗，重新“鸣炮、奏乐”一番，才开始开会……
会议结束后，乔老头因为挨了骂，满肚子不高兴，午饭也不吃，一个人气鼓鼓地坐在房间里生闷气。许多同事知道后都去劝他，可是谁去劝他，他都不吭不理。
肖乡长感到奇怪：乔老头办事认真，即使领导批评他，他都能虚心接受，这一次到底怎么了？于是也去劝他，说：“唉，都怪我脾气太暴躁，当时不够冷静，事情已经过去了，那就算了吧！不过以后可要注意，别再闹笑话了，啊！”
乔老头白了肖乡长一眼，终于开腔了：“嘿，有什么大惊小怪的，无非是买了一串哑炮嘛，现在的假货多着呢！”
“哑炮？”大伙么一愣，随即都忍不住“轰”地一声笑了，他们这才发现，乔老头的耳朵几乎是全聋了。
（谢元清）