费城有家五金店，新开张不久，专门卖名牌家用锁具，生意非常好。
这天，店老板正在店堂里招呼顾客，突然一个身穿警服的男人大叫一声：“有小偷！”随即就抓住了一个男孩的手腕。
老板回头一看，那男孩看上去只有十五六岁，手里确实拿着一把锁。
警官把男孩带到老板面前，说：“先生，您知道他是谁吗？弗尔森那家伙教唆出来的，这么小就跟着干这行，居然把主意打到您这儿来了。”
弗尔森是费城有名的恶棍，手下聚集着一大群不良少年，他唆使他们干尽了坏事，可自己却从不轻易出面，警方一直在设法抓捕他。
谁知老板却非常有礼貌地朝警官点点头，说：“对不起，我非常感谢您的好意，但我要告诉您的是，这把锁是我让这孩子去拿的，因为我腾不出空，我正在向我的顾客介绍店里新到的货品。”
“您……”警官两只眼睛直直地盯着老板，“我郑重地提请您注意，这小子绝对不会是第一次出手，您今天可以这么袒护他，但这只会让他以后更加变本加厉地去跟着弗尔森干坏事。”
警官坚持要把男孩带回警局，想以此打开缺口，可老板却朝他耸耸肩。老板不开口，警官就无法坚持，最后只好对男孩松了手。
警官走了，老板望着男孩，向他伸出手去：“说吧，叫什么名字？”
“强尼。”这个叫强尼的男孩一面回答老板的问话，一面就把手里的锁具交还给了老板。
其实刚才警官一点没看错，也一点没说错，就是这个强尼，不仅偷了店里的锁，而且他确实是弗尔森故意派来踩点的，弗尔森已经把目标瞄准了这家五金店。
明明干了坏事，老板为什么还要在警官面前替强尼说话呢？强尼心里觉得很奇怪。
老板眯起一双小眼睛，打量了强尼好一会儿，不说话，然后把男孩还给他的那把锁在手里把玩了好一阵子，突然抬头问：“知道怎么打开它吗？”
强尼猜不准老板问他这话是什么意思，不吱声。
老板朝强尼努努嘴：“把你的鞋带给我。”声音不重，口气却非常强硬。
强尼不得不听话地弯下腰，解下一条鞋带，递给老板。
老板拿过鞋带，把鞋带头上包着金属片的一端穿进锁孔，两只指头轻轻一动，锁头居然“啪”地一声弹开了。强尼惊讶地“啊”出了声，眼光里充满了对老板的崇拜。
老板依然眯起他那一双小眼睛，打量了强尼一会儿，然后不慌不忙地从店堂一侧的柜子底下翻出一本泛黄的剪报册，递给强尼。
强尼打开一看，哇！里面剪贴的都是国外一个叫库斯楚的大盗偷盗保险箱的报道，强尼一页一页地翻着，贪婪地读着。
“知道这个人吗？”老板盯着强尼。
“不知道……”强尼刚说了“不知道”三个字，突然好像醒悟了似的抬起头，打量了老板一下，惊叫起来：“您……像，太像了，您就是库斯楚大盗？”
老板的脸上闪过一丝不置可否的神情。
强尼追着问：“那么，您是刚从国外来的？难怪这家店是新开张的哩！”他讨好地朝老板笑了笑，竖起拇指说，“您真了不起啊！”说完，他低下头，重新开始一页一页把这本剪报册又翻了一遍，好像拼命要从中找出什么奥秘来似的。
老板站在旁边“嘿嘿”笑了两声，说：“傻小子，你可别想在这里面找到什么奥秘，我不会把它告诉任何人的，尤其是你们这帮家伙。我只会把这些东西写进我的回忆录里，一本专门介绍我各种偷盗技巧的回忆录。”
老板说到这里，拉开柜子上面的抽屉，指指躺在里面的一个笔记本，说，“这只能到我死后才会发表。可到那个时候又有什么用呢？人人都知道了奥秘，奥秘自然也就不存在了啊！哈哈！”
老板笑得很是得意，强尼只好深深地叹口气，瞥一眼那本躺在抽屉里的笔记本，脸上显出一种和他年龄极不相称的悲凉和失望。也许在强尼看来，老板的这个回忆录简直就是一座金库，只要掌握了其中的奥秘，以后干什么事都能得手。
不过，强尼转而一想，又觉得奇怪：掌握如此奥秘，又如此风光过的人，怎么甘心只到这里来开一家小小的五金店？是他自己跳出江湖撒手不干了，还是另有高手而他只能“俯首称臣”？强尼不敢随便问，只好在心里胡乱猜测着。
突然，剪报册最后一页，一行醒目的大字映入强尼的眼帘：大盗终入狱，巨富变穷蛋。这么有本事的大盗，难道也斗不过警察？强尼抬起头看着老板，脸上满是疑惑的神情。
此时，老板的脸上已经全然没有了刚才的得意。老板对强尼说：“我后来在监狱里蹲了23年。其实在入狱之前，我已经有了用不完的钱，可那又有什么意思呢？我厌倦那种生活了，但又无法收手，因为我已经上了瘾，所以最后我只能故意露出破绽，让警察来抓我，强制我入狱改造。就是23年的牢狱生活，让我变成了今天这个样子，但我反而觉得很愉快，这才是我真正想要的生活啊！”
说到这里，老板从强尼手上拿回那本剪报册，放回到柜子里，又把放笔记本的抽屉关上，仔细地加了锁，然后语气沉重地对强尼说：“孩子，你现在应该知道我为什么会在警官面前如此袒护你了吧？听我的话，你现在毕竟还是个孩子，收手还来得及，不要再跟着那个混蛋弗尔森干了，不管小偷也好大盗也罢，这种事干下去都不会有什么好结果的。至于那个混蛋，他只不过是在你们面前吹吹罢了，我敢说，照他这个样子，不出一个星期，他就会锒铛入狱！”
“您胡说！”一听老板把自己拜为偶像的弗尔森贬得这么一钱不值，强尼受不了了，他固执而又狂怒地朝老板吼起来，“您根本不知道弗尔森有多厉害！”他一面喊着一面就冲出了店门。
老板看着他狂奔的背影，只好失望地摇头：“那就祝你和你的弗尔森好运吧！”
老板继续忙他的事情去了，可让人拍案叫绝的是，真的不出一个星期，其实也就是两天后的一个深夜，弗尔森真的被警方抓住了，和他一起被抓的还有那个强尼，而抓捕的地点居然就在老板的店堂里——弗尔森还没来得及将店堂一侧柜子抽屉里那个笔记本拿到手的时候，已经在那里守候了两个晚上的警官把枪口对准了他。
老板快乐地耸着肩膀，瞥一眼哭丧着脸的弗尔森，说：“有你这么干事的吗？也不动脑子想想，如果我真是那个醒悟了的大盗库斯楚，我怎么可能再去写什么专门介绍偷盗技巧一类的回忆录呢，那岂不只会去害更多的人？警方早就打探到你们要对我这个店铺下手的情报了，正巧我长得和那个大盗库斯楚挺像，我们就故意设好了这个套，等着你们来钻。”
说到这里，老板“啪”的一声拉开抽屉，把里面的笔记本拿出来，甩在弗尔森面前：“看看吧，它是个什么东西。”
弗尔森站着没动。
强尼忍不住拿过来，打开一看，原来是一个账本。
（紫红 改编）