身材矮小的吴可从小就是个孤儿，当年是一个修自行车的老汉收养了他，老汉死的时候吴可已经二十六七了，于是就做了修车铺的铺主，后来又找了个乡下姑娘成了家。这乡下姑娘叫张翠兰，长得柳眉杏眼，身材高挑，与吴可站在一起一点不般配，但吴可是手艺人，又经营着个小铺子，所以左邻右舍都认为他们这个婚姻是双方各得其所。
结婚后，小两口夫唱妇随，一年后又有了一双儿女，小日子过得挺滋润。没承想后来地方经济不景气，修车铺生意不好，两口子见周围不少人都出去打工闯天下，不觉也动了心，于是就把一双儿女寄养到外婆家里，两个人加入了进城打工的队伍。
外面的世界不去不知道，一去才发现打工哪有这么简单，小两口满世界地跑，找了一个月工作都没有着落。他们嫌回去丢脸，万般无奈之下只好靠拾垃圾度日。其实在城里，就是拾垃圾也大有学问，真正规规矩矩地拾，混个日子都难，而那些发了财的，往往都是连拾带偷地干。伙内人都知道，偷的最好去处就是那些建筑工地，只要偷上一根钢筋，转手就可以卖个百八十元。发财谁不想？可吴可和张翠兰都是本分人，没敢起那贼心，所以虽说拾了几个月的垃圾，可非但没挣到什么，反而把出来时带的钱都差不多花光了。
有一天，吴可终于按捺不住了：这样的日子什么时候是个头哇，还不如不出来呢！既然人家能干，咱们为什么不能干？咱不去拿，那东西不也被人家拿走吗？想到这里，他揣着一颗“噗噗”乱跳的心，便假装到建筑工地上去转悠，想找个机会好下手。哪知刚在工地上转了两圈，八字还没一撇呢，突然冒出几个彪形大汉，一把抓住他，把他拉到一个黑屋子里，不由分说就是一顿暴打。吴可生性胆小，这阵势自然把他吓得魂不附体。
消息传到张翠兰那里，张翠兰吓得腿骨也软了，一路哭着到工地上来找人。满脸横肉的包工头看到张翠兰，淫笑着对吴可说：“他妈的，你小子艳福不浅嘛，自己长得猴儿样一个，找的老婆倒是靓！”张翠兰哭着说：“我老公是本分人，他哪敢偷你们东西啊！”“他是本分人？”包工头阴笑着说，“我们这儿刚丢了一千多元的东西，不是他偷还会是谁？今天看在你靓妹的份上，你要是把钱赔出来，我们就放你老公走人；要是拿不出钱，嘿嘿……”
张翠兰一听要赔钱，急得就差朝他们跪下了，苦苦哀求说：“我们哪还有钱啊，带出来的钱也都用得差不多了啊！”包工头围着张翠兰转了两圈，一脸坏笑地看着她，说：“没钱也行，你留在这儿给我们做三天饭，算是给你老公抵账！”小两口没有办法，只好答应。
吴可被放了回来，可他这心哪放得下，眼前老晃着包工头的身影。第二天一早，吴可就急不可待地到工地上去找老婆，可不但没见着，一个小工头还捏着鼻子对他说：“你老婆正跟我们老板享福呢，你想去打搅他们的好事？”吴可一听大惊失色，赖在工地上怎么也不肯走，非要把老婆带回家不可。可整整等了一天，包工头也好，老婆也好，就是不见踪影。
吴可愣神儿了，心里把自己骂了一千遍都不止：谁让自己贼迷心窍跑到工地上来呢？现在怎么办，眼看着要闯大祸了呀！一连三天，吴可天天在工地上转，急得口干舌燥，眼冒金星，鼻子出血，可老婆就是半点音讯都没有。
半个月之后，那天，吴可正一个人在屋里发愣，突然，他老婆悄无声息地回来了，吴可一把抓住老婆的手不肯放，老婆却硬把他推开了。老婆塞给他一匝钱，轻声说：“你回去吧。”吴可问：“你什么意思？”老婆哽咽着什么话也不说，一转身头也不回地走了。吴可愣了半晌，把钱撒得遍地都是，蹲在地上嚎哭起来。
后来，一起出来的几个同乡知道了这事，劝吴可说：“你想开点，眼下这世道，哪个女人不向往花花世界呢？你还是拿了这钱回去，好好照顾两个孩子吧，说不定过几年她在外面过腻了，还要回来的。”没办法，吴可只好伤心地回家。
可是回家的日子也不好过呀，左邻右舍流言四起，有的说吴可老婆在外面当三陪，有的说吴可老婆傍了大老板，吴可还得了卖身钱，吴可走到哪里，都有人指指点点。丈母娘也恨吴可这个女婿，好像女儿在外面坏了名声，全是吴可的错。吴可自己呢，承受旁人冷嘲热讽不说，失去了老婆，白天没人洗衣做饭，晚上没人暖床说话，一双儿女年幼无知，只会哭着喊“妈”。
日子实在过不下去了。这天，吴可把一双儿女送到丈母娘家，说是自己要去城里把老婆找回来。丈母娘眼看着女儿原本和美的家如今败落到这个地步，对吴可真是又气又同情，再说女儿再怎么没出息，总是老人心里的牵挂，所以叹气过后也就催吴可快快上路。
这一去，吴可就去了十多天，丈母娘天天在家扳着指头算日子，没想到吴可最后还是空着两手回来了，据说不但没见到老婆，就连她的什么消息都打探不到。吴可跺着脚对丈母娘说：“我以后再也不会去找她了！”
可是令所有人都万万想不到的是，就在吴可回来不久，他老婆张翠兰却被人送回来了。原来张翠兰在城里遭劫，被歹徒打成重伤，身子躺在床上，动也不能动，包工头看她这副样子，立马就把她甩了。
张翠兰虽然卧床不起，但在吴可的眼里，他却觉得老婆回来了，这个家就有了往日的生气。吴可又干上他的老本行了，每天勤扒苦做，照料老婆，抚养孩子。
左邻右舍感慨不已，说这个吴可真是个有情有义的人，老婆来世给他做牛做马都还不清他的债。
第二年，张翠兰死了。临死前，她挣扎着对吴可说：“老公，我对不起你！”
吴可泪流满脸地说：“翠兰，是我对不起你呀，其实……其实那个打伤你的家伙，就是我呀！”
张翠兰断断续续地说：“你……你别说了，我知道……知道是你，虽……虽然你蒙着面，但……但我当时就认……认出你来了。我……我不怪你……”张翠兰挣扎着，话没说完就断了气。
吴可哭得晕了过去，给老婆下葬的时候，左邻右舍看他才三十几岁的年纪，却像个五六十岁的老头。
（袁文涛）